但這并不能說中國人圓滑，中國人在關鍵問題上會絕不妥協地堅持原則。例如，美國這個西方新興國家由于脫離了歐洲而確立了政教分離的憲政制度，而政教分離恰恰是中國的悠久傳統，很久以后才被歐洲人發(fā)現是一個非常正確的憲政原則，才加以借鑒。再如，當今世界幾乎都奉行文官治國、文官治軍的原則，軍人干政或軍人執(zhí)政雖然難以徹底避免，但普遍受到排斥，這一原則同樣來自中國。當今世界提倡法治，事實上，法律面前人人平等的概念及其最早的社會實踐就是中國的秦朝，“王子犯法與庶民同罪”，歷時兩千多年，依然音猶在耳。中國毫無疑問是世界上最早的、最完善的法治國家，其嚴格苛刻的法制，甚至可以制約擁有絕對權力的皇帝。中國歷史上長期存在著一個巨大的思想學術流派，叫作法家，它并不是浪得虛名，而是在每一個問題上實實在在地推行嚴格的法制。只不過，中國古人在深入的法治實踐后早已發(fā)現，單靠法治并不能有效治理國家，因而中國很早就實行道德與法治并重，所謂“儒表法里”就是這種政治理念的體現。今天很多人在崇洋媚外的影響下，接受了西方中心論的觀點，倒退回商鞅、韓非的歷史階段，迷信單純法治，把道德與法治并用的更高政治境界，錯誤地描繪成是人治。言必稱希臘的結果，就是鼠目寸光、不求甚解，撿了芝麻丟了西瓜。

中國數千年來始終都存在民本、民生的思想理論和實踐，中國是世界上最早推行“以人為本”的國家，民以食為天、人命關天等俗語在中國早就不是一句空話，而是國家政策的基礎。這實際上就是中國歷史悠久的民主傳統，只不過與西方近代產生的民主制度形式不同而已。中國古代的官員，也就是社會管理層，最早提出和實踐了“天下為公”的理念。常平倉制度在中國有數千年的歷史，后來被美國采納，如今稱為“國家糧食儲備制度”，并成為現代國家的基本制度之一。至于政府救災、以醫(yī)療廣施仁政、基層社會自治、鼓勵社會互助和民間慈善等現代國家的種種特征，都是源于中國。

雖然中國歷史上有過“焚書坑儒”、文字獄等因言獲罪的事例，但中國數千年來，還有另一種與之相反的傳統同樣強大地存在。董狐直筆，孔子贊其為“古之良吏”，這個故事是說晉國史官董狐記載了“趙盾弒其君”的文字，雖然趙盾有點冤枉，辯解說殺害晉靈公的人是他的族弟趙穿，要求董狐改寫，但董狐堅持認為趙盾要負主要責任，依然將其定位于“弒君”。差不多同一時期，齊國大臣崔杼主使殺害了齊莊公，另立齊景公，齊國太史如實記載“崔杼弒莊公”。崔杼大怒，殺了太史。太史的兩個弟弟太史仲、太史叔依然如實記載，又被崔杼殺死。崔杼對太史的第三個弟弟太史季說：你的三個哥哥都死了，你不怕死嗎？你還是按我的意思，把莊公寫成因病而死吧。太史季回答說：據事直書，是史官的職責，放棄職責，不如去死。崔杼無奈，殺了三個史官依然無法改變第四個史官，只好放太史季回家。這個故事還有一個“花絮”。齊國當時另有一位南史公，聽說太史家?guī)孜恍值芏急粴ⅲ烙嬏芳疽矔粴?，因此，南史公“持簡以往”?！昂啞本褪钱敃r的書寫工具，南史公準備冒著死亡的危險，繼續(xù)將“崔杼弒君”寫入歷史。路上遇到被放出來的太史季，得知真相已寫入歷史，便折返回家。如此不畏生死，前仆后繼，只為記錄一個歷史的真相，早已成為中國歷代知識分子的典范。宋代文天祥在《正氣歌》中寫道：“在齊太史簡，在晉董狐筆?！边@種堅持真理、不畏強權的精神在文天祥身上得到高度升華。

史官秉筆直書是中國言論自由的傳統，對于帝王將相等權勢人物，“不虛美，不隱惡”，是中國知識分子的一貫立場。因此，身處漢朝的司馬遷不隱藏失敗者項羽光彩照人的一面，不回避漢代開國皇帝劉邦的市井面目。若包括夏、商、周，中國歷史上共有800多位帝王，若自秦始皇算起，中國共有400多位皇帝。有人說這就是中國歷來實行獨裁制度的證明，但事實上，歷代皇帝在言論面前，在青史面前，都有忌憚和畏懼。中國歷史上的官方歷史記錄，必須詳細記載皇帝的一言一行。偉大的唐太宗李世民因為殺害了兄弟而登上皇位，他想要看史官的記錄都不被允許。司馬光在《資治通鑒》中記載李世民的這個故事，目的就是告訴宋代的皇帝，“斧聲燭影”之謎指向宋太宗也涉嫌殺害了宋太祖趙匡胤，而皇帝干擾史書記載的現象是不被允許的。

趙匡胤祖宗家法中“不殺言事大臣”的硬性規(guī)定，就是當今世界推崇的言論自由。在同一歷史時期，歐洲還在廣泛推行思想罪、言論罪以及宗教裁判所制度。雖然人們常說中國古代的皇帝都獨裁專制，但這并不都是真相。中國史書中大量記載著皇帝的不良行為，甚至是丑陋行為。如果皇帝獨裁專制、鉗制輿論，這些記載何以長久地留存下來？秦始皇建立了巨大的歷史功勛，但“焚書坑儒”一項，被中國人罵了兩千年，這在世界歷史上極為罕見。這一現象就是中國古代長期追求言論自由、奉行言論自由的體現。比較而言，歐洲歷史上因缺乏像中國一樣的史學傳統，甚至因為缺乏紙張這樣的記錄工具，識字率極低，有書寫能力的人鳳毛麟角，大量歷史消失在塵埃中，反倒鮮有對帝王權貴劣跡的記載。這恰如一個有文化的人，每天寫日記，反省自己的錯誤；而另一個沒文化的人，根本無法記日記。結果，有文化者的日記倒成了他的罪證，沒文化者的空白歷史，倒成了他的光榮。這種荒唐已嚴重歪曲了歷史。

紙張和印刷術的發(fā)明對中國古代文明的作用無論如何都不能低估。它使得文化傳播因成本低廉、使用方便而得以普遍。從孔子主張“有教無類”開始，中國在全世界最早推行了教育普及，到了宋朝，普及教育已深入到每一個鄉(xiāng)村。從《千字文》《三字經》這類蒙童讀物就能看到，中國在一千多年前就開始對兒童實行啟蒙普及教育，這一切都得益于紙張和印刷術的發(fā)明。這兩項發(fā)明對于中國乃至世界的影響，絕不亞于當今西方社會發(fā)明的計算機。而造紙技術和印刷術傳到歐洲，不過是幾百年前的事情。當然，就印刷技術而言，尤其是活字印刷，中國與西方的接受程度很不相同。雖然活字印刷最早出現于中國，但是中國文字是象形字，活字印刷需要制作數量龐大的字模，因此，活字印刷的推廣在中國不很快。相反，西方使用的是注音文字，對于西方文字，例如英語，活字印刷只需要26個字母的字模，其他都是大批量復制而已。因此，活字印刷術傳到西方后，推廣速度的確比中國快。

古代中國人精彩迭出地創(chuàng)造一個個具體文明成果時，西方還處于蒙昧時期。歐洲中世紀時，《圣經》是很多西方民族最主要的文化載體。歐洲教會曾經把《圣經》中上帝“創(chuàng)世”的準確時間寫在每一本《圣經》上。直到他們發(fā)現了中國，才知道自己的孤陋寡聞，才知道自己錯得多么離譜，因為，中國有文字記載的歷史，已經超過了當時歐洲教會自以為了不起的上帝“創(chuàng)世”的時間。正是中國古人不經意的歷史記載，改正了西方對于自然歷史、對于人類起源、對于文明發(fā)展的一個最嚴重的錯誤。如果我們理解宗教對當時的歐洲無所不在的影響有多么巨大，我們就不得不承認，正是中國高度發(fā)展的歷史文明，證明了西方的蒙昧；正是中國和東方，使得西方開始擺脫蒙昧而走向文明。盡管有些西方人今天不愿承認這一點，但它是確鑿無疑的事實。

要實現中華民族偉大復興的“中國夢”，我們需要在思想觀念領域改變“中國從來落后，西方從來先進”的錯誤認識。因此，我在這里集中引用一下幾位西方學者的論述。英國學者約翰·霍布森指出，“在1500-1800年間，歐洲只是在追趕東方。歐洲……擁有‘經濟落后的優(yōu)勢’”；“英國自覺地獲得和吸收了中國的技術……英國和其他的‘后發(fā)國家’或新興的工業(yè)化國家一樣，享受了‘落后的好處’……正像許多西方人喜歡描述……的日本人那樣，英國人可以被描繪成：他們有著很強的模仿能力，擅長仿制、吸收和改進外來思想”；“不是中國宋代的‘成就’和英國一樣，而是英國的‘成就’和中國的一樣”；“魁奈對中國政治經濟思想的繼承……最重要的就是‘無為’思想譯成法語就是‘自由放任’……在魁奈之后，尼古拉斯·蓋布里埃爾·克利克在其《圣哲孔子》（1765）一書中明確主張，如果歐洲人想取得重大的經濟進步，就得仿效中國……正如巴茲爾·蓋伊所指出的：‘法律和立法者都必須承認自然秩序的法則，只有這樣才能符合中國的無為（自由主義）觀念……’”；“到15世紀末，中國出版的書籍可能比所有其他國家的總和還要多”；“在西方文藝復興的背后，屹立著東方”。