林肯在伊利諾伊所度過的第一個冬天，是該州歷年來最寒冷的一次。大雪在大草原積下十五英寸厚，牛群死去，鹿和野火雞也幾乎滅絕，甚至人們也被凍死。未曾有過什么土地，而且他從來沒想過要擁有土地。他已在農場生活了二十年，而他對于墾荒農耕已嘗盡辛酸了。他厭惡那種過分勞碌和單調無味的生活，而那種渴望要得到聲望以及和其他社會人士交際的欲望，促使他想要得到一份工作，能使他見到人們并吸收一些聽眾，并讓他們對他的故事拍手喝彩。

在印第安納州的時候，有一次林肯幫忙劃一只平底船，順著河流到新奧爾良去，而他的遭遇是多么有趣啊！一天晚上，當船只在杜杰司尼夫人的大農場邊停泊時，有一群黑人，帶著刀棒，爬上船來。他們打算把船員殺掉，將尸首投進河里，然后把船開到新奧爾良的賊窩去。搶了一根木棒，用他長而有力的手打得三個強盜滾進河里，然后追擊余黨上岸。但是在搏斗中，一個黑人用刀在林肯的額頭劃了一下，使他在右眼上留下一個傷疤，一直到他死去。

到了新奧爾良后，林肯就為自己謀得另一份河流上的工作。以一天五角的價錢，并加上獎金為工資，來雇用他的異母兄弟及他的第二個表兄弟砍樹，伐圓木，將它們漂浮到一所鋸木廠，建造一只八十尺長的平底船，再裝上腌肉、玉米和生豬，然后順著密西西比河漂流下去。

雇用林肯的商人是丹頓·奧法特。三年前令林肯魂牽夢繞的俄亥俄河此時只是一閃而過，令他難以忘懷的是新奧爾良的黑奴，當他經過一個奴隸拍賣所并看見一次黑奴大拍賣時，他憤然感到一種難以遏止的厭惡。一個黑白混血的漂亮姑娘被拴在一根木樁上，她要忍受前來挑選者的掐捏，這不免使她疼痛難耐而又蹦又跳。出價購買者還以對待牲口的方式令她在一個小房間里像馬一般跑來跑去。他們挑剔著，仿佛她是貨物或者動物。這時，林肯說，他將來如果有機會，那么他所給予這個制度的懲罰一定是致命的。他們賣掉平底船然后乘輪船沿密西西比河至圣路易斯，之后步行回到柯爾斯。這次與家人的團聚是短暫的，很快林肯就到了紐薩勒姆并在那里生活了近六年。

闖蕩紐薩勒姆離斯普林菲爾德約二十英里，是一個命名還不到兩年的村子。林肯以前的老板丹頓·奧法特在這里擁有一塊土地并開有一間店鋪，他非常喜歡年輕的林肯，就讓他在店里售貨。

店里面堆滿著各種雜貨和酒桶。這是一家鄉村雜貨店，從鹽、糖、茶葉、雞蛋，到布匹、帽子、手套、襪子、皮鞋等，樣樣俱全。在店鋪的柜臺外邊，放滿了農家用的犁、鋤頭和鐵鍋等用具，墻壁上還懸掛著舊式的長槍。

亞伯拉罕是一個很誠實的人，工作也很賣力；不但體力很強，而且還很有學問。此外，他說話也十分風趣，所以很討人喜歡。“那個奧法特老板店里的一個叫做亞伯拉罕的掌柜，真想不到竟是一個那樣誠實的人！有一次，我在這家店里買了一袋茶葉，到了晚上有人來敲門，我很奇怪，馬上出去看，原來是亞伯拉罕。他說事后一查，發覺那一袋茶葉斤兩不足，特地補送些茶葉來。他又再三向我道歉，才放下茶葉回去。

我并不是重視那一點點茶葉，而是被他的誠實感動了。”

“是啊。有一次，他少找了三分錢給一個從鄉下來買東西的顧客，竟在晚上，走了六公里的夜路，把那三分錢送還，這實在使人敬佩。”

“而且，他很喜歡孩子，我家里的孩子，每天一吃過晚飯，連嘴也不擦，說聲聽故事去，就跑了。”

不論到什么地方，都可以聽到“亞伯拉罕真老實”這一類夸贊。店里的生意也非常好。奧法特坐在沙發椅上，不住地從那大煙斗里噴出煙來，那副得意的神情，實在滑稽。

這老板總是說，這店里賣的東西，比波士頓或華盛頓的貨品，都要高出一籌。不管是酒、糖、蘋果、紙煙，一樣的貨物，只要是擺在他店里，就變得特別好。

“總而言之，我這店里賣的都是第一流的貨色，而價錢卻是最便宜的，對待顧客特別親切，你只要看看我們這個掌柜！這樣能干的掌柜，在全美各地去找，怕也找不出第二個來呢！”“就在兩三天以前，那么大的一桶威士忌酒，運到了店里來。用兩頭馬很吃力地拖來的一桶酒，說起來簡直要嚇壞人，亞伯拉罕卻很輕松地獨自抱了起來，而且舉得比眼睛還要高些！在你們之中，力氣這樣大的人，我想找不出一個來吧？只要他伸出小指頭來一摸，包管叫你們的肩胛骨粉碎！”

“老板，你說得不錯，亞伯拉罕力氣大，我們是知道的。

可是，你說在我們的同伴中，沒有一個像亞伯拉罕那樣有力氣的人，這句話，我們卻聽不進去。”

“你們是說，你們這群人里面，還有力氣比亞伯拉罕要大的人，是不是？”

“當然有了。單說約克·安斯屈倫就挺好，他是鄰近一帶有名的摔跤選手呢。”

“真的嗎？這倒很有意思，我們就叫那位安斯屈倫和亞伯拉罕兩個人來較量一下。要是亞伯拉罕輸了，那我就再也不夸口了。”

“可以。那么，老板，我們就這樣一言為定！”

“當然可以。明天是星期天，比賽時間就定在下午兩點，地點是村里的廣場。”

奧法特就在亞伯拉罕有事外出不在店里的時候，決定了這場沒有名堂的比賽。亞伯拉罕回來，一知道這件事情就拼命搖頭，奧法特卻一面摸著他那個禿頭，一面不住地勸說，最后，亞伯拉罕也只好接受了下來。

“今天這場比賽，你看怎么樣？”

“這當然是約克贏了。你看他那副身材，實在名不虛傳。

人家叫他野牛，到底沒有錯。”

“不過，最近來到這里的那個叫做亞伯拉罕的，看樣子也著實有一手。盡管瘦巴巴的，可是骨架很粗壯呢。所以，要是給他那只鐵腕一把抓住，恐怕連一只公牛也要倒下來呢。”

“聽說，他在印第安納的荒野里工作時，有一只野牛就被他活活地扭死了！”

“怪不得他把一大桶啤酒拿在手里，如同玩耍一般。”

不一會，被大家那樣重視著的亞伯拉罕，拖著他那兩條特別長的腿，慢條斯理地來到廣場上。奧法特興奮地說：

“亞伯拉罕，要使足力氣干一下呀！要是敗了下來，以后我的嘴就說不響了。”

“好吧。可是你也用不著急成這個樣子，慢慢地瞧就是了。”

比賽的時間到了。

“約克，你把那個高個子好好地教訓一頓！”

村子里一些急性的人這樣在旁邊大聲吶喊。

“不能失敗！亞伯拉罕，要留神！”奧法特站了起來，為亞伯拉罕打氣。

那個安斯屈倫的確不愧為一個摔跤選手，他那個向前略略彎曲著的、像牛一般的身體，使勁地伸出兩只胳膊的姿態，簡直像一座銅墻鐵壁。亞伯拉平卻是呆站在那里，仿佛風一吹就會倒似的。

最先兩三分鐘的時間，雙方都鼓著眼珠直瞪著對方，突然，“野牛”約克兇狠地向亞伯拉罕猛撲過去。亞伯拉罕很快伸出他那只特別長的大手，一把抓緊約克的肩膀，再用雙手把對方高大的身體，沒命地推過去。約克也使出全部力氣回推過來。看熱鬧的人都捏了一把冷汗，不聲不響地站在一旁。老愛說話的奧法特老板，也把他那個大煙斗塞進了口袋，張著嘴巴目不轉睛地看著。突然，亞伯拉罕的左手往對方的腰窩里一推，就像開動了一架起重機一樣，約克那個公牛般的身體，立刻離開了地面！“亞伯拉罕，整垮他，把他打倒！”

可是，亞伯拉罕從一開始就沒有懷著勝敗的心理，他不想把對方摔在地上，免得對方在眾人面前出丑。

他慢慢地把約克按下去，認為這已經分了勝負，所以就綻開笑容，打算走開，結束這場無意義的比賽。

想不到約克從他背后反撲上去，一面伸出腿來狠命地向林肯踢去，這是摔跤比賽中禁止使用的一手。

亞伯拉罕的身體被踢得搖晃了幾下，可是，他的腳還是站得很穩。

“這太卑鄙了！好，重新來，來一次光明正大的比賽。”

亞伯拉罕說著，雙手卡住了約克的喉嚨，用力把他舉起來，一直舉到頭頂上面，還在空中將他搖了兩三下。

“哎呀！”觀眾大聲驚叫了起來。

“砰”的一聲，約克巨大的身體被摔倒在地上！亞伯拉罕的力氣實在大得驚人。

“這還得了！”

七八個約克的伙伴，也是當地青年集團的成員，七嘴八舌地跳了出來。亞伯拉罕一聲不響地站在那里，鎮靜地看著他們。這時有人大叫：“要替約克復仇！”

另外又有七八個人，也這樣嚷了起來。于是，就有十五六個青年，把亞伯拉罕包圍了起來。

可是，亞伯拉罕還是非常鎮靜：“大家不要誤會，今天是摔跤比賽，不是打架。”

不過，亞伯拉罕的態度越是鎮靜，那些青年越來得兇狠：

“你在說什么！我們的同伴挨了打，就不聲不響放你過去嗎？大家來，揍他一頓！”

“真的要干嗎？我最討厭打架，今天實在沒有辦法，就只好打吧！”亞伯拉罕不慌不忙地把腰里的皮帶系緊。

“等一等！等一等！”

被摔得幾乎昏過去的約克突然大聲嚷著，站了起來：

“架是打不得的！剛才做出卑鄙舉動的，不是他而是我！這次是我的不對！”

約克一面這樣說著，一面從人叢里擠進去，和亞伯拉罕握手。這個安斯屈倫倒真是一條好漢。

亞伯拉罕也伸出手來，緊緊地握住對方的手。

“約克，我剛才一時氣憤，把你摔得那么厲害，真對不起！痛不痛？”

“不，沒有什么。不過，你的力氣的確大得驚人。這里有了你這樣一個人，今后我們就寬心多了。從今天起，咱們做個朋友吧！”

“好！我們做個朋友吧。今晚有空的話，請到店里來玩玩。”“一定去，一定！”

于是，那些一直擔心眼前這個局面不知如何收拾的村民，這才放下了心。

經過這場比賽以后，亞伯拉罕成了被大家器重的人了。

同時，從這件事以后，亞伯拉罕和安斯屈倫真的成了最知心的朋友。在紐薩勒姆林肯終于找到幾年來一直所追求的一個機會，就是克服他的膽怯以及學習公開演說的一個機會。自從在印第安納州時，他在這一方面僅有的機會，就是對田野里的一小群工人們講話而已。然而在紐薩勒姆有個組織叫“文學會”，每逢星期六夜晚就會在羅特利基酒店的飯廳里聚會。林肯極為踴躍地參與并且在其組織中取得領導地位，講故事、朗誦自撰的詩歌、發表即席的演說、談論桑加芒河航行一類的問題，或者辯論一些當天發生的各種事件。

這些活動是極其寶貴的。它擴充他的心智領域并且喚醒他的志愿。他發現他有非凡的才干：用他的言詞去影響別人。這樣的認識增強了他的勇氣和自信力，這是從來沒有其他事物所能促成的。

店里的工作并不很多，這使得林肯有時間看書，并對政治開始著迷，這使他更有興趣鉆研法律。在紐薩勒姆，每逢星期六晚上羅特利基酒店的飯廳就會熱鬧起來。羞怯的林肯非常活躍，在這里他講的笑話、他即興的演講和他的政治見解，甚至他的因縮水而緊貼在腿肚上的熊皮褲，無不給人留下深刻的印象。他曾向學校老師門特·格雷厄姆求教，格雷厄姆告訴他要想在法律和政治上出人頭地必須精通文法，他因而設法借來柯卡姆的《英文文法》讀了又讀，很快就學會了如何清楚、明白地表現自己的思想。

現在林肯的自信心日漸增強，小店使得他認識了不少的人，他們常拿他難看的地方開玩笑，來這里的人都知道丑陋的亞伯拉罕并對他的笑話著迷。