十六歲了，他已長(zhǎng)成一米八的高個(gè)子。大家都說(shuō)他是附近村子里使用斧子的第一好手。他雖然沒(méi)有什么特殊技巧，但是，力氣大，工作起來(lái)就比別人強(qiáng)。

一天，他父親用木頭給他做了一只平底船。他就把自己田里收獲的糧食，裝在船里，沿著俄亥俄河往下劃，到外地做生意。這是他有生以來(lái)，第一次離開(kāi)他那孤立在田野中的小木屋，到廣闊的外面世界去。

到了傍晚，河岸兩邊時(shí)隱時(shí)現(xiàn)地閃耀著燈光。這些初次見(jiàn)到的景物，使林肯心花怒放，十分驚奇。

每到閑著無(wú)事的時(shí)候，林肯就把他的那只貨船，?？吭诎驳逻d河邊，等候人家來(lái)雇他的船。他把頭斜靠在帆索上，很安心地在船里看他的書(shū)。

對(duì)這個(gè)工作非常喜歡，因?yàn)橛谐浞值臅r(shí)間可以看書(shū)。

“嗚，嗚……”拋錨在河中心的一艘輪船，噴出了一陣白茫茫的水蒸氣來(lái)，這是船只將要啟錨的信號(hào)。

就在這時(shí)，從街上躥出了兩個(gè)黑影，飛也似地跑了過(guò)來(lái)。

“哎呀，糟糕，船就要開(kāi)了。喂，小孩，船是誰(shuí)的？”

“是我的?！?

“那就請(qǐng)你送我們到那只輪船上去，還有這幾件行李，也給一起送上船去?！?

“行?！?

“很著急，請(qǐng)你快一點(diǎn)。喂，就是這幾件行李，趕緊搬到船上去。”毫不費(fèi)力地伸手接過(guò)那兩個(gè)紳士遞給他的行李，一起放在他那只平底船上。那兩個(gè)紳士也跟著上了船。

“放心，一定讓你們趕上那艘輪船，先生?！卑阉侵恍〈瑥陌哆吰疵鼊澚顺鋈ァ?

“嗚，嗚……”那艘輪船又拉響了第二聲汽笛。林肯把全身所有的力量，都放在他手里的那只木槳上，木槳打在水面上的聲音越來(lái)越急。

黃豆般的汗珠，一顆顆掛在林肯的額角，從他嘴里噴出來(lái)的氣息，熱得像烈火一樣?？墒牵€是咬緊著牙根，拼命地劃著。

“嗚，嗚……”輪船上，又響出了第三遍汽笛。

“喂，等一等！讓我們上船！”那兩個(gè)紳士，拼命揮舞著手里的禮帽，大聲叫嚷著。平底船終于靠近那艘輪船了。

“好了，總算趕上了！”

沉重的起錨聲，從輪船那邊響了過(guò)來(lái)。林肯把行李遞上輪船，那兩個(gè)紳士就慌慌張張地跳了上去。

“喂，先生，你們還沒(méi)有付渡船錢(qián)哪?！绷挚洗舐曇缓埃莾蓚€(gè)紳士就笑著說(shuō)：

“哎，不錯(cuò)，竟忘記給錢(qián)了。好，你看好！”

只見(jiàn)兩個(gè)五角的錢(qián)幣在眼前一閃，就扔進(jìn)平底船里了。

輪船馬上發(fā)揮出驚人的威力，沖破了波浪前進(jìn)。林肯的小船也給波濤掀得搖搖晃晃的，離開(kāi)了那只輪船。

“喲，這是銀幣！可是，我沒(méi)有錢(qián)找呀！”

“不必找了。這兩個(gè)銀幣是我們給你的，請(qǐng)你收下吧?！薄?

“這么多錢(qián)，真謝謝你們?！卑延猩詠?lái)第一次賺到的這一塊錢(qián)，緊緊握在手心里，一面打算著這筆錢(qián)的用途。

“今天真是好運(yùn)氣，有了這筆錢(qián)，不但可以買(mǎi)到我所喜歡看的書(shū)，同時(shí)，姐姐們想買(mǎi)的那種鋒利的剪刀，也可以買(mǎi)給她們了?！?

接著，他又深深地感到：“是的，一個(gè)人，不論干什么，只要能夠老老實(shí)實(shí)地拼命干，總是不會(huì)吃虧的?！?

這一天，林肯還是橫躺在平底船里看他的書(shū)。

一會(huì)，從對(duì)岸傳來(lái)聲音說(shuō)：

“喂，渡船的，把船劃到這邊來(lái)！”林肯跳起身，把船劃向?qū)Π度ァＤ沁呌袃蓚€(gè)身材高大的年輕人，等著他把船劃過(guò)去。

“你們是要渡河嗎？”

“你到岸上來(lái)一下，有話(huà)跟你說(shuō)?！本蜕狭税?。

“喂，小鬼，你為什么來(lái)?yè)屛覀兊纳?？這個(gè)渡口，是我們弟兄兩個(gè)向肯塔基州申請(qǐng)到的特許權(quán)利?！?

“是這樣的嗎？對(duì)不起，這我倒一點(diǎn)也不知道?！焙芴拱椎禺?dāng)場(chǎng)就道歉。可是，對(duì)方卻不肯罷休。

“說(shuō)聲對(duì)不起就行了嗎？你這個(gè)莫名其妙的家伙！喂，兄弟，你去揍這家伙一頓！”

“好，讓我來(lái)?！蹦莻€(gè)弟弟就握著拳頭走過(guò)來(lái)。一時(shí)愣住了，垂著雙手，一動(dòng)也不動(dòng)。

“你這個(gè)混蛋！”那個(gè)比較年輕的像一頭惡狗般地猛撲了過(guò)來(lái)。霎時(shí)間，林肯那只瘦小的胳膊，向著對(duì)方的鼻尖，揮了過(guò)去。林肯這一拳打得實(shí)在夠勁，那家伙“砰”地一聲，倒在河岸邊上。

“喂，怎么樣？還要不要再來(lái)一下？我最討厭打架了，可是為了自己，也就不得不如此了！”林肯用鎮(zhèn)靜的語(yǔ)調(diào)說(shuō)道。

弄得滿(mǎn)身污泥的那個(gè)人，撫摩著他那跌痛了的腰，勉強(qiáng)掙扎了起來(lái)。兩個(gè)人鬼頭鬼腦地商量了一陣，然后，那個(gè)挨過(guò)打的人說(shuō)：

“老大，這不行。這家伙可不是一個(gè)好對(duì)付的東西呢！我看還是到法院去，分個(gè)青紅皂白才好?！?

“嗯，這也好。喂，小家伙，跟我來(lái)！”于是，他就抓住林肯的手腕，拉著他一起到法院去了。

雖說(shuō)是法院，可到底是在鄉(xiāng)下，所以，審判官的住家，也就是法院。走出來(lái)一個(gè)叫彼得的法官，是個(gè)酒糟鼻子的矮胖老頭，態(tài)度還和氣。

“我先要問(wèn)原告，你要提出的控告，是什么事由？”

“我的名字叫做約翰·狄爾，在這里的俄亥俄河上，已取得了渡船的專(zhuān)利。可是，這個(gè)高個(gè)子家伙，卻也在這里做起渡船生意來(lái)了。所以，我把他抓了來(lái)。”

“你是在犯罪現(xiàn)場(chǎng)抓住他的，是不是？”

“是的，我們隔著河一叫，這家伙就把船劃了過(guò)來(lái)，本來(lái)打算兩個(gè)人合起來(lái)揍他一頓算了，哪知道，這家伙雖然還是一個(gè)小孩子，可力氣倒著實(shí)不小。所以，只好把揍他的問(wèn)題放在后面，就把他帶到這來(lái)了?！?

法官一看他滿(mǎn)身污泥的樣子，差一點(diǎn)就要笑出來(lái)。他勉強(qiáng)忍住笑，裝出一副一本正經(jīng)的樣子，拿出一本法令書(shū)來(lái)。

“不錯(cuò)，根據(jù)肯塔基的法律：凡是侵犯別人的營(yíng)業(yè)權(quán)的，要處五元罰金。現(xiàn)在，被告還有什么要辯明的嗎？”

“狄爾所講的話(huà)，完全是事實(shí)，我沒(méi)有什么要說(shuō)的。不過(guò)，有一點(diǎn)，我要問(wèn)個(gè)明白?！?

“你要問(wèn)的是哪一點(diǎn)？”

“狄爾根據(jù)肯塔基州的法律，是不是從印第安納州的河邊，把船劃到河中心去也要禁止？”

“這不能禁止。因?yàn)榘l(fā)生在印第安納州內(nèi)的事，肯塔基州無(wú)權(quán)取締。”

“既然這樣，我就要說(shuō)明，我承認(rèn)曾經(jīng)把客人送到停泊在俄亥俄河中的輪船上去，我的確做過(guò)幾次這樣的生意。不過(guò)，我從來(lái)沒(méi)有到過(guò)對(duì)岸。”

“啊，事實(shí)是這樣的嗎？”

那法官說(shuō)完，點(diǎn)點(diǎn)頭。接著，他又打開(kāi)法令書(shū)來(lái)，在那里東翻西看。不一會(huì)，終于把書(shū)“啪”的一聲合上了，莊重地說(shuō)：

“現(xiàn)在宣告判決：原告狄爾兄弟所取得的權(quán)利，只是兩岸之間的渡船的權(quán)利，被告林肯無(wú)罪！宣告閉庭。”

這出乎意料的判決，使得狄爾兄弟兩個(gè)嘴里嘰里咕嚕發(fā)著牢騷走了出去。這時(shí)，林肯跟在他們后面，也正要走出去時(shí)，突然從背后傳來(lái)法官的喊聲：“喂，請(qǐng)你等一等?！?

“什么事？”林肯回頭問(wèn)。

“你叫林肯，是不是，你可曾研究過(guò)法律嗎？”聽(tīng)了，臉立刻紅了起來(lái)。

“沒(méi)有。我雖然也曾經(jīng)打算研究法律，可是，我是個(gè)鄉(xiāng)下種田人，鄰近村子里借得到的書(shū)，都已經(jīng)讀完了，實(shí)在再?zèng)]有辦法來(lái)滿(mǎn)足自己的愿望?！?

“你雖然沒(méi)有研究過(guò)法律，可是你今天所提出的申辯，是一個(gè)不懂法律的人不容易想到的。你的頭腦的確很適宜研究法律。你曾讀過(guò)什么法律方面的書(shū)籍？”

“我讀的是一本《印第安納法令全集》?！?

“這倒很難得。你還是繼續(xù)研究下去。像你這樣的頭腦，一定可以成為一個(gè)出色的法律學(xué)家……你看！”

彼得指了指背后書(shū)架上的一大堆法律書(shū)：

“這里有這么多的書(shū)，有空的時(shí)候，你盡管來(lái)看。每星期二下午，是這里開(kāi)庭的日子，你也可以來(lái)旁聽(tīng)?！?

由此亞伯拉罕感到了法律的嚴(yán)肅和重要，他開(kāi)始在法院開(kāi)庭的時(shí)候旁聽(tīng)律師的辯論和法官的審理，這使他常常要跑很遠(yuǎn)的路，而且要過(guò)河到肯塔基州。

對(duì)于美國(guó)政府，亞伯拉罕所討論的是關(guān)于維護(hù)憲法和使聯(lián)邦永葆青春活力的問(wèn)題，這是一個(gè)當(dāng)時(shí)為人們關(guān)注而且一直談?wù)摿藥缀跛氖甑膯?wèn)題。1789年批準(zhǔn)的美國(guó)憲法存在著一些歷史缺陷，它在此后引發(fā)了無(wú)數(shù)麻煩，甚至導(dǎo)致聯(lián)邦分裂的危機(jī)。1830年韋伯斯特在他著名的被稱(chēng)為《韋伯斯特對(duì)海恩的回答》的那次演講里說(shuō)，“自由和聯(lián)邦，現(xiàn)在而且永遠(yuǎn)密不可分”。林肯關(guān)于戒酒的文章也在俄亥俄的一份報(bào)紙上刊登出來(lái)，推薦它的是一個(gè)浸禮會(huì)傳教士。

這個(gè)小伙子現(xiàn)在笑話(huà)更多了，他有很多聽(tīng)眾，總是笑痛肚子，他關(guān)于奴隸制、關(guān)于國(guó)家等等所說(shuō)的一些觀點(diǎn)也使他們由衷欽佩。

后來(lái)，詹姆斯·金特里找到他，那時(shí)他在俄亥俄河上的經(jīng)歷已使他小有名氣，金特里認(rèn)為他能勝任駕一條平底貨船至新奧爾良的工作。

新奧爾良當(dāng)時(shí)已有四萬(wàn)人口，熱鬧而繁華?，F(xiàn)在亞伯拉罕在這個(gè)大都市繁忙嘈雜的碼頭，看著遠(yuǎn)方的輪船靜靜靠岸，聽(tīng)著啟航的輪船汽笛長(zhǎng)鳴，他開(kāi)始激動(dòng)，這個(gè)城市給了他新的感受。他看見(jiàn)了種類(lèi)眾多的熱帶出產(chǎn)的物品，也看見(jiàn)膚色各異的不同人種，白色的有昂首闊步的北方佬，高談闊論的英國(guó)人，驕傲的法國(guó)人，驕橫的西班牙人；紅色的是墨西哥人和印第安人，他們就不那么神氣了；最慘的是黑奴，他們一大串連鎖著，悲傷而丁丁當(dāng)當(dāng)?shù)刈咴诮稚?，其后跟著手?zhí)鞭子的殘忍的奴隸販子。

兩個(gè)月后，亞伯拉罕告別了新奧爾良，他有些戀戀不舍了。他渴望到新世界里闖蕩，而不希望在偏僻的鄉(xiāng)村默默無(wú)聞，而且在那里，他知道，他是多么不合時(shí)宜啊！托馬斯常?？床粦T他的兒子老是隨身帶著一本書(shū)，他認(rèn)為多做點(diǎn)事更重要些，何況即使是做事，亞伯拉罕也總是到那些有書(shū)可讀的人家里去幫工，這就常常不能聽(tīng)從托馬斯的安排。訓(xùn)斥和拳頭使得亞伯拉罕日益疏遠(yuǎn)他的父親，他盡可能出外幫工，這樣回家的時(shí)候就少了，而那時(shí)他帶回來(lái)的錢(qián)也會(huì)讓父親高興些。又回到詹姆斯·金特里農(nóng)場(chǎng)。1829年一年，他幫金特里先生做工。

1830年，林肯已經(jīng)二十一歲了。父親又決定西遷，將全家搬往亡妻南希的堂弟約翰·漢克斯落腳的伊利諾伊州梅肯縣，理由是為了尋找那“老是回避他的好運(yùn)氣”。

那年的3月1日清晨，托馬斯·林肯收拾好簡(jiǎn)單的行裝就啟程了。經(jīng)過(guò)兩百英里的長(zhǎng)途跋涉，林肯一家終于到達(dá)了目的地，并找到約翰·漢克斯。約翰領(lǐng)著姐夫一家人去梅肯縣迪凱特西南十英里處的桑加芒河北岸。那里約翰為他們預(yù)先選定的新農(nóng)場(chǎng)，夾在草原和森林之間，附近又有河水流過(guò)，真是個(gè)理想不過(guò)的小天地。他們利用約翰早就伐好的圓木，動(dòng)手蓋起了一棟住房、一間牲口棚、一間熏肉房，還有廚房等一應(yīng)附屬設(shè)施。又在房屋四周?chē)蠔艡?，種上玉米，再就是開(kāi)墾了十五英畝土地，這樣，新居算是初具規(guī)模了。家就在伊利諾伊州靠近迪凱特、可以俯視桑加芒河的斷崖邊上的一片林地里定居下來(lái)。幫助砍樹(shù)，建造木屋，清理地面，開(kāi)拓耕地，種植玉米，用柵欄把家圍起來(lái)。

第二年他在鄰近地區(qū)做工，替農(nóng)夫們干些雜務(wù)：耕田，捆扎干草堆，劈柵欄木，宰豬。