這樣快樂的時光對亞伯拉罕來說不多了。上帝仿佛對林肯一家心懷惡意，秋天到來的時候，這個九歲的孩子，就不得不開始面對生活的捉弄了。

首先是他們的牲口得了一種怪病，莫名其妙地死掉了。

在鴿子溪的牲口死得差不多的時候，同樣的情況開始出現在人身上。在那個時候，這種怪病無藥可醫，只要頭暈惡心、腹痛口渴，那就死神纏身、在劫難逃了。有時甚至全家乃至整個村子的生命一并消逝。這種神秘的病因到本世紀初才被人們找到。有一種植物名叫白蛇根草，它含有佩蘭毒素，牛馬等動物吃后即會患病，而通過牛奶，這種毒素就暗暗地傳到人的身上，只需要一周的時間就可以奪去人的性命。

這種病被通俗地稱做乳毒病，它在鴿子溪一帶肆虐，奪去了許多人的生命。9月南希的貝特西姨媽病死，她的丈夫隨后也離開了人間。南希悲痛欲絕，盡管如此，她仍耐心地照顧著那些身遭此疾的人們。她的善良讓死去的人們感到平靜，而最終她也不能幸免，在送走了布倫那太太(一個獵人的妻子)之后，她也被乳毒病襲擊了。1818年10月5日，這是亞伯拉罕·林肯終身難忘的日子，他善良的母親魂歸天國。

生活開始把重擔壓在了兩個孩子身上。好在不到十二歲的薩拉非常能干，做飯、洗衣、紡紗、織布都能做得井井有條，林肯則負責飲水，那要從一英里以外打來。

自從媽媽死后，家里就突然冷清起來。

一天，亞伯拉罕在林子里拾完了柴，正背著柴往回走，走到泉水旁邊時，突然聽到薩拉高興的叫喊聲。

“怎么了！薩拉，發現了什么？”

“發現了一個不平常的腳印?！彼_拉邊說，邊伸著手指頭指著地下。

“哎，是不是發現了鹿的腳?。俊?

亞伯拉罕一面說，一面彎著腰往地下看，等看清楚時，他高興地跳了起來。

“啊，是媽媽的腳??！”

“所以，我想，我們把這腳印想法子給留下來。媽媽留下的就只有這個腳印了！”

“是的，我們在這腳印的周圍，用石頭把它圍起來吧?！?

這樣一說，兩個人就急忙去搬了些石頭來，在兩個腳印的周圍，堆起了石墻。

從這天起，姐弟兩個每天都要去看這石墻。

一天，薩拉獨自一個人在煮東西，亞伯拉罕在外面劈柴。

父親說是出門去幾天就回來的，可是，這次出去了好幾天，還沒有回來。所以，他們姐弟兩個就只好一天又一天冷清清地在家里看家。

薩拉聽到從老遠的地方傳過來一陣聲音。

“亞伯拉罕，有什么人往這邊來了，你聽！”

亞伯拉罕放下手里的斧頭，對著聲音來的方向，側著耳朵傾聽。“不錯，那是馬車在石子路上經過的聲音?！?

“不知道是不是往這邊來的？”

“除了到這里來以外，沒有別的地方去了?！?

馬車慢慢地越來越近了，這是一部兩匹馬并拖著的布篷馬車。坐在駕車臺上的那個人，一手拿著馬韁繩，一手揮舞起他的帽子來了。看，他一面還不住地微笑呢。

“啊，是爸爸回來了！”

亞伯拉罕和薩拉兩個人都跑到了門口。在那部大馬車上，裝著滿滿的東西。另外，還有人從布篷的縫隙里，探著頭不斷地往外看，那好像是三個小孩子的臉孔。

不大一會，那輛布篷馬車。就在這座小木屋的門口停了下來。父親從車上輕快地跳下來，接著，他從車上又攙扶下一個女人。“薩拉、林肯，一起到這里來。這一位，就是你們的新媽媽?！绷挚系谝淮我姷剿^繼母，他嚇了一跳，目不轉睛地看著那個女人。這時，那個新來的女人微笑著說：“我在心里想，我要做一個你們真正的母親！不過，不知道你們能不能真心喜歡我，如果我喜歡你們的話?！?

“我正在想，最好我們能夠像別的孩子們一樣，有一個媽媽?！彼_拉這樣回答。

可是，林肯的回答可不像薩拉那樣清清楚楚地說出來，只是說：“嗯，我也要盡量做個好孩子?！?

“這孩子真老實?！毙聥寢屨f著就笑了。

這個時候，父親正在卸馬車上的東西。

“喂，薩拉、林肯，你們兩個也來幫忙。哦，對了，這幾個是你們新媽媽的孩子，還沒有向你們介紹呢。你們以后要好好地在一起過日子，像親生的兄妹一樣。這男孩是約翰，這女孩叫莎麗，還有一個是——哎，跑到哪去了？”

正說著，那個年齡最小、有著滿頭蓬松金發的可愛小女孩，從馬車背后探出頭來：“我是倩蒂，請多多指教！”

大家笑起來。

一個半新半舊的衣柜，從馬車上卸了下來，還有床，羽絨被，厚厚的羊毛毯，各種廚房用具以及碗櫥。一面幫著把東西搬進家里，一面問父親：

“爸爸，這是什么？”

“是枕頭。”

“枕頭？”

“是的，晚上睡覺時用來墊在頭下面的。”

“原來是這樣！”林肯還是頭一次看到。

這天晚上的晚餐十分熱鬧，孩子們很快地就成為朋友了。在這些孩子里，人緣最好的是倩蒂，她跟林肯特別好，幾乎不肯離開一步。

父親這晚也非常高興。他看看圍坐在桌邊的家人，微笑著說道：“開始吧，大家都到齊了吧。”

倩蒂站了起來，說：“讓我數數看！林肯和我是兩個，薩拉和莎麗是六個，再加上約翰哥哥是十七個，還有爸爸，這剛巧是一百個人——所以我們家里的人，都到齊了?！?

這種糊涂算法使小屋里充滿了笑聲。

到了就寢的時候，林肯低聲地向呆站在屋角的薩拉說：

“現在，我們這個家，成了很有錢的人家了！”

“是呀。不過，我要問你，林肯，這個新來的媽媽，你真的喜歡嗎？”“嗯，我想我會喜歡她。她那笑聲，我聽了實在高興呢！”

對于小小年紀的林肯，這實在是一個莫大的幸福。因為新來的媽媽，的確是真心愛林肯的；而林肯自己，也的確是一個很乖的孩子。

后來，林肯當選總統的時候，還非常懷念他的少年時代。他認為他之所以能夠當上總統，完全是母親的教誨。有人問他：“你說的是哪一位母親？是你的親生母親，還是撫養你長大的那個繼母呢？”聽了，連笑也不笑，很嚴肅地這樣回答：“我的母親只有一個！當我的生母去世，繼母未到我家前的半年中，我們的確很慘！而這個繼母和我的生母完全一樣，所以，我也把她當做是自己的親生母親?！?

求學1820年，小林肯十一歲時，父親和繼母又給了他上學的機會。不過，那時的鴿子河畔地處荒僻，校舍和師資條件都很差。學校開學只能是在冬季農活不多的時期，偶爾有本身文化素質就很差的教師來到鴿子河，也只能給孩子們教一些讀、寫、算之類的基礎知識；待老師一走，學校也跟著關門了。多年之后，亞伯拉罕·林肯回憶道：“這一時期，我全部上學的時間加在一起還不到一年。”

少年時代的林肯在學校的時間雖然還不足一年，但他卻養成了勤奮好學的習慣。他酷愛讀書，幾乎見書就讀，孜孜不倦地刻苦學習。由于家境貧困，實在買不起書。家里除了有一本《圣經》外，再也沒其他的書籍。有時他不得不步行好多里路去向人家借書看。

同齡人對小林肯如此熱中于讀書、沉醉于涂寫都大惑不解，大多數農村男孩甚至認為他的個性“古怪”。他不僅埋頭看書，用木炭涂涂寫寫，而且在念過《肯塔基教師》這本書后，還提出疑問：“誰最有權利進行控訴？是印第安人還是黑人？”隨后他便在玉米地里大發議論，滔滔不絕地說個沒完沒了。離開學校后，他就再沒有長時間地在學校里讀書了，他的知識歸功于他長期勤勉不倦的好學，另外貝利所編的一本《辭源》也起了重大作用，他是從他的伯父的大兒子那里得來的，這本字典對他早年的知識產生了相當大的影響。

1847年他上國會要填報一份履歷表格的時候，他碰到一個問題：“你的學歷如何？”他以一句話回答：“不完全。”

在他被提名競選總統以后，他說：“當我成年時，我所知不多。然而，多多少少，我還能夠讀書寫字，并計算比例式第四項，也不過如此罷了。我從未上過學校。我目前在知識資歷上僅有的一點進步，可以說是我隨時在急切需要情況下獲取的。”讀書的才干終于為他展現出一個新奇的世界，這是他從未夢想過的世界。它拓寬了他的智能范圍并給予他洞察力，而且，讀書成為他生平中最大的嗜好。他的繼母隨身帶來的一套五卷冊的文庫：《圣經》、《伊索寓言》、《魯濱遜漂流記》、《天路歷程》和《辛巴特水手》。這位少年竟都閱讀過這些無價之寶。他尤其把《圣經》和《伊索寓言》放置在身旁方便的地方并經常閱讀，因此它們大大地影響到他的作風、他談話的態度以及他辯論時的方法。

他渴望讀更多的書，但沒有錢。他開始借閱書籍、報章以及任何印成的東西。

后來他到新來的喬賽亞·克勞福德家工作，克勞福德和他的妻子很快成為這一帶小有名氣的醫生，林肯倒是不怎么注意這一點，因為他早就被那醫生家的藏書給吸引住了。他是在這里靠自己的勞力，得到了真正屬于他的第一本書。

那是帕森·威姆斯所寫的《華盛頓傳》，林肯讀得愛不釋手，甚至帶回家過夜，他讀至眼睛再也睜不開的時候，就將書塞在圓木縫隙里。不幸的是半夜里下了一場雨，書被雨浸得皺巴巴的。為此他多做了三天工，而書和書中的故事就是他的了，他不免暗地慶幸自己因禍得福。

這段時間他讀到的書還有威姆斯的《富蘭克林的生平》、《哈姆雷特》、《裘里斯·凱撒》等，同時，他還設法讀到了杰克遜總統的首次就職演說、莫里斯在亞歷山大·漢密爾頓葬禮上的發言，長達近五百頁的印第安納州修正法典也使他讀來津津有味，對他有重大影響的還有司各脫所編的《演說法教程》，這使他用心揣摩起語言表達的精髓。常常步行十五英里路，到河邊市鎮上去聽律師們辯論。后來，當他在田野間和其他人們工作的時候，他有時會丟下鋤頭或干草叉，騎上圍籬，而復誦一些他在洛克坡特或布恩維爾所聽到的律師們的講詞。

有時，他會模仿著禮拜天在小披奇盎河教堂傳道的人大聲叫嚷。林肯時常帶著一本叫做《奎因的笑話集》到田野里去。

而當他跨坐在木頭上高聲朗讀當中一部分時，樹林中他的聽眾常捧腹大笑而連連作響。然而，田壟間的雜草卻日益蔓延，田里的麥子也變黃了。

那些雇用林肯的農夫們都埋怨他太懶惰，而他也承認了。“我的父親教我工作，”他說，“但他從未教我愛它?！?

老托馬斯·林肯嚴格地命令：所有這一類的愚蠢行為都必須禁止。但林肯還是繼續講笑話和演講。有一天，當著許多人的面，他父親突然給了他一記耳光，并把他打倒了。他哭了，卻一言不發。父子之間開始有了隔閡，這一直延續到他們生命的盡頭。雖然林肯在他父親年老的時候，在經濟上給以照顧，但1851年老人家臨死時，這個兒子并沒有去探望，“如果我們現在相見，”他說，“會不會苦多樂少，這是難以預料的?！?/p>