徐繼畬在翰林院期間，結(jié)交了許多著名的權(quán)勢(shì)人物，如道光皇帝的童年好朋友穆彰阿穆彰阿(1782—1856)，字鶴舫，郭佳氏，滿洲鑲藍(lán)旗人，嘉慶進(jìn)士。歷任禮部、刑部、兵部、工部、戶部侍郎、翰林院掌院學(xué)士、內(nèi)務(wù)府大臣、左都御史、理藩院尚書、漕運(yùn)總督、協(xié)辦大學(xué)士、軍機(jī)大臣、上書房總師傅、武英殿大學(xué)士、文華殿大學(xué)生等二十余年，為道光帝寵臣。任內(nèi)，推行“撫夷”媚外路線。反對(duì)并阻撓禁止鴉片，包庇走私煙販和受賄官吏，從中得利。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中，誣陷林則徐、鄧廷楨等，支持琦善與英軍妥協(xié)求和，又支持耆英與英、美、法簽訂不平等條約。“門生故吏遍于中外，知名之上多被援引，一時(shí)號(hào)曰‘穆黨’”，咸豐帝對(duì)他一直不滿，即位后特詔數(shù)其罪曰： “穆彰阿身任大學(xué)士，受累朝知遇之恩，保位貪榮，妨賢病國(guó)。小忠小信，陰柔以售其奸；偽學(xué)偽才，揣摩以逢主意。從前夷務(wù)之興，傾排異己，深堪痛恨！”因此“從寬革職永不敘用”（據(jù)《清史稿》，列傳一五，穆章阿）。當(dāng)時(shí)任翰林院掌院學(xué)士的穆彰阿與徐有“知遇之恩”〔美〕德雷克（Drake）： 《徐繼畬及其瀛寰志略》，文津出版社1990年版，第12頁。徐繼畬在對(duì)外觀念上傾向于“和”是否和這些社會(huì)關(guān)系有關(guān)，不得而知。但須指出的是，徐繼畬之主“和”與權(quán)臣穆彰阿的妥協(xié)政策主張有本質(zhì)的區(qū)別，徐繼畬是站在時(shí)代的浪尖，主張嚴(yán)禁鴉片，在戰(zhàn)爭(zhēng)到來時(shí)堅(jiān)決抗戰(zhàn)，在和平時(shí)期主張中國(guó)順應(yīng)時(shí)代的變化，積極開放，向外學(xué)習(xí)。這是一種理性的愛國(guó)主義的聲音。而穆彰阿之輩不能看到世界大勢(shì)，閉塞昏聵，主張馳禁鴉片，不管何時(shí)何地，只是一味求和，被動(dòng)地妥協(xié)求安。穆彰阿雖然門人眾多，但是徐繼畬、曾國(guó)藩等門人卻最終和這位師傅分道揚(yáng)鑣，畢竟是不同的性格、學(xué)識(shí)和德行使然。

徐繼畬敢于獻(xiàn)言獻(xiàn)策，在個(gè)性上并不是一個(gè)趨炎附勢(shì)的人。例如道光十三年（1833年），他剛剛補(bǔ)授陜西道監(jiān)察御史，一月內(nèi)就數(shù)次上奏陳疏。當(dāng)時(shí)正值道光帝對(duì)朝廷內(nèi)外諸臣的空言無實(shí)指斥責(zé)怪，見到徐的奏疏后，非常稱贊，向左右夸示。真正打動(dòng)道光帝的，是他于道光十六年（1836年）七月間上的《政體宜崇簡(jiǎn)要疏》。此疏主旨為簡(jiǎn)化中央政府的管理程序，建議皇帝和大臣保持親密的關(guān)系，主張教令宜簡(jiǎn)、條例宜簡(jiǎn)、處分宜簡(jiǎn)。道光帝閱罷，大為感動(dòng)，立即召對(duì)。與語移時(shí)，詢及民瘼，先生應(yīng)答，至為流涕。《清史稿》，列傳二九，徐繼畬。召對(duì)的第二天，道光帝即委任徐繼畬為廣西潯州知府。次年仲春初抵達(dá)桂林。秋，又升調(diào)福建延建邵道。這一系列的升遷使徐繼畬離海邊越來越近，離鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)也越來越近了。

徐繼畬于道光十八年（1838年）二月抵達(dá)福建，著手處理位于閩江上游的延建邵地區(qū)的捕治盜匪事務(wù)。此間，業(yè)績(jī)頗佳，深得福建巡撫的嘉許。他認(rèn)為治理盜匪不善的原因，在于： “一切成法講求已久，服官者諒無不爛熟胸中，顧或知而不為，以致接踵失事者，一則簿書業(yè)雜，乏暇豫之精神，一則缺分瘠苦，乏巡防之經(jīng)費(fèi)。且曲突徙薪，其效不過無事而止，而一切任之，抑或可以旦夕無事。經(jīng)閱歷則總以無動(dòng)為大，訪幕友則勸以息事自全，此所以‘未雨綢繆’人人知之而不肯為之，或且視為無事自擾者也。”他要求屬下十七縣“在無事之時(shí)派得力之丁役水陸巡查，防外來之游匪，隨時(shí)懲辦。其尤要者，則在乎編聯(lián)保甲，行以實(shí)心，風(fēng)聲即肅，匪盜自然裹足”《致屬下十七縣書》，《徐繼畬集》，文集，第三卷。自此申明后，督所屬實(shí)力奉行，掩擒巨盜并其黨數(shù)人，境內(nèi)肅然。

在福建他還結(jié)識(shí)了后來鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中的一位關(guān)鍵人物鄧廷楨（1839年1月—1840年任閩浙總督）。后者后來在奏疏中對(duì)徐繼畬評(píng)價(jià)很高。鄧廷楨奏疏（1840年8月13日），《籌辦夷務(wù)始末》（道光朝）第十二卷。

1840年夏，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，英艦自廣東海面北上，閩海騷動(dòng)。在巡撫吳文镕吳文镕，字甄甫，江蘇儀徵人。嘉慶二十四年進(jìn)士，選庶吉士，授編修。歷任禮部、戶部侍郎、福建巡撫，在福建主張嚴(yán)禁鴉片，英吉利窺伺沿海，偕總督鄧廷楨籌防，敵兵至，不得逞。又任閩浙總督、江西巡撫、浙江巡撫、云貴總督、湖廣總督等。曾極力推薦胡林翼、曾國(guó)藩，是曾國(guó)藩戊戌年會(huì)試座師。咸豐四年（1854年）正月，太平天國(guó)西征軍在湖北黃州堵城擊潰吳文镕軍，吳文镕投塘自殺死。謚文節(jié)，祀京師昭忠祠。推薦下，徐繼畬于七月調(diào)任福建東南面的汀漳龍道任道臺(tái)。駐地漳州，在廈門對(duì)面七十里。他采取若干海防措施： 采集大木排椿塞鎮(zhèn)門各港口，又調(diào)集民兵扼險(xiǎn)固守。

關(guān)于鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中徐繼畬的所作所為，有兩件重要的資料值得一提。一是作于1841年的《禁鴉片論》，二是《致趙盤文明經(jīng)謝石珊孝廉書》。前者表明他對(duì)禁煙的態(tài)度和主張，后者寫于鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后期（1841年冬），是重要的鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)史料，也是他本人誓死與逆夷決戰(zhàn)的宣言書。

徐繼畬在1838年的鴉片“弛禁—嚴(yán)禁”大辯論中，由于位卑言輕，沒有發(fā)表什么見解。但鴉片戰(zhàn)事起，他即表明自己是嚴(yán)禁一派。

首先，他指出鴉片是害人之物。“鴉片之害，食貨之妖也。”針對(duì)當(dāng)時(shí)流行的禁煙之法“先杜來源，次絕興販，吸食者無所從得，將不禁而自止”的觀點(diǎn)，他以為不然。

對(duì)于杜絕來源一策，他認(rèn)為當(dāng)時(shí)的鴉片走私泛濫不得有效治理，因?yàn)椤笆轮婧龃野倌辏溟g雖稍說禁防，而有司以為具文，漸染浸，愈傳愈廣……其求之也，切于御寒之襲褐，而迫于饑渴之食飲，一日不得則喘息且死”。這是中國(guó)存在的國(guó)內(nèi)巨大需求市場(chǎng)。從販運(yùn)國(guó)而言，“夷人每歲以舟之勝萬斛者數(shù)十滿載而來，售之立盡，則載金錢數(shù)千百萬去，而閩越之民，自富商大賈至網(wǎng)魚拾蚌椎埋剽劫之徒，逐其利者不下數(shù)十萬人”。在如此巨利的引誘下，“而欲驟從其中而遏絕之，豈可得哉”。英夷是“犬羊之族，不知信義，惟利是圖，處心積慮于百余年之前，寢以得志而歲獲金數(shù)千百萬，彼肯一旦舍置而專售其羽毛諸貨哉？”“是故治夷舶者，亂之已成者也。”

至于治奸民（即絕興販），由于利之所在，“趨之者十人而九，其事逸于農(nóng)賈，一出而償其息者十倍。從吾法，則饑而死，必且繳幸于法之所不及而為之，而不顧。操之過急，不掉艇于海洋而為蔡牽、為張保，即嘯聚于海島，揭竿于數(shù)澤，而成為礦徒驛卒之亂”。

因此，杜絕來源與武斷地治理鴉片販子都會(huì)導(dǎo)致很棘手的亂子，那么是否束手無策了呢？當(dāng)然不是。中國(guó)不能“聽其自斃”。最好的辦法是“嚴(yán)吸食而已矣”，即嚴(yán)禁吸食。當(dāng)然，嚴(yán)到誅殺吸食者，也不可取。因?yàn)槲持耍捌涑鯚o所利也，群焉為之，則亦為之而已矣。彼未嘗殺人于市、剽人于途，執(zhí)而誅之，誠(chéng)若過忍。”但又必須嚴(yán)辦。因?yàn)椤胺ㄕ撸驎r(shí)而變者也，原情定罪，法之常也；立制以防亂，法之非常者也”。既然鴉片之害，“切于國(guó)計(jì)民生，近且釀為邊患”，那么，“寬之以自首，予之以期限，亦即諄諄然示之矣”。如果這樣寬厚對(duì)之，都不能改，那么他們也就是“梗化之頑民也，誅之又何惜焉”。

如何選擇誅殺的對(duì)象呢？他認(rèn)為應(yīng)該“先貴而后賤，先富而后貧，先內(nèi)而后外，先豪猾而后良弱。訪其素行可誅而兼有此病者，藉以鋤萎，即藉以警眾”。他甚至提出了具體的捕殺數(shù)目： “每歲大縣以十余人為率，次者遞減”，“操之無過蹙而持之不少懈”，那么“如是者十年，其間能改者改，不改者或罹法或物故，鴉片亦既絕矣”。

為避免激起過激的沖突，徐主張?jiān)诜绞缴嫌兴x擇，應(yīng)該“急于西北，而緩于東南，密于內(nèi)地，而寬于海口。得而誅之無后時(shí)，可以無激變之患”。至于英夷方面，他們雖然強(qiáng)大，“然鴉片之來，彼亦諱之”。當(dāng)吸食者減少，販運(yùn)者逐漸杜絕，那么“彼數(shù)萬里載之而來，將安用之”——就沒有市場(chǎng)了。如此，雖然英夷也“含怒蓄怨，終不能藉為兵端”。

總之，徐繼畬的主張是“徐圖”，“外以伐強(qiáng)寇之陰謀，內(nèi)以消奸民之反側(cè)，所誅者少，所全者眾”。他認(rèn)為自己的計(jì)策是“良計(jì)”。針對(duì)當(dāng)時(shí)人們認(rèn)為英夷侵華的原因是禁煙，或者人們認(rèn)為亂子出在懲治吸食過重的看法，他認(rèn)為是“因噎而廢食”《禁鴉片論》，參見《徐繼畬集》，文集，第一卷。

由此可以看出，徐繼畬的禁煙主張?jiān)诒疽馍虾土謩t徐、黃爵滋等有相通之處，然而，他們之間的一個(gè)重大區(qū)別是： 林則徐的對(duì)策主要是從嚴(yán)厲禁止鴉片走私入手，要急功近利一些，因而看起來也徹底一些，徐則以治理吸食者為主。林的辦法更易于激起內(nèi)外沖突，如果對(duì)此準(zhǔn)備不足，會(huì)導(dǎo)致更大的問題。不過，徐的辦法也有可商榷之處，尤其是他提出誅殺吸食者的具體數(shù)目，有過于武斷和擴(kuò)大化的嫌疑，很可能導(dǎo)致吏治腐敗、民間糾紛等社會(huì)問題。禁絕鴉片禍患是個(gè)系統(tǒng)工程，需要一項(xiàng)長(zhǎng)時(shí)間的多管齊下的政策。

徐繼畬的禁煙主張和林則徐雖然有一些對(duì)策上的區(qū)別，但在本質(zhì)上，他們都未能認(rèn)識(shí)到英國(guó)侵華的真正目的。這也是那一代士大夫們的普遍局限性。

道光二十一年（1841年）二月，閩浙總督顏伯燾顏伯燾（1792—1855），字魯輿，廣東連平人。嘉慶十九年進(jìn)士。歷任陜西延榆綏道、陜西督糧道、按察史、甘肅、直隸布政使，陜西巡撫、云南巡撫、兼署云貴總督，道光二十年任閩浙總督。在廈門堅(jiān)決主張抗戰(zhàn)，因敵我力量懸殊，加之奉旨遣散的水軍又趁機(jī)嘩變，致使總兵江繼蕓等戰(zhàn)死。廈門失守后，清廷以“未能進(jìn)剿”之罪革職回籍。咸豐四年被啟用，總統(tǒng)潮勇，次年卒于任上。復(fù)其閩浙總督、兵部尚書銜。陜西西安碑林有《官箴碑》碑文為： “吏不畏吾嚴(yán)，而畏吾廉；民不服吾能，而服吾公。公則民不敢慢，廉則吏不敢欺。公生明，廉生威。”碑原系明“貞庵主人”為州牧?xí)r刻石自警，后顏伯燾任陜西延榆綏道臺(tái)時(shí)作跋文重刻。顏氏把此三十六個(gè)字官箴作為從政的“座右銘”，現(xiàn)在也被人廣為傳誦。然則頗具諷刺意味的是，1842年初顏伯燾被革職后回廣東老家。“隨帥兵役、抬夫、家屬、輿馬仆從幾三千名……酒席上下共用四百余桌。”“扛夫過境，每日總在六七百名”以搬運(yùn)家財(cái)。過境漳州，當(dāng)?shù)毓俑?fù)擔(dān)接待，“實(shí)用去一萬余金”，無法承擔(dān)的財(cái)政致使當(dāng)?shù)夭扇√搱?bào)1200名鄉(xiāng)勇辦法才解決。參見張集馨： 《道咸宦海見聞錄》，中華書局1981年版，第65—67頁。來駐廈門，督辦軍務(wù)。至8月26日廈門失陷之前，兩人在一起經(jīng)營(yíng)防務(wù)達(dá)六個(gè)月之久。七月初十日，英國(guó)艦三十余只侵犯廈門，我兵亦開炮對(duì)擊，相持半日，大炮臺(tái)被攻破，遂致全軍潰敗。顏伯燾退守同安，廈門為英人所據(jù)。徐繼畬駐地漳州與廈門一水之隔，勢(shì)甚危急。他督率兵勇晝夜防守，志在與城共存亡。他對(duì)夫人說： “城如不保，陳忠愍公祠內(nèi)，吾盡節(jié)處也。卿且奈何？”夫人笑曰： “相從俱死耳！此事豈待商量。”《徐松龕年譜》，第41頁。

廈門陷落后，顏伯燾被免職，徐繼畬寫了一篇長(zhǎng)文即《致趙盤文明經(jīng)謝石珊孝廉書》為顏在守備方面的積極工作辯護(hù)。他說在廈門及其周圍安設(shè)有大炮四百余門，最大的重達(dá)萬斤。另外還聚集有六七千名戰(zhàn)士。無奈“我之鐵炮不如彼銅炮之輕靈。我岸上之炮又不如彼船中之炮之稠密。相持半日，大炮臺(tái)被其攻破，遂致全軍潰敗”《松龕先生全集》第三卷，第4—5頁。或見《致趙盤文明經(jīng)謝石珊孝廉書》，《徐繼畬集》，文集，第三卷。所說是為實(shí)情，非不戰(zhàn)也，實(shí)不能戰(zhàn)勝也。

徐繼畬在致五臺(tái)的那兩位學(xué)友的信中，較詳細(xì)地描述了鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)在1841年的戰(zhàn)況，其中也表明了他的立場(chǎng)、態(tài)度和對(duì)策。

首先，他認(rèn)識(shí)到兇猛的英夷對(duì)中國(guó)的窺伺已非一日而且非常強(qiáng)大： “英吉利乃紅毛之最強(qiáng)者，其國(guó)至中土七萬余里，自大西洋、小西洋、南洋、東南洋，沿海侵占之地約數(shù)十處，其船最堅(jiān)大，其炮最猛烈。自國(guó)初以來，在粵通商，漸以鴉片煙愚弄中國(guó)，朘其財(cái)貨，萌心窺伺已非一日。”

其次，他對(duì)道光戰(zhàn)和不定的對(duì)策和琦善的愚昧表示不滿： 當(dāng)英船赴天津后，“圣主意在懷柔，褫兩督之職（林少穆、鄧嶰筠），命琦相赴粵查辦。琦相為逆夷所愚弄，弛備求和”。當(dāng)發(fā)生大角、沙角之戰(zhàn)、虎門失陷后，琦相下獄，奕山等又出兵，省城（廣州）幾陷，不得已，“以白金四百萬兩賄之，逆船乃退”。但這是“以薪救火”，很快，閩浙告急。

第三，他自述鎮(zhèn)定自若，堅(jiān)守國(guó)土。當(dāng)廈門失陷后，他所駐的漳州，距海澄四十里（而海澄距廈門僅三十里），皆一水相通，直抵城下，乘風(fēng)順潮，片帆可達(dá)。由于這兩城以廈門為守，不設(shè)重兵。廈門失守，“強(qiáng)寇直逼寢門之外，民心惶駭，一日數(shù)驚。文武官中有將家眷偷送出城者，百姓紛紛有逃亡之意”。在這危機(jī)關(guān)頭，徐繼畬“極力撫以鎮(zhèn)靜，誓以死守，調(diào)兵募勇，運(yùn)米攔港，勸練諸事，晝夜拮據(jù)，略有頭緒，人心乃漸安貼”。幸虧英艦直駛至海澄城下，因水淺退出。而英逆的舢板小船也屢次窺探，“我兵靜伏于岸上，不肯輕動(dòng)”。在不能取勝的情況下不輕舉妄動(dòng)，是正確的對(duì)策。

第四，他描述了與英軍周旋的對(duì)策，解釋了先固守而后攻的原因。廈門的英艦大部退走后，留兵船五口，據(jù)廈門對(duì)面之鼓浪嶼。其貨船時(shí)往時(shí)來者五六只。我兵欲用火攻之策，而逆船堅(jiān)而且高，炮極猛烈，又散泊于海中，無從下手。與之相持，則我兵之耗費(fèi)不貲，軍餉難繼。此時(shí)我不動(dòng)彼亦不動(dòng)，我一動(dòng)則無必勝之策，而彼或肆豕突，城池有失陷之虞。那么敵我兵力對(duì)比如何呢？他說： “查逆夷船堅(jiān)炮利，海中斷不能與之角逐，即在海岸安炮與之對(duì)擊，亦是下下之策。至于登陸作戰(zhàn)，則非彼之所長(zhǎng)。其所用者，自來火之小槍，不能過四十步（徐對(duì)敵步槍火力的估計(jì)有誤），此外則短刀而已。我兵之排槍、弓箭、長(zhǎng)矛等器，彼皆無之，彼又地利不熟，何至不能抵御。”徐的愿望是好的，但即使是陸戰(zhàn)，從實(shí)際戰(zhàn)斗力而言，中國(guó)確無取勝之把握。

第五，他不無悲憤地分析了中國(guó)兵備衰落的原因。“然乃連城失陷，而陸路亦致敗潰者，彼以重資買我內(nèi)地之奸民為之牙爪，我之虛實(shí)彼無不知，戰(zhàn)則驅(qū)漢奸為前導(dǎo)，為之致死。而我之官兵則承平日久，人不知戰(zhàn)，各之為兵，實(shí)則市人，無紀(jì)律，無賞罰，見賊即走，此其所以敗也。”

第六，他表示不能向英夷屈服而割地賠款。“欲與之議和，則彼且索銀一千數(shù)百萬，又必索沿海各要地為碼頭，豈能聽之耶。”

最后，他表明了自己的心志。也可視作這位愛國(guó)官員的宣言書：二百年全盛之國(guó)威，乃為七萬里外之逆夷所困，至使文武將帥接踵死綏，而曾不能挫逆夷之毫末。興言及此，令人發(fā)指眥裂，泣下沾衣。弟本書迂，安知兵事，大憲誤以為用，而置之巖疆要地。一年以來，弛驅(qū)海岸，日不暇給，自廈門失守之后，則寢食不遑，心力交困，勞悴不堪言狀。自念一介寒微，曾受知遇，當(dāng)此危難之際，正當(dāng)捐糜圖報(bào)。逆夷叵測(cè)，事無了期，與此土為安危，與此城為存亡，以八字自堅(jiān)，曰： “竭力盡心，聽天由命”，如是而已。《致趙盤文明經(jīng)謝石珊孝廉書》，《徐繼畬集》，文集，第三卷。從徐繼畬的這封長(zhǎng)信，我們需要思索許多問題： 為何中國(guó)兵備如此不堪一擊？為何英軍如此強(qiáng)大？在議和與抗戰(zhàn)之間為什么沒有中間政策？如果戰(zhàn)必?cái)∮衷撊绾危孔h和是唯一選擇嗎？鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)期間為何沒有形成民族性的抗戰(zhàn)反倒有不少漢奸？為何地方官吏還是有許多誓死衛(wèi)國(guó)者？

徐繼畬此刻的心理，定然是十分的復(fù)雜，既憤怒，又悲涼，既慷慨激昂，又沉著冷靜。面對(duì)如此的局面，很容易使人走向極端： 要么是振臂一呼，空喊殺敵，要么是躲進(jìn)風(fēng)花雪月、文山書海，不問世事。唯有冷靜分析形勢(shì)，才能理智應(yīng)對(duì)。

徐繼畬性格中最可貴之處在此刻顯現(xiàn)出來。他意識(shí)到了解夷情是中國(guó)的當(dāng)務(wù)之急，他認(rèn)識(shí)到西方人和西方文化是不能再被漠視的了。有了這種思想準(zhǔn)備，他又在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束的那年秋天被委任為福建布政使，奉令移駐新開港口廈門，這個(gè)機(jī)會(huì)最終促成了他全面接觸外部世界。