8世紀(jì)至9世紀(jì)，東起帕米爾高原和印度河，西至直布羅陀，有一個(gè)極盛一時(shí)、并對(duì)世界產(chǎn)生過重大影響的帝國，這就是阿拉伯帝國，在漢籍中稱為“大食”。這個(gè)帝國興起于7世紀(jì)的阿拉伯半島，在很大程度上與一個(gè)叫做穆罕默德（Muhammad，570—622）的人有關(guān)。

阿拉伯半島約100萬平方英里，大部分為沙漠和草原所覆蓋，只有西南端有較充足的雨水，適宜農(nóng)耕。因此，大部分阿拉伯人屬于游牧民族，直至7世紀(jì)還...