與魯迅走向革命，走向民間大眾相比，胡適一天天走向權力上層、走進政治高層，這在他來說是由來已久的習慣，與他在美國的留學生涯密切相關，這正是美國給予他的教誨之一。當年他進入美國，正值美國大選年，他眨眼之間馬上成了美國文化的狂熱愛好者，他從各黨派眼花繚亂的黨魁演講中，認定老羅斯福的治國理想最得人心。老羅斯福是從共和黨分裂出來的第三黨進步黨黨首，他的一系列言論深入人心，胡適對他欣賞加崇拜，凡他的演講只要有時間，必定去參加。無法參加的，就收聽廣播。有一次參加羅斯福的集會讓胡適終生難忘，那次羅斯福的演講是支持進步黨候選人歐斯克·史特朗競選紐約州州長。羅斯福的演講一如往常一樣激情四溢，就在胡適和眾多選民聽得如醉如癡時，忽然不遠處一聲槍響，老羅身體歪了一下——人群馬上騷動起來，原來羅斯福中了刺客一槍。胡適臉色一片蒼白，這時候只見羅斯福手捂傷口面不改色地抬起頭來：“還有幾句，讓我說完。”下面一時掌聲雷動，胡適感動不已，油然而生出對羅斯福的崇高敬意。

胡適后來說：“這次大選是我所參加過的畢生難忘的政治集會之一?！彼哪旰蟮囊痪乓涣?，美國再一次迎來大選年，胡適則全力支持民主黨的威爾遜，為他當選總統而興奮得徹夜不眠。胡適晚年回憶說：“我對美國政治的興趣和我對美國政制的研究，以及我學生時代所目睹的兩次美國大選，對我后來對中國政制和政府的關心，都有著決定性的影響。”這種影響一直左右著他的人生方向，他身上有書呆子的一面，也不乏政治家的謀略，這是他對政治之所以如此熱情的原因所在。政治雖然令人討厭，但是這畢竟遠比一介書生紙上談兵，更容易實現自己的政治主張和人生理想。可是，當他這一面稍稍彰顯出來時，追隨他的莘莘學子不同意了，他們更接受更喜歡逐步從官場走向民間大眾的魯迅，而不能接受從學界走上官場的胡適。《京報》總編邵飄萍給他轉來了兩封青年學子的來信：“等到現在，不但我們所期望于先生者，一無所有，便是我們認為喪心病狂的軍閥政客們底分贓的行徑，先生竟也興高采烈地預備大踏步前往參加了——總之，我們讀過先生近來的言論，知道‘胡適之’三個字上，已沾滿了灰色的塵點，我們只好盼望先生努力向著黑暗的處所去‘干！干！干！’”

他在回答邵飄萍時說：“青年界對我的議論，乃是意中的事。生平不學時髦，不能跟人亂談亂跑，尤不能諂事青年人，所以常遭人罵。但八年的挨罵已使我成了一個不怕罵的人；有時見人罵我，反使我感覺我還保留了一點招罵的骨氣在自己人格里，還不算老朽——先生在此處把我和‘當局’拉在一塊，頗使我詫異。假使先生發表此類稿件，難道‘當局’會替我報復嗎？‘當局’與我，截然兩事，毫無關系?！?

胡適一生中挨過的罵實在太多：走狗、漢奸、反動、豎儒、反革命、叛國者、喪行文人、無恥文人、胡說博士。最長的是：作自瀆行為的最下賤的中國人，包括魯迅的“賣身投靠”，他都滿不在乎、不以為意，甚至別人罵得不好他反而替他急，認為沒罵到點子上。形形色色的罵從來不曾動搖他堅定的信心，某一時期他也曾發過毒誓：“二十年不談政治。”但是他要改變中國，二十年不談政治是不可能的，他很快食言，開始熱衷于政治，還辦了一份《努力周報》大談特談政治。因為他看到了政治在中國的意義，讓中國告別封建專制走向歐美式的現代文明，學術研究的潛移默化是一個方面，這個方面是緩慢的，從靈魂深處著手，那種蝸牛式的漸進漫長得令人絕望。從政治層面的快速推進才可以加快中國現代文明的進程，學界文人的空談永遠都是空洞的不著實際的。他后來在日記中寫道：“我現在出來談政治，雖是國內的腐敗政治激出來的，其實大部分是這幾年的‘高談主義而不研究問題’的新輿論界把我激出來的，我現在的談政治，只是實行我那‘多研究問題，少談主義’的主張?！痹趯Ｖ频闹袊?，胡適的行為有點烏托邦式的虛幻，也有些堂·吉訶德式的浪漫，但是誰也不能否認他的真摯之心與赤子情懷。

但是在魯迅的眼里，胡適是被官僚化了，御用化了——他靠攏衙門，注重于精英人物，建立起一套權威性的知識系統，在另一種意義上必定會形成對底層大眾的新的欺壓。他們徹底決裂的時刻到了：一個向左，一個向右，《新青年》時代并肩作戰的友誼已蕩然無存。