一個陽光明媚的夏日早晨，鼴鼠忽然對水老鼠說：“鼠兄，我想求你幫個忙。”

水老鼠正在對岸唱歌。這曲子是他自己編的，所以唱得很帶勁，沒怎么留意鼴鼠這天。一大早，他就和鴨子朋友們在河里游泳。鴨子們總喜歡猛地頭朝下腳朝上拿大頂。這時，水老鼠就潛到水下，在鴨子的下巴（要是鴨子有下巴的話）下面的脖子上撓癢癢，弄得幾只鴨子只好趕緊鉆出水面，撲打著羽毛，氣急敗壞地沖他嚷嚷。鴨子把頭倒插在水里，自然不可能痛痛快快發(fā)泄，因此才鉆出水面沖水老鼠發(fā)火。后來，鴨子們只得央求他走開，去干自己的事，別再來攪和他們。水老鼠這才走開了，在河岸上坐著曬太陽，還編一首有關(guān)鴨子的歌。歌名叫《鴨謠》——

沿著靜水灣，

長長燈芯草，

群鴨在戲水，

尾巴高高翹。

公鴨母鴨尾，

黃腳顫悠悠，

黃嘴隱不見，

河中忙不休。

綠萍水草稠

魚兒盡興游，

食品儲存庫，

豐盛又清幽。

人各有所好！

頭下尾上翹，

鴨子的心愿，

水上樂逍遙。

藍藍天空高，

雨燕飛又叫，

我們戲水中，

尾巴齊上翹！

鼴鼠對這首歌評價不高。他是個誠實的人，他不是詩人，并且也不懂詩，他只能照實說話。

“鴨子也不懂，”水老鼠開朗地說，“他們說：‘干嗎不讓人家在高興的時候做自己喜歡做的事呢？別人干嗎要坐在岸上對人家橫挑鼻子豎挑眼，還要編歌嘲笑人家？盡是胡說八道！’這就是鴨子們的論調(diào)。”

“說得對嘛，說得對嘛！”鼴鼠打心眼兒里贊同。

“不，說得不對！”水老鼠氣憤地喊道。

“好啦，就算不對，就算不對，”鼴鼠息事寧人①地說。“可是我想問問你，你能帶我拜訪蛤蟆先生嗎？我聽過他很多故事，特想認(rèn)識他。”

水老鼠非常樂意帶他去拜見蛤蟆先生，甚至忘了他編的詩。“去把船劃出來，咱們馬上就去他家。”水老鼠顯得很激動，“你想拜訪蛤蟆，隨時都可以。不管是早是晚，蛤蟆都一個樣，總是樂呵呵的。你去看他，他非常高興，不過你要走，他總顯得戀戀不舍！”

“他準(zhǔn)是個非常和善的動物。”鼴鼠說著便跨上了船，提起雙槳。水老鼠呢，安安逸逸地坐到了船尾。

蛤蟆的確是個非常好的動物，他友善、溫和、單純還重感情，有時不太聰明，或許還愛吹牛，自高自大，不過，他的優(yōu)點確實很多。

繞過一道河灣，迎面就見一幢美麗、莊嚴(yán)、古色古香的老紅磚房。房前是修理得平平整整的草坪，一直延伸到河邊。

“那就是蟾宮，”水老鼠說。“左邊有一條小河汊，牌子上寫著：‘私人河道，不得在此登岸’。這河汊直逼他的船塢，咱們要在那兒停船上岸。右邊是馬廄。你現(xiàn)在看到的是宴會廳——年代很久了。蛤蟆是個非常有錢的家伙，他總是顯擺，我們都不以為然雖然他的房人在這一帶確是最好的。

小船徐徐駛進河汊，來到一所大船塢的屋頂下。鼴鼠把槳收進船艙。這里，他們看到許多漂亮的小船，有的掛在橫梁上，有的吊在船臺上，可是沒有一只船是在水里。這地方顯得有種廢棄的感覺。

水老鼠環(huán)顧四周。“我明白了，”他說。“看來他玩船已經(jīng)玩夠了，厭倦了，再也不玩了。不知道他現(xiàn)在又迷上了什么新玩意兒？走，咱們瞧他去，就知道了。”

他們離船上岸，穿過各色鮮花裝點的草坪，才找到蛤蟆。蛤蟆坐在一張花園藤椅上，臉上一副全神貫注的神情，盯著膝上的一張大地圖。

“啊哈！”看到他倆，蛤蟆跳了起來，“太好了！”不等水老鼠介紹，就熱情洋溢地同鼴鼠握握爪子。“你們真好！”他接著說，圍著他倆蹦蹦跳跳。“水老鼠，我正要派船到下游去接你，吩咐他們不管你在干什么，馬上把你接來。我非常需要你——你們兩位。好吧，現(xiàn)在你們想吃點什么？快進屋吃東西吧！你們來得正是時候。你們真想不到，這太巧了！”

“蟾兒，讓咱們先安靜地坐一會兒吧！”水老鼠說，一屁股坐在一張扶手椅上。鼴鼠則做在另一張椅子上，說著贊美蛤蟆及他的房子的話。

“這是沿河一帶最講究的房子，”蛤蟆哇啦哇啦大聲嚷道。“在別的地方，你也找不到這么好的房子。”他情不自禁又加上一句。

這時，恰巧水老鼠用胳臂捅了捅鼴鼠，而蛤蟆也正好看見了。他臉漲得通紅，接著是一陣難堪的沉寂。然后，蛤蟆大笑起來。“得啦，鼠兒，我說話就這么個德行，你知道的。再說，這房子確實也不壞，是吧？你自己不也挺喜歡它的嗎？咱們都清醒些好啦。你們兩位正是我需要的。你們得幫我這個忙。這事至關(guān)重要！”

“我猜，是有關(guān)劃船的事吧，”水老鼠裝糊涂說。“你進步很快嘛，就是還濺了一些水花。只要再耐心些，再加上適當(dāng)?shù)闹笇?dǎo)，你就可以……”

“噢，呸！什么劃船！”蛤蟆打斷他的話，顯得十分厭惡的樣子。“那是小男孩們的愚蠢玩意兒。我老早就不玩了。純粹是浪費時光。看到你們這些人把全副精力花在那種毫無意義的事情上，真叫我感到痛心！”

“我已經(jīng)找到了一樁真正的事業(yè)，這輩子應(yīng)該從事的一種正經(jīng)行當(dāng)。我打算把我的余生奉獻給它。一想到過去那么多年頭浪費在無聊的瑣事上，我就追悔莫及。跟我來，親愛的鼠兒，還有你的這位和藹的朋友也來，如果肯賞光的話。就在馬廄場院那邊，到了那兒，你們就會看到要看到的東西！”

蛤蟆領(lǐng)著他們向馬廄場院走去，水老鼠則一臉狐疑地跟在后面。只見蛤蟆從馬車房里拉出一輛吉卜賽篷車，嶄新的車身漆成淡黃色，周邊還點綴著綠色紋飾，而車輪則是大紅的顏色。

“看吧！”蛤蟆得意地指著他的新車說：“這才是你們要過的生活呢。一眼望不到頭的大道、塵土飛揚的公路、荒原、公地、樹籬、起伏的草原、帳篷、村莊、城鎮(zhèn)、都市、全都屬于你們！今天在這里，明天在那里！到處旅行，變換環(huán)境，到處有樂趣！整個世界在你眼前展開，地平線在不斷變換！請注意，這輛車是同類車子里最精美的一輛。進車?yán)飦恚魄评锩娴脑O(shè)備吧！全是我自己設(shè)計的！”

鼴鼠異常興奮地跟著蛤蟆鉆進車?yán)铮鲜髣t是哼了哼鼻子，站在原地不動。

車廂里布置的確實非常舒適，幾張座椅，一張小桌，生活用品，全都裝在車?yán)锪耍媸且粦?yīng)俱全。

他打開一只小柜。“瞧，有餅干、罐頭龍蝦、沙丁魚——凡是你們用得著的東酉，應(yīng)有盡有。這兒是蘇打水，那兒是煙草，信紙、火腿、果醬、紙牌、骨牌。”當(dāng)他們重新踩著踏板下車時，他繼續(xù)說，“你會發(fā)現(xiàn)，咱們今天下午啟程時，什么也沒漏掉。”

“對不起，”水老鼠嘴里嚼著一根稻草，慢條斯理②地說，“我好像聽見你剛才說什么‘咱們’，什么‘啟程’，什么‘今天下午’來著？”

蛤蟆央求他說：“好了，我的好朋友，別說話那么刻薄嘛！你知道的，我缺不了你的。沒有你們，叫我怎么應(yīng)付這一攤子事兒啊？求求你啦，這事就這么定了，別再和我爭辯，我受不了。你總不能一輩子守著你那條乏味的臭哄哄的老河，成天呆在河岸上一個洞里，呆在船上吧？我想讓你見見世面！我要把你塑造就成一只像樣的動物，伙計！”

“我才不稀罕你的那套把戲哩！”水老鼠固執(zhí)地說。“我就是不跟你去。我就是要守著我的老河，我要住在洞里，要駕船，就像往常一樣。而且，鼴鼠也要跟我一道，干同樣的事，是不是，鼴鼠？”

“那是自然！”鼴鼠誠摯地說。“我永遠陪伴你，鼠兒，你說什么就是什么。不過，這玩意兒看起來像是——呃，像是怪有意思的，是吧？”他眼巴巴地加上一句。可憐的鼴鼠！探險生活，對他來說是樁新鮮事兒，驚險又刺激，這個新鮮的經(jīng)歷，對他有很強的誘惑力。當(dāng)他第一眼看見那輛篷車和它的全套小裝備后，他就愛上它了。

水老鼠看出了鼴鼠的心思時，他的決心也有點動搖了。他不愿使人失望，何況是他喜歡的鼴鼠，他總是竭力讓他高興。而蛤蟆則在一旁仔細地觀察他倆的動靜。

“先進屋吃點午飯吧，”蛤蟆笑著說，“咱們慢慢商量，用不著匆忙做出決定嘛！其實我倒不在乎，我只不過想讓你倆高興高興罷了。‘活著為別人！’這是我的處世格言。”

午餐，自然像蟾宮里的其他事物一樣精美。吃飯時，蛤蟆高談闊論，把水老鼠撇在一邊，專門挑逗缺乏經(jīng)驗的鼴鼠。他天生就是一只夸夸其談③的動物，又喜歡突發(fā)奇想，他把這趟旅行的前景、戶外生活和途中的樂趣描繪得天花亂墜，把個鼴鼠激動得坐都坐不住了。

一來二去，三只動物似乎很快就達成了協(xié)議，把旅行的事確定下來了。水老鼠雖然還心存疑慮，但他的好脾氣終究壓倒了個人的反對意見，他不忍心使兩位朋友掃興。他們已經(jīng)在策劃未來幾周里的活動了，并且還有了詳細的計劃。

臨行前準(zhǔn)備的都差不多了，接著，蛤蟆把他們領(lǐng)到養(yǎng)馬廠，讓他們捉住那匹老灰馬。由于事先沒跟老馬商量，蛤蟆分派他在這趟旅途中干這件塵土彌漫的臟活，老馬一肚子牢騷怨氣，所以逮他可費了大勁。蛤蟆乘他們逮馬時，又往食品柜塞進更多的必需品，又把飼料袋、幾網(wǎng)兜洋蔥頭、幾大捆干草，還有幾只筐子，吊在車廂底下。老馬終于給逮住，套在車上，他們出發(fā)了。

三只動物各隨所好，有的跟著車走，有的坐在車杠上，大伙兒你一言我一語，快樂地說著話。那天下午，陽光燦爛，空中揚起的塵土，香噴噴的，聞著叫人心曠神怡。大路兩側(cè)茂密的果園里，鳥兒們歡樂地向他們打招呼，吹口哨。和藹的過路人從他們身旁走過時，向他們道聲好，或者停下來，說幾句中聽的話，贊美他們那漂亮的馬車。兔兒坐在樹下的家門口，舉著前爪，贊揚他們的馬車漂亮。