距離頤和園還有一半路程的時候，我們到達了城門口處。此時的城門已經打開，這讓我們著實吃了一驚。按照宮中規定，城內所有的城門都是下午七點關閉，如果沒有特殊情況，到第二天天亮時才會打開。詢問守門的護衛后我們才明白，原來他們已經得到命令提前為我們打開城門。在我們經過城門時，看守城門的護衛們身穿差服，整齊地排成兩列向我們行禮致敬。

天還是黑漆漆的一片。坐在轎中，我默默地回想我短暫生命中的種種經歷，與這次相比，真是相形見絀。我不知道慈禧太后會是什么樣子，也不知道她是否會喜歡我。有人說慈禧太后可能會把我們留在宮中，我想如果事情真是那樣的話，我會盡可能地讓慈禧太后促成中國的改革。這些想法讓我很興奮。我下定決心要竭盡所能讓中國走上富國強民之路。

正當我沉浸在這些美好設想中的時候，一縷紅色的晨曦出現在地平線上，預示著美好的一天開始了。光線越來越強，周圍的一切已經依稀可辨，一幅美麗的畫卷在我眼前慢慢鋪陳開來。

離宮殿越來越近，我看到一堵高高的紅墻在山間蜿蜒盤旋，圍繞著整座頤和園。宮殿和城墻的頂部覆蓋著黃色和綠色的琉璃瓦，在陽光的照射下閃動著耀目的光芒，宛如一幅絢爛的圖畫。

沿途經過很多大小不一、形態各異的佛塔，然后我們就到達了距離宮門四里處的海淀村。有當差的過來告訴我們，再有一小段距離我們就到達目的地了。這真是個好消息，剛剛我還在懷疑我們或許永遠也到不了目的地了呢。

海淀村是一個美麗的村子，與中國北方大部分地區的房子一樣，這里的平房是用磚砌起來的，看上去干凈、整齊。附近的孩子們成群結隊地跑出來看我們的隊伍經過。在轎中我聽到有人對另一個人說：“這些姑娘進宮是要當皇后的。”這話把我逗得樂不可支。

離開海淀村不久，我們來到了一處牌樓下。牌樓是一種古老的中國建筑，雕梁畫棟，精美絕倫。從這里我們可以看到大約一百碼處的城門。厚厚的城墻圍繞著宮殿，宮殿的大門就開在城墻中間，大門兩旁各有一個小門。中間的大門只在太后進出宮殿時才會打開。我們的轎子停在了已經打開的左門前面。門外大概五百碼處有兩處房子，那是守門士兵晚上居住的地方。

我們剛到，就看到一群官差正興致勃勃地談論著什么。他們中有人看到我們，立刻跑進門去，嘴里喊著：“來啦，到啦。”我們走下轎子，兩名太監馬上迎上前來。這二人頭上都插著羽毛，那是一種叫作馬雉（褐馬雞）的鳥身上的毛，這種鳥生活在四川，羽毛比孔雀毛要寬很多，灰黑色，四等宦官戴這種羽毛。他們的身后還跟著十來個手持黃色絲布的小太監。我們下轎后，他們將這些絲布掛在我們的轎子上，這是太后賞賜給我們的。能得到太后的賞賜對我們來說真是莫大的榮幸。這些絲布十英尺長，二十英尺寬，兩個太監手持這些布。

這兩位等級較高的太監非常謙恭有禮，他們分站在門的兩側邀請我們進門。穿過大門，我們走進一個鋪滿青磚的寬闊院子，面積大約三百平方英尺。院中有很多花壇和青松，松樹上掛著各種各樣的鳥籠。對面還有一堵紅磚墻，墻上開了三扇門，與我們剛剛走過的那道門無異。左右兩廂是低矮的房子，每排有十二個房間，這些房間用于接待客人。院子里到處是人，他們身著差服，等級各異，看上去忙忙碌碌，卻似乎也只是空忙，這也算中國的一大特色吧。看到我們走進來，他們就立刻肅立一旁，目不轉睛地盯著我們。

帶我們進來的兩個太監把我們安置在一間接待室里。這間接待室大約二十平方英尺，家具陳設很簡單，只有一些黑色檀木桌椅，椅子上鋪著紅色坐墊，三扇窗戶上掛著絲綢窗簾。我們進屋不到五分鐘，就有一位身著華服的太監走進來，說道：“太后有旨，請裕太太和兩位小姐到東宮等候。”宣讀完畢，和我們在一起的兩位太監就立即跪下答道：“喳。”每次太后下旨或者有其他指示時，這些人都必須恭敬地跪下，就如同太后真的駕臨了一樣。

我們跟隨他們穿過左邊的一座門，走進另一座院子。這座院子的格局與先前的院子大同小異。唯一不同的是大殿坐落在院子的北側，這里的房子也稍微寬敞一些。最后，兩位太監帶我們來到了東邊的一個房間。這里陳設華麗，微紅的檀木家具上雕刻著精美的圖案，桌椅上鋪蓋著藍色綢緞，墻上掛的也是藍色綢緞。我在心里暗暗數了一下，整間屋子里大小不一、形狀各異的鐘表總共有十四個。

一會兒，兩個丫鬟過來服侍我們，并且告訴我們太后正在梳妝，我們只需稍等片刻。后來我們才知道，這里的片刻其實是兩個半小時之久，但這在中國看起來，也沒什么大不了，我們繼續耐心等候。在等候期間不時有太監送牛奶和大約二十種點心過來，這些都是太后御賜的，她還送給我們每人一個金戒指，上面鑲著一顆大大的珍珠。

不久，大太監李連英身穿朝服走進來。他是二品紅頂銜，戴孔雀翎，他也是唯一可以戴孔雀翎的太監。他又老又丑，滿臉皺紋，但是舉止非常得體。他帶給我們每人一個太后賞賜的翡翠戒指，并且告訴我們太后稍后會接見我們。還未見面，太后就已經賜給我們這么多漂亮的禮物，對此我們感到分外驚奇。我們猜想太后一定是一位非常慷慨和善的人。

李連英走后不久，慶親王的兩個女兒就來了，她們向侍候我們的兩個太監打聽我們是否會講中國話。這樣的問題對我們來說真是天大的笑話。于是我搶先告訴她們：“雖然我們也會說其他幾種語言，但我們當然更會說中國話。”她們聽后大驚小怪地叫了起來：“啊！原來她們講話和我們一模一樣，太有趣了。”現在輪到我們目瞪口呆了，沒想到皇宮中竟然有如此無知的人。由此我們也斷定，她們在宮中獲取知識的機會非常有限。然后她們告訴我們，太后已經準備好接見我們。于是，我們立即動身前往。

走過三座與我們之前見到的院子極為相似的院落之后，一座富麗堂皇、精雕細琢的大殿出現在我們面前。牛角制成的大燈籠掛滿廊檐，紅色的穗子在燈籠上飄舞，每個紅色穗子的末端都掛著一塊美麗的翡翠。這座大殿的兩側，是兩間配殿，也是精雕細琢，燈籠飄舞。

在大殿的門口，我們見到一位女子，她的穿著和慶親王的女兒相似，唯一不同的是在她的珠冠中央有一只鳳凰，這讓她變得高貴端莊。她面帶微笑，走出來迎接我們，并用標準的國外禮儀與我們握手。稍后我們才得知，她就是皇后，光緒帝的妻子。她說：“是太后讓我來接你們的。”皇后溫婉有禮，舉止優雅，但外貌不算很漂亮。緊接著，我們就聽到從大殿里傳來一個洪亮的聲音說道：“告訴她們，現在就進來吧。”

于是我們立即進殿。進殿第一眼就看到一位婦人，身穿一件漂亮的黃色綢緞長袍，長袍上繡滿粉色牡丹。冠冕中央是一只最上等翡翠制成的鳳凰，兩邊各有珍珠、翡翠制成的珠花，左邊一串珠絡垂下來。綢緞長袍外面是一件披肩，一件有史以來我見過的最華麗、最昂貴的披肩。這件網狀披肩由三千五百顆珍珠制成，每顆珍珠都如金絲雀蛋般大小，色澤幾乎完全相同，并且每顆珠子都非常圓潤。披肩的邊緣綴滿翡翠飾物，兩端各有一個上等翡翠掛鉤，兩個掛鉤可以扣起來。太后手上戴著兩對珍珠手鐲，一對玉鐲，除了手指上的幾只玉戒指，她右手中指和小手指上還戴著三英寸長的金護指，左手手指上戴著長度幾乎相同的玉質護指。鞋子上也有珍珠制成的穗子，裝飾著五顏六色的小翡翠片。

看見我們走進來，太后站起來和我們握手。她有著非常迷人的微笑，并且對我們如此熟知宮廷禮儀感到驚訝。寒暄過后，太后對我母親說：“裕太太，能把兩個女兒養得這么好，你真是太偉大了。盡管我知道她們在國外長大，但她們能把漢語說得和我一樣。她們如此知書達理，你是怎么做到的呢？”“她們的父親對她們要求非常嚴格，”我母親答道，“要求她們首先要學習自己的語言，她們自己也很刻苦。”“我很高興聽到她們的父親對她們如此關心，并且讓她們接受這么好的教育。”太后說。

她拉著我的手，望著我微笑，還親了親我的兩頰，然后對我母親說：“真羨慕你有兩個女兒，我希望她們能留在我身邊陪伴我。”我們對此感到很高興，并且感謝她的恩典。太后還問了許多關于巴黎服裝的問題，她說希望我們以后經常穿這樣的衣服，因為她很少有機會在宮中看到這樣的服裝。太后尤其喜歡我們的“路易十五”高跟鞋。

在我們談話時，一位貴族模樣的男士站在了不遠處。過了一會兒，太后說：“讓我來介紹光緒皇帝吧，但是你們得稱呼他萬歲爺，叫我老佛爺。”皇上略帶羞澀地和我們握了握手。他身高大概五英尺七英寸，身形瘦削，神情堅毅，鼻梁高聳，額頭寬闊，一雙黑亮的大眼，嘴唇豐厚，牙齒潔白，總而言之，算得上是一位英俊男子。盡管他臉上一直帶著微笑，但是我看得出他神情憂郁。

正在這時，大太監走進門來，跪在大理石地板上稟報說太后的轎子已經備好。于是太后吩咐我們和她一起去勤政殿。到勤政殿大概有兩分鐘的路程，她要在那里接見各部大臣。

當日天氣晴朗，太后的轎子已經在外等候。八個身穿朝服的太監一起抬轎，這真是難得一見的場面。大太監走在轎子右面，另有一位二等太監在轎子左邊，他們穩穩地握著轎杠。四個五等太監走在轎子前面，十二個六等太監跟在轎子后面。這些太監手里全都拿著一些東西，比如太后的衣服，鞋子，手帕，刷子，化妝盒，大大小小的梳子，香料，別針，黑、紅墨水，黃紙，煙草，水煙斗，最后一位太監手里拿著太后的黃綢凳子。另外還有兩個老媽子和四個丫鬟，她們手里也都拿著東西。這隊人馬看起來實在太有趣了，他們就像一位女士的梳妝室--長了腿的梳妝室。皇上走在轎子右邊，年輕的皇后和女官們走在左邊。

勤政殿大約兩百英尺長，一百五十英尺寬。大殿的左邊放著一張鋪著黃色綢緞的長桌。太后走下轎子，徑直走進大殿，坐在桌子后的寶座上。皇上坐在她左邊一個稍小的座位上。大臣們都隔著桌子跪在她面前的地板上。

勤政殿后面是一個寬闊的平臺，約二十英尺長，八英尺寬。平臺四周是高約兩英尺的護欄，雕刻精美。護欄前面只有兩個出入口，都有六級臺階相連，寬度僅容一人通過。平臺的后面是一個小屏風，太后的寶座位于屏風正前方的中央處。緊靠寶座后面的是一個木質屏風，大約二十英尺長，十英尺寬，其雕刻之精美，前所未見。太后御座前方有一張狹長的桌子。左邊一個稍小的座位，是皇上的御座。

壇上的器物和裝飾品大多由檀木制成，都雕刻著精美的鳳凰和牡丹。實際上整個大殿的裝飾都以鳳凰和牡丹為主。在太后御座的兩旁各有一根檀木柱子，柱子上放著由孔雀翎制成的扇子。殿內所有陳設都用黃色天鵝絨鋪飾。

太后入座之前，吩咐我、皇后還有其他女官都到屏風后面去。在屏風后面，我們能非常清晰地聽到太后和大臣們的談話。稍后我會將耳聞的內容告訴讀者們。