蘇軾（1037—1101年），字子瞻，號(hào)東坡居士，四川眉山人。北宋著名的文學(xué)家、書畫家。21歲中進(jìn)士。神宗時(shí)，曾在鳳翔、杭州、密州、徐州、湖州等地任職。元豐三年（1080年）因“烏臺(tái)詩案”遭受誣陷被貶為黃州任團(tuán)練副使。在黃州四年多，曾于城東之東坡開荒種田，故自號(hào)東坡居士。哲宗即位后，曾任翰林學(xué)士、侍讀學(xué)士、禮部郎中等職，并出任杭州、密州、徐州、湖州等地的地方官，晚年被貶惠州、儋州。元符三年，宋徽宗即位，蘇軾遇赦北歸。建中靖國元年七月，蘇軾病逝于常州，葬于河南郟縣，追謚文忠公。

蘇軾一生在仕途上大起大落，在才學(xué)上卻位列北宋之首。他的詩奔放靈動(dòng)，格調(diào)清新，自成一派，“有必達(dá)之隱，無難顯之情”；他的詞慷慨激昂，開創(chuàng)了豪放派的先鋒；他的散文氣勢磅礴，自然流暢，與父蘇洵、弟蘇轍同列“唐宋八大家”，人稱“三蘇”。此外，蘇軾還工于書法，長于行楷，與蔡襄、黃庭堅(jiān)、米芾共稱“宋四家”；他善于繪畫，畫中講究“神似”和“傳神”；他提出“詩中有畫，畫中有詩”的藝術(shù)觀點(diǎn)，在中國文化史上頗具影響。此外，他在農(nóng)田水利、教育、音樂、醫(yī)藥、數(shù)學(xué)、金石、美學(xué)、烹飪等方面都有重要成就。世人對(duì)蘇軾的評(píng)價(jià)頗高，黃庭堅(jiān)曾說：“人謂東坡作此文，因難以見巧，故極工。余則以為不然。彼其老于文章，故落筆皆超逸絕塵耳。”《跋東坡〈醉翁操〉》陸游：“世言東坡不能歌，故所作東府詞多不協(xié)。晁以道謂：紹圣初，與東坡別于汴上，東坡酒酣，自歌《古陽關(guān)》。則公非不能歌，但豪放不喜剪裁以就聲律耳。”晁無咎《老學(xué)庵筆記》中說：“蘇軾詞，人謂多不諧音律。然居士詞橫放杰出，自是曲子中縛不住者。”元好問說：“唐歌詞多宮體，又皆極力為之。自東坡一出，性情之外，不知有文字，真有‘一洗萬古凡馬空’的氣象。雖時(shí)作宮體，亦豈可以宮體概之？人有言，樂府本不難作，從東坡放筆后便難作……”對(duì)蘇軾而言，高的評(píng)價(jià)也不為過。下面就介紹一下這位中國文學(xué)藝術(shù)史上罕見的全才。

宋朝是十分注重中央集權(quán)的朝代。宋太祖、宋太宗兩任君主在建國之初，采取了一系列措施，把軍權(quán)、政權(quán)、財(cái)權(quán)最大限度地集中到皇帝手中。這是宋朝鞏固統(tǒng)一的必然選擇，但也存在著許多無法克服的內(nèi)在矛盾，并且越來越嚴(yán)重。

在軍權(quán)集中方面，961年，即宋太祖當(dāng)皇帝的第二年，便采納宰相趙普的建議，“杯酒釋兵權(quán)”。太祖親設(shè)宴席，邀請(qǐng)手握重要兵權(quán)的石守信、王審琦赴宴，席間歡聲笑語不斷，太祖便乘機(jī)動(dòng)之以情、曉之以理，勸各位將軍放棄兵權(quán)，多買良田美宅，盡情享受人生。就這樣，宋太祖輕而易舉地解除了心頭大患。并且，宋太祖為了防止將帥專兵，實(shí)行“更戍法”，即以“習(xí)勤苦，均勞役”為名，定期更換軍隊(duì)屯戍的地點(diǎn)，而將領(lǐng)則不隨軍更戍，以達(dá)到“兵無常帥，帥無常師”“兵不知將，將不知兵”的目的。這些措施的實(shí)行，雖然加強(qiáng)了中央集權(quán)的統(tǒng)治，但也造成了軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力的減退，致使北宋在對(duì)外斗爭中失利。

979年、986年，宋太宗趙光義兩次對(duì)遼用兵，企圖收復(fù)燕云地區(qū)，但是屢戰(zhàn)屢敗。與此同時(shí)，黨項(xiàng)族的首領(lǐng)李繼也積蓄力量，覬覦中原。1004年，遼主耶律隆緒同其母后蕭氏共率大軍南下，制造欲消滅北宋的聲勢。北宋君臣束手無策，朝野一片驚慌。最終還簽訂了屈辱和約——“澶淵之盟”。澶淵之盟的訂立，暴露了北宋政府甘心示弱于外族政權(quán)的怯懦本質(zhì)。隨后北宋還和黨項(xiàng)建立的西夏政權(quán)簽訂了屈辱的和約。

北宋王朝對(duì)外實(shí)行消極退讓的妥協(xié)政策，對(duì)內(nèi)則朝野上下紛紛沉浸在對(duì)聲色犬馬的追逐之中，上至皇帝的貪污腐化，下至官員的互相包庇，這一切使得北宋的百姓受盡了苦頭，“繞梁歌妓唱，動(dòng)地饑民哭”。這首當(dāng)時(shí)的民謠可謂淋漓盡致地反映了當(dāng)時(shí)的場景。

對(duì)外無限制的妥協(xié)，對(duì)內(nèi)大加鼓勵(lì)官僚階層，這就必然加重了對(duì)農(nóng)民的剝削。雖然宋朝的變革在一定程度上促進(jìn)了農(nóng)業(yè)和工商業(yè)的發(fā)展。但同時(shí)也使得官僚、地主紛紛將土地?cái)咳胧种校瑥亩愿鞣N手段逼得農(nóng)民家破人亡。當(dāng)時(shí)的北宋政府還把有可能造反的農(nóng)民招募到軍隊(duì)之中，致使軍隊(duì)逐漸龐大，軍費(fèi)開支則向農(nóng)民掠奪。腐敗的宋王朝就這樣一步步地陷入到亡國的危難之中。

當(dāng)然，朝中也不乏忠良之臣，他們紛紛要求變法，希望以此緩和危機(jī)，換取長治久安。慶歷三年（1043年），宋仁宗任命范仲淹為參政知事，富弼、韓琦為樞密副使，開始了“慶歷新政”。但由于北宋統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部保守派的堅(jiān)決反對(duì)，這次變法歷時(shí)很短便以失敗告終，范仲淹等人也被罷職。這次新政的失敗也使社會(huì)矛盾更為尖銳，一場更為震驚世人的動(dòng)亂正在醞釀之中。蘇軾就生活在這樣一個(gè)痛楚、復(fù)雜的年代之中。