入秋后的京城，風里多了幾分干爽的涼意。辰時剛過，“晚食記”的木門就被輕輕推開，一串銅鈴脆響過后，一個穿著靛藍短打的伙計肩上扛著個沉甸甸的朱漆木箱，額角沾著薄汗，卻依舊笑得恭謹：“敢問是蘇掌柜嗎？小的是鼎興干貨棧的，奉我們東家秦老將軍的吩咐，送些東西過來。”

蘇晚卿剛把前廳的桌椅擦完，手里還攥著布巾，聞言抬頭時，目光先落在了那木箱上——箱子用的是上好的樟木，邊角包著銅片，還沒打開，就隱約能聞到一股淡淡的咸香與海味混合的氣息。她快步迎上去，幫著伙計把箱子放到靠窗的空桌上，才笑著道：“勞煩小哥跑一趟，秦老將軍……是秦逐野秦公子的叔父？”

“正是！”伙計一邊擦汗一邊點頭，語氣里帶著幾分與有榮焉，“我們東家是鎮(zhèn)國將軍秦烈，前兒個秦小公子來棧里挑干貨，說蘇掌柜您這兒的鹵味絕了，還說您做的菜比京城酒樓都合胃口。東家一聽，當即就把棧里最好的貨揀了些，讓小的今天一早就送過來。”

說話間，伙計已經(jīng)打開了木箱。第一層鋪著油紙，油紙下整齊碼著兩根油光锃亮的金華火腿——火腿表皮呈深褐色，肥瘦相間的紋理在光線下透著溫潤的光澤，湊近了聞，是陳化后的醇厚咸香，一看就知是至少三年陳的好貨。第二層則是用細棉線串著的東海大干貝，顆顆飽滿如指尖大小，泛著自然的琥珀色，沒有半點碎渣。最底下還有一小罐烏黑發(fā)亮的香菇，個頭均勻，菌褶細密，顯然也是精心挑選過的。

蘇晚卿拿起一塊干貝，指尖能觸到細膩的質(zhì)感，心里不由得暖了幾分。秦逐野性子爽朗，常來小館蹭飯，每次都熱熱鬧鬧地喊她“蘇掌柜”，沒想到還會在自家叔父面前夸她的菜。而那位素未謀面的秦老將軍，僅憑侄子一句話，就送來這么些貴重的干貨，這份心意實在難得。

“替我多謝秦老將軍。”蘇晚卿從柜臺里取了塊碎銀遞給伙計，“辛苦小哥了，這點茶水錢您拿著。”

伙計連忙擺手：“蘇掌柜您可別客氣，東家特意吩咐了，這些都是送您的，可不能要您的錢。再說了，能給您送東西，是小的福氣——秦小公子說了，您這兒的醬燒肘子能讓人連啃三大塊，小的還想著下次得空了，也來嘗嘗呢！”

蘇晚卿被他逗笑，連忙應下：“那你可得空了就來，我給你留著肘子。”

送走伙計，蘇晚卿把干貨一一歸置好，目光落在那兩根金華火腿上，心里忽然有了主意。前幾日有大理寺的小吏來吃飯，說最近天涼，總想吃點熱乎又頂飽的東西，不如就用這火腿做煲仔飯？御廚里做過精致的火腿宴，可家常的煲仔飯講究的是煙火氣，正好試試能不能做出不一樣的味道。

她先取了半根火腿，用溫水泡了半個時辰去鹽，然后細細刮去表皮的雜質(zhì)，切成薄如蟬翼的片狀。接著又選了上好的絲苗米，淘洗干凈后用清水泡了一個時辰，讓米粒吸足水分。后廚的陶制砂鍋是她特意托人從景德鎮(zhèn)買來的，內(nèi)壁光滑，導熱均勻。她在砂鍋里刷了層薄油，把泡好的米倒進去，再加入剛好沒過米粒的清水，開大火煮。

等鍋里的水漸漸收干，米粒開始微微發(fā)漲時，蘇晚卿轉(zhuǎn)了小火，沿著砂鍋邊緣淋了一圈香油——這是她在鄉(xiāng)下學的訣竅，能讓鍋巴更香脆。隨后，她把切好的火腿片均勻鋪在米粒上，又打了個土雞蛋在中間，蓋上鍋蓋燜煮。趁著燜飯的功夫，她從后院摘了把新鮮的青菜，用開水焯熟，擺放在一旁備用。

砂鍋里的香氣漸漸漫了出來，先是米飯的清香，接著是火腿的咸香，最后混著香油的醇厚，引得前廳的食客都忍不住探頭往后廚望。有個穿青布長衫的書生放下筷子，笑著喊道：“蘇掌柜，您這做的是什么呀？聞著也太香了，我也想點一份！”

蘇晚卿剛掀開鍋蓋，聽到這話便回頭笑：“是火腿煲仔飯，您要是不嫌棄，等這鍋好了就給您盛一碗。”

正說著，門外忽然傳來一陣沉穩(wěn)的腳步聲，伴隨著金屬甲片碰撞的輕響。蘇晚卿抬頭望去，只見一個身材高大的中年男子走了進來——他穿著一身玄色勁裝，腰束玉帶，肩上搭著件鑲金邊的墨色披風，面容剛毅，眉眼間帶著幾分久經(jīng)沙場的威嚴，正是鎮(zhèn)國將軍秦烈。

秦烈剛從城西軍營回來，路過大理寺時，想起昨日秦逐野說送了干貨到“晚食記”，又聽說這小館的菜合胃口，便順道過來看看。他剛進門，就被滿店的香氣勾住了腳步，目光掃過前廳——幾張桌子都坐滿了食客，有穿官服的小吏，有挑著擔子的貨郎，還有帶著孩子的婦人，大家圍坐在桌前，吃得熱熱鬧鬧，臉上都是滿足的神情。這股子鮮活的煙火氣，比將軍府里規(guī)規(guī)矩矩的宴席更讓人覺得自在。

“秦老將軍？”蘇晚卿連忙迎上去，心里難免有些緊張——眼前這位可是戰(zhàn)功赫赫的鎮(zhèn)國將軍，氣場實在太強。

秦烈擺了擺手，聲音渾厚卻不嚴厲：“不必多禮，我就是路過，來看看逐野說的好地方。”他的目光落在蘇晚卿手里的砂鍋上，鼻尖動了動，“這就是你用鼎興的火腿做的菜？”

“是火腿煲仔飯，剛做好，老將軍要是不介意，嘗嘗？”蘇晚卿說著，取了個白瓷碗，小心翼翼地從砂鍋里盛了一碗——碗底結(jié)著金黃的鍋巴，上面鋪著油潤的火腿片，中間的雞蛋溏心微微流出來，再配上幾棵翠綠的青菜，看著就讓人食欲大開。

秦烈接過碗，沒有立刻吃，先聞了聞——米飯的清香裹著火腿的咸鮮，沒有半點油膩感，反而透著清爽。他拿起勺子，先舀了一口帶著鍋巴的米飯，牙齒咬下去，鍋巴脆得咯吱響，米粒卻軟糯香甜，帶著淡淡的香油味。再嘗一口火腿，肉質(zhì)緊實卻不柴，咸度剛好，陳化后的香味完全融入了米飯里，沒有絲毫突兀。最后，他舀了一勺帶著溏心的雞蛋，蛋液裹著米粒和火腿，口感綿密，味道更顯豐富。

一口下去，秦烈原本略帶威嚴的眉眼漸漸舒展開來。他在軍營里待慣了，吃的都是簡便的軍糧，回府后宴席上的菜雖精致，卻總少了點家常的暖意。這碗煲仔飯，沒有御廚宴席的奢華，卻做得用心——米泡得夠透，火侯控得剛好，連火腿的咸度都用溫水泡得恰到好處，既保留了火腿的香，又不會蓋過米飯的清甜。

“好！”秦烈放下勺子，語氣里滿是贊許，“沒想到御廚出宮，還能做出這么接地氣的味道。”他早就聽說蘇晚卿曾是御廚，原以為御廚做慣了精致菜，未必能做好家常飯，可這碗煲仔飯卻讓他刮目相看——不僅味道好，更難得的是那份放下身段的踏實，把普通的食材做得讓人暖心。

正說著，門口又傳來一陣熟悉的腳步聲。沈硯辭穿著一身玄色官服，剛從大理寺忙完一樁案子，眉宇間還帶著幾分倦意，可一踏進小館，看到蘇晚卿的身影，眼神就柔和了幾分。他原本是想來吃碗熱湯面，卻沒想到會遇到秦烈。

“秦將軍。”沈硯辭走上前，微微頷首。

秦烈轉(zhuǎn)頭看到他，臉上露出幾分笑意，指了指桌上的煲仔飯：“硯辭，你來得正好，快嘗嘗蘇掌柜做的飯，比你們大理寺的伙房強多了。”說著，他拍了拍沈硯辭的肩，語氣帶著幾分打趣，“你小子有口福，能天天來這兒吃熱乎飯。”

沈硯辭的耳尖倏地紅了。他其實也不是天天來，可每次來，蘇晚卿總會留意他的口味——知道他怕辣，做鹵味時會特意少放些辣椒；知道他常熬夜看案卷，會給他留著溫在灶上的湯；甚至知道他喜歡吃鍋巴，每次做煲仔飯都會多給他盛些。這些細微的心意，他都記在心里，只是不善言辭，每次都只能默默道謝。

此刻被秦烈點破，沈硯辭只覺得臉頰有些發(fā)燙，不敢去看蘇晚卿的眼睛，只能低聲應道：“蘇掌柜的菜，確實好。”

“何止是菜好。”秦烈看在眼里，心里暗自好笑。他活了大半輩子，什么沒見過？沈硯辭這孩子，平時在大理寺斷案時冷靜沉穩(wěn)，不茍言笑，可一到蘇晚卿這兒，就跟換了個人似的，眼神軟了，連耳尖都藏不住情緒。看來逐野說的沒錯，這小館不僅菜好，還有能讓沈硯辭動心的人。

蘇晚卿站在一旁，看著沈硯辭泛紅的耳尖，心里也泛起一絲甜意。她連忙轉(zhuǎn)身去后廚，又盛了一碗煲仔飯出來，遞到沈硯辭面前：“剛做好的，還熱著，快吃吧。”

沈硯辭接過碗，指尖不小心碰到了蘇晚卿的手，溫熱的觸感讓他心跳漏了一拍。他低頭看著碗里的煲仔飯，金黃的鍋巴，油潤的火腿，還有那棵擺得整整齊齊的青菜，忽然覺得，比起大理寺的案卷，眼前這碗冒著熱氣的飯，更讓他覺得踏實。

秦烈看著兩人的互動，嘴角勾起一抹笑意，沒有再多說什么，只是端起碗，慢慢吃著煲仔飯。窗外的風漸漸大了，可小館里卻暖意融融——有鮮香的飯菜，有熱鬧的食客，還有悄然萌發(fā)的心意，比秋日里的任何暖陽都讓人覺得溫暖。

吃完飯后，秦烈起身告辭，臨走前特意對蘇晚卿道：“蘇掌柜，以后鼎興的干貨，你要是需要，隨時讓人去取，就當是我給你這兒的‘長期供貨’了。”他頓了頓，又補充道，“別跟我客氣，你做的菜，值這個。”

蘇晚卿連忙道謝，送秦烈到門口。看著秦烈的身影消失在巷口，她才轉(zhuǎn)身回了小館。沈硯辭還在吃煲仔飯，陽光透過窗戶落在他身上，柔和了他原本冷硬的輪廓。聽到腳步聲，他抬頭看向蘇晚卿，眼神里帶著幾分不易察覺的溫柔：“秦將軍很喜歡你的菜。”

“是秦將軍客氣。”蘇晚卿笑了笑，走到柜臺后，開始收拾賬本。

沈硯辭看著她的側(cè)臉，心里忽然覺得，以后要是能天天來這兒吃一碗熱飯，聽她聊聊天，好像也不錯。他低頭咬了一口鍋巴，脆響里帶著甜意，一如此刻的心情。