屋子里最后一口鐵鍋，被顧杰用一塊石頭砸成了碎片。
哐當的碎裂聲，像是為他過去三個月的潦倒人生，畫上了一個決絕的句號。
他沒有絲毫遲疑，將這些承載過稀粥與絕望的鐵片收攏進懷里，轉身走出了那間破屋。
當鋪的伙計用一種看瘋子的眼神看著他，最后還是嫌惡地丟出七個銅板，買下了這堆廢鐵。
七個銅板。
顧杰攥著這僅有的本錢，一頭扎進了金陵城的集市。
他沒有去買能果腹的饅頭，而是用五個銅板買了一小袋最粗的石英砂，又用剩下的兩個銅板，從一家藥鋪里稱了些不起眼的純堿和石灰石。
回到那間四面漏風的院子里，他像個瘋魔的煉金術士，用泥巴和石頭壘起一個丑陋不堪的土灶。沒有坩堝，他就用最厚的瓦片充當容器。沒有風箱，他就用嘴一下一下地吹。
濃煙滾滾，熏得他涕淚橫流，滿臉漆黑，活像剛從灶膛里爬出來的鬼。
他不知道失敗了多少次。
精神被抽空的后遺癥陣陣襲來，讓他頭暈眼花，好幾次險些一頭栽進火里。
但他只是用冷水潑一把臉，咬著牙繼續。
他沒有退路。
當太陽偏西，最后一絲力氣也即將耗盡時，他終于從冷卻的瓦片上，撬下來一塊東西。
那東西丑陋至極，通體蠟黃，渾濁不堪，里面布滿了氣泡和雜質。
它跟晶瑩剔T透、流光溢彩這些詞沒有半點關系。
但它堅硬，且在夕陽下，能透光。
這就夠了。
顧杰小心翼翼地用破布將這塊凝聚了他全部身家性命的“奇物”包好，揣進懷里，如同揣著一塊傳國玉璽。
他再次走向沈府。
這一次，他沒有去敲那扇朱紅大門。
他像一個最有耐心的獵人，靜靜地等在街角，目光鎖定著沈府的方向。
時間一點點流逝，街上的行人漸漸稀少。
終于，一輛裝飾考究的馬車在四個家丁的護衛下，不緊不慢地駛了過來。馬車的車輪上，都包裹著厚厚的牛皮，行駛在青石板路上，幾乎聽不見什么聲響，只透著一股低調的奢華。
就是它！
顧杰深吸一口氣，在馬車即將拐進沈府巷口的前一刻，他猛地從街角沖了出去，不是沖向馬車，而是直挺挺地躺在了馬車前方的路中央。
動作干脆利落，沒有半點猶豫。
“吁！”
趕車的車夫大驚失色，猛地勒緊韁繩。訓練有素的挽馬人立而起，發出一聲長嘶，馬蹄在距離顧杰面門不足半尺的地方重重落下。
“什么人！”
“大膽！”
四個護衛家丁瞬間反應過來，拔出腰刀，如狼似虎地將顧杰圍在中間，冰冷的刀鋒直指他的咽喉。
車廂里，傳來一個沉穩卻帶著一絲不悅的聲音。
“王伯，怎么回事？”
正是昨天那個精明的管家，他快步走到車窗邊，低聲回稟：“老爺，是個瘋秀才，昨天來過府上，今天竟敢當街攔車。”
王伯的眼神陰冷，沖著地上的顧杰喝道：“不知死活的東西！沖撞了沈公，你有幾個腦袋夠砍？還不快滾！”
顧杰對周圍的刀鋒視而不見，他只是看著那緊閉的車廂窗簾，朗聲說道：“在下顧杰，并非攔路，而是來送一場潑天的富貴，以及一條活命的生路！”
他的聲音不大，卻字字清晰，擲地有聲。
車廂內沉默了片刻。
許久，那沉穩的聲音再次響起，只是這次多了一絲不易察覺的審慎。
“讓他進來。”
沈府的書房，遠比顧杰想象的要樸素。
沒有滿墻的金銀玉器，只有一排排頂到房梁的書架，空氣中彌漫著一股好聞的墨香和陳年木料的味道。
一個身穿暗青色錦袍，頭發半白，但精神矍鑠的老者，正坐在主位的太師椅上。
他便是沈萬三。
這位大明首富的臉上，沒有商人的精明與市儈，反而更像一個飽讀詩書的老學究。他的眼神平靜如古井，卻又深不見底，仿佛能看透人心。
他沒有急著開口，只是靜靜地打量著眼前這個衣衫襤褸，臉上還帶著黑灰，顯得狼狽不堪的年輕人。
王伯站在一旁，眼神不善，像一頭護主的獵犬。
顧杰頂著這幾乎能將人壓垮的審視，臉上卻不見絲毫局促。他知道，自己只有一次開口的機會。
他從懷里，小心翼翼地掏出那個破布包裹。
一層層打開，將那塊丑陋的、蠟黃色的“玻璃”，呈現在沈萬三面前。
“沈公，此物，名為琉璃。”
王伯看了一眼，不屑地撇了撇嘴。這算什么寶物？比最低等的琉璃瓦還要粗糙。
沈萬三的眉頭也微微皺起，但多年的閱歷讓他沒有立刻下定論。他只是示意王伯將東西呈上來。
當那塊東西拿到手上，沈萬三的表情第一次變了。
他用指節輕輕叩擊，聲音清脆，非石非玉。他舉到眼前，雖然渾濁，卻能清晰地看見對面書架的輪廓。
最重要的是，入手冰涼，質地堅硬，渾然天成，絕非琉璃瓦那樣的陶土燒制。
沈萬三縱橫商海一生，見過的奇珍異寶不計其數，卻從未見過此物。他敏銳地意識到，如果這東西能變得像水晶一樣透明……那它的價值，將無可估量！
“此物……是你所制？”沈萬三的聲音里，終于帶上了一絲驚奇。
顧杰點了點頭，平靜地開口，說出的話卻石破天驚。
“此物雖好，卻救不了沈公之命。”
書房里的空氣，瞬間凝固了。
王伯臉色大變，厲聲喝道：“大膽！竟敢在老爺面前胡言亂語！”
沈萬三卻抬了抬手，制止了王伯。他那雙古井無波的眼睛里，第一次泛起了銳利的精光，死死地盯著顧杰。
“說下去。”
顧杰迎著他的目光，一字一句地說道：“沈公最近是否在籌措巨款，準備犒賞三軍將士？”
轟！
這句話，如同一道驚雷，在沈萬三和王伯的腦海中同時炸響。
王伯的臉上血色盡褪，看向顧杰的眼神，從不屑變成了徹頭徹尾的驚駭。
犒軍之事，乃是沈家最高機密！除了沈萬三本人，只有他這個心腹總管知曉一二，眼前這個來路不明的窮秀才，是如何知道的？
沈萬三搭在太師椅扶手上的手指，不自覺地收緊了，指節因為用力而微微泛白。
他沒有承認，也沒有否認，只是問道：“犒軍乃是為國分憂，為陛下分憂，何罪之有？”
顧杰的嘴角，勾起一抹帶著憐憫的弧度。
他緩緩走上前一步，聲音壓得極低，卻像一柄重錘，狠狠砸在沈萬三的心口上。
“沈公，你以為你在為陛下分憂，可在陛下的眼里，你這是在收買他的刀！”
“陛下是什么人？布衣起兵，從尸山血海里殺出來的開國之君！他最看重的是什么？是兵權！是他手上那把削鐵如泥的刀！”
“你一個富商，富可敵國，本就引人注目。如今竟敢將手伸向軍隊，用金錢去收買軍心……沈公，你告訴我，這天下間，有哪個皇帝能容得下這種事？你這不是犒軍，你這是在告訴陛下，你想謀反！”
每一個字，都像一根燒紅的鋼針，狠狠刺進沈萬三的心臟。
他臉上的血色，以肉眼可見的速度褪去，嘴唇開始哆嗦，端坐的身體也不受控制地微微顫抖起來。
這些話，他不是沒有想過。
但他總抱著一絲僥幸，認為自己的一片忠心，陛下能夠看見。
可今天，這層虛假的窗戶紙，被一個窮秀才，用最殘酷、最赤裸的方式，狠狠地捅破了。
他看到的，不再是忠心耿耿換來的嘉獎，而是朱元璋那雙充滿了猜忌與殺意的眼睛。
“我……我……”沈萬三張了張嘴，卻發現喉嚨干澀，一個字也說不出來。
他一生精于算計，能算出天下財富的流向，卻算不出帝王的人心。
顧杰看著他失魂落魄的樣子，知道火候已經到了。
他后退一步，重新拱手，姿態放得恭敬，說出的話卻帶著不容置疑的主導權。
“沈公，現在擺在你面前的，是一條死路。”
“不過，在下不才，為沈公想了三策，或可解此死局。”
沈萬三猛地抬起頭，渾濁的眼睛里爆發出強烈的求生欲，像一個溺水之人，抓住了最后一根救命稻草。
“先生請講！”
他甚至不自覺地用上了“先生”二字。
顧杰伸出一根手指。
“下策，立刻中止犒軍，將所有錢財獻于國庫，然后散盡家財，舉家遷回南直隸老家，從此閉門不出，或可保全性命。但沈公一生的心血，將付諸東流。”
沈萬三的臉色一陣灰敗。
顧杰又伸出第二根手指。
“中策，繼續犒軍。但不是以沈公你的名義，而是以太子殿下的名義。你出錢，太子出面，如此，便是太子仁德，與你無干。此舉可保你一時平安，但錢花了，卻落不到半點好，將來若有風吹草動，你依舊是那頭最肥的羊。”
沈萬三的呼吸變得粗重，眼神閃爍不定。
顧杰看著他，緩緩伸出了第三根手指，聲音平靜，卻帶著一股足以顛覆乾坤的魔力。
“上策，可讓沈公的財富，在十年之內，再增十倍。更能讓你從一個任人宰割的富商，變成陛下身邊不可或缺的近臣，名載青史，流芳百世！”
財富增十倍！
天子近臣！
名留青史！
每一個詞，都像一顆炸雷，讓沈萬三幾乎停止了呼吸，他死死地盯著顧杰，眼中滿是狂熱與不敢置信。
就在他準備追問的瞬間。
“砰！”
書房的門被猛地撞開。
管家王伯連滾帶爬地沖了進來，臉上沒有一絲血色，聲音因為極度的恐懼而變了調。
“老爺！不好了！應天府的差役……差役上門了！說……說要請您去府衙問話！”
轟！
沈萬三只覺得天旋地轉，眼前一黑，整個人晃了晃，一屁股跌坐回太師椅上。
來了。
真的來了。
他下意識地抬起頭，用一種看鬼神般的眼神，望向那個站在書房中央，神情自若的年輕人。
屋外，傳來差役們雜亂而威嚴的腳步聲。
一股無形的、冰冷的絞索，瞬間籠罩了整個沈府。