鎮北堡的土黃色輪廓出現在視野里時，蕭徹心里懸著的石頭終于落了地。從王府回來的三天里，他一路都在提防張誠的余黨截殺，好在周猛派了五個親衛護送，才算平安抵達。

“大人回來了！”

堡門口的士兵一眼就認出了蕭徹的馬，興奮地大喊起來。喊聲像長了翅膀，很快傳遍了整個堡子。

蕭徹剛翻身下馬，王二柱就帶著一群士兵涌了上來，個個臉上滿是焦急和關切。

“大人！您可算回來了！沒出啥事吧？”王二柱抓著他的胳膊，上下打量著，生怕他少了塊肉。

“沒事。”蕭徹笑了笑，拍了拍他的手，“張誠已經被父親押回王府審問了，李三也在刑房，很快就能查出背后的人。”

狗子擠到前面，手里捧著一個熱乎乎的烤土豆：“大人，您肯定餓了，快吃點墊墊。”

看著眼前這些樸實的面孔，蕭徹心里一陣溫暖。在王府里經歷的勾心斗角、暗流涌動，在這里都化作了最實在的關心。他接過土豆，咬了一口，燙得直咧嘴，卻覺得比王府里的山珍海味還香。

回到破屋，蕭徹屏退眾人，只留下王二柱。他把母親玉佩的事和張誠背后可能牽扯“蘇家”的線索，簡略說了一遍。

王二柱聽得目瞪口呆：“大人，您是說……張誠通敵，還可能跟老夫人的死有關？”

“只是猜測，但可能性很大。”蕭徹沉聲道，“周猛給我遞了消息，說‘鹽路有詐’，張誠肯定還有隱藏的鹽倉或者交易路線，咱們得盡快找到，不然等他背后的人反應過來，就晚了。”

王二柱立刻點頭：“俺這就帶人去查！之前李三招供，說張誠的鹽都是從西邊運過來的，俺去西邊的山溝里找找！”

“小心點，別打草驚蛇。”蕭徹叮囑道，“另外，張誠的余黨可能還在堡里，你多留意些，尤其是那些平時跟他走得近的人。”

“放心！”

王二柱剛走，負責看管糧窖的士兵就匆匆跑來：“大人！不好了！糧窖里的糙米少了兩石，還少了幾包傷藥！”

蕭徹心里一沉。糧窖和藥庫都有士兵看守，怎么會少東西？肯定是內部有人搞鬼。

他立刻跟著士兵去了糧窖。糧窖的門鎖沒被撬過，地上卻有一串陌生的腳印，一直延伸到糧窖深處的一個角落。蕭徹蹲下身，仔細查看腳印，發現是新踩的，鞋底還沾著一點黑色的泥土——這種泥土只有堡子西邊的煤窯才有。

“西邊煤窯那邊，誰常去？”蕭徹問。

“是……是劉把總。”士兵猶豫著說，“他負責燒過冬的煤，每天都去煤窯。”

劉把總？蕭徹皺起眉。這人是張誠的心腹，之前在鎮北堡負責后勤，張誠被抓后，他一直安分守己，沒想到竟在背后搞小動作。

“走，去看看劉把總。”

蕭徹帶著幾個士兵，直奔劉把總的住處。剛到門口，就聽到里面傳來壓低的說話聲。

“……你放心，蕭徹剛回來，肯定想不到是咱們動的手腳。等把糧和藥運出去，交給‘那邊’的人，咱們就能拿到賞錢，離開這破地方了！”是劉把總的聲音。

“可……可蕭徹要是查出來咋辦？”另一個聲音帶著恐懼。

“查出來又咋樣？他一個庶子，在王爺面前說話沒分量！再說，咱們手里有他母親的‘東西’，真逼急了，咱們就……”

后面的話沒說完，蕭徹已經一腳踹開了門。

屋里的兩個人嚇得魂飛魄散，正是劉把總和他的親信。地上放著兩個鼓鼓囊囊的麻袋，里面裝的正是少了的糙米和傷藥。

“劉把總，這是要去哪啊？”蕭徹的聲音冰冷。

劉把總臉色慘白，強裝鎮定：“蕭……蕭百戶，俺……俺就是收拾點東西，沒干啥。”

“沒干啥？”蕭徹指了指地上的麻袋，“糧窖的糙米，藥庫的傷藥，不是你拿的？還有，你說的‘那邊的人’，是誰？我母親的‘東西’，又是什么？”

一連串的問題，問得劉把總啞口無言。他的親信更是嚇得腿一軟，“撲通”一聲跪了下來：“大人饒命！是劉把總逼俺的！他說張千戶被抓了，咱們得趕緊把糧和藥送給蒙古的巴圖，不然巴圖會殺了咱們！”

“巴圖？”蕭徹眼神一凜，“你們還在跟蒙古人勾結！”

劉把總知道瞞不住了，突然從懷里掏出一把短刀，朝著蕭徹撲了過來：“拼了！”

蕭徹早有防備，側身躲開，一腳踹在他的膝蓋上。劉把總慘叫一聲，跪倒在地，短刀“當啷”一聲掉在地上。

“綁起來！”蕭徹厲聲道。

士兵們立刻上前，把兩人捆得結結實實。

“說！你母親的‘東西’是什么？藏在哪？”蕭徹蹲下身，盯著劉把總。

劉把總咬著牙，死活不吭聲。

就在這時，王二柱匆匆跑了回來，手里拿著一個賬本：“大人！俺在西邊的山洞里找到了個隱藏的鹽倉，里面有幾百斤鹽，還有這個賬本！上面記著張誠跟蒙古人交易的時間和數量，還有……還有一個叫‘蘇先生’的人！”

蕭徹接過賬本，快速翻看著。上面的字跡和張誠那封密信的筆跡一致，每一筆交易都記得清清楚楚，最后一頁赫然寫著：“三月初十，送鹽五十斤，硝石十斤，見‘蘇先生’，取玉佩另一半。”

蘇先生？玉佩另一半？

蕭徹的心臟猛地一跳。母親姓蘇，這個“蘇先生”，會不會就是母親娘家的人？而他們要找的玉佩另一半，是不是和母親的死有關？

“劉把總，你認識‘蘇先生’嗎？”蕭徹再次問道，語氣里帶著不容抗拒的壓力。

劉把總渾身一顫，終于崩潰了：“俺……俺不認識，但張千戶說，‘蘇先生’是蒙古那邊的大人物，只要拿到玉佩，就能讓咱們在草原上安身立命……”

蕭徹站起身，握緊了拳頭。線索越來越清晰了——張誠背后的“蘇先生”，不僅操控著鹽路走私，還在尋找母親的玉佩，而這玉佩，很可能藏著母親身世和死因的秘密。

“把劉把總他們關起來，嚴加審問。”蕭徹吩咐道，“王二柱，你帶人去那個隱藏的鹽倉，把鹽和賬本都運回來，守好那里，別讓任何人靠近。”

“好！”

處理完這些事，蕭徹回到自己的屋子，攤開賬本，目光落在“蘇先生”三個字上。他隱隱覺得，這個“蘇先生”，才是真正的幕后黑手，而鎮北堡，只是他們棋盤上的一顆棋子。

就在這時，瞭望的士兵又傳來警報：“大人！西北方向發現大批蒙古騎兵，至少有兩百人！像是沖著咱們來的！”

蕭徹猛地站起身，走到門口。遠處的草原上，黑壓壓的騎兵正朝著鎮北堡疾馳而來，塵土飛揚，馬蹄聲震耳欲聾。

是巴圖！他肯定是沒等到劉把總的糧和藥，又不甘心黑風口的慘敗，所以帶著大部隊來報復了！

“弟兄們！抄家伙！”蕭徹的聲音在堡子里回蕩，“蒙古人又來了！這次，咱們讓他們有來無回！”

士兵們聽到喊聲，紛紛拿起武器，沖向城墻。雖然敵人有兩百人，是他們的十倍，但經歷了這么多次戰斗，他們早已不是當初那批麻木的殘兵，眼神里滿是堅定和勇氣。

蕭徹站在城墻上，望著越來越近的蒙古騎兵，心里沒有絲毫畏懼。

母親的秘密要查，張誠背后的勢力要除，蒙古人的威脅要擋。這一切，都從守住眼前的鎮北堡開始。

他握緊了手里的刀，眼神銳利如鷹。

戰斗，又開始了。

（本章完）

【明朝冷知識】：明朝邊軍的“把總”是基層軍職，隸屬于千戶，掌管一百二十名士兵，主要負責日常訓練和后勤管理。由于邊軍腐敗，很多把總會勾結地方官員或走私商，倒賣軍糧、武器，中飽私囊，張誠和劉把總的行為，正是當時邊軍亂象的真實寫照。