云知夏的指尖，捻著那封信紙的一角。

針尖上那抹淡淡的黑色，像一條吐著信子的毒蛇，在她眼前晃動。

斷腸草。

這毒，她認得。

是母親當年醫書里，特意用朱筆標紅的一種。

此毒無色無味，沾之即死，無藥可解。

可偏偏，這信紙上的毒，劑量極輕，輕到若非小暖的提醒和她刻意的試探，根本無法察覺。

這不是為了殺人。

這是警告，也是試探。

試探她，還記不記得云家的本事。

云小墨的小臉繃得死緊，已經從懷里掏出了他那張畫得歪歪扭扭的京城輿圖。

他展開輿圖，指尖點在定國寺旁一個更小的紅點。

“娘親，這條小路不僅能避開崗哨，我還讓王花匠確認過——上個月裴硯之的人查定國寺時，沒發現這條路盡頭連著陳閣老的密道！”

他小小的手指在輿圖上劃過。

“而且我在輿圖上標了三處記號，遇到岔路就看樹上的刻痕，是陳閣老的人提前留的安全暗號。”

云知夏看著兒子那雙亮得驚人的眼睛，心里那點慌亂，瞬間被壓了下去。

她收起信，又將那根淬了毒的銀針小心翼翼地收回針包。

“小墨，你留在家里，看好妹妹。”

“不！”

兩個孩子異口同聲。

云小墨仰著頭，一臉的倔強。

“我跟你去，我能幫你認路，還能幫你放風。”

云小暖更是死死抱住她的腿，小臉煞白，眼淚在眼眶里打轉。

“娘親，我也去！我能聞到壞人的味道！我……我怕你一個人去，會回不來……”

云知夏的心，像是被一只手狠狠攥住，又酸又軟。

她蹲下身，將兩個孩子摟進懷里。

“好，我們一起去。”

三更天，夜色如墨。

一輛最普通不過的青布馬車，避開了所有主街，在迷宮般的小巷里穿行。

車輪壓過石板，發出輕微的“咯吱”聲，在死寂的夜里，顯得格外清晰。

暗處，一道黑影如鬼魅般閃過，是蕭玨的暗衛莫鋒。

他看著那輛馬車消失在巷口，眼底閃過急色，卻按捺住上前的沖動。

遠處另一輛不起眼的馬車里，蕭玨攥著一枚玉佩，腦中已經開始腦補。

她肯定會發現是本王的人幫她解決了路上的麻煩，說不定會主動來道謝……

定國寺后山。

這里荒無人煙，只有幾座孤零零的野墳，在慘白的月光下，透著一股子陰森。

云知夏牽著兩個孩子，深一腳淺一腳地走在崎嶇的山路上。

冷風刮過，吹得樹影搖晃，像一個個張牙舞爪的鬼影。

云小暖的小手冰涼，抖得厲害。

“娘親，前面……沒有壞人的味道。”

“只有一股很老很老的書卷味，還有……很苦很苦的藥味。”

云知夏的心稍稍定了定。

山頂的破亭子里，一道蒼老的身影背對著他們，臨風而立。

聽到腳步聲，那人緩緩轉過身。

正是那位被她從鬼門關拉回來的退隱閣老，陳閣老。

云知夏坐下后，不動聲色地遞過一杯茶。

“閣老，這是我用金銀花和甘草煮的，能清余毒。”

陳閣老接過茶，眼底閃過一絲驚訝。

他體內確實還有“牽機引”的殘毒，她竟一眼看穿！

云知夏解釋道：“您的指甲邊緣泛青，是殘毒未清的跡象，我母親的醫書里寫過。”

陳閣老嘆了口氣，聲音里帶上了幾分追憶的沙啞。

“你母親當年，醫術冠絕天下，被人稱作‘鬼手神醫’。”

聽到“醫術冠絕天下”，云知夏忽然想起五年前蕭玨曾醉醺醺地對她說：“云家的醫術，連太醫院都比不上。”

心口一陣發緊。

他當年是不是早就知道母親的本事？

又是不是知道母親的死不簡單？

“她手中有一份研究，是關于一種能慢性控制人心智的奇毒——”

“——‘牽機引’。”

“而覬覦這份研究，并最終對她痛下殺手的，不是別人。”

陳閣老的聲音，一字一頓，像是從牙縫里擠出來的。

“正是她最信任的師兄，當朝左相，裴硯之！”

裴硯之。

這個名字，像一根淬了毒的冰針，狠狠扎進云知夏的心臟。

那個在母親口中，溫潤如玉、才華橫溢的裴師兄。

那個在她兒時記憶里，總會笑著遞給她糖人的溫和男子。

竟是殺害她母親的兇手？

一股徹骨的寒意，從腳底板直沖天靈蓋。

她一直以為，自己要對付的，不過是柳承業和李夫人那樣的豺狼。

卻沒想到，在那豺狼之后，還藏著一條真正的毒龍。

她之前所有的勝利，所有的沾沾自喜，在這一刻，都成了一個天大的笑話。

“裴硯之此人，城府深不可測，在朝中經營多年，黨羽遍布，勢力滔天。”

陳閣老的臉色，在月光下顯得格外凝重。

“他要的東西，是你母親那份關于‘牽機引’的完整手稿。”

“你這次回京，鬧出這么大動靜，已經引起了他的警覺。”

“丫頭，你必須盡快成長起來，否則，只會被他碾得粉身碎骨，連渣都不剩。”

云知夏的指甲，已經深深掐進了掌心，一片冰涼。

她抬起頭，眼中的震驚和悲痛，已經悉數褪去，只剩下一片死寂的、燃燒著黑色火焰的恨意。

“我明白了。”

她從牙縫里擠出三個字。

“多謝閣老告知。”

回城的路上，馬車里的氣氛，壓抑得讓人喘不過氣。

云知夏一言不發，只是將兩個孩子緊緊地摟在懷里。

馬車經過城南的貧民窟。

這里是京城最骯臟、最混亂的角落，空氣里都飄著一股子絕望的酸臭味。

就在這時，馬車窗縫里悄悄塞進一張紙條。

是顧晏塵的筆跡。

“貧民窟暗坊有三道門，東門是狗洞，可容孩子進出，已安排人接應。”

云知夏認出筆跡，指尖微頓。

他竟比她先查到？

她又想起顧晏塵送的律法卷宗里，有一頁標注著“貧民窟暗坊多涉人口買賣”，當時沒在意，現在想來，他是不是早就查到裴硯之的線索，卻沒明說？

她還沒來得及細想，懷里的云小暖，身子突然劇烈地顫抖起來。

她猛地捂住耳朵，小臉“唰”地一下變得慘白，沒有一絲血色。

“啊——！”

一聲痛苦的尖叫，劃破了車廂里的死寂。

“好吵……好吵啊……”

云知夏立刻從袖中掏出一個小瓷瓶，倒出安神丸喂給小暖。

“這是用酸棗仁和遠志做的，能緩解你聽到的噪音。”

小暖吃下藥后，哭聲漸止，但渾身依舊抽搐。

她抓住娘親的手，哭著說：“娘親……孩子的哭聲里有苦杏仁味！跟你上次給陳爺爺解的‘牽機引’殘毒味道一樣！”

“他們被關在南邊的黑房子里，里面還有好多瓶瓶罐罐……”

云知夏心頭一震。

牽機引的半成品，正是苦杏仁味！

她立刻看向小墨。

小墨已在輿圖上圈出貧民窟南邊。

“是裴硯之的暗坊！上次查柳承業時，我見過這個位置的標記！”

回城后，云心堂門口放著一個錦盒。

里面是慕容熙的字條。

“聽說你去了貧民窟，給小暖帶了安神香，還有裴硯之暗坊的賬本碎片，是我從他的綢緞莊查到的。”