云知夏手一抖，血脈里的溫度瞬間被抽干，一股涼氣順著指尖爬上天靈蓋。

城南。

苦杏仁味。

孩子在哭。

這幾個字，像是燒紅的鐵簽，在她腦子里來回烙燙，每一下都帶著血肉模糊的刺痛。

牽機引，裴硯之的得意之作。他曾當著她的面，炫耀過那毒藥半成品獨有的，苦杏仁氣味。

裴硯之。

失蹤的孩子。

她“霍”地站起，身下的椅子被撞翻在地，發出一聲尖銳的刮擦。她眼里的光一點點熄滅，沉淀成死寂的鐵灰色。

等不了。

等官府那幫人磨磨蹭蹭批下文書，孩子們的骨頭都涼透了。

必須立刻動手。

云知夏轉身沖進里屋，衣袂帶起的風都透著股殺氣。她掀開箱籠，從最底下抽出三套顏色灰撲撲的夜行衣。

“小墨，小暖，換衣服！”她的聲音壓得又低又沉，透著不容置喙的狠勁。

云小墨立刻蹲下，手腳麻利地幫妹妹掖好夜行衣的領口。

“小暖，我去送信，你跟娘親躲在巷子口。聽見腳步聲，就學兩聲貓叫，兩聲就夠，叫多了招人煩。”

云小暖用力點頭，從懷里摸出顆薄荷糖塞進他手里。

“哥哥，給你，跑快點。”

云知夏看著這一幕，心尖上最軟的那塊地方被戳了一下，隨即她看向云小墨，語速急促地吩咐：“還記得顧叔叔留的記號？去街口那棵歪脖子柳樹下，用石子擺個三。告訴他，城南疫起，病根是杏仁。”

看著小墨的身影躥進夜色，她腦子里忽然閃過顧晏塵送來的卷宗里，用朱筆圈出的那幾個字：城南貨棧可疑。

他早就在查了……

心口像是被攥了一下，指尖微微發麻：他會不會覺得我這是拿他的官威當令箭使？

她甩開這絲雜念，又從袖袋里，摸出那枚溫潤的玉佩。

玉佩上還殘留著蕭玨的體溫，熨帖著她的掌心。他那張狂又霸道的臉浮現在眼前，心口一陣抽緊，卻又立刻被她掐斷。

云知夏，你是借他的力，不是念舊情！

她指尖發力，毫不猶豫地將玉佩砸向墻角。

“啪！”

碎玉的聲音，在寂靜的屋里像是一聲脆裂的哀鳴。

至于慕容熙……

云知夏從藥罐里抓了一把甘草塞進布包，扯出一個無奈的苦笑。那個只認錢不認人的主兒，這次又得嚷嚷欠了他天大的人情。

只希望別把他牽扯進來，惹上裴硯之那個瘋子。

她將布包遞給云小墨。

“小墨，這個，扔進對街快活林賭場后門，掛紅燈籠的那個垃圾桶里。”

云小墨的眼睛在夜里亮得驚人，他壓著嗓子，興奮地補充道：“娘親，我再添把火！就說貧民窟的亂葬崗，有人見到了一株能賣百兩銀子的還魂草！”

云知夏贊許地看他一眼。

“去吧，速去速回！”

母子二人分頭行動，身影一閃，便像墨汁滴入水中，融進了夜色里。

幾乎是同時。

京兆府。

顧晏塵正對著一堆流浪兒失蹤的卷宗，眉心擰成一個死結。

一個皂隸火急火燎地沖了進來。

“大人！歪脖子柳樹下，有信號！”

“是三字石，旁邊還有水跡寫的兩個字……杏仁！”

顧晏塵猛地站起身，眼中迸出駭人的光亮。

所有的線索，被這兩個字徹底串了起來！

“傳令！”他的聲音里壓著一絲激動，“借口城南鬧瘟疫，立刻封鎖所有出口！任何人不準進出！”

“記住，只圍不攻，別驚了里頭的蛇！”

另一邊，靖王府。

暗衛莫鋒單膝跪地，掌心捧著一堆碎玉。

“王爺，玉佩碎了。”

“屬下查到……云小姐帶著兩位小主子換了夜行衣，往城南方向去了。”

蕭玨的臉瞬間陰沉得能滴下水來。

“這個不要命的女人！”

他一腳踹翻身旁的火盆，迸濺的火星燙得地毯滋滋作響。

“她真當自己是神仙下凡？城南那種地方也敢闖！”

他眼前幾乎已經看到她被那群亡命徒堵在暗巷里，倔強地護著兩個孩子，渾身是血的模樣。

心臟像是被一只無形的手狠狠攥住，疼得他呼吸一窒。

“備馬！”

他咬著牙低吼。

“本王今天非得親自去把她拎回來！”

而城南最大的銷金窟，快活林賭場。

一個關于百兩銀子還魂草的流言，不知從哪個角落冒出來，瞬間點燃了整個賭場。無數輸紅了眼的賭徒，嘶吼著，推搡著，被貪婪燒昏了頭，瘋了似的朝著貧民窟的方向涌去。

混亂，在一瞬間被引爆。

云知夏帶著兩個孩子，三道影子貼著墻根，悄無聲息地滑入城南迷宮般的小巷。

“娘親，”云小墨壓著聲音，帶著一絲興奮，“一把火燒了他們老巢最省事！”

云知夏敲了下他的腦袋：“胡說，里面還有孩子。”

越往里走，空氣里那股子混雜著絕望的酸臭味就越濃。

云小暖的小手冰涼，她緊緊抓著娘親的衣角，忽然停下，指著一個黑漆漆的巷口。

“娘親，那里……有兩個壞人的味道。”

她學著貓叫，發出一聲又輕又細的“喵嗚”。

巷口的兩個守衛一愣，循聲望去，只見一只黑貓從眼前一閃，躥上了墻頭。

就在他們分神的剎那，云知夏已帶著孩子，閃身進了另一條岔道。

她回頭瞥了一眼，巷口已經空了，只有兩道更深的影子，被無聲地拖進了黑暗里。

心頭一熱，是顧晏塵的人。

他懂她。

云知夏心頭微動，腳下的步子卻更快了。

跟著云小暖的指引，他們最終在一座廢棄的貨棧前停下。

這里死氣沉沉，一絲光亮也無，只有那股子濃郁的、混著苦杏仁和腐爛東西的臭味，從門縫里絲絲縷縷地飄出來。

云小暖拽了拽娘親的衣角，又湊到哥哥耳邊，用蚊子似的聲音說：“哥哥，貨棧里孩子的味道好弱，還有甜甜的藥味——跟上次你發燒喝的安神湯一樣，他們是不是被喂了藥？”

云小墨立刻會意，仰頭對娘親說：“娘親，妹妹說里面有安神湯的味道！孩子們肯定被灌了藥，我們進去得先找解藥！”

就是這里。

云知夏的眼神，在這一刻，冷得能刮下霜來。