天剛亮，那塊青布還搭在桌角，芯蘭已經把它疊成方方正正的一小塊，塞進了袖袋。她沒再看一眼，起身時動作利落，像是要把昨夜的一切都甩在身后。

秋露進來的時候，手里端著熱水，眼睛腫得像桃子：“主子，王妃那邊……傳話，說今晚設宴，全府女眷都得去，連粗使的婆子都得換新衣。”

“哦？”芯蘭擰了把帕子，擦手，“她倒大方，昨兒還摔了茶盞，今兒就請滿府吃酒？”

“說是慶賀王爺近日查案得力，圣上嘉獎。”秋露撇嘴，“誰信啊，分明是沖您來的。我剛聽膳房的人說，禮單都改了三遍，連酒器都換了套鎏金的。”

芯蘭擦手的動作頓了頓，帕子往盆里一扔：“鎏金兕觥？”

“您怎么知道？”

“因為她蠢。”芯蘭笑了，“越想壓人，越愛用大排場。上次拿規矩壓我，這次拿禮制殺人，老招數了。”

秋露急了：“那您還笑？”

“我不笑，難道哭著求她饒了我？”她走到衣柜前，拉開柜門，取出一件月白裙衫，“正好，我也想看看，她到底敢不敢把不該用的東西擺上桌。”

秋露瞪眼：“您該不會真打算用那套酒器吧？”

“我當然不用。”芯蘭把衣服遞給她，“你去膳房，就說奉命試毒，把那套兕觥底座給我摸一遍。要是有刻痕，就用指甲輕輕刮一下，帶點銅粉回來。”

“要是被人發現呢？”

“發現就對了。”她眨了眨眼，“最好當著管事婆子的面，讓她嚇得手抖。”

秋露愣了兩秒，忽然咧嘴：“主子，您這招……比上次還損。”

“不是損，是禮尚往來。”芯蘭坐下，慢條斯理地梳頭，“她讓我失儀，我就讓她失心。誰先亂，誰先輸。”

—

宴席設在正廳，紅燭高照，香氣繚繞。王妃坐在主位旁，一身正紅，金線繡鳳，環佩叮當，笑得端莊得體。她一見芯蘭進來，目光就在她身上掃了一圈，最后落在她袖口——那件新衣料子厚實，針腳細密，一看就不是庫房隨便發的。

她指尖掐了掐掌心。

“芯蘭來了。”她聲音溫婉，“今兒人多，你身份雖低，到底是王爺跟前的人，坐近些。”

“謝娘娘。”芯蘭低頭，走到下首第三位坐下，不偏不倚，正好能看清全場。

酒過三巡，王妃忽然輕嘆：“今日本是喜事，可我總覺得少了點什么。王爺日理萬機，咱們做內眷的，也該盡些心意。”

她一拍手，管事婆子立刻捧上托盤，上面蓋著紅綢。

“這是特地為王爺準備的敬酒禮器——鎏金兕觥，象征剛正不阿，愿王爺執法如山，永鎮邪祟。”

底下人紛紛附和，連幾個側妃都笑著點頭。

芯蘭卻盯著那托盤，紅綢掀開一角，露出一角金光，底座隱約有紋。

她輕輕捏了捏袖袋里的銅粉包。

王妃笑著轉向她：“芯蘭，你是通房婢女，平日最得王爺信任。這第一杯酒，就由你代我敬上，如何？”

滿廳目光齊刷刷看過來。

有人等著她推辭——通房婢女敬酒，不合禮制。

有人等著她應下——用了禁器，就是大不敬。

芯蘭站起身，福了福：“奴婢遵命。”

她走過去，雙手捧起兕觥，沉得壓手。她低頭看了一眼，底座裂痕處果然露出一點暗紅印跡，像是舊年朱砂蓋過的戳。

她捧著酒杯，一步步走向主位。

腳步很穩。

燭光映在金器上，晃得人眼花。

就在她走到廳中時，忽然腳下一滑，整個人往前一傾，膝蓋重重磕在青磚上，兕觥脫手，砸在案前，發出“鐺”的一聲脆響。

所有人倒吸一口冷氣。

王妃嘴角剛揚起，卻見那兕觥底座裂開一道縫，一片薄銅片掉了出來，上面赫然刻著一個“廢”字，邊緣還沾著暗紅印泥。

芯蘭跪在地上，聲音發顫：“此器……此器有異！底座藏物，恐污盛典！請執事驗器！”

廳內瞬間死寂。

管事婆子沖上來就要撿，芯蘭卻搶先一步按住銅片：“這上面有印，像是前朝廢妃私印。誰敢碰，誰就是同謀。”

王妃臉色一變：“你胡說什么！這酒器是庫房調出的，怎會夾帶禁物？分明是你故意摔的！”

“奴婢不敢。”芯蘭抬頭，眼圈微紅，“奴婢只是奉命行事。若說有意，那也是有人提前調換了禮單，把禁器混入其中。我若不用，是違命；用了，是犯禁。娘娘，您讓奴婢怎么選？”

王妃語塞。

她猛地轉向管事婆子：“你說！是不是你拿錯了？”

婆子臉色發白：“奴……奴不知情，是膳房送來的……”

“膳房？”芯蘭輕聲接話，“可我聽說，這禮單改了三遍，最后一次是娘娘親筆批的。連酒器清單都換了，您說，是誰在‘拿錯’？”

王妃猛地站起，袖子掃翻了茶盞。

就在這時，主位上的蕭榮塵忽然起身。

他沒看王妃，也沒看執事，而是走下臺階，親自走到那半片兕觥前，彎腰拾起，指尖拂去灰塵，盯著那“廢”字看了兩息。

然后他抬頭，聲音不高，卻壓住了全場：“禁物現于王府，是 oversight，還是 deliberate？”

沒人敢答。

他目光掃過王妃，最后落在芯蘭身上：“她跪得對。錯的是，讓這東西進門的人。”

他把兕觥交給親信：“徹查膳房，禮單經手人，一個別放。涉事管事，暫扣。”

王妃嘴唇發抖：“王爺！她一個婢女，竟敢指證府規！您為她說話，置我于何地？”

蕭榮塵看著她，語氣沒變：“你設宴，我來坐。你用禁器，我來查。你若覺得委屈，可以遞折子去禮部告我。”

王妃一口氣堵在胸口，臉色由紅轉白，再轉青。

她死死盯著芯蘭，像是要把她燒出個洞。

芯蘭低頭，手按在膝蓋上，指尖輕輕點了兩下，像在數心跳。

—

宴散得無聲無息。

王妃離席時，裙擺掃過芯蘭身邊，聲音壓得極低：“你以為贏了？你連自己怎么死的都不會知道。”

芯蘭抬頭，笑了：“娘娘說得是。所以奴婢才要活得久一點，好親眼看著。”

王妃腳步一頓，沒回頭，走了。

芯蘭慢慢起身，秋露趕緊扶她：“主子，您膝蓋都青了。”

“沒事。”她活動了下腿，“比上次挨打輕多了。”

兩人回房，門一關，芯蘭立刻從袖袋掏出那塊青布，輕輕鋪在桌上，再把今晚畫的流程圖放上去。

紅筆在“王妃”線上，畫下第二道叉。

她盯著那叉看了一會兒，忽然低語：“你不該急的。一急，就亂了。”

窗外雪停了，檐角掛著的冰棱斷了一根，砸在石階上，碎成幾段。

她沒抬頭，只是把青布角上的小蘭花摸了摸，針腳還是那樣細。

然后她抽出一張新紙，寫下三個字：**清心庵**。

筆尖頓了頓，又添一行小字：“住持與沈家三爺，有舊。”

她剛要吹燈，外面傳來腳步聲。

門沒敲，直接推開。

蕭榮塵站在門口，肩上沒了雪，但衣角還濕著。

他看了眼桌上的圖，又看了眼她手里的筆。

“寫什么？”他問。

“記事。”她把紙往旁邊一推，“免得忘了誰欠我一頓打。”

他沒動，也沒走。

屋里炭火噼啪響了一聲。

他忽然說：“下次，別自己跪。”

她愣了下：“那讓誰跪？”

“我來。”他說完，轉身走了。

門關上，她坐著沒動。

手指在紙上輕輕劃過“清心庵”三個字，筆尖突然一滑，墨跡拉長，像一道未干的血痕。