芯蘭的手指還停在紙上那道拉長的墨跡上，門響的時候，她沒抬頭。

外頭風停了，屋檐滴水的聲音一響一響，像在數(shù)更漏。

她聽見腳步聲進來，穩(wěn)，輕，帶著濕氣。

蕭榮塵沒說話，徑直走到桌邊，目光掃過那張寫著“清心庵”的紙，又落在她手邊的青布上。布角的小蘭花針腳細密，像是誰怕它散了，一針一線縫得極認真。

他伸手，把那張紙抽走，折了兩折，塞進袖中。

“那圖……”芯蘭開口。

“留著。”他打斷她，“我?guī)ё撸炊@眼。”

她點頭，沒問為什么是他來，也沒問為什么是現(xiàn)在。

有些事不用問。他能推開這扇門，就已經(jīng)答了。

他轉身要走，卻又停住：“秋露說，你膝蓋傷了。”

“不礙事。”

“不是問你。”

她愣了下，他已推門出去，背影沒在廊下晨霧里。

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天剛過巳時，王府東院的耳房就炸了鍋。

膳房管事周婆子被親衛(wèi)帶走時，正往嘴里塞最后一塊桂花糕。她噎住了，脖子一梗一梗，眼睛瞪得像要跳出來。

“我犯什么了？！我一個做飯的，能有什么錯？！”

沒人答她。親衛(wèi)面無表情，押著人就走。

庫房那邊更干脆。王妃的心腹劉嬤嬤剛清點完冬衣，腰牌就被收了，連換洗的衣裳都沒讓拿。

消息傳得比風快。

“聽說了嗎？膳房、庫房，查起來了！”

“可不是！周婆子私換禮器，劉嬤嬤虛報賬目，全兜出來了！”

“哎，你說這事兒……是不是有人遞了話？”

“還能是誰？昨兒那銅片，誰撿的？誰說的‘徹查’？”

“噓——小聲點，這話傳到主子耳朵里，你我都不夠塞牙縫。”

秋露蹲在廊下剝栗子，一邊剝一邊聽。她把殼堆成小山，聽見關鍵處，就往里頭扔一粒碎紙。

等她回屋，袖袋里多了三張字條。

芯蘭坐在窗邊，正用小刀削一支竹簽。刀鋒薄，削得慢，木屑一圈圈卷下來，落在手心。

“主子，”秋露把字條攤開，“周婆子咬死不認，說禮單是王妃批的，她只是照辦。”

“當然要咬。”芯蘭吹了吹木屑，“她若認了，就是欺主。不認，頂多是個‘辦事不力’。”

“那……怎么辦？”

“讓她咬。”芯蘭把竹簽往桌上一插，“咬得越狠，越顯得背后有人替她兜著。”

秋露眨眨眼：“您是說……王妃？”

“我說什么了？”芯蘭笑了，“我什么都沒說。我只是覺得，既然王爺要查，那就查個徹底。”

她抽出一張紙，提筆寫了幾行字，遞給秋露：“把這個，交給親衛(wèi)領頭的李校尉。就說——奉命協(xié)助，不敢擅專。”

“又來這套？”秋露撇嘴，“上次說‘不敢查’，這次說‘不敢專’，您是真謙虛還是假客氣？”

“我是真不想背鍋。”芯蘭把竹簽拔出來，輕輕刮了刮指甲縫，“你去送，要是被人問起，就說是我讓你去的。”

“那我要是被抓了呢？”

“抓了就喊冤。”

“喊什么？”

“就說——‘我主子讓我送的，我一個丫鬟懂什么？’”

秋露翻個白眼：“您這招，損得我都替您臉紅。”

“臉紅不臉紅不重要。”芯蘭把紙筆收好，“重要的是，誰先倒。”

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蕭榮塵在書房看了那份名單。

七個人，三個在膳房，兩個在庫房，一個在門房，一個在漿洗房。每人名下都標了小字：**周婆子，收沈家三爺年節(jié)禮；劉嬤嬤，曾往城西慈恩寺送香油錢……**

他看完，沒問是誰寫的。

他知道是誰。

他提筆，在名單上圈了三個名字，批了八個字：“即刻查辦，不得拖延。”

親衛(wèi)領命而去。

半個時辰后，三個人被帶出府，關進了外院的拘房。

其中一人，正是王妃派去清點禮器的副管事。

他手里攥著一張燒了一半的紙條，上面寫著：“事急，焚之。”

可惜，他沒燒完。

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王妃砸了整套茶具。

“他查我？！”她聲音發(fā)抖，“他竟敢查我？！”

底下跪著的嬤嬤頭都不敢抬：“王爺說……是為避嫌，只查經(jīng)手人，不涉主母。”

“放屁！”王妃一掌拍在案上，“避嫌？他昨夜親自去她屋里！避誰的嫌？！”

嬤嬤縮了縮脖子：“那……那現(xiàn)在怎么辦？”

“怎么辦？”王妃冷笑，“他要查，我就讓他查個夠。”

她從袖中抽出一塊玉佩，遞給嬤嬤：“你去一趟城西，找慈恩寺的了塵師太。把這佩給她，就說——‘舊事將起，求貴妃娘娘早做打算。’”

“可……可府門有巡衛(wèi)，咱們的人出不去啊。”

“那就扮成送香的。”王妃咬牙，“把信藏在香燭匣夾層，用蠟封好。只要到了寺里，自然有人接應。”

嬤嬤猶豫：“萬一被搜出來……”

“搜出來？”王妃冷笑，“那就說是她栽贓。一個通房婢女，敢動貴妃的人？她有幾個腦袋？”

嬤嬤點頭，捧著玉佩退下。

王妃站在窗前，手指掐進掌心。

她盯著東院方向，眼底燒著火。

“你以為，借他之勢，就能壓我？”

“你不過是個奴才。”

“我讓你連奴才都做不成。”

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夜深，芯蘭在燈下鋪開一張新紙。

紅筆在“王妃”線上劃下第三道叉。

旁邊寫：**東庫、膳房、禮單——三足已斷其二。**

她吹了吹墨，又添一行：**副管事落網(wǎng)，手中殘信未焚，內容或涉宮中。**

筆尖頓了頓，她寫下最后一條：**慈恩寺，了塵師太，與沈家往來密切。**

她剛要收筆，外頭傳來秋露的腳步聲。

“主子！”她喘著氣，“劉嬤嬤的貼身丫鬟偷偷來報，說王妃今兒派了個嬤嬤出府，帶了香燭匣，走的是西角門。”

“西角門？”芯蘭挑眉。

“對！說是去慈恩寺上香，可那嬤嬤平日從不信佛。”

芯蘭笑了。

她把筆放下，從抽屜里取出一塊舊布，輕輕蓋在紙上。

布角的小蘭花被遮住，只留下一道紅叉，像刀刻進紙里。

她低聲說：“你終于坐不住了。”

窗外，一片雪落在檐角，緩緩融化，順著瓦縫滑下，滴在石階上。

水痕蜿蜒，像一條細線，連向城西方向。

芯蘭起身，吹熄燈。

黑暗里，她站著沒動。

直到遠處傳來一聲梆子響。

她轉身，從柜底摸出一只小竹筒，拔開塞子，倒出一張卷得極細的紙條。

上面是李校尉的筆跡：**西角門巡衛(wèi)已換，新班底可信。**

她把紙條湊近燭火，看著它燒成灰，撒在腳邊。

然后她拉開門，對等在廊下的秋露說：

“明天，你去趟藥鋪，買些安神香。”

“又要設局？”

“不。”她搖頭，“這次是等魚上鉤。”

秋露愣住：“可……咱們不是在查她嗎？”

芯蘭笑了，聲音輕得像自言自語：

“查，是他的事。”

“等，是我的事。”

她抬頭看了眼天。

云裂開一道縫，露出半顆星。

她收回目光，只說了一句：

“香要最普通的那種，別帶沉水。”