秋露蹲在藥鋪后巷的石階上，手里捏著半張草紙，上面寫著“安神香三日未售”六個字，墨都快蹭沒了。她抬頭瞅了眼天，灰蒙蒙的，像誰把鍋底灰拍進了云里。

她起身拍了拍裙角，剛拐出巷口，就見西角門方向一輛青帷小車緩緩駛出，車輪壓過濕土，留下兩道淺痕。車上沒掛牌，趕車的是個陌生內侍，腰間佩的銅環紋樣她認得——宮里貴妃院里的制式。

她沒多看，低頭快步回了東院。

芯蘭正坐在窗邊拆一支舊簪子，銀簪尾端藏著個小銅管，她用鑷子夾出里面卷著的紙條，掃了一眼，又塞回去，順手把簪子扔進妝匣。

“來了？”她問。

“來了。”秋露喘了口氣，“香沒賣出去，人卻出了府。車是宮里的，往王府外去了，沒走正門。”

芯蘭點點頭，從抽屜里取出一張新紙，提筆寫：“貴妃院內侍，寅時三刻離府，無牌，青帷，左輪微偏。”寫完推給秋露，“給李校尉。”

“又偷偷摸摸遞消息？”秋露撇嘴，“您這回可真不怕惹禍上身。”

“不是偷偷摸摸。”芯蘭把鑷子擦干凈，“是光明正大地等他們來查我。”

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宮令是巳時三刻到的。

沒敲鐘，沒傳召，一個穿青袍的內侍直接進了內院，手里捧著黃綢包裹的卷軸，卻不進正殿，徑直走向王妃所居的華錦堂。

芯蘭是聽巡衛換崗時提了一嘴才知道的。

“貴妃口諭，查婢女干政。”那人說，“點名要查東院那個姓蘭的。”

她正剝橘子，聞言手一頓，橘瓣沒掉，指甲卻掐進果皮里。

她笑了笑，把橘子遞給秋露：“你吃，酸。”

秋露瞪她：“這都什么時候了，您還有心思吃橘子？”

“越這時候，越得吃。”芯蘭擦了擦手，“不然顯得我心虛。”

她起身換了件月白裙，外罩煙藍比甲，發間只插一根銀簪，看著跟平時沒兩樣。走到院門口時，正好撞上王妃帶著人往這邊來。

王妃穿了正紅裙，頭戴金絲嵌寶鳳冠，身后跟著兩名執事嬤嬤，一人捧著卷軸，一人捧著托盤，上面蓋著紅布。

“倒會裝模作樣。”王妃遠遠就笑，“我還以為你要躲起來。”

芯蘭低頭行禮：“奴不知犯了何事，不敢躲。”

“貴妃娘娘有令。”王妃展開卷軸，“查你以通房婢女之身，干預王府要務，結交外臣，泄露機密。你可認？”

芯蘭抬頭，目光掃過那卷軸——黃綢邊，卻無璽印，連封簽都是手系的絲繩。

她跪下，聲音平穩：“奴若真干政，何須貴妃娘娘親查？府中律法自可處置。此令無印，程序有缺，不知是口諭，還是私信？”

王妃臉色一僵。

她身后的嬤嬤立刻喝道：“放肆！貴妃口諭，也是你能質疑的？”

“奴不敢質疑貴妃。”芯蘭垂眸，“只是王府規矩，凡涉主母以下懲處，需有宮中明令加蓋鳳印。若無印，便是私傳，按律，傳令者可拘。”

她頓了頓，抬眼：“所以，這位公公，你是奉命而來，還是……替人傳話？”

那內侍臉色變了變，沒吭聲。

王妃咬牙，一揮手，嬤嬤立刻掀開托盤上的紅布——里面是一封信，封口火漆完整，落款寫著“蘭”字。

“這是你前日寫給城南趙參議的密信。”王妃冷聲道，“信中提及王府軍餉調度，還說‘貴妃不足懼’。你敢說不是你寫的？”

芯蘭看了一眼信紙，笑了。

“這紙是粗麻箋，奴平日用的都是雪濤箋。墨也浮，像是剛寫完就晾干的，連筆鋒都走不動。”她抬頭，“再者，那日奴被軟禁東院，全天有人看守，筆墨都被收了。若奴真寫了信，是用手指蘸水寫的？”

她頓了頓，又道：“若真通外臣，為何不查城門記錄？驛站文書？遞信的人總得留下腳印吧？”

王妃冷笑：“你倒是會狡辯。”

“奴不是狡辯。”芯蘭依舊跪著，“奴是請查。查紙源，查筆跡，查遞信人。若真有，奴認罪。若沒有……那這信，是誰偽造的？”

全場靜了靜。

王妃眼神閃了閃，沒接話。

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秋露是傍晚時被叫去廚房打雜的。

她一邊切菜一邊跟灶娘閑聊：“聽說沒？貴妃都管到咱們廚房來了。”

“管廚房？不至于吧。”

“怎么不至于？”秋露壓低聲音，“我聽主子說，貴妃最怕人查慈恩寺的舊賬。那地方燒的香，十年沒換過配方，里頭摻的什么，只有她自個兒知道。”

灶娘手一抖，菜刀差點剁到手指。

“你……你主子還說了啥？”

“還能有啥？”秋露聳肩，“就說，誰要是敢動那座廟，貴妃能讓你全家從京里消失。”

她說完就走了，走前還順了塊姜塞嘴里嚼著。

當晚，華錦堂燒了一整匣信。

芯蘭是聽巡衛說的——戌時末，王妃親自點了火，燒了半柱香的工夫，灰燼被裝進陶罐，埋進了后園枯井。

她聽完，只說了句：“井口太淺，貓都能刨出來。”

然后她寫了張新條子，塞進竹筒，交給秋露：“明天，去西角門值夜的換班時間，把這個交給李校尉。”

“又來？”秋露翻白眼，“您這一晚上寫三張，李校尉都要懷疑您是不是暗戀他了。”

“他要是暗戀我，早把證據交上來了。”芯蘭靠在椅背上，“我這是讓他知道，咱們也在動。”

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貴妃的第二道令是第三天早上來的。

這次連口諭都省了，一張紙條由內侍悄悄塞進王妃手里，上面只有一句：“查她身邊人，找慈恩寺關聯。”

王妃當天就召了芯蘭。

“你最近，常和秋露說些不該說的話吧？”她坐在主位上，指尖敲著案幾。

芯蘭低頭：“奴不知娘娘指的是什么。”

“慈恩寺。”王妃盯著她，“你讓她去查慈恩寺的香？”

“奴沒讓她查。”芯蘭搖頭，“奴只讓她買安神香。她說藥鋪缺貨，奴也就作罷了。”

“是嗎？”王妃冷笑，“可我聽說，你提過‘舊賬’？”

“舊賬？”芯蘭抬起頭，一臉茫然，“奴的舊賬，就是上個月漿洗房多收了五文錢。娘娘說的，是別的？”

王妃盯著她看了許久，忽然笑了：“你很聰明。可惜，聰明人死得早。”

“那得看是誰想讓她死。”芯蘭輕聲說，“有些人，怕的不是她聰明，是她記得太清。”

王妃眼神一縮。

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夜里下雨了。

芯蘭坐在燈下，面前攤著三張紙條。

第一張是李校尉的：“西角門昨夜有香車出，無牌，左輪偏，與前日內侍同車。”

第二張是秋露記的：“王妃燒信那晚，有個小丫鬟去慈恩寺送過香油，回來就病了，現在還躺著。”

第三張是她自己寫的：“貴妃出手，必有后招——她怕的，不是我，是過去。”

她把三張紙并排擺好，用硯臺壓住一角。

窗外雨聲漸密，檐下水珠連成線，滴在石階上，濺起細小的水花。

她忽然伸手，從妝匣底層摸出那支銀簪，拔開尾端銅管，把三張紙條卷進去，重新塞好。

然后她吹熄燈，屋里頓時黑了。

她沒動，坐在黑暗里，聽著雨聲。

直到遠處傳來一聲梆子響。

她起身，拉開門。

秋露正等在廊下，手里抱著件披風。

“您還真不怕冷？”她嘟囔著把披風給她，“雨都下透了，您還坐那兒吹風。”

芯蘭接過披風，沒披，抱在懷里。

“你知道為什么貴妃急著查慈恩寺嗎？”她問。

“不是怕人揭老底？”

“不全是。”芯蘭望著雨幕，“她是怕有人把香灰挖出來——那里面燒的，不只是香。”

秋露愣住：“您是說……”

芯蘭沒回答。

她只把銀簪插回頭上，轉身回屋。

關門時，她最后看了眼西邊。

雨還在下。

一道閃電劈過天際，照亮了檐角掛著的銅鈴，鈴舌晃了一下，沒響。