芯蘭推門而入時，袖口最后一點(diǎn)花粉落在門檻上，像撒了一把細(xì)鹽。她沒回頭，也沒拍，徑直走到床邊坐下。香囊還在原處，銀針貼著布片，安靜得像沒動過。但她知道，風(fēng)已經(jīng)變了。

半個時辰前，王爺一句“明日去書房”，在府里掀了點(diǎn)小浪。管事嬤嬤見她繞去花房剪枯葉，嘴上笑，眼里卻多了一層算計。她也不拆穿，只說王爺路過看了兩眼。話一出口，連自己都差點(diǎn)信了。

這謊撒得輕巧，可后勁不小。王妃那邊，動作比預(yù)想的還快。

午膳剛過，秋露就溜進(jìn)屋，壓著嗓子：“王妃召了翠兒密談，關(guān)著門說了小半刻鐘，出來時臉色發(fā)青。”

“說了什么？”

“不知道，但翠兒手里攥著個油紙包，往西偏院去了。”

芯蘭低頭撥了撥炭盆里的灰，沒接話。她等的就是這一步。

昨夜王爺召見，表面是問琴，實(shí)則是敲打。她沒傻到以為自己真成了寵婢，但有人會信——比如王妃。一個被叫去書房的婢女，哪怕只是剪草剪得好，也足以讓人生疑。疑心一起，招就會跟著來。

果不其然，未時剛過，王妃親口下令：府中失竊一支羊脂玉簪，乃先王妃遺物，責(zé)令各院自查，若有藏匿，以盜罪論處。

話傳得響，人也派得快。翠兒帶著兩個婆子，捧著搜查令直奔芯蘭住處，腳步利落，氣勢洶洶。

門被推開時，芯蘭正低頭縫一只舊荷包，針線在指尖繞得飛快。她抬頭，笑了笑：“這么急？”

翠兒冷著臉：“奉命查贓，還請配合。”

“自然。”她放下針線，起身退到墻角，“你們搜便是。”

婆子們翻箱倒柜，床褥掀開，鞋底都撬了看。芯蘭不動，也不說話，只看著她們忙。秋露站在門外，手攥成拳，臉漲得通紅。

終于，一個婆子從床板夾縫里抽出個油紙包，打開一看，正是那支玉簪。她高高舉起：“找到了！”

滿屋一靜。翠兒嘴角微揚(yáng)，眼神卻不敢看芯蘭。

芯蘭嘆了口氣，聲音輕得像在念叨天氣：“我若真藏，會藏得這么隨便？”

沒人接話。

她目光掃過秋露，忽然道：“對了，昨夜王爺說，府中不寧，恐有內(nèi)賊。你們查我，不如也查查查我的人。”

秋露一愣，隨即反應(yīng)過來，低頭看了看自己袖子，又摸了摸荷包。

翠兒皺眉：“你這是什么意思？”

“沒什么意思。”芯蘭笑了笑，“就是覺得，賊若真在我這兒，何必等你們來搜？說不定，賊就在搜的人身上呢。”

這話一出，幾個婆子面面相覷。翠兒冷笑：“你倒會倒打一耙。”

“不是我倒打。”芯蘭搖頭，“是王爺提醒的。他說，賊不在遠(yuǎn)處，在身邊。我記性差，但這種話，不敢不聽。”

她這話半真半假，可“王爺說”三個字一出，場面就變了。誰都知道，昨夜她被單獨(dú)召見。誰都知道，王爺從不召婢女。

秋露這時上前一步，聲音發(fā)抖：“我……我剛才好像看見翠兒姐姐往這邊走，手里拿著東西……”

翠兒臉色一變：“胡說！我奉命行事，你敢污蔑？”

“我沒污蔑。”秋露咬牙，“我還看見你荷包鼓了一塊，像是塞了什么。”

“放肆！”翠兒抬手就要打，被婆子攔住。

芯蘭依舊站著，語氣平平：“要不，當(dāng)眾打開看看？反正都是為了查清真相，何必動怒？”

翠兒僵在原地。她可以硬闖，但不敢當(dāng)眾撕破臉。王妃給她的命令是“坐實(shí)罪名”，不是“引發(fā)爭執(zhí)”。

一個年長的婆子上前，低聲勸：“翠兒姑娘，不如就開一開，清者自清。”

翠兒咬牙，解開荷包系帶。

秋露眼尖，一把掀開夾層，抖了抖——一支一模一樣的玉簪掉了出來，簪尾刻著“安”字，與失物一致。

全場啞然。

芯蘭低頭看著那支簪，輕聲道：“這支簪子，是先王妃的遺物，府里只有三支，編號刻在尾部。這支是‘安九’，昨夜庫房登記時，我正好在旁抄錄。”

她抬頭，看向翠兒，“你說，你怎么會有？”

翠兒臉色慘白，張口想辯，卻一個字都說不出。

芯蘭沒再逼問，反而轉(zhuǎn)身，對著王妃派來的監(jiān)查嬤嬤跪下：“奴治下不嚴(yán)，致使有人冒名搜查，險些冤枉清白。請嬤嬤代為稟報王妃，奴愿受罰。”

這話一出，滿屋人都愣了。

她不爭辯，不哭訴，反而主動請罰。

可這“罰”，偏偏最要命。

若王妃重罰翠兒，等于承認(rèn)親信作案，監(jiān)管失察；若輕饒，便是包庇。她這一跪，看似低頭，實(shí)則把刀遞到了王妃手里——讓她自己割自己的臉。

監(jiān)查嬤嬤臉色難看，低聲喝令：“帶翠兒下去，關(guān)入柴房，聽候發(fā)落！”

翠兒被拖走時，回頭狠狠瞪了芯蘭一眼。

芯蘭沒看她，只低頭整理裙角，仿佛剛才什么都沒發(fā)生。

人走后，秋露沖進(jìn)來，聲音發(fā)顫：“你……你早知道他們會來？”

“猜的。”芯蘭從袖中取出一小撮花粉，攤在掌心，“昨夜王爺召見，我特意蹭了蘭草粉在袖口。今早去花房，又補(bǔ)了一次。翠兒荷包里的粉，和我袖口的一樣——蘭草只在西院種，她一個東院的人，哪來的？”

秋露瞪大眼：“所以你讓她偷藏簪子，其實(shí)是……讓她自己變成贓物？”

“不是我讓她。”芯蘭把花粉吹走，“是她自己貪心。王妃讓她藏，她順手多拿了一支，想著萬一事發(fā)，還能推說撿的。可惜，賊心一起，手腳就亂了。”

秋露愣了半天，忽然咧嘴笑了：“你這招，比打板子還狠。”

“打板子是王妃的招。”芯蘭收起荷包，重新穿針，“我這招，叫‘請君入甕’。她想用制度壓我，我就用制度反咬她一口。”

她低頭縫著，針腳細(xì)密，一針不亂。

秋露看著她，忽然問：“那……接下來呢？”

“接下來？”芯蘭頓了頓，針尖在布上輕輕一點(diǎn)，“等她再出招。不過下次，我就不跪了。”

她把縫好的荷包放進(jìn)抽屜，順手摸了摸枕下的銀針。

針還是冷的，但握在手里，已經(jīng)不像從前那么硌人了。

門外傳來腳步聲，穩(wěn)而輕，像是怕驚了誰。

芯蘭沒抬頭，只把針線收進(jìn)盒中，蓋上。

門開了一條縫，蕭榮塵站在門口，玄色衣角垂地，腰間玉佩無紋。

他看了她一眼，目光落在她手指上。

那根纏著布條的中指，今天換了一條更細(xì)的白布。

“昨日。”他聲音低，“書房的話，記住了？”

“回王爺。”她低頭，“一字未忘。”

他靜了兩息，轉(zhuǎn)身離去，腳步依舊無聲。

她沒送，也沒關(guān)門。

風(fēng)從門縫鉆進(jìn)來，吹動香囊，銀針在夾層里輕輕一震，像蛇醒了半瞬。

她解下香囊，拆開縫線，把新布片塞進(jìn)去，重新縫好。這次針腳密，不留破綻。

然后她從針線包里取出另一根銀針，比之前那根更細(xì)，磨得更尖。她對著光看了看，針尖反著冷光。

她沒藏，就放在枕下，壓著那塊記事布片。

第二日清晨，她去書房前，特意繞去花房。

蘭草還在長，她蹲下，指尖沾了點(diǎn)花粉，蹭在袖口內(nèi)側(cè)。

管事嬤嬤看見，笑道：“你還真上心。”

“主子們愛干凈，草都得齊整。”她低頭，“昨兒王爺路過，還看了兩眼呢。”

嬤嬤一愣：“王爺？他哪會注意這些？”

“可不嘛。”她剪了片枯葉，“但人總得做點(diǎn)讓主子‘可能’看見的事，對吧？”

嬤嬤笑了兩聲，走了。

她起身，袖口花粉未去。

去書房的路上，她遇見秋露。

對方紅著眼，壓低聲音：“翠兒昨夜被打了二十板，發(fā)賣去了莊子。”

“誰下的令？”

“王妃。”

“理由？”

“私藏府物，敗壞門風(fēng)。”

芯蘭沒說話，只點(diǎn)了點(diǎn)頭。

她知道，那晚井邊的腳步，不是蕭明瀾。

是王爺自己來的。

他聽見了。

他記住了。

他動手了。

她走到書房門口，抬手輕叩。

門內(nèi)傳來一聲“進(jìn)”。

她推門而入，袖口花粉簌簌落下，沾在門檻上。