天剛蒙蒙亮，船就停在了江灣的蘆葦蕩里。老漢把船槳往船板上一放，發出“咚”的悶響，驚醒了船艙里的人。“前面有清兵的哨卡，”他的聲音壓得很低，“得等天黑再走，白天太扎眼?！?

陳守業抱著阿秀鉆出船艙，江面上的霧還沒散，白蒙蒙的，像塊巨大的紗布。遠處的哨卡隱約能看見，插著面黃旗，幾個清兵來回走動，手里的長矛在霧里閃著冷光。王翠蓮扶著船幫站起來，剛走兩步就踉蹌了一下，陳守業趕緊扶住她，摸到她手心里的汗，像剛從水里撈出來的。

“我沒事?！蓖醮渖徯α诵Γ职丛谛「股希熬褪怯悬c暈船。”她往江面上看，霧里漂著些東西，是難民的行李，還有具女尸，頭發纏在船槳上，像條黑蛇。

老漢從船艙里搬出個布包，打開來是半袋米，米里混著些沙子，還有塊發黑的肉干。“分著吃點，”他把米遞過來，“得留點力氣，晚上還要劃船?！?

陳守業接過米，剛要往阿秀嘴里喂，就聽見蘆葦叢里傳來動靜。是個男人的聲音，帶著哭腔：“給點吃的吧！我孩子快餓死了！”

鉆出蘆葦叢的是個中年男人，破衣爛衫，懷里抱著個孩子，孩子的臉白得像紙，嘴唇干裂得像塊老樹皮。男人看見船上的米，眼睛直了，伸手就要搶，陳守業趕緊把米袋抱在懷里，男人撲過來，兩人滾在船板上，血和泥蹭了滿臉。

“別搶！”王翠蓮喊著沖過來，把懷里的青稞遞過去，“給你這個，別搶孩子的米！”

男人愣住了，接過青稞，手哆嗦著往孩子嘴里喂。孩子的嘴動了動，終于有了點聲息，男人突然哭了起來，眼淚掉在孩子臉上，像兩滴渾濁的雨。“謝謝你們……”他的聲音發顫，“我是從揚州逃出來的，老婆被清兵殺了，就剩我和孩子……”

陳守業把他扶起來，看見他胳膊上有個刀疤，從手肘一直到手腕，像條凍僵的蛇。“你咋逃出來的？”

“藏在死人堆里，”男人抹了把臉，“清兵燒房子的時候，我抱著孩子鉆進尸堆，差點被野狗啃了……”他突然從懷里摸出塊銀錠，遞過來，“這個給你們，換點米，我孩子實在太餓了。”

陳守業愣住了，這銀錠比他懷里的碎銀大得多，邊緣還刻著花紋，像是富人家的東西。他剛要推辭，王翠蓮卻接過銀錠，放在懷里：“米給你，銀錠我們先拿著，等到了南京再還你。”

男人千恩萬謝，抱著孩子鉆進蘆葦叢，走的時候還回頭看了看，像怕他們反悔。陳守業看著他的背影，突然摸了摸懷里的銀錠，冰涼的，卻比之前的碎銀重得多——這是城破以來，他們手里最值錢的東西，能換不少米，說不定還能在南京找個住處。

“得藏好?！蓖醮渖彴雁y錠塞進阿秀的衣襟里，用破布裹好，“別被人看見。”孩子的手按在銀錠上，像摸著塊暖寶寶，小臉上露出點好奇的表情。

老漢坐在船頭抽煙，看著這一切，沒說話，只是把船槳往水里又劃了劃，讓船離岸邊更遠些。霧漸漸散了，陽光照在江面上，泛著油膩的光，像塊潑了油的破布。陳守業看見哨卡的清兵在打哈欠，有的靠在柱子上睡覺，手里的長矛斜斜地插在地上，像些沒長齊的牙。

“有人來了?！崩蠞h突然說，手指著蘆葦叢。陳守業看過去，鉆出個身影，是個老兵，穿著明軍的破甲胄，少了條腿，拄著根木棍，一瘸一拐地往江邊挪。老兵的臉上滿是皺紋，眼睛里全是渾濁的黃，像兩潭死水。

“能……能載我一程嗎？”老兵的聲音嘶啞得像被砂紙磨過，“我要去南京，找我兒子……”

王翠蓮看了看陳守業，陳守業點了點頭。他把老兵扶上船，老兵的斷腿用破布裹著，血已經干成了黑痂，蹭在船板上，像塊臟污的膏藥。“謝謝你們……”老兵坐在船板上，從懷里摸出塊干硬的窩頭，咬了一口，糠皮卡在牙縫里，咽得費勁。

“你是明軍？”陳守業問。

老兵點點頭，眼睛里閃過點光：“以前是史督師的兵，城破那天，我被流彈打穿了腿，躲在民房里，靠吃樹皮活下來的……”他突然嘆了口氣，“我對不起揚州人，沒守住城……”

王翠蓮遞給他碗水，老兵接過，喝了兩口，又說：“我知道條小路，能繞開哨卡，直接到南京的下游，就是得穿過片樹林，里面可能有亡命徒?！?

陳守業心里一動，要是能繞開哨卡，就能早點到南京。他看了看王翠蓮，她點了點頭：“聽老兵的，總比在這等天黑強?！?

中午的時候，他們把船藏在蘆葦叢里，跟著老兵往樹林走。樹林里的樹長得很高，遮住了陽光，地上積著厚厚的落葉，踩上去咯吱響，像踩在干樹枝上。阿秀被陳守業背在背上，孩子的手抓著他的頭發，時不時問：“爹，快到了嗎？”

“快了。”陳守業總是這樣回答，心里卻沒底。樹林里靜得嚇人，只有他們的腳步聲和老兵的拐杖聲，偶爾傳來幾聲鳥叫，尖得像刀子，劃破了寂靜。

突然，樹林里竄出幾個人，手里拿著木棍和刀，臉上蒙著布，只露出眼睛，像群攔路的強盜。“把值錢的東西交出來！”為首的亡命徒喊，聲音粗得像破鑼，“不然別怪我們不客氣！”

陳守業趕緊把阿秀護在懷里，王翠蓮手按在小腹上，往后退了退。老兵拄著拐杖擋在前面：“我們都是逃難的，沒值錢的東西！”

“沒值錢的？”亡命徒笑了，眼睛落在王翠蓮懷里，“那女人懷里藏的啥？拿出來！”

王翠蓮突然把銀錠掏出來，扔在地上：“就這一個，你們拿了別傷人！”

亡命徒撿起銀錠，掂了掂，臉上露出笑：“還有沒有？再搜搜！”他們撲上來，翻陳守業的破布衫，摸阿秀的衣襟，把柳如是的玉佩也搜走了，扔在地上，嫌不值錢。

“這破玉也敢拿出來！”為首的亡命徒踹了玉佩一腳，玉佩滾到老兵腳邊。老兵彎腰去撿，被亡命徒用木棍砸在背上，疼得他趴在地上，斷腿在地上蹭，流出暗紅的血。

“別打了！”陳守業沖過去，想把老兵扶起來，卻被亡命徒按住。就在這時，遠處傳來清兵的吼聲，是哨卡的人，大概是聽見了動靜。亡命徒慌了，把銀錠往懷里塞，又踢了陳守業一腳，轉身就跑，跑的時候沒注意，銀錠從懷里掉出來，滾進了草叢。

一只野狗突然從樹林里竄出來，叼起銀錠就跑，尾巴夾得像根枯柴。亡命徒想追，卻聽見清兵的吼聲越來越近，只能罵罵咧咧地跑了。

陳守業把老兵扶起來，老兵的背被打得青一塊紫一塊，卻還緊緊攥著那枚玉佩，遞給陳守業：“這是你的，拿著，是個念想。”

王翠蓮撿起地上的米袋，打開看了看，米還在，只是撒了些。“銀錠沒了就沒了，”她的聲音很輕，“有米就能活。”她把米分成三份，一份給阿秀，一份給老兵，一份自己留著，“吃點吧，補充點力氣?！?

老兵接過米，眼圈突然紅了：“我欠你們的……也欠揚州人的……”他突然站起來，拄著拐杖往清兵來的方向走，“我引開他們，你們往東邊跑，穿過樹林就是江邊，那里有漁船！”

“別去！”陳守業想拉他，卻晚了一步。老兵一瘸一拐地往樹林外跑，嘴里喊著：“清兵在這！來抓我啊！”

清兵的吼聲越來越近，很快就聽見刀出鞘的脆響，還有老兵的慘叫。陳守業拽著王翠蓮，抱著阿秀往東邊跑，眼淚掉在臉上，像兩滴冰涼的雨。他想起老兵的話，“我欠揚州人的，用命還”，突然覺得這老兵雖然沒守住城，卻比那些投降的清兵強得多——他用自己的命，還了欠揚州人的債。

跑出樹林時，天已經擦黑了。江邊果然停著幾艘漁船，有個老漢坐在船頭抽煙，看見他們，揮了揮手：“是老兵讓來的吧？快上來！”

他們爬上漁船，老漢趕緊把船劃走。陳守業回頭看樹林的方向，已經沒了動靜，只有風吹過樹葉的沙沙聲，像老兵沒說完的話。阿秀在他懷里睡著了，手里還攥著碎銀鎖，王翠蓮靠在他旁邊，手放在小腹上，臉上露出點安心的表情。

“老兵是個好人?！蓖醮渖復蝗徽f，聲音里帶著點哭腔，“我們得好好活著，不然對不起他?！?

陳守業點點頭，摸了摸懷里的玉佩，又摸了摸阿秀手里的碎銀鎖，突然覺得這銀錠丟了也好——在這亂世里，錢不如命金貴，人情不如活著實在。他想起那只叼走銀錠的野狗，大概還在啃那銀錠，卻不知道這亮閃閃的東西，不如一口米值錢。

漁船在江面上漂著，遠處的南京城已經能看見點影子，像塊模糊的黑布。陳守業抱著阿秀，看著江面上的月光，突然覺得這一路的苦都值了——他們活著，阿秀活著，王翠蓮和肚子里的孩子也活著，還有老兵用命換來的機會，這些都比那枚銀錠珍貴得多。

他想起柳如是的紅裙，想起小豆子的布娃娃，想起洪老太太的野菜餅，想起老兵的拐杖，突然覺得這些人都沒白死——他們用自己的命，像種子一樣埋在他心里，讓他在這爛透了的世道里，還能找到活下去的勁。

江風里傳來漁船的歌聲，是老漢在唱，調子軟塌塌的，像條浸了水的棉線。陳守業靠在船幫上，慢慢閉上眼，他知道，明天醒來，就能到南京了，就能看見大哥，就能給阿秀買桂花糕，就能讓王翠蓮和肚子里的孩子，過上安穩日子——哪怕只是暫時的，也是好的。

月光照在江面上，泛著銀輝，像撒了滿地的碎銀子。陳守業摸了摸懷里的玉佩，冰涼的，卻讓他覺得踏實。他知道，只要還活著，只要這些念想還在，就有希望——像這江里的船，不管遇到多少浪，總能靠岸。