官溝的尸體堆得比正月里的年糕還密。陳守業踩著一具發脹的男尸往江邊挪時，鞋底陷進了尸體的胸腔，發出“噗嗤”的悶響，像踩爛了一筐發餿的豆腐。尸體的皮膚青黑發亮，蒙著層油光，是泡脹的緣故，手指按下去能陷出個坑，半天彈不回來。
王翠蓮跟在后面，懷里抱著阿秀，另一只手死死按在小腹上——那里的胎動今早格外明顯，像有只小蟲子在里面拱，每動一下，她就往尸體堆里躲得更緊。阿秀的鞋早被血水泡透，掉在半路上，小腳掌踩在尸體的頭發上，滑得像踩了油，她不敢哭，只是把臉埋在王翠蓮頸窩里，鼻息里全是尸臭和血味，混著母親衣襟上的汗味，像團化不開的臟抹布。
“踩我踩過的地方。”陳守業回頭喊，聲音被官溝里的陰風撕得碎。他剛把一具孕婦的尸體往旁邊挪了挪——那孕婦的肚子還鼓著，大概是剛生完孩子就被殺了，手還保持著護肚子的姿勢——就聽見身后傳來“嘩啦”一聲，是王翠蓮踩空了，半個身子陷進兩具尸體中間，露在外面的胳膊被尸體的指甲刮出條血痕，像條紅蟲子。
“娘！”阿秀的聲音終于崩了，帶著哭腔，卻被王翠蓮一把捂住嘴。她的指甲掐進女兒的臉頰，掐出五個白印子，“別出聲！”她的聲音發顫，眼睛盯著官溝盡頭——那里隱約能看見江水，卻也飄著幾具浮尸，有個女人的紅裙在水里漂，像朵泡爛的罌粟，讓她想起柳如是。
陳守業趕緊回頭拉王翠蓮，手指剛碰到她的胳膊，就聽見江里傳來吆喝聲，粗得像破鑼：“把東西交出來！不然扔你們喂魚！”
是亡命徒。三四個男人，手里拿著削尖的木棍，站在一艘破木筏上，木筏上還堆著搶來的被褥、首飾，甚至有個女人的繡花鞋，鞋尖沾著血。為首的亡命徒臉上有塊刀疤，從眼角斜到下頜，看見陳守業懷里的阿秀，眼睛亮了：“那小蠻子脖子上的鎖，看著是銀的！”
王翠蓮突然把阿秀往陳守業懷里塞，自己擋在前面，胳膊上的“活”字刺青在天光下晃：“我們就這點東西，給你們，別碰孩子！”她說著就往懷里摸——那里藏著最后半塊青稞餅，是巴圖魯上次給的——卻被刀疤臉一棍子打在手上，餅掉在血水里，瞬間被染紅。
“這點破東西夠干啥？”刀疤臉的木棍往王翠蓮的肚子上戳，“正好，賣去窯子里能換點錢！”
陳守業突然紅了眼，抄起旁邊一具尸體手里的斷矛——那尸體大概是明軍的，矛尖還沾著血——就往刀疤臉身上捅。矛尖沒捅準，只劃破了刀疤臉的胳膊，血立刻流出來，滴在木筏上，像顆顆紅珠子。
“反了你了！”刀疤臉的同伙舉著木棍就沖過來，其中一個人手里還拿著把弓箭，弓弦拉得滿，瞄準的是陳守業的后背。王翠蓮眼疾手快，突然撲過去推了陳守業一把，弓箭“嗖”地射進她的肩膀，箭羽還在顫，像只垂死的鳥。
“翠蓮！”陳守業接住倒下來的王翠蓮，她的血順著肩膀往下淌，很快就浸透了粗布衫，染得胸前一片紅。阿秀在旁邊哭得撕心裂肺，卻不敢靠近，只是死死攥著脖子上的碎銀鎖——那鎖是王翠蓮的嫁妝熔的，現在“命”字的裂縫里也沾了血。
“別管我……帶阿秀走……”王翠蓮的聲音氣若游絲，手還在往陳守業的懷里塞東西——是柳如是的玉佩，冰涼的，“這玉……能保佑你們……”
刀疤臉笑得更兇了，舉著木棍就要往阿秀身上砸：“先殺了這小的，再處理這兩個！”
就在這時，馬蹄聲突然從官溝口傳來，快得像雷。刀疤臉的動作頓了頓，回頭一看，就看見個穿紅靴子的清兵騎著馬沖過來，手里的刀在陽光下閃著冷光——是巴圖魯。他的狼狗跟在后面，往亡命徒身上撲，一口咬住刀疤臉的腿，疼得刀疤臉嗷嗷叫。
巴圖魯沒說話，刀光一閃，就把一個亡命徒的胳膊砍了下來，血噴在尸體堆上，像潑了盆紅墨水。剩下的亡命徒見勢不妙，推著木筏就往江里逃，卻被巴圖魯的箭射中了兩個，掉進江里，很快就沒了動靜——江里的尸太多，連個泡都沒冒。
陳守業抱著王翠蓮，手在發抖，卻聽見巴圖魯突然開口，漢語說得磕磕絆絆：“我娘……也有這樣的……紋身。”他指了指王翠蓮胳膊上的“活”字，喉結動了動，“明軍……殺了我娘……殺了我一家十三口。”
王翠蓮的眼睛突然亮了些，她看著巴圖魯，嘴唇動了動，卻沒說出話。巴圖魯從懷里掏出塊干硬的餅——是他自己的口糧，黑得像炭——放在陳守業手里，“你們……往南走……別回頭。”他的刀疤在天光下更明顯，像條凍僵的蜈蚣，“我……不能再幫你們了。”
說完，他就騎著馬走了，紅靴子踩在尸體上，發出“噗嗤”的響，狼狗跟在后面，時不時回頭看一眼，像在留戀什么。陳守業看著他的背影消失在官溝盡頭，手里的餅還帶著巴圖魯的體溫，突然覺得這清兵不是壞人，只是被亂世逼成了殺人的工具，心里還留著點母親給的軟心腸。
王翠蓮的呼吸越來越弱，她最后摸了摸阿秀的頭，手指在碎銀鎖上碰了碰，就沒了動靜。阿秀哭著喊“娘”，聲音啞得像被砂紙磨過，卻再也沒人答應。陳守業把王翠蓮的尸體輕輕放在一具女尸旁邊——那女尸的手也保持著護肚子的姿勢，像在陪著她——然后抱起阿秀，往江邊走。
江邊的霧還沒散，飄著幾艘破竹筏，是難民自己扎的，用的是拆下來的門板、竹片，有的還綁著尸體的衣服，像些拼湊的鬼。陳守業選了艘看起來結實點的，把阿秀放在上面，自己推著竹筏往江中間走。江水里的尸太多，竹筏時不時撞在尸體上，發出“咚”的悶響，像撞在石頭上。
“爹，我們去哪？”阿秀的聲音帶著哭腔，小手抓住竹筏的邊緣，指節發白。
“去南京，找大伯，吃桂花糕。”陳守業的聲音啞得像被血嗆過，他往江對面看，卻看見密密麻麻的清兵——他們已經把對岸占了，長矛像樹林一樣豎著，旗上的“清”字在霧里晃，像個催命符。
竹筏漂到江中間，就再也不敢往前了。陳守業坐在竹筏上，看著王翠蓮的尸體在官溝口漸漸變小，心里像被掏空了。阿秀突然拽了拽他的衣角，小聲說：“爹，我們還沒吃桂花糕呢。”
陳守業的眼淚突然掉下來，砸在竹筏上，濺起些血水珠。他想起城破前答應阿秀的話，說要給她買桂花糕，說要帶她去南京見大伯，現在王翠蓮沒了，卻還有阿秀，還有肚子里沒出生就沒了的孩子，還有那些死去的人的念想——柳如是的玉佩、巴圖魯的餅、小豆子的布娃娃。
“對，我們還沒吃桂花糕。”陳守業摸了摸阿秀的頭，把她抱進懷里，“我們得活著，活著去南京，活著吃桂花糕，活著記住你娘，記住所有幫過我們的人。”
竹筏在江中間漂著，霧漸漸散了些，能看見遠處的揚州城還在冒煙，像條巨大的黑蛇，纏在天地間。陳守業抱著阿秀，手里攥著柳如是的玉佩，另一只手拿著巴圖魯給的餅，突然覺得這竹筏不是破的，是用無數人的念想扎成的——王翠蓮的守護、巴圖魯的善意、小豆子的犧牲，這些都像竹篾一樣，把他和阿秀牢牢綁在上面，不讓他們沉下去。
江風里傳來清兵的笑聲，還有女人的哭喊，像把鈍刀子，一刀刀割在心上。但陳守業不怕了，因為阿秀還在，因為桂花糕的承諾還在，因為那些死去的人，都在陪著他們——在竹筏上，在玉佩里，在每一縷飄向南京的煙里。他知道，逃生失敗了，但希望沒失敗，只要還活著，只要還記著那些念想，就總有靠岸的一天。