乾坤殿的金磚地面光可鑒人，冰冷堅硬，清晰地倒映著殿頂高懸的鎏金蟠龍燈投下的朦朧光影，影影綽綽，平添幾分深宮的幽邃與威壓。

玄昭帝端坐在那把象征著至高權力的金色龍頭椅上，椅身嵌著的東珠在幽暗的光線下流轉著溫潤卻疏離的光澤。他手指無意識地輕叩著扶手上繁復的纏枝蓮紋，指腹反復碾過鑲嵌其間的冰涼玉石，面上雖帶著幾分看似隨和的笑意，但挺直的肩背和連垂落袖擺都仿佛凝著無形威儀的姿態，無不昭示著這位帝王的深沉與掌控力——若論及朝堂治國，他確可稱得上“賢明”，輕徭薄賦，整頓吏治，近些年京畿糧倉的豐裕便是明證。

陸長纓靜坐在丹陛下方的紫檀木矮椅上，一身白色衣袍將他挺拔的身形勾勒得竟有些溫潤。他眼簾低垂，濃密的睫毛在眼下投出一小片陰影，恰到好處地遮掩了眸底所有翻涌的情緒，只余一片沉靜的墨色。

“長纓，在禁軍這些時日，一切可還順意？”年過四十的帝王開口，聲音里刻意揉入了幾分屬于長輩的溫和。他兩鬢依舊烏黑，唯有眼角細細的紋路悄然記錄著歲月的流逝與操勞——遙想當年他與陸焱同披戰甲、馳騁沙場時，這雙眼尚是銳利飛揚，不見疲態。

“回陛下，禁軍上下軍紀嚴明，諸事皆順，臣并無不便。”陸長纓聞聲即刻起身，拱手行禮，動作干脆利落，帶著軍人特有的颯爽，如同利劍出鞘，寒光一閃。

“此間并無外臣，不必如此拘禮。”玄昭帝笑著擺了擺手，指尖虛點了一下身前的御案，語氣更顯親近，“喚聲‘叔父’便是。朕與你父親是過命的交情，這些虛禮，免了就免了。”

“是，叔父。”陸長纓從善如流，重新落座時，紫檀椅腳與光潔的金磚地面相觸，發出一聲極輕微卻清晰的脆響，在這過分安靜的殿內顯得格外突兀。

“想起你父親……”玄昭帝的話頭忽然頓住，指尖在冰涼光滑的龍頭扶手上停頓了片刻，仿佛在斟酌詞句，片刻后才緩緩續道，“他在你這個年歲時，早已隨著開國老將軍去邊境，憑赫赫戰功獲封大將軍，揚名立萬。當年他騎著烈馬，手持長槍在校場演武的模樣，京中多少待字閨中的貴女，都偷偷攀著墻頭瞧呢。”他說著，臉上露出追憶的笑容，然而那笑意卻未曾真正抵達眼底，反而透著一絲難以言喻的悵惘，“誰能料到，天不假年……兩個月前竟……連尸骨都未能還鄉，長眠于邊塞苦寒之地。朕這個做兄長的，竟……連他最后一面都未能見到。”

殿內陷入一片沉寂，唯有鎏金燈盞上垂落的細密流蘇，因穿堂微風而輕輕晃動，發出幾不可聞的窸窣聲。陸長纓垂在身側的手無聲地攥緊，指節因用力而泛出青白之色，但他開口時，聲音卻平穩得聽不出一絲波瀾：“叔父如此掛念父親，父親在天有靈，必感欣慰。”無人看見的袖中，他的指尖死死掐入掌心，父親臨終前塞給他那半塊染血兵符的冰冷觸感，以及邊角被父親常年摩挲得異常光滑的痕跡，此刻無比清晰地烙印在他的感知里——那是父親對他無聲的托付與期望。

玄昭帝長長嘆了口氣，似要將胸腔中的郁結盡數吐出，隨即話鋒不著痕跡地一轉：“說起來，你與滿滿那丫頭的婚事，還是朕與你父親當年酒酣耳熱時，一句戲言定下的。那時她才剛學會走路，搖搖晃晃地，就愛揪著你的衣袍下擺不肯撒手，”他臉上又浮現出那種帶著追憶卻并不深入的笑容，“倒忘了問問你們這兩個當事人，心里究竟愿不愿意。今日既說起……不知你……對滿滿可還稱心？”

陸長纓應聲抬眼，臉上竟極其自然地浮起一層恰到好處的赧然，連耳廓都染上了一層薄紅，演技精湛得無可挑剔：“安瀾公主……聰敏靈秀，性情……率真爛漫，實乃……世間難得的佳人。”他略微停頓，仿佛難以啟齒，又帶著少年人的誠摯，“若能得公主垂青，臣……必傾盡所有，護她一世周全，保她永世安樂。”他言辭懇切，然而在那低垂一瞬的眼眸深處，卻飛快地掠過一絲冰冷的、與話語截然相反的暗芒。

“好！甚好！”玄昭帝眼中驟然迸發出真切的笑意，臉上每一道皺紋都舒展開來，顯然對這回答極為滿意，“既如此，過幾日朕便親自去問問滿滿的心意。她若點頭，下月小滿正是她的生辰，是個頂好的吉日！朕看，你們的婚事便定在那時，成就一段琴瑟和鳴的佳話！”

“臣，謝陛下隆恩！”陸長纓再次起身，鄭重行禮。之后，他又陪著玄昭帝聊了些禁軍操練、京城布防的場面話——說的皆是冠冕堂皇、無懈可擊的章程細則，關于暗中查到的、父親軍中糧草屢屢被克扣的蛛絲馬跡，以及所有線索最終隱隱指向宮內某些人的疑云，他只字未提。

待他退出乾坤殿時，殿外陽光正烈，明晃晃地刺人眼目。

剛步下殿前玉階，便見阮青昭斜倚在廊下的朱紅圓柱旁，心不在焉地把玩著一個成色極佳的翡翠扳指。一見陸長纓出來，他立刻收起那副散漫模樣，快步迎了上來，臉上堆著慣常的嬉笑，眼神里卻藏著一絲不易察覺的急切：“可算出來了！陛下單獨留你這么久，都說什么了？是不是……”他壓低聲音，擠眉弄眼。

陸長纓淡漠地瞥了他一眼，腳下未停：“沒什么要緊事。”

阮青昭撇撇嘴，對這個答案毫不意外——他這位兄弟向來惜字如金，心事比海還深。但他實在按捺不住好奇心，又湊近幾分，幾乎貼著陸長纓的耳朵：“真就……一點風聲都沒有？陛下沒提……陸伯父的事？或者……邊境軍務？”

陸長纓腳步不停，目光平視前方，語氣平淡無波，仿佛在說一件與己無關的小事：“陛下說，打算為我和五公主賜婚。若公主無異議，便定在下月小滿之日成婚。”

“什么？！”阮青昭驚得手一抖，那價值不菲的翡翠扳指“啪嗒”一聲掉落在塵埃里，他都顧不上去撿，猛地跳了起來，險些撞到廊檐下精美的斗拱，“真的假的？！你、你們倆……什么時候暗度陳倉的？是你先動了凡心，還是五公主她……嘶！”他疼得倒抽一口冷氣，是被陸長纓突然掃過來的冰冷眼神給凍的。

陸長纓停下腳步，回頭蹙眉看他，那眼神如同在看一個無可救藥的傻子：“你很激動？”

“我能不激動嗎？！”阮青昭手忙腳亂地撿起扳指，胡亂擦了擦灰，臉上表情復雜得難以形容，混雜著震驚、難以置信，還有一絲“鐵樹開花”般的詭異欣慰，“就你這副冷冰冰、硬邦邦、活像禁軍武庫里放了三百年的生鐵疙瘩的德行！居然能有姑娘愿意嫁你！還是五公主那樣……那樣的人物！做兄弟的，我這是……這是喜極而泣啊我！”他夸張地抹了抹并不存在的眼淚，緊接著又迫不及待地追問，“快說說！到底怎么回事？你倆怎么就看對眼了？是誰先捅破那層窗戶紙的？”

陸長纓懶得理他這副蠢相，一把拽住他的胳膊，不由分說地將人拖向宮殿側面一處僻靜無人的角門。直到確認四周連個灑掃的粗使太監都沒有，他才松開手，臉上那點刻意偽裝出的赧然早已消失得無影無蹤，只剩下慣常的冷硬和深不見底的幽沉：“你看錯了。我們之間，并無情意。”

阮青昭臉上的笑容徹底僵住，嘴巴張得能塞進一個雞蛋：“什、什么？那你們這是……陛下他……？”

“我答應回京任職，并非貪圖禁軍權柄，亦非眷戀京城繁華。”陸長纓的聲音壓得極低，帶著一種金屬摩擦般的冷澀，他眼尾余光狀似無意地掃過遠處宮墻重重疊疊的飛檐——那是內務府及各監局所在的方向，他暗中追查的所有線索，父親軍中那些被動了手腳、以次充好的糧草軍械，最終的審批與調撥指令，皆隱隱指向那片區域，“單憑一個禁軍統領的身份，很多地方寸步難行，很多手，伸不過去。但若是成了駙馬……”他頓了頓，眼底掠過一絲冰冷的銳光，“這宮闈禁地的許多門路，或許就能為我所用。”

阮青昭倒吸一口涼氣，下意識地捂住了自己的嘴，聲音從指縫里艱難地擠出來，帶著駭然：“你……你是懷疑陸伯父的死……跟宮里的人有關？！你娶五公主，是為了……是為了借她的身份查案？！你這是在利用她？！”他被這個大膽而冷酷的推測驚得頭皮發麻。

陸長纓沉默不語，默認了他的猜測。

“可、可這……這對五公主太不公平了！”阮青昭皺緊了眉頭，他雖然與宋安瀾交集不深，卻也聽說過這位五公主自幼體弱多病，性情似乎也頗為溫軟（至少表面如此），“她若是一片真心錯付，你這不是……這不是害了人家嗎？！”

陸長纓聞言，嘴角卻勾起一抹極淡、極冷的嗤笑，反問道：“你又如何得知，她若應下這門婚事，就必定是出于真心？”

阮青昭被他問得一懵：“啊？這話怎么說？”

“宋安瀾，絕非你我想象中那般簡單。”陸長纓眼前閃過宮宴上她那雙看似清澈、實則暗藏鋒芒，甚至敢以金簪直指他咽喉的眼眸，“她若點頭，原因無非有二：要么是迫于陛下壓力，虛與委蛇；要么……便是我身上，亦有她想要借勢或圖謀之物。”或許是他在查案過程中可能觸及的某些宮廷秘辛，或許是他手中掌握的禁軍力量——那位公主殿下，絕非表面看上去那般純良無害，她心底盤算的東西，恐怕不比他少。

阮青昭聽得倒吸一口涼氣，看看陸長纓那張寫滿算計與冷漠的俊臉，再回想今日祭臺上宋安瀾那狠戾決絕、揚言要“殺了”推她之人的眼神，忽然覺得這樁即將到來的婚事，根本不是什么郎才女貌的天作之合，而更像是一盤迷霧重重、殺機四伏的棋局。對弈的雙方各執黑白，心思莫測，誰也不是懷著真心來赴這場“婚姻”之宴的。他忍不住搓了搓突然冒起雞皮疙瘩的胳膊，喃喃道：“你們倆……這要是真湊到一塊過日子……往后的府邸，怕不是要比西郊的演武場還要‘熱鬧’百倍……”