“大哥，不好了！外面來了大隊(duì)人馬，是官府的援軍。”一名盜匪驚慌地沖進(jìn)來喊道。
為首的盜匪，臉上橫貫一道猙獰的刀疤，從左眼角一直劃到嘴角，更添幾分兇惡。他手中的環(huán)首刀，正死死地抵在一個(gè)約莫五六歲、嚇得面無人色的小男孩脖頸上，鋒利的刀刃在細(xì)嫩的皮膚上勒出一道刺目的紅痕。
“援軍？哪來的援軍？”疤臉匪首眉頭一擰，“不是說本地游徼不過是個(gè)十幾歲的娃娃，還是寒門出身，想不到，還真有些門道?！?
他雖有些詫異，眼中卻不見慌亂。干這刀頭舔血的勾當(dāng)，他早就是慣犯，手上人命不少，這等場(chǎng)面還不至于讓他慌了手腳。
“現(xiàn)在跑是來不及了！”他厲聲下令，“把所有人質(zhì)，都押到里屋去，看緊了?！?
等劉道憐帶著亭長(zhǎng)陸楷之等人趕到孫家大院時(shí)，預(yù)想中的短兵相接并未發(fā)生。賊寇已將所有人質(zhì)全部驅(qū)趕進(jìn)堂屋，門窗緊閉。劉道憐既不知屋內(nèi)盜匪的確切人數(shù)，也不清楚被挾持人質(zhì)的具體情況。
就在這時(shí)，堂屋內(nèi)傳出疤臉匪首嘶啞暴戾的聲音，如同砂紙摩擦：“外面的狗官聽著！再敢靠近一步，老子就先剁了這小崽子的腦袋，再殺光他全家！給老子備三匹快馬，十萬錢，一炷香內(nèi)送到！否則，哼哼……”他手腕一沉，刀刃加力，小男孩頓時(shí)發(fā)出一聲凄厲的哭嚎，小小的身體抖得像風(fēng)中的落葉。
“游徼！使不得，使不得??！”一個(gè)帶著哭腔的聲音在劉道憐身后響起，正是家主孫鴻。他滿臉是淚，“小老兒的家眷都在屋里啊！求游徼高抬貴手！這錢，我孫家出！傾家蕩產(chǎn)也出！”
劉道憐瞥了一眼孫鴻，心中暗忖：這孫老頭倒是命大，院里橫七豎八躺著不少尸體，他這個(gè)家主竟能安然無恙。
與此同時(shí)，匆匆趕到的繁陽(yáng)亭亭長(zhǎng)陸楷之臉色煞白，治下出了這等潑天大案，他這個(gè)亭長(zhǎng)難辭其咎。他身旁一位須發(fā)灰白、身著洗得發(fā)白的葛布道袍的中年人連忙拱手勸道：“游徼明鑒！孫老年事已高，膝下兩子一女盡陷賊手，萬望游徼顧念無辜，三思而行?！?
劉道憐目光轉(zhuǎn)向這位氣質(zhì)清癯沉靜的道人，剛要開口詢問，陸楷之已搶先介紹：“游徼，這位是本地五斗米教祭酒，盧操之盧師，乃師承杜天師之高足?！?
“盧操之？”劉道憐心中一動(dòng)。這個(gè)名字他未曾聽聞，但“杜天師”三個(gè)字卻如雷貫耳——那必是五斗米教前任天師杜子恭，江南道門執(zhí)牛耳者。
五斗米教，源出漢末張魯。永嘉南渡后，在江東扎根深遠(yuǎn)。不僅上層士族多有信奉，底層百姓中亦流傳甚廣。教中子弟，名字多帶‘之’字，如瑯琊王氏的王羲之、王獻(xiàn)之、王凝之等，皆其信眾。
教中層級(jí)分明：普通信眾稱“鬼卒”，主持一方教務(wù)者為“祭酒”，最高領(lǐng)袖則為“天師”?，F(xiàn)任天師孫泰名聲不顯，但其侄孫恩……盧操之竟是前任天師杜子恭的弟子？杜子恭仙逝多年，孫泰承其衣缽繼任天師。這盧操之與現(xiàn)任天師同出一門，地位定然不低，緣何屈尊于繁陽(yáng)亭這等小地方做個(gè)祭酒？
眼見孫鴻與盧操之都為孫家老小求情，劉道憐本也無意強(qiáng)攻，免得賊人狗急跳墻。
“穩(wěn)?。《冀o我穩(wěn)??！”劉道憐壓低聲音，厲聲喝止身后有些躁動(dòng)的鄉(xiāng)勇。他目光如電，迅速掃過左右：“檀韶！帶十人，守住左翼圍墻缺口！趙謙之！帶十人，堵死右翼后門！沒有我的號(hào)令，擅動(dòng)者，斬！更不許放箭驚擾賊人！”
他聲音里的寒意讓檀韶下意識(shí)地咽了口唾沫，暫時(shí)壓下了沖動(dòng)的念頭。趙謙之臉色蒼白，卻強(qiáng)撐著應(yīng)了聲“是”，帶人悄無聲息地向右側(cè)移動(dòng)。
時(shí)間在令人窒息的僵持中緩慢流逝。門內(nèi)的哭喊聲時(shí)高時(shí)低，匪徒粗野的咒罵不絕于耳。秋風(fēng)嗚咽，卷起庭院內(nèi)的落葉和塵土。
“盧祭酒！”劉道憐深吸一口氣，迎上兩步，鄭重抱拳，“賊人兇頑，挾持孫家老小于堂前，強(qiáng)攻恐傷及無辜。久聞祭酒德高望重，善化迷途，懇請(qǐng)祭酒以大慈悲心，入內(nèi)曉諭，勸其放下屠刀，或可免此殺劫！”
盧操之微微頷首，整了整衣冠，手持那柄古舊桃木符節(jié)，緩步走向緊閉的大門。他在安全距離外站定，對(duì)著門內(nèi)朗聲道：“大道無形，生育天地；大道無情，運(yùn)行日月。爾等眾生，何故行此悖逆天和、屠戮無辜之舉？放下屠刀，皈依大道，尚存一線生機(jī)！天道昭昭，報(bào)應(yīng)不爽，今日造孽，他日必償。速速釋放人質(zhì)，束手就縛，貧道愿以身家性命擔(dān)保，向劉游徼求情，或可保爾等性命，導(dǎo)爾等向善……”
盧操之的聲音蘊(yùn)含著悲憫與威嚴(yán)，將天師道的教義娓娓道來，試圖喚起這些亡命徒心中或許殘存的一絲良知或?qū)砩竦木次?。他的話語(yǔ)在秋風(fēng)中回蕩，帶著一種撫慰人心的力量，連門外緊張的氣氛似乎都為之一緩。
然而，門內(nèi)的反應(yīng)卻如一盆冰水，兜頭澆下。
“呸！”疤臉匪首朝著盧操之的方向狠狠啐了一口濃痰，臉上滿是刻毒的譏諷，“什么鳥道！老子一家老小餓得啃樹皮、吃觀音土的時(shí)候，你的‘五斗米’在哪兒？少他娘的放狗屁，老子只認(rèn)手里的刀和肚子里的糧，備馬！備糧！再啰嗦半句，老子這就殺光他們?！?
他手中的刀再次加力，小男孩的哭嚎瞬間變成了窒息的嗚咽。其他匪徒也紛紛鼓噪謾罵，污言穢語(yǔ)不絕于耳，對(duì)盧操之的勸告嗤之以鼻。
盧操之無功而返，劉道憐的臉色陰郁得能滴出水來。此路不通，只能另尋他法。
他的目光如同鷹隼，死死鎖定了那座作為人質(zhì)屏障的堂屋。典型的江東民居，木梁草頂，結(jié)構(gòu)易燃。秋風(fēng)正從東面吹來，卷著干燥的氣息……一個(gè)極其大膽、甚至堪稱殘酷的念頭，如同毒蛇般噬咬著他的理智——火攻。以火勢(shì)和濃煙，將賊人從固守的巢穴里逼出來。只要他們離開人質(zhì)的遮擋……就有機(jī)會(huì)。
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