一股決絕的狠厲瞬間攫住了劉道憐的臉龐。他猛地伏低身體，目光如鷹隼般掃過身旁的檀韶與趙謙之，聲音壓得極低卻字字如鐵：

“賊人困獸猶斗，盧祭酒之言已如泥牛入海。

檀韶聽令！速選三五手腳最利落、膽氣最壯的好手，備齊引火之物——干草、松明，不惜一切，多多益善。潛行至東廂房后，那背風處柴草堆積如山，正是火源。

趙謙之，你領數人，務必釘死西側通往桑林的小門，一只蒼蠅也不許飛走。

其余弓弩手，引而不發，待我號令，集火攢射門洞內賊人前鋒——不求斃敵，但求逼其退卻、分神。

盧祭酒，再勞尊口，高聲宣道，務必纏住賊首心神。”

檀韶眼中兇光爆閃，干裂的嘴唇咧開一個嗜血的弧度：“早他娘的該燒了，交給我。”話音未落，他已如貍貓般點起人手，動作迅捷無聲。

趙謙之臉色慘白如紙，握著刀柄的手指關節因用力而發白，身體抑制不住地微顫。然而劉道憐那淬冰的目光不容置疑，他狠狠一咬舌尖，血腥味激得他一個激靈，重重點頭，帶著人向右側陰影中潛去。

命令既下，眾人如臂使指。劉道憐屏息凝神，鷹隼般的目光死死鎖住門洞內的光影晃動，捕捉著那稍縱即逝的破綻。

未待劉道憐第二聲令下，東廂房后，檀韶的身影已與火光同舞。數支點燃的松明、草束如同流星，被幾雙布滿老繭的手奮力擲入柴堆。

“轟——！”

干燥的柴草遇火即燃，爆出一聲沉悶的咆哮。橘紅的火舌帶著毀滅的狂喜，猛地竄起數丈，貪婪地舔舐著木質的窗欞、門框，瞬間攀上那厚實干燥的茅草屋頂。濃煙裹挾著刺鼻的焦糊味，如同一條暴虐的黑龍，被強勁的秋風狠狠推送，瘋狂倒灌進堂屋前的庭院。

“走水了，后面燒起來了，快逃命啊。”賊人后方瞬間炸開了鍋。

濃煙嗆得人涕淚橫流，睜眼如盲；灼人的熱浪撲面而來，皮膚仿佛要被烤焦。原本勉強維持的陣腳土崩瓦解，人質的凄厲哭嚎、匪徒的驚恐嘶吼、嗆咳的悶響攪成一鍋滾沸的爛粥。

“中計了，狗官放火。”疤臉匪首驚怒交加，臉上那道刀疤因極度的扭曲活像一條蠕動的蜈蚣。他瞬間明白，困守此地，不是被活活燒成焦炭，就是熏成臘肉，絕境徹底點燃了他骨子里的兇獸之性。

“弟兄們，橫豎是死，跟狗官拼了，殺出去！”他發出困獸般的嘶吼，再也顧不上身后哭嚎的人質，揮舞著環首刀，狀若瘋虎般朝著大門方向猛沖過來。

其他匪徒亦被這絕望點燃，雙目赤紅，如同被逼到懸崖邊的狼群，嚎叫著揮舞兵刃，匯成一股亡命的濁流，緊隨其后突圍。

“放！”

劉道憐的厲吼如同驚雷炸響，緊繃到極限的弓弦瞬間嗡鳴，稀稀拉拉、力道參差的箭矢帶著尖嘯撲向門洞附近。

這些大多是簡陋的獵弓甚至竹片削成的弩，準頭奇差，大部分“奪奪”地釘在門框、土墻上，只有一兩支擦傷了外圍匪徒的手臂皮肉。

但這突如其來的攢射，如同冷水潑進滾油。看守人質外圍的賊人本能地驚叫縮頭，下意識地舉刀格擋、尋找掩體，原本就因火起而混亂的陣型，瞬間撕開了一道致命的縫隙。

“殺——！”劉道憐等的就是這電光石火的一瞬。他如猛虎出柙，手中那桿更為精良的鐵脊短矛化作一道烏光，第一個悍然撞入沖在最前的疤臉匪首懷中。身后，被火勢烘烤、被求生欲點燃的鄉勇們，爆發出震天的嘶吼，揮舞著鋤頭、柴刀、竹矛，如同決堤的洪峰，兇狠地拍向那狹窄的門洞。

小小的門洞，頃刻化作血肉磨盤。

劉道憐手中短矛翻飛，動作簡潔凌厲，每一次刺、挑、格、砸都帶著戰場搏命的狠辣，在混亂中為鄉勇們劈開血路，更是一種無聲的號令。

“腰如鐵！臂如弓！刺要穿心！收要奪命！”劉道憐的吼聲不高，卻奇異地穿透金鐵交鳴與瀕死慘嚎，帶著鐵石般的意志，狠狠砸進每個鄉勇的耳中。

他的目光掃過隊列，掠過那些被火光映照得或扭曲、或狂熱、或茫然、或帶著初生牛犢般敬畏的臉龐。

“當啷！”鐵器撞擊的刺耳銳響！“噗嗤！”竹矛捅入肉體的沉悶撕裂！“咔嚓！”柴刀劈斷骨頭的駭人碎裂。垂死的哀鳴、憤怒的咆哮、恐懼的尖叫……這一切，都淹沒在木材燃燒的爆裂噼啪聲與濃煙焦臭的死亡氣息中，交織成一曲令人靈魂戰栗的煉獄悲歌！

鮮血飛濺，染紅了黃土，潑灑在殘垣斷壁，更將每一個搏殺者的瞳孔都映成了駭人的猩紅。

劉道憐的鐵脊矛如同索命的毒蛇，刁鉆狠辣。疤臉匪首確是悍勇，環首刀舞得密不透風，兩人在方寸之地以快打快，矛影刀光絞作一團，火星四濺。

劉道憐的學自兄長劉裕，又經生死磨礪，摒棄一切花巧，招招皆是奪命的毒牙。這段時間隨鄉勇苦練，身手更是精進不少，早已褪去初殺刁奴時的青澀與遲疑。

“鏗！”矛桿精準格開劈來的刀鋒，劉道憐手腕一抖，矛尖毒蛇吐信般疾刺對方小腹。

疤臉匪首驚出一身冷汗，狼狽側身，刀鋒險之又險地擦著劉道憐肋下掠過，帶起一道火辣辣的血線。

劉道憐悶哼一聲，不退反進，沉肩擰腰，一記兇悍的肩撞狠狠頂入對方空門。趁其踉蹌失衡，矛桿順勢橫掃千軍，“嘭！”一聲悶響，結結實實砸在對方腿彎。

“啊——！”疤臉匪首慘嚎著跪倒在地，斷腿骨刺出皮肉。劉道憐眼中寒芒炸裂，矛尖化作一道死亡閃電，挾著風雷之勢，直貫其咽喉。

另一邊，趙謙之卻陷入了絕境。混亂中，一個身材矮壯、雙目赤紅如瘋牛的賊人，已將他死死逼入墻角。對方顯然看穿了他武藝的生疏與內心的怯懦，攻勢越發狂暴致命。

趙謙之手中的劣質環首刀在一次勉力格擋中，被對方勢若千鈞的一劈震得脫手飛出，虎口崩裂，鮮血淋漓。

冰冷的死亡氣息瞬間扼住了他的咽喉。看著那柄沾滿血污、獰笑著當頭劈下的環首刀，趙謙之大腦一片空白，絕望地閉上了眼睛。“吾命休矣！未酬壯志，竟斃命于如此粗鄙賊手……”無盡的悔恨與不甘，化作最后一個念頭。

“趙謙之！低頭！”

一聲炸雷般的怒吼在他耳畔炸響。一道裹挾著濃重汗臭與血腥氣的黑影，如同失控的蠻牛，用整個肩背狠狠撞向那揮刀的矮壯賊人。是檀韶，他來得太快、太猛、太不要命，那賊人猝不及防，被撞得一個趔趄，致命的刀鋒“嗤啦”一聲，擦著趙謙之的頭皮，深深砍進了夯土墻中，濺起一片土屑。

檀韶根本不給對方任何喘息之機，撞開的瞬間，他手中那柄沾滿血污的厚背柴刀，借著前沖的蠻橫力道，如同劈開朽木，自下而上，帶著一種原始而暴戾的破壞欲，狠狠剁進了那賊人的肋下。

“呃啊——！！！”矮壯賊人發出了非人的凄厲慘嚎，眼珠暴突，口中噴出血沫，手中刀“當啷”落地。

“愣著挺尸嗎？廢物！撿刀！”檀韶甚至沒看那抽搐倒下的敵人，對著癱軟在地、失魂落魄的趙謙之發出一聲野獸般的咆哮。他臉上濺滿了粘稠溫熱的敵血，混合著煙灰，猙獰如同浴血的修羅。

這聲咆哮如同驚雷，將趙謙之從死亡的麻木中震醒。劫后余生的巨大沖擊讓他渾身篩糠般顫抖，但求生的本能壓倒了所有的恐懼與羞恥，他連滾帶爬地撲向地上的環首刀，死死攥住。抬起頭，只見檀韶正背對著他，用柴刀格開另一個撲來的賊人。

一股混雜著強烈羞愧與難以言喻暖流的東西，瞬間沖垮了橫亙在兩人之間那道隔閡。趙謙之咬碎鋼牙，用盡全身力氣，踉蹌著站到檀韶身后半步，用嘶啞卻無比清晰的聲音吼道：

“檀兄，大恩不言謝。”

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