樟木的香氣裹著老茶的暖意，在“啟明民俗館”不大的空間里漫開時，門口的敲門聲像顆小石子，猝不及防砸破了剛緩和的氣氛。艮生握著還發燙的茶杯，指腹下意識蹭過杯壁上細微的冰裂紋，剛才在老巷里瞥見的黑衣男人、陳陽突然上門的意外，還有周老那句“方巾蕨紋多了點什么”的話，在腦子里纏成一團亂麻，連手背傷口的疼都變得模糊起來。

周老先回過神，擦了擦手往門口走，木質地板被踩出輕微的“吱呀”聲，像老物件在低聲說話。艮生跟著站起身，目光掃過貨架上那個繡著“山靈紋”的舊荷包——金線繡的山靈眼睛在暖光下亮得晃眼，竟和他繡的山靈有七分像，只是這舊荷包的針腳更密，像是把什么心事都縫進了絲線里。

“您是周啟明教授吧？我叫陳陽，市非遺保護中心的。”門一打開，穿白襯衫的年輕人就遞上名片，笑容里帶著幾分急切，手里的文件夾被攥得微微發皺，“我們上午接到消息，說您這兒發現了烏蒙山活染技法的實物，特意趕過來看看。”

周老接過名片看了眼，又抬頭打量陳陽，指腹在名片邊緣摩挲：“消息傳得倒快，是老巷里哪位街坊說的？”

“是……一位路過的市民拍了視頻發過來的。”陳陽有些不好意思地撓撓頭，視線越過周老落在艮生身上，還有他腳邊那只裝著蠟染的竹筐，“這位就是手藝的傳承人吧？方便讓我看看那方活染方巾嗎？”

艮生心里“咯噔”一下，下意識往竹筐那邊挪了半步。方才在老巷里，那些舉著手機拍照的人里，會不會就有給非遺中心發消息的？還有那個穿黑夾克的男人，他的相機鏡頭到底對著什么？他攥了攥手心，才想起要把方巾拿出來，指尖碰到布面時，那股熟悉的溫潤感順著指尖往上爬，后背卻突然冒出一層細汗——這方巾從李阿婆塞給他，到被周老認出是活染，再到現在非遺中心的人找上門，不過短短幾個時辰，怎么像過了半輩子似的。

周老看出他的局促，拍了拍他的肩膀：“沒事，小陳是專門做非遺保護的，讓他看看也能幫咱們確認確認。”說著，他從艮生手里接過方巾，小心翼翼地展開鋪在柜臺上，動作輕得像在捧一片云。

陳陽立刻湊了過來，從文件夾里掏出一副白手套戴上，指尖輕輕按在方巾的蕨紋上，眼睛越睜越大：“這顏色……在光下會變？”他說著，把方巾轉到朝向窗戶的角度，原本深紫的底色果然慢慢褪成溫潤的靛藍，蕨紋邊緣的銀線閃著細碎的光，連葉片上的脈絡都像活了過來，在布面上輕輕“呼吸”。

“不止呢。”周老笑了笑，從布包里掏出手機，“我這兒有更稀奇的東西。”他點開相冊，手指在屏幕上劃了幾下，然后把手機遞到艮生和陳陽面前，“你們看這個。”

艮生湊過去，目光剛落在屏幕上，就像被什么東西拽住了似的，渾身一僵。手機里是一張翻拍的古籍照片，紙頁已經泛黃發脆，邊緣還有蟲蛀的痕跡，但上面用墨筆繪制的苗繡圖譜卻異常清晰——那是一幅蕨類紋樣，葉片層層疊疊，銀線勾勒的邊緣和他手里的方巾幾乎一模一樣，連葉片根部那道細微的弧度都分毫不差，只是圖譜下方多了幾行豎排的小楷，寫著“烏蒙山活染蕨紋，三泡三曬，借松針火塘之氣，得山靈之潤”。

“這是……民國年間的《烏蒙山民俗筆記》里的插圖。”周老的聲音在耳邊響起，艮生卻覺得像從很遠的地方傳來，“我當年去烏蒙山考察時，在一個老秀才家里看到過原書，可惜書主人不肯外借，我只拍了這幾張照片。”

艮生的指尖忍不住碰了碰手機屏幕，冰涼的玻璃觸感和方巾的溫潤形成鮮明對比，后背的冷汗卻越來越多，順著脊梁骨往下滑，浸濕了粗布襯衫的后領。他跟著爺爺學染布、繡活十幾年，爺爺教他辨藍草的成色、認紋樣的寓意，卻從沒提過有這么一本記載活染的古籍，更沒說過這蕨紋還有“借山靈之氣”的說法。小時候他問爺爺“為什么染布要泡七天”，爺爺只笑著說“山風要吹夠七天，布才肯聽話”，現在想來，那些看似隨口的話里，藏著的全是他沒聽懂的門道。

“這圖譜……和方巾上的紋樣，簡直是一個模子刻出來的啊！”陳陽的聲音里滿是驚嘆，他摘下手套，又摸了摸方巾，“周教授，您確定這是活染？我之前在資料里看到，活染技法在民國后期就斷了傳承，沒想到還能見到實物。”

周老點點頭，手指指著圖譜上的蕨紋：“你看這里——圖譜里蕨紋的第三片葉子，邊緣有個極小的‘缺角’，是當年記錄者特意標注的‘活染標識’，因為烏蒙山的野生蕨類，第三片葉子總會被山蟲咬出個小缺口，染布時要照著自然的樣子繡，才算是真活染。”他說著，又指了指艮生的方巾，“你再看這方巾，是不是也有這個缺角？”

艮生趕緊湊過去看，果然，方巾上第三片蕨葉的邊緣，有個幾乎看不出來的小缺口，像是被什么東西輕輕咬過一口。他以前從沒注意過這個細節，只當是李阿婆繡的時候不小心漏了針，現在對照著圖譜，才知道這竟是活染的“標識”。他心里一陣發慌，又想起爺爺臨終前把那箱苗繡交給自己時的模樣——爺爺的手在發抖，反復說“別問來頭，守好它”，當時他以為爺爺只是怕他年輕，守不住手藝，現在才明白，爺爺怕的或許是他知道這手藝的來頭后，扛不住里面的分量。

“小伙子，你這方巾是寨里的老人給的？”陳陽轉過頭，目光落在艮生臉上，帶著幾分急切，“那位老人還在世嗎？她知道這活染的傳承淵源嗎？”

艮生張了張嘴，想說出李阿婆的名字，可話到嘴邊又咽了回去。他突然想起剛才在巷口看到的黑衣男人，那人手里的相機鏡頭好像對著竹筐，要是把阿婆的名字說出去，會不會給阿婆帶來麻煩？還有爺爺沒說出口的話，這活染技法里到底藏著什么秘密？他攥緊了方巾，指尖因為用力而發白，方巾的溫潤感透過指尖傳來，卻沒讓他心里踏實半分。

“小陳，別急，這孩子剛經歷了不少事，得讓他緩緩。”周老看出了他的猶豫，替他解了圍，又把話題拉回圖譜上，“我當年看那本筆記時，還看到里面記載了活染的染色步驟，說要先用山泉水泡藍草七天，每天正午的時候要把藍草撈出來曬半個時辰，再放回缸里，缸口要用松針蓋嚴，說是‘讓藍草聽山風說話’。”

“這不就是我爺爺當年染布的法子嗎？”艮生忍不住開口，聲音有些發顫，“每年春天，爺爺都會帶我去后山采藍草，回來泡在大陶缸里，每天中午都要曬藍草，還說‘曬得不夠，布就不藍’。我當時覺得爺爺在說笑話，現在才知道……”

他的話沒說完，卻讓周老和陳陽都愣住了。陳陽趕緊從文件夾里掏出一個筆記本，飛快地記錄：“你爺爺也會活染？那他有沒有跟你說過，這活染技法是怎么傳下來的？有沒有其他的紋樣或者工具？”

艮生搖了搖頭，心里的疑惑越來越重：“爺爺從沒說過‘活染’這兩個字，他只說這是‘老祖宗傳下來的染布法子’。他染布的陶缸現在還在寨里，缸底刻著一些看不懂的苗文，阿婆們說那是‘染布缸的魂’，不能隨便動。”

“苗文？”周老眼睛一亮，“那說不定是活染傳承的標記！很多老手藝都會在工具上刻傳承信息，只是現在懂老苗文的人不多了。”他說著，又低頭看了看手機里的圖譜，“對了，我剛才說這方巾的蕨紋比圖譜里多了點什么，你們再仔細看——圖譜里的蕨紋沒有銀線勾邊，而這方巾的蕨紋邊緣用銀線勾了邊，在光下會反光，這應該是后來的手藝人改良的技法。”

艮生和陳陽湊近方巾，果然，蕨紋邊緣的銀線在暖光下泛著淡淡的光澤，像是給葉片鑲了層金邊。陳陽掏出手機，對著方巾和圖譜拍了幾張對比照，語氣里滿是興奮：“這太有價值了！說明活染技法沒有斷代，還在不斷發展！周教授，艮生，我們能不能盡快安排一次鑒定？如果確認這是活染實物，我們可以幫著申請非遺保護項目，還能聯系專家研究這改良的技法。”

周老點點頭，看向艮生：“你覺得呢？這對活染的傳承是好事，也能讓更多人知道烏蒙山的老手藝。”

艮生心里有些猶豫。他想弄清楚爺爺沒說的秘密，想讓活染技法被更多人知道，可又怕這會給寨里的阿婆們帶來麻煩——剛才那個黑衣男人還在盯著，要是鑒定的消息傳出去，會不會有人來搶這方巾，或者去寨里找阿婆們的麻煩？他摸了摸竹筐里的其他蠟染，那些都是阿婆們熬夜繡出來的，要是出了什么事，他怎么對得起爺爺的囑托？

“我……我得先跟寨里的阿婆說一聲。”艮生咬了咬嘴唇，“這方巾是李阿婆給我的，我不能自己做決定。”

“應該的，應該的。”陳陽趕緊說，“那你什么時候能聯系上阿婆？我們可以等你的消息，鑒定的事不急，最重要的是保護好這方巾，還有傳承人的安全。”他說著，又想起什么，從文件夾里拿出一張照片，遞給艮生，“對了，我們上午還接到另一個消息，說有人在老巷附近打聽活染技法，就是這個人，你見過嗎？”

艮生接過照片，目光剛落在上面，心臟就猛地一跳——照片里的男人穿著黑色夾克，背著一個相機包，正是他剛才在巷口看到的那個！男人的側臉對著鏡頭，眼神看起來有些陰鷙，嘴角往下撇著，給人一種不舒服的感覺。

“我……我剛才在巷口見過他。”艮生的聲音有些發緊，“他當時在打電話，相機鏡頭好像對著我的竹筐。”

周老和陳陽對視一眼，都看出了對方眼里的警惕。周老皺了皺眉：“看來有人早就盯上這活染技法了，你以后要多注意安全，方巾最好別隨便拿出來，放在店里我幫你保管，等鑒定的時候再拿出來。”

陳陽也點點頭：“沒錯，這個人我們會留意的，你要是再見到他，別跟他說話，趕緊聯系我們。非遺保護不僅是保護手藝，也要保護傳承人，不能讓別有用心的人鉆了空子。”

艮生攥著照片，指尖因為用力而有些發白。他沒想到，這活染方巾竟然會引來這么多人的注意，有非遺中心的人，有周老這樣的研究者，還有像黑衣男人這樣不明身份的人。爺爺當年是不是就是因為怕這些，才不肯說這手藝的來頭？他心里一陣沉甸甸的，好像突然明白了爺爺的苦心——守著這手藝，不只是守著針腳和染料，還要守著里面的秘密，守著寨里人的平安。

“對了，周教授，您手機里還有那本筆記的其他照片嗎？比如活染的染色步驟，或者其他的紋樣？”艮生突然想起什么，抬頭看向周老，眼神里帶著幾分期待，“我想多了解了解，說不定能想起爺爺當年說過的話。”

周老笑了笑，又點開手機相冊：“有，我拍了不少，你看這個，是筆記里記載的‘山靈紋’染法，說要在染布的時候加入赤水河的河泥，這樣染出來的山靈紋會帶著河泥的紋理，更有靈氣。還有這個，是‘鹽道號子紋’，要繡在背帶上，每一針都要跟著鹽道號子的節奏，這樣背帶才結實，能扛住重物。”

艮生湊在手機屏幕前，看得入了神。筆記里的記載和爺爺教他的技法大多吻合，只是有些步驟更詳細，還配了小圖，比如染藍草時要加多少松針，繡紋樣時要用什么材質的線。他突然想起李阿婆染布時，總會在陶缸里加一把松針灰，爺爺從來沒教過他這一步，他以前問阿婆，阿婆只說“加了灰，布更軟”，現在看筆記里的記載，才知道松針灰是用來調節染料酸堿度的，能讓布的顏色更持久。原來阿婆們不僅傳承了活染技法，還在偷偷改良，讓這手藝更適應現在的日子。

“你看這個‘蕨紋’的記載，”周老指著一張照片，“里面說‘蕨紋要繡在方巾上，給出門的后生帶在身上，能借山靈之氣保平安’。你是從烏蒙山來申城的，李阿婆給你這方巾，說不定就是想讓它保佑你。”

艮生心里一暖，摸了摸方巾上的蕨紋，好像能感受到李阿婆繡的時候的心意。阿婆眼睛不好，繡這方巾肯定花了不少功夫，每一針都藏著對他的牽掛。他突然覺得，這方巾不只是一塊布，更是阿婆們的期盼，是爺爺的囑托，是活染技法的魂，他必須守好它，不能讓它出任何差錯。

“周大爺，陳大哥，鑒定的事我跟阿婆說一聲后就給你們答復。”艮生抬起頭，眼神比剛才堅定了不少，“這活染技法是烏蒙山的寶貝，我不能讓它再失傳，也不能讓別有用心的人把它搶走。爺爺沒說完的話，我想自己找答案，阿婆們藏的秘密，我也想弄清楚。”

周老拍了拍他的肩膀，眼里滿是欣慰：“好小子，有你爺爺的韌勁！別擔心，有我和小陳幫你，咱們一起把這活染技法保護好，讓更多人知道烏蒙山的老手藝有多好。”

陳陽也笑了：“沒錯，我們非遺保護中心就是你們的后盾，有什么困難盡管說。對了，我明天再過來一趟，你要是聯系上阿婆了，咱們再商量鑒定的具體時間。”

就在這時，門口傳來一陣腳步聲，伴隨著包子的香氣，包子鋪的老板娘探進頭來，手里端著一籠熱氣騰騰的肉包：“周老，小伙子，剛才看你們忙，沒好意思打擾，這剛蒸好的包子，給你們送幾個嘗嘗。”

艮生心里一暖，剛才在老巷里，老板娘還朝他使眼色，現在又送包子過來，讓他在陌生的申城感受到了一絲暖意。他趕緊接過包子，連聲道謝：“謝謝您，老板娘，太麻煩您了。”

“客氣啥，都是街坊鄰居。”老板娘笑著擺擺手，目光落在柜臺上的方巾上，“這布真好看，剛才在巷里沒看清楚，現在一看，這顏色跟咱老巷的晨光似的，真喜人。”她說著，又看了看陳陽，“這位是？”

“這是市非遺保護中心的小陳，來看看這活染方巾的。”周老解釋道。

“非遺？”老板娘眼睛一亮，“那可是好事啊！咱們老巷里藏著這么好的手藝，可得好好保護，別讓它沒了。”她說著，又叮囑艮生，“小伙子，以后有啥需要幫忙的，盡管跟我說，別客氣。”

送走老板娘，艮生拿起一個包子，咬了一口，肉汁的香味在嘴里散開，暖了胃，也暖了心。他看著柜臺上的方巾，看著手機里的古籍圖譜，看著周老和陳陽關切的眼神，突然覺得，雖然前路還有很多未知和危險，但他不是一個人在戰斗——有周老這樣的研究者，有陳陽這樣的保護者，有包子鋪老板娘這樣的街坊，還有寨里的阿婆們，他們都是這活染技法的守護者，都是他的后盾。

“對了，小陳，你剛才說有人發視頻給你們，能不能讓我看看那個視頻？”周老突然想起什么，對陳陽說，“我想看看視頻里有沒有拍到那個黑衣男人，也好留意一下他的行蹤。”

陳陽點點頭，掏出手機，找出視頻遞給周老。視頻是從側面拍的，角度有些晃動，能看到艮生蹲在地上收布，周老在旁邊幫忙，還有圍觀的人在議論。當拍到方巾被展開時，鏡頭突然拉近，能清晰地看到方巾上的蕨紋，還有周老說“這是活染”時的表情。視頻的最后，鏡頭掃過巷口，那個穿黑夾克的男人一閃而過，雖然模糊，但能看出他正舉著相機對著這邊。

“果然是他。”周老皺了皺眉，“看來他從一開始就在盯著這方巾，說不定在你和西裝男爭執的時候，他就已經在拍了。”

艮生心里一緊，想起剛才在老巷里，那些舉著手機拍照的人里，說不定就有這個男人的同伙，或者他就是跟著那些拍照的人找到這里的。他突然覺得，這申城雖然大，卻好像處處都是眼睛，讓他有些喘不過氣。

“別擔心，我們會把這個情況上報給派出所，讓他們留意一下。”陳陽看出了他的緊張，安慰道，“你只要保護好自己和方巾，有情況及時聯系我們就行。”

艮生點點頭，把方巾小心地疊好，放進竹筐里，又在上面蓋了塊粗布。他看著竹筐，好像看到了爺爺的身影，看到了李阿婆的笑容，心里突然有了底氣——不管前路有多難，他都要把這活染技法傳承下去，讓爺爺的囑托不白費，讓阿婆們的心血不白付，讓烏蒙山的老手藝，在申城的街頭巷尾，重新活過來。

天色漸漸暗了下來，民俗館里的燈光顯得格外溫暖。周老泡了新茶，三人坐在柜臺前，又聊了些關于活染的事，陳陽給艮生留了聯系方式，說有任何消息都可以隨時找他。臨走時，陳陽又叮囑了一遍要注意安全，才拿著文件夾離開。

店里只剩下艮生和周老，周老看著他，突然笑了：“小伙子，別太緊張，老手藝能遇到你這樣的傳承人，是它的福氣。你爺爺要是知道，肯定也會為你驕傲的。”

艮生抬起頭，看著周老，眼眶有些發紅：“周大爺，我就是怕自己做不好，怕辜負了爺爺，辜負了阿婆們。”

“慢慢來，急不得。”周老拍了拍他的肩膀，“手藝是有魂的，你對它好，它就會幫你。你看這方巾，它能在老巷里被你找回來，能被我認出來，能讓非遺中心的人來保護它，這就是它在幫你，在幫自己活下去。”

艮生看著竹筐里的方巾，好像真的能感受到它的“呼吸”。他突然想起爺爺常說的一句話：“手藝不是死的，是活的，它會跟著人走，跟著心走。”以前他不懂，現在好像懂了——活染技法不只是刻在古籍里的圖譜，不只是阿婆們手里的針和線，更是藏在他心里的信念，是他想讓老手藝活下去的決心。

他站起身，拿起竹筐，對周老說：“周大爺，謝謝您，今天要是沒有您，我都不知道這方巾這么金貴。我明天聯系阿婆，跟她說鑒定的事，有消息了我第一時間告訴您。”

“好，路上小心。”周老送他到門口，又叮囑道，“晚上別住橋洞了，我店里有個小隔間，你要是不嫌棄，就住這兒，安全。”

艮生心里一暖，剛想拒絕，就被周老按住了肩膀：“別客氣，就當是為了保護這方巾，也為了讓我放心。”

艮生看著周老真誠的眼神，點了點頭：“謝謝您，周大爺。”

夜里，艮生躺在隔間的小床上，手里攥著那方活染方巾。月光透過窗戶照進來，落在方巾上，靛藍色的布面泛著淡淡的光，蕨紋邊緣的銀線像星星一樣閃著光。他把方巾貼在胸口，好像能聽到它的“心跳”，能聽到爺爺的聲音，能聽到阿婆們的笑聲。

他突然想起白天在圖譜里看到的那句話：“活染之魂，在山，在水，在人。”他想，他會帶著這方巾，帶著爺爺的囑托，帶著阿婆們的期盼，在申城的街頭巷尾，讓活染技法重新“活”過來，讓烏蒙山的風，順著針腳，吹進更多人的心里。

只是，他還沒注意到，在方巾最角落的地方，有一個極小的苗文，藏在蕨紋的葉脈里，在月光下若隱若現——那是苗文的“守”字，是爺爺當年在染布時，偷偷繡上去的，也是他沒來得及說出口的，最后的囑托。

（本章完）