晨光把老街的青石板照得發亮，石板縫里還嵌著昨夜的雨珠，被風一吹，滾落在艮生的粗布鞋面上，涼得他打了個輕顫。他挑著擔子站在巷口，望著眼前這條擠滿老鋪子的街——青磚灰瓦的屋檐連成一片，有的掛著褪色的“裁縫鋪”木牌，有的窗臺上擺著幾盆修剪整齊的綠蘿，空氣里混著隔壁包子鋪的麥香和斜對面中藥鋪的苦氣，比之前的夜市多了幾分安穩的煙火氣。這就是張阿姨說的“老街區”，也是他昨晚在橋洞里反復琢磨的“最后機會”，竹筐外側被尼龍繩勒出的紅印還清晰可見，像是在提醒他，這擔子扛著的不只是蠟染，還有寨里阿婆們熬紅的眼睛。

他沿著青石板往里走，腳步放得極輕，生怕顛壞了筐里的繡品。松動的赤水竹條被尼龍繩綁得緊實，可走快了還是會發出細碎的“咯吱”聲，像阿婆們納鞋底時的針線拉扯。走到巷中段一個空著的石階前，他停下腳步——這里挨著一家修表鋪，鋪子里的老師傅正戴著放大鏡擰螺絲，抬頭看見他，眼里沒什么波瀾，只輕輕點了點頭，算是默許他在石階邊擺攤。艮生趕緊放下擔子，先把帆布包墊在石階上，再小心翼翼地掀開蓋在竹筐上的粗布，露出里面疊得整齊的蠟染和苗繡。

被雨浸過的那兩塊“山靈紋”帕子，他特意放在最上面，布面已經被他昨晚在橋洞里用體溫焐得半干，靛藍色的紋樣在晨光下泛著溫潤的光，山靈的眼睛用銀線繡成，迎著光看，能看見細細的絲線纏繞痕跡——那是寨里瞎眼阿婆憑手感擰的線，說“銀線要纏三圈，山靈才認人”。他伸手摸了摸帕子的邊角，還有點潮，指尖能觸到布紋里沒完全干透的水汽，像阿婆們當時聽說他要進城時，落在他手背上的眼淚。

“得把布攤開些，讓人看見紋樣才好。”艮生嘀咕著，蹲下身，把疊著的蠟染一件件往石階上擺。先擺的是那塊繡著“鹽道號子紋”的背帶，長條形的布面鋪開，能看見上面用深靛藍繡的波浪紋，每道波浪里都藏著一個小小的“鹽”字，是當年爺爺教他繡的，說“這是馬幫走鹽道時唱的號子，繡在背帶上，能護著人走穩路”。接著是幾個荷包，有繡山靈的，有繡赤水河石的，他把荷包擺成一圈，圍著中間的背帶，像小時候在寨里趕場時，阿婆們擺攤位的樣子。

剛把最后一塊蠟染帕子擺好，巷口突然傳來一陣急促的腳步聲，還夾雜著手機通話的聲音，語氣里滿是不耐煩。艮生沒在意，正低頭調整背帶的位置，想讓“鹽道號子紋”更顯眼些，突然感覺手背被什么重物碾過，緊接著是布料被拉扯的刺痛——他抬頭一看，一個穿著深灰色西裝的男人正踩著“山靈紋”帕子的邊角，皮鞋跟陷在布紋里，還在往前挪步，像是踩在路邊的廢紙殼上。

“哎！您抬腳！踩著我的布了！”艮生趕緊伸手去拉帕子，可男人走得急，皮鞋跟把布角死死壓住，他一拉，布面瞬間被扯得變了形，山靈的眼睛那處銀線都繃得發緊，像是要斷。

男人被他一喊，停下腳步，皺眉回頭，看了看艮生，又低頭瞥了眼腳下的蠟染，嘴角撇出一抹嫌棄：“什么破玩意兒？擋路不知道嗎？”他說著，非但沒抬腳，反而故意碾了碾鞋底，皮鞋跟在布面上蹭出一道淺灰色的印子，像在干凈的藍天上抹了團灰。

艮生的臉瞬間漲紅了，不是羞的，是氣的。他趕緊蹲下身，用手去擦那道印子，可布料吸了灰，越擦越明顯，銀線的光澤都被蓋住了。“這不是破玩意兒！是手工蠟染，是苗繡！”他的聲音有點發顫，不是怕，是心疼——這帕子是阿珍阿婆花了三天繡的，她眼睛不好，每一針都得湊到燈底下看，繡完山靈的眼睛，手指都被針扎破了好幾個小口子。

“苗繡？蠟染？”西裝男嗤笑一聲，把手機夾在肩膀上，雙手插在西裝褲兜里，居高臨下地看著艮生，“我看就是山里來的破爛，也敢擺到老街來？耽誤我趕會，你賠得起嗎？”他說著，伸手就要去掀艮生擺在石階上的背帶，“趕緊挪開，別在這兒礙眼。”

“不能動！”艮生猛地伸手按住背帶，指尖死死攥著布面，指節都泛了白，“這是阿婆們一針一線繡的，您不能這么糟蹋！”他站起身，比西裝男矮小半個頭，可腰桿挺得筆直，像寨里那棵抗過洪水的老槐樹。懷里的銀匠錘硌著胸口，冰涼的金屬觸感讓他想起爺爺說的“手藝就是臉，不能讓人踩在腳底下”。

西裝男被他的態度惹惱了，手機里還傳來對方催促的聲音，他對著手機吼了句“馬上到，別催”，然后掛了電話，伸手去推艮生的肩膀：“你個山里來的窮小子，還敢跟我叫板？信不信我把你這堆破爛全扔了？”他的力氣大，艮生被推得往后退了兩步，撞到身后的竹筐，筐里的荷包掉出來兩個，滾到青石板上，其中一個繡著山靈的荷包，邊角被磕出個小口子，露出里面的棉絮。

艮生一看荷包破了，急得眼圈都紅了。他趕緊彎腰去撿，可西裝男又上前一步，一腳踩在滾到他腳邊的荷包上，皮鞋跟直接碾過荷包上的山靈紋樣：“撿什么撿？這種破爛，扔了都沒人要。”

“你把腳拿開！”艮生猛地站起身，聲音里帶著哭腔，卻比剛才更硬，“那是阿婆給她孫女繡的平安荷包！你踩的不是布，是人心！”他伸手去拉男人的褲腿，想讓他把腳挪開，可男人嫌他手臟，猛地甩開他的手，艮生沒站穩，重重摔在青石板上，手背蹭破了皮，滲出血珠。

修表鋪的老師傅聽見動靜，摘下放大鏡走了出來，看了看地上的艮生，又看了看西裝男，嘆了口氣：“小伙子，趕時間也別這么橫，人家這布看著是手工做的，不容易。”

旁邊包子鋪的老板娘也探出頭來，手里還拿著剛出鍋的包子，熱氣騰騰的：“是啊，先生，這小伙子今早來的時候，臉都青了，看著就沒吃飯，您別跟他計較。”

圍觀的人漸漸多了起來，有買菜路過的大媽，有背著書包的學生，還有幾個在老街上開店的老板，都圍在旁邊議論。有人說“這西裝男太過分了”，也有人說“擺攤也得看地方，擋路確實不對”，還有人拿出手機拍照，鏡頭對著艮生和西裝男，閃光燈晃得艮生眼睛發花。

西裝男被圍觀的人說得有點不自在，可還是不肯服軟，他指著艮生的鼻子：“我趕的是百萬的合同會，耽誤了我，你賠得起嗎？趕緊把你這堆破爛挪走，不然我叫保安了！”他說著，掏出手機就要撥號，手指在屏幕上點得飛快。

艮生從地上爬起來，手背的傷口火辣辣地疼，可他沒顧得上擦，先把摔在地上的荷包撿起來，小心翼翼地拍掉上面的灰，看著那個破了的口子，心里像被針扎一樣。他抬起頭，看著西裝男，眼里的淚意退了，只剩下執拗：“我不挪。這布是我的，攤位是老師傅默許我擺的，我沒擋路。您踩壞了我的帕子，還摔了我的荷包，得給我道歉。”

“道歉？”西裝男像是聽到了笑話，笑得前仰后合，“我給你一個山里來的窮小子道歉？你也不撒泡尿照照自己！”他說著，突然伸手去抓艮生擺在石階上的背帶，“我今天就把你這破爛扔了，看你還怎么擺！”

艮生一看他要抓背帶，趕緊撲過去護住，兩人一人抓著背帶的一頭，使勁拉扯。背帶的布料是粗棉布，被兩人拽得繃得緊緊的，“鹽道號子紋”的波浪都變了形，深靛藍的絲線開始有細微的斷裂聲。艮生心里一緊，想起爺爺說“這背帶的布是用赤水河的水漿過的，經拉，但怕扯”，他趕緊松了點力氣，可西裝男卻以為他怕了，更用力地拽：“松手！不然我把布撕了！”

“別撕！”艮生急了，他知道這背帶要是撕了，就再也補不好了——上面的“鹽道號子紋”是爺爺生前最喜歡的紋樣，他走的時候，特意把這背帶疊在最上面，說“讓它跟著你，就像我跟著你一樣”。他突然想起懷里的銀匠錘，不是要打人，是想讓西裝男看看，這不是破爛——他騰出一只手，從懷里掏出銀匠錘，舉到西裝男面前：“您看！這是我爺爺的銀匠錘，他是寨里最好的銀匠，這背帶上的銀線，都是他打的！這不是破爛，是手藝，是我們苗家人的根！”

銀匠錘是純銀做的，錘頭被磨得發亮，上面刻著小小的山靈紋，是爺爺年輕時自己刻的。晨光落在銀錘上，反射出一道細碎的光，正好照在西裝男的臉上。西裝男愣了一下，眼神里閃過一絲猶豫，可很快又被不耐煩取代：“少拿這些破銅爛鐵糊弄我！我告訴你，今天你要么挪走，要么我就報警，說你占道經營，還妨礙我！”

就在這時，人群突然被撥開，一個戴著圓框眼鏡、穿著藏青色中山裝的老者走了進來，手里拿著一個棕色的布包，步伐不快，卻帶著一種讓人安靜的氣場。老者先是看了看拉扯中的背帶，又低頭看了看地上被踩臟的“山靈紋”帕子，最后把目光落在艮生手里的銀匠錘上，眼神突然變了，像是看到了什么熟悉的東西。

艮生沒注意到老者的目光，還在跟西裝男僵持，背帶的布料已經開始發皺，“鹽道號子紋”里的“鹽”字都快被扯得看不清了。他心里又急又慌，不知道該怎么辦——報警的話，他沒營業執照，攤位確實不合規；松手的話，背帶肯定會被撕壞，爺爺的心血就沒了。他攥著背帶的手開始出汗，布料在手里打滑，眼看就要被西裝男搶走。

“小伙子，先松手。”老者突然開口，聲音不高，卻很有分量，“這布再扯，就真的壞了。”

艮生愣了一下，轉頭看向老者，不知道為什么，看著老者溫和的眼神，他心里的慌勁竟少了點。西裝男趁機使勁一拽，背帶瞬間從艮生手里滑了出去，他沒站穩，又往后退了兩步，差點撞到竹筐。西裝男拿著背帶，得意地看著艮生：“早這樣不就完了？”說著，就要把背帶往地上扔。

“住手！”老者突然提高聲音，快步上前，一把抓住西裝男的手腕，“你知道這是什么嗎？就敢扔？”老者的力氣不大，可抓得很穩，西裝男想掙脫，卻沒掙開，臉色瞬間變得難看：“你誰啊？少多管閑事！”

“我是誰不重要。”老者指著西裝男手里的背帶，語氣嚴肅起來，“你看看這上面的‘鹽道號子紋’，再看看這銀線的針法，這是烏蒙山苗寨的老手藝，現在已經很少見了，你就這么糟蹋？”

西裝男愣了，低頭看了看手里的背帶，又看了看老者，不知道該說什么。圍觀的人也開始議論，有人說“原來這布這么金貴”，有人說“這西裝男這下踢到鐵板了”。

艮生看著老者，心里突然涌起一股莫名的希望——這是他來申城這么久，第一次有人能認出他的手藝，不是把它當成“破爛”，而是叫出它的名字。他攥著手里的銀匠錘，指節因為用力而發白，手背的傷口還在疼，可他卻覺得，好像有什么東西，在心里慢慢亮了起來。

西裝男臉色一陣青一陣白，掙扎著想要松開老者的手：“我不管什么手藝不手藝，他擋我路了，我趕時間！”

“趕時間不是你糟蹋別人心血的理由。”老者沒松手，反而從布包里掏出手機，“你要是不相信，我可以給你看些東西。”他打開手機相冊，里面存著好多老照片，有苗繡紋樣的，有銀匠鍛造的，還有一些古籍的頁面。他翻到一張照片，遞給西裝男：“你看，這是我去年在博物館拍的民國苗繡背帶，上面的‘鹽道號子紋’，跟你手里的一模一樣，連銀線的纏繞方式都沒差。”

西裝男接過手機，低頭看著照片，又看了看手里的背帶，臉色徹底變了，眼神里的不屑變成了驚訝，還有點慌亂。他趕緊把背帶遞還給艮生，語氣也軟了下來：“對……對不起，我剛才沒看清，不知道這是這么珍貴的東西。”說著，從錢包里掏出兩百塊錢，塞給艮生，“這個……賠你的帕子和荷包，我還有事，先走了。”

艮生沒接錢，看著西裝男慌慌張張地擠出人群，消失在巷口，心里五味雜陳——有委屈，有生氣，還有點松了口氣。他低頭看了看手里失而復得的背帶，布料皺了，還有幾道被扯出來的印子，他小心翼翼地把背帶疊好，放回竹筐里，動作輕得像在呵護什么寶貝。

“小伙子，沒事吧？”老者走到艮生身邊，遞給他一張紙巾，“擦擦手，傷口別感染了。”

艮生接過紙巾，才想起手背還在流血，他趕緊擦了擦，小聲說：“謝謝您，大爺。”

老者笑了笑，蹲下身，拿起地上被踩臟的“山靈紋”帕子，仔細看了看，又摸了摸布面，眼神里滿是贊嘆：“這蠟染的技法，是烏蒙山的‘活染’吧？用藍草發酵的染料，染出來的布會隨光線變顏色，現在會這手藝的人，已經沒幾個了。”

艮生猛地抬頭，看著老者，眼睛瞪得圓圓的——“活染”是爺爺的獨門技法，他從沒跟外人說過，連寨里的阿婆們都只知道是“老法子”，這大爺怎么會知道？他心里又驚又疑，不知道老者到底是誰，為什么會對他的手藝這么了解。

老者似乎看出了他的疑惑，笑了笑，從布包里掏出一張名片，遞給艮生：“我姓周，開了家民俗小店，就在前面的巷子里，專門收一些老手藝的東西。你這手藝，很不錯，別讓它埋沒了。”

艮生接過名片，上面寫著“周啟明民俗文化研究者”，還有一個地址，就在這條老街的盡頭。他捏著名片，心里突然像被什么東西填滿了——從昨天到現在，他被城管追，被人嫌棄，吃了上頓沒下頓，好幾次都想放棄，可現在，突然有人告訴他，他的手藝很不錯，別埋沒了。這簡單的一句話，比那半根油條更暖，比賺到的第一筆錢更讓他激動。

他抬頭想跟周老說謝謝，可話到嘴邊，卻突然卡住了，只能看著周老，眼眶慢慢紅了。手背的傷口還在疼，竹筐里的蠟染還有點潮，可他卻覺得，眼前的老街，好像突然亮了起來，青石板上的雨珠，都像是在閃著光。

周老拍了拍他的肩膀，指著他的攤位：“這些布，我能看看嗎？要是不介意，咱們可以聊聊，說不定，我能幫你想想辦法，讓更多人看到這些好東西。”

艮生用力點頭，蹲下身，小心翼翼地把竹筐里的蠟染和苗繡重新擺開，這次，他擺得更仔細，每一件都展開，讓紋樣完完整整地露出來。晨光落在布面上，靛藍色的紋樣泛著溫潤的光，像烏蒙山的晚霞，也像他心里，剛剛燃起的那點希望的火苗。

（本章完）