橋洞外的風還裹著夜的涼，刮在臉上像細沙蹭過，艮生挑著擔子剛走出兩步，右邊竹筐就發出一聲格外沙啞的“咯吱”——那根被撞松的竹條，像是熬到極限的老人，每走一步都在跟他討饒。他停下腳，借著天邊剛泛起的一點淺灰微光低頭看，竹筐外側那根赤水竹條果然歪了些，原本緊密的竹篾縫撐開半指寬的口子，若再用力晃，筐里疊著的蠟染布說不定會從縫里滑出來。

他放下擔子，蹲在路邊摸那根竹條。竹條表面還留著三伯爹編筐時打磨的細滑紋路，指尖能觸到竹節處小小的凸起——那是三伯爹特意留的記號，說“赤水竹的魂在竹節里，留著它，筐子就經得住摔”?？涩F在，這根帶著“魂”的竹條卻松了，就像他這幾天在申城的日子，看似撐著，實則早有裂痕。

懷里的蠟染布還帶著雨后的潮氣，靛藍色的布角蹭著衣領，涼得像剛從赤水河撈出來的石頭。他想起昨晚橋洞里的雨，來得急且猛，他慌慌張張把蠟染往帆布包里塞，還是有兩塊“山靈紋”的帕子沾了水，此刻疊在最里面，布面摸起來發沉，像是吸滿了夜里的委屈。

“得先把竹條綁緊點?！濒奚止局榱松砩系目诖?，除了那半塊干硬的饅頭和爺爺的銀匠錘，就只剩一截昨天捆貨剩下的麻繩——還是夜市里賣菜的大叔看他擔子散了，順手塞給他的。他把麻繩繞在松動的竹條上，一圈圈勒緊，手指被粗糙的麻繩磨得發紅，可竹條太滑，剛綁好一挑擔子，麻繩就松了半截，竹筐又開始“咯吱”響。

他咬著牙，把麻繩解下來，往竹條和竹篾的縫隙里塞了點自己粗布褂子的邊角料——那是阿婆給他縫的褂子，袖口磨破了他沒舍得扔，剪了小塊留著補東西。布料塞進去，麻繩再繞上去，果然緊了些，可他心里清楚，這不過是臨時的法子，真要挑著走遠路，該松還是會松。

挑著擔子繼續往前走，街道上還沒多少人，只有零星的早點攤亮著燈，昏黃的光透過玻璃罩子灑出來，在地上投下暖融融的圓。油條下鍋的“滋啦”聲順著風飄過來，混著豆漿的甜香，勾得他肚子里的“小蟲子”又開始爬——從昨天中午吃了那個熱包子，到現在他只啃了兩口干饅頭，胃里空得發慌，連呼吸都帶著點灼人的疼。

他路過一家早點攤，老板娘正彎腰炸油條，油星子濺在圍裙上，她也不在意，嘴里還哼著聽不懂的申城小調。艮生的腳步頓了頓，盯著玻璃柜里冒著熱氣的肉包，喉結不自覺地滾了滾。他摸了摸褲兜，昨天給手機充話費后剩下的一塊錢還在，攥在手里皺巴巴的，可他猶豫了半天，還是沒敢上前——一塊錢只能買個饅頭，可要是今天攤擺不成，連回橋洞的路費都沒了。

“小伙子，要吃點啥？”老板娘抬頭看見他，笑著招呼，聲音里帶著早點攤特有的熱乎氣。

艮生慌忙搖搖頭，往后退了一步，擔子又“咯吱”響了一聲，他趕緊扶?。骸安弧挥昧耍揖褪锹愤^?！?

老板娘看了看他的擔子，又看了看他發青的臉色，了然地笑了笑，從鍋里撈了根剛炸好的油條，用油紙包著遞過來：“拿著吧，剛出鍋的，填填肚子。我家小子也跟你差不多大，在外頭打工，也總舍不得吃飯?！?

艮生愣了愣，沒敢接，手還攥著那一塊錢：“姨，我……我有錢，就是……”

“別就是了，”老板娘把油條塞到他手里，油香瞬間裹住了他的手，“不值錢的東西，算我送你的?？茨氵@擔子，是賣手藝的吧？不容易?！?

艮生捏著溫熱的油條，心里突然暖得發慌，眼眶有點發潮。他想說謝謝，可話到嘴邊又卡住了，最后只鞠了個躬，挑著擔子快步往前走，生怕老板娘再看見他的窘態。

咬了一口油條，酥脆的外殼在嘴里裂開，油香混著面香，熨得胃里舒服多了。他一邊走一邊吃，不敢吃得太快，怕吃完了就沒了，也不敢吃得太慢，怕涼了就不好吃了。吃到一半，他想起什么，把剩下的半根油條小心翼翼地包好，放進帆布包里——那半塊干硬的饅頭他舍不得吃，這半根油條，說不定能留到中午。

天慢慢亮了些，墨藍色的天際線被染成了淺灰，遠處的高樓輪廓漸漸清晰，像一個個沉默的巨人。街道上的人多了起來，有穿著西裝打領帶的上班族，腳步匆匆地往地鐵站趕；有騎著自行車的老人，車筐里放著剛買的菜；還有背著書包的學生，嘴里咬著面包，嘰嘰喳喳地討論著昨晚的動畫片。

艮生挑著擔子，走在這些人中間，顯得格外扎眼。他的粗布褂子洗得發白，褲腳還沾著橋洞邊的泥，擔子上的蠟染布雖然蓋著，可邊角露出來的靛藍色，跟周圍的鋼筋水泥格格不入。有人路過時會多看他兩眼，眼神里有好奇，也有嫌棄，還有人會下意識地往旁邊躲，好像他的擔子是什么不干凈的東西。

他早就習慣了這些目光，可心里還是有點發緊，就像小時候第一次跟著爺爺上山采藥，遇到陌生的山民時那樣。他把腰挺了挺，手里的扁擔握得更緊了，懷里的銀匠錘硌著胸口，像是爺爺在提醒他：“艮生，別慫，咱烏蒙山的手藝，不丟人。”

走到之前常擺攤的夜市路口，這里現在還空蕩蕩的，只有幾個清潔工在打掃昨晚留下的垃圾。掃街的張阿姨他認識，之前他在夜市擺攤時，張阿姨總提醒他“城管快來了，你往巷子里挪挪”。今天張阿姨看見他，放下掃帚走過來，壓低聲音說：“小伙子，今天別在這兒擺了，剛才聽隊長說，今天要查得嚴，說是有領導來視察?！?

艮生的心沉了沉，他昨天就是在這兒被城管追的，擔子差點被沒收，現在張阿姨又這么說，他攥著扁擔的手緊了緊：“阿姨，那……那別的地方還有能擺的嗎？”

張阿姨想了想，指了指街尾的老巷：“那邊有個老菜場，早上人多，城管一般不怎么去。就是路有點遠，你這擔子……”她看了看艮生松動的竹筐，皺了皺眉，“要不我幫你找根繩子，再綁緊點？”

艮生連忙點頭，張阿姨從保潔車上翻出一根粗尼龍繩，幫他把竹筐里里外外綁了三圈，綁得特別緊，竹筐再也不“咯吱”響了。“行了，”張阿姨拍了拍手上的灰，“快去快回，那邊十點以后也不讓擺了?！?

“謝謝阿姨！”艮生又鞠了個躬，挑著擔子往老巷走。有了尼龍繩的固定，擔子穩了不少，可他還是不敢走太快，怕顛壞了筐里的蠟染——那些都是阿婆們一針一線繡的，要是壞了，他怎么跟寨里人交代？

老菜場果然熱鬧，剛走進巷口，就聽見此起彼伏的叫賣聲：“新鮮的青菜，剛從地里拔的！”“活蝦活蝦，十五塊錢兩斤！”“包子饅頭，熱乎的！”人擠著人，車挨著車，自行車的鈴鐺聲、討價還價的聲音混在一起，比夜市還要熱鬧。

艮生找了個角落的位置，挨著賣豆腐的大叔，放下擔子。賣豆腐的大叔看了看他的擔子，笑著問：“小伙子，賣啥呢？看著像是山里的東西?！?

“是苗繡和蠟染，大叔?！濒奚贿呎f著，一邊小心地把蓋在擔子上的帆布掀開，露出里面的繡品。靛藍色的蠟染帕子、繡著“山靈紋”的荷包、還有繡著赤水河浪紋的背帶，一擺出來，就吸引了旁邊幾個買菜的大媽。

“哎喲，這布顏色真好看！”一個穿花襯衫的大媽蹲下來，拿起一塊蠟染帕子，摸了摸布面，“是手工染的吧？現在很少見了?！?

艮生點點頭，心里有點激動，這還是他來申城這么久，第一次有人主動夸他的手藝：“姨，這是烏蒙山的藍草染的，叫蠟染，上面的花紋都是阿婆們手工繡的。”

“烏蒙山？”另一個大媽湊過來，“我去過那邊旅游，那邊的手工藝品是好，就是太貴了。你這咋賣??？”

艮生指了指荷包：“這個荷包二十塊一個，帕子十五，背帶……背帶一百二?！彼麍髢r格的時候有點緊張，怕太貴沒人買，又怕太便宜對不起阿婆們的功夫。

“二十塊？倒也不貴?！贝┗ㄒr衫的大媽拿起一個繡著“山靈紋”的荷包，翻來覆去地看，“這上面的小玩意兒是啥？挺好看的?！?

“是山靈，”艮生解釋道，“我們苗寨的傳說里，山靈是守護大山的，繡在荷包上，能保平安?！?

大媽笑了：“那我買兩個，給我孫女一個，保佑她平平安安的?！闭f著，從錢包里掏出四十塊錢遞給艮生。

艮生接過錢，手指都在抖——這是他今天賺的第一筆錢，也是他第一次在申城，不用被人壓價，不用被人質疑，堂堂正正地賣出自己的手藝。他趕緊把錢收好，又給大媽找了個干凈的塑料袋，把荷包裝好：“姨，謝謝您?！?

有了第一個顧客，后面的生意就順了些。陸續有人過來問價，有的買帕子，有的買荷包，還有一個年輕姑娘，看了半天背帶，猶豫著問：“這個背帶……能改造成包包嗎？我想背著上班。”

艮生愣了愣，他從來沒想過背帶還能改造成包包，可他看著姑娘期待的眼神，又想起爺爺說的“讓老手藝活下去”，咬了咬牙：“能是能，就是得等幾天，我得回去改改?！?

姑娘高興地留下了聯系方式：“那太好了！你改好聯系我，多少錢都行！”

就在艮生忙著招呼顧客的時候，突然聽見有人喊：“城管來了！城管來了！”

人群瞬間亂了，賣菜的小販們慌忙收攤子，自行車鈴鐺響成一片。艮生心里一緊，趕緊把沒賣完的繡品往竹筐里塞，可他的動作還是慢了點，一個穿制服的城管已經走到了他面前。

“你這是干什么的？”城管皺著眉，看了看他的擔子，“不知道這里不讓擺攤嗎？”

艮生的臉瞬間白了，手里還攥著剛收的錢，聲音有點發顫：“我……我是賣手工繡品的，就擺一會兒，馬上就走?！?

“賣什么都不行！”城管伸手就要去掀他的擔子，“跟我走一趟，把東西沒收了！”

艮生趕緊護住擔子，往后退了一步：“同志，別沒收，這都是我爺爺留給我的，是寨里阿婆們的心血，我不能丟??！”

“少跟我來這套！”城管的語氣更硬了，伸手就要拉他的擔子，“再不讓開，我就不客氣了！”

艮生急得眼圈都紅了，他死死地抱住竹筐，懷里的銀匠錘硌得他胸口生疼，可他不敢松手——這擔子是他的命，是爺爺的囑托，要是被沒收了，他就真的對不起爺爺了。

就在這時，賣豆腐的大叔突然走過來，笑著對城管說：“同志，他是我遠房侄子，第一次來申城，不懂規矩，我這就讓他走，您別跟他一般見識。”說著，還偷偷給城管塞了包煙。

城管看了看大叔，又看了看艮生，臉色緩和了些，把煙推了回去：“下不為例，趕緊讓他走，別在這兒添亂?！?

“哎哎，好嘞！”大叔趕緊拉著艮生，幫他把擔子挑起來，“快走快走，別在這兒待著了?！?

艮生跟著大叔走出老巷，直到看不見城管的影子，他才敢停下來，大口大口地喘氣。剛才的緊張還沒過去，他的手還在抖，懷里的銀匠錘好像也在跟著發燙。

“小伙子，沒事吧？”大叔拍了拍他的肩膀，“以后別在這兒擺了，太危險?！?

艮生搖了搖頭，又點了點頭，他想說謝謝，可話到嘴邊又卡住了，最后只從帆布包里掏出那半根沒吃完的油條，遞給大叔：“叔，這個給你，謝謝你?！?

大叔笑了笑，沒接：“你自己留著吃吧，看你也不容易。以后要是想擺攤，就去老街那邊看看，那邊有個民俗市場，說不定能讓你擺?！?

艮生記住了大叔的話，挑著擔子，慢慢往老街的方向走。太陽已經升得很高了，陽光照在身上，暖融融的，可他的心里卻涼了半截——剛才雖然沒被沒收東西，可也嚇掉了半條命，而且沒賣出去多少繡品，手里的錢連房租都不夠。

他走到一個路口，停下腳步，望著遠處的天際線，申城的高樓在陽光下閃著光，可這繁華的都市，卻好像沒有他的容身之處。懷里的蠟染布還是濕的，貼在身上涼絲絲的，他摸了摸懷里的銀匠錘，又摸了摸帆布包里的半塊干饅頭，心里只有一個念頭：再試一次，去老街的民俗市場看看，要是還不行，他就真的對不起爺爺了。

他深吸了一口氣，把腰挺了挺，挑著擔子，一步一步地往老街的方向走。松動的竹筐雖然被綁緊了，可還是偶爾會發出一聲“咯吱”，像是在跟他一起堅持。他不知道前面等著他的是什么，是成功，還是又一次的失敗，可他知道，他不能停下來——爺爺的囑托還在，寨里阿婆們的期待還在，他得往前走，哪怕只有一絲希望。

（本章完）