然而。

恩尼認出了愛德華·威克斯和范妮·埃里森。

但兩人卻都沒認出恩尼。

只是在咖啡館門廊的風鈴響起時，抬頭看了一眼走進來的人，然后目光中出現一抹疑惑，低頭看了眼手表，便繼續討論《朝聞道》的作者。

他們覺察到了恩尼身上帶著那種屬于藝術家、作家的氣質，但本能認為能寫出《布朗克斯的故事》的作者不會是一個年輕人。

畢竟，這篇小說對生活細節刻畫中的那種平靜、娓娓道來，都不是年輕人能有的生活體會，就算是模仿都模仿不來。

恩尼見到威克斯和范妮的“冷漠”，讓他產生了懷疑，隨即又在咖啡館中看了一圈。

不對啊！除了這兩人也沒別人了！

心里嘀咕著，恩尼也不是那種扭捏的人，干脆直接朝兩人所在的臨窗桌位走去。

禮貌地說道：“請問，二位是《黑面具》和《大西洋月刊》的編輯嗎？”

“你是……里瑟先生？”

威克斯、范妮兩人都很詫異，這個主動來打招呼的年輕人看起來頂多20歲。

二人還沒回過神，就見恩尼笑容燦爛地說道：“聞名不如見面，聽說二位編輯都是業內大佬，特別擅長發掘題材，而不是只跟著市場風向走，這種愿意陪伴作者的態度，真的能讓我們這些小作者更有創作動力。”

恩尼見面就是一頓夸夸，來自前世的智慧還相當熟稔，刻在靈魂深處仿佛。

當然，他也不是空口無憑的亂夸。雖然他對那位黑人女士不太了解，但中年男人應當就是《大西洋月刊》的主編愛德華·威克斯了。這個名字在后世不算有名，但了解出版史的應該都聽說過，絕對是美國編輯界的元老。

除了發掘那些已經成名的作家外，對于從未發表過作品的“菜鳥”也相當有耐心。恩尼記得后世那本《洛麗塔》的作者“弗拉基米爾·納博科夫”，在美國發表的第一部小說《O小姐》就是威克斯組來的稿。

被一頓猛夸，讓威克斯、范妮都有些懵。

——年輕人太會講話了！

不過，恩尼這番恰到好處的捧戴，倒是讓二人有些相信《布朗克斯的故事》真是這位年輕人寫的。

范妮也對恩尼所說的話感到很受用，倒不是因為別的，而是恩尼在說這番話時不卑不亢，也沒有任何過激的情緒，顯然沒有對她是“黑人”這一點感到任何詫異。

“里瑟先生，對你我也是聞名不如見面啊！”

愛德華·威克斯伸出手與其交握，見到恩尼是這樣一個帥氣、成熟的年輕人，也讓他有喜出望外的感覺，又是一個可造之材。

他寒暄完，立刻問道：“這篇《朝聞道》的作者也是你嗎？”

恩尼見威克斯竟然在看《驚奇故事》，沒想到這么巧。

不過，他一開始也是抱著“養筆名”的想法，想要提高他本人的知名度。

也就沒隱瞞。

“上帝啊，你真是天生吃寫作這碗飯的。”

威克斯和范妮都驚了，真沒見過這種有天賦的作者。

讓他們有一種感覺——這就是文學界的“馮·諾依曼”啊——都是橫跨不同領域做到頂尖的天才。

又寒暄了一會兒。

步入正題。

愛德華·威克斯說道：“我想要將你的作品刊登在下個月的《大西洋月刊》上，能給到的稿費是800美元，你認為如何。”

……800美元！

恩尼心中欣喜了下，只能說不愧是頂級期刊，都不按詞數來計算稿費了，直接采取整篇付費。

要知道他所創作的《布朗克斯的故事》總詞數在1.8w個左右，就算能拿到3美分/詞的高價，也只不過能拿到540美元左右的稿酬。

800美元絕對是血賺，頂級期刊就是財大氣粗啊。

何況他還只是一個小作者，都不敢想海明威、福克納那種長約作者能賺多少錢了。

“威克斯先生，這個價格很不錯，但是，我想再提高一點。”

“因為我有自信在《朝聞道》發行后，也會帶動《大西洋月刊》的銷量。”

“就跟電影明星跨界去唱歌一樣，‘跨界創作’本身就是一個噱頭。”

恩尼啜飲著濃縮咖啡，頓時有被苦到，這個時候還沒有種類繁多的咖啡樣式實在讓人有些難受。

但為了將《布朗克斯的故事》的稿費談得更高，恩尼忍著嘴里的苦味，臉上始終帶著溫和、禮貌、不卑不亢的笑容。

“那么……”

愛德華·威克斯沉思了片刻，點頭道：“950美元，如果這么做能讓你將下次的稿件也留給我的話，是相當值得的一件事。”

能當這么久的主編，威克斯自然不是短視的人，雖然又要多付出150美元稿費，也覺得不虧。

“威克斯先生，您這么看重我的才能，給了我相當大的鼓勵，讓我受寵若驚，感謝您。”

恩尼與威克斯握手，交易就穩穩的成交了。

他也不貪心，沒再去追加稿費。

主要是這個時代投稿給雜志的話，制度采取的都是一次性買斷，也就沒有后續的稿費了。

而恩尼的目標，是要成為海明威、福克納、菲茨杰拉德那種大作家，躺在家里美滋滋拿版稅。

所以沒必要為了這種一時的利益，給編輯們留下一個“貪婪”的標簽。

何況，等他的作品火了之后，都不用他開口，沒準愛德華·威克斯就會找他商談出版單行本的事。

要是之后一步一步做大做強，能跟海明威一樣走“連載+出版”的路線，先在雜志上連載長篇拿一大筆錢，最后再出版單行本賺版稅……嘶，那日子喲，想都不敢想~

愉快的商談之后，愛德華·威克斯當場簽署了支票和稿費單，交給恩尼。

另外，恩尼也和范妮·埃里森約定好，要是有符合《黑面具》風格的小說，肯定會第一時間投稿給范妮。

這也不是客套，主要是寫一篇符合《黑面具》風格的爽文也不費事，恩尼也有利用空閑時間寫一寫這類故事的想法——“神·馬東西”《犯罪都市》魔改的靈感可還放著呢！

傍晚時分。

恩尼剛蹬著車到家樓下，就見到了騎著自行車、載著阿西莫夫的普佐。

阿西莫夫從學校回來后，就接到了《黑面具》雜志社的電話，讓“馬里奧·普佐”前往雜志社去拿稿費單和支票——雖然范妮·埃里森才是普佐的責編，但她身為一個黑人女性編輯，今天能出來面見恩尼已是特殊情況，與普佐進行后續業務對接的自然是別的白人編輯。

于是，阿西莫夫就跑到普佐居住的社區，將這件事告訴了普佐，兩人一起去取回稿費后剛從《黑面具》雜志社過來。

“恩尼，我拿到稿費了，走，請你去白色城堡吃漢堡。”普佐朝恩尼揮手，雖然很興奮，但還是壓制住了。

畢竟，他要照顧好朋友沒過稿的心情嘛。

……