姜承宗身著一身半舊的青布直裰，領口還沾著些許漕運碼頭的煤煙，卻刻意將姜家早年贈予的“承宗”玉佩掛在腰間，一進廳便目光灼灼地盯著姜瑜。他先是故意放緩腳步，在人群邊緣作勢抹淚，嘴里念叨著“瑜兒——哦不，該叫姜小姐了”，引著周圍賓客側目；待有人問起身份，他立刻上前一步，雙手作揖，聲音拔高幾分：“老夫姜承宗，是姜小姐的養父。十八年前，姜小姐流落在外，是我與內子柳氏將她撿回家，一口粥一口湯拉扯大的啊！”

這話一出，廳內頓時靜了半刻。賓客們紛紛看向姜承宗，再看向姜瑜時，眼神里多了幾分探究——宋代重“養恩”，若姜瑜真受了十八年養育，此刻不認，便是“忘恩負義”的罪名。姜承宗見狀，更是得寸進尺，拉過一旁的柳氏與姜珊，柳氏立刻配合地紅了眼眶，掏出手帕捂著臉哽咽：“是啊，當年瑜兒瘦得只剩一把骨頭，我怕她凍著，夜里都把她揣在懷里暖著；蕊蕊——哦，是小女姜珊，更是處處讓著她，連自己的銀鐲子都摘給她玩過。如今她認回親爹，怎么就連看都不看我們一眼了？”

姜珊也跟著垂淚，怯生生地上前半步，拉住姜瑜的衣袖，小聲哀求：“姐姐，我知道你現在是姜家大小姐了，可爸媽真的很想你。前幾日爹還說，之前和姜家積善堂談的漕運份額，要是能續上，以后我們就能常來看你了……”這話看似柔弱，實則暗藏心機——既點明“曾與姜家有合作”，暗示姜家需看在“養育恩”上續合作，又將姜瑜架在“不幫襯就是無情”的位置上。

果然，幾位不明內情的小輩賓客立刻皺起眉。有個穿月白襕衫的少年朗聲道：“姜小姐，即便認了親，養父母的恩情也不能忘啊！姜員外夫婦看著實在可憐，你怎好這般冷淡？”另一位世家夫人也附和：“是啊，養恩大于生恩，姜小姐這般做，怕是要落人口實。”

姜禹同見狀，臉色瞬間沉了下來——他早看出姜承宗一家的心思，先前就安排總管悄悄讓人將他們“請”出去，卻沒料到這三人動作這么快，竟直接在賓客面前發難。他剛要上前駁斥，姜承宗卻搶先一步，對著姜鴻禎拱手笑道：“姜老太爺，老夫知道今日是姜小姐的好日子，本不該叨擾。可實在是念女心切，又想著當年若不是老夫撿到姜小姐，她怕是……”話沒說完，便故意頓住，暗示自己是姜瑜的“救命恩人”。

柳氏也趁機補刀，從袖中摸出一方褪色的錦帕，舉在身前：“這是瑜兒當年穿的第一件衣裳上拆下來的錦帕，我留了十八年，本想著等她嫁人時給她當嫁妝……現在看來，倒是我多心了。”她這話配上凄楚的神色，連幾位老成的賓客都忍不住搖頭，覺得姜瑜“確實過分”。

姜承宗一家三口一唱一和，將“道德綁架”演得淋漓盡致——他們算準了宋代士大夫最重“名節”，姜家為了姜瑜的名聲，必然會妥協；更算準了賓客們會因“養恩”的慣性認知，站在他們這邊。一時間，姜瑜站在廳中，仿佛成了眾矢之的，連姜家幾位小輩都皺著眉，雖不信姜瑜是無情之人，卻也不知該如何反駁這“鐵證般的養育恩”。

姜承宗一家三口的哭訴聲剛落，廳內譴責姜瑜的議論聲愈發明顯，連姜禹同都被幾個賓客圍著“勸和”，場面幾乎要往“姜瑜必須妥協”的方向傾斜。就在這時，姜瑜忽然抬手，止住了身側姜玨欲上前爭辯的動作，眸色沉靜地掃過滿廳賓客，而后緩緩抬步，走到正廳中央的鎏金銅爐旁——那里光線最亮，能讓所有人看清她的動作。

她未急著開口，只抬手解下右袖的素色紗套，露出一截白膩如瓷的手臂。眾人目光匯聚處，一道三寸長的淡粉色疤痕赫然在目，疤痕邊緣還留著些許不規則的凸起，顯然是當年傷口處理粗糙留下的痕跡。“諸位請看，”姜瑜的聲音不高，卻帶著穿透人心的力量，“這道疤，是我七歲那年留下的。”

她轉頭看向臉色微變的柳氏，字字清晰：“那年暮春，姜珊在府后池塘邊追蝴蝶落水，我恰巧路過，剛要喊人，柳氏你匆匆趕來，見姜珊在水里掙扎，卻不先救人，反而一把將我推下水。你說，‘我家蕊蕊受了凍，你也該陪著受凍’，我被岸邊的青石劃到胳膊，你卻只顧著抱姜珊去暖房，任由我在水里泡到管家路過才被救起。此事，當年伺候姜珊的陳嬤嬤、還有后院掃地的張媽都看在眼里，若諸位不信，可傳她們來對質。”

柳氏臉色瞬間慘白，卻仍強撐著反駁：“你、你胡說！是你自己腳滑掉下去的，怎好賴在我身上？”“腳滑？”姜瑜冷笑一聲，又道，“那十歲那年，姜珊得了風寒引發血癥，需同血絡的藥引續命。當時府里的醫館明明備著藥引，你卻非要拉著醫官，讓他劃開我的手臂。你說‘她倆是姐妹，喝她的血，蕊蕊能好得更快’，最后我頭暈眼花，險些栽倒在醫館里——這事，給我包扎的小醫徒總該記得吧？”

這話一出，廳內賓客頓時嘩然。宋代雖重“嫡庶尊卑”，卻也講究“情理”，柳氏這般苛待養女、偏袒親女的做法，已然超出了“尋常偏心”的范疇。先前譴責姜瑜的那幾位小輩，此刻都紅了臉，悄悄退到了人群后。姜承宗見狀，忙想打圓場：“瑜兒，過去的小事何必再提？我們今日來，只是想……”

“小事？”姜瑜打斷他，目光陡然銳利，“對你們來說，或許是小事；可對我來說，你們收養我，從來不是出于善意——你們是把我當‘擋厄的工具’！”她這話如驚雷般炸響，滿廳瞬間靜得能聽見燈花爆裂的聲音。柳氏像是被踩中了痛處，尖聲叫道：“你瘋了！滿口胡言！什么擋厄？不過是些迷信的鬼話！”