綠潮驚蟄
三月的草原像被施了魔法的綠毯。積雪初融的草甸泛著青嫩的光，馬群在河邊飲水，鬃毛沾著晨露，像披了件水晶做的蓑衣；遠處的白樺林里，山雀唱著婉轉的歌，枝椏間綴滿淡粉色的杜鵑花——這是草原最豐饒的季節，也是“春汛”最兇的時節。小晴騎著追風走在轉場的隊伍最前面，她穿著巴特爾奶奶新做的“春芽袍”——淺青色的緞面繡著嫩綠的草芽，袖口綴著曬干的蒲公英，隨著馬蹄輕晃，像落了滿袖的星子。發間系著條月白布帶，是哈斯爺爺用春草和馬鬃編的“草語帶”，據說能“聽見草芽的心跳”。“小晴！”程野的聲音從身后傳來，他背著半人高的羊毛氈包，腰間別著把雕花短刀，“老薩滿說，今年春汛來得早，咱們得趕在暴雨前穿過‘蛇曲河’。”“蛇曲河？”小晴回頭，“不是說今年河水淺？”程野扯下氈包，取出個牛皮水囊遞給她：“聽阿爸說，上游的冰川化了，河水漲得急。昨天夜里，老薩滿看見河里有團黑影，像條巨蟒。”小晴接過水囊，喝了一口，咸津津的奶香味在舌尖散開。她摸了摸發間的草語帶——布帶上的蒲公英串突然泛起淡金色，像被陽光吻過。“阿爸。”她輕聲說，“您記得嗎？母親日記里寫過，1998年春，她在蛇曲河救了個落水的男孩，男孩說…他的部落叫‘地鼠族’。”巴特爾爺爺勒住馬，皺眉道：“地鼠族？”“嗯。”小晴點頭，“母親說，他們是草原的‘地下守護者’，專門對付啃食草根的地鼠妖。”隊伍里忽然響起馬駒的驚嘶。小晴轉頭望去，最末尾的羊羔突然集體蹦跳，母羊們仰著頭，對著天空發出短促的嗚咽。小晴的草語帶突然輕顫，布帶上的蒲公英串泛起幽綠——這是它第二次“說話”了。“程野！”她勒住馬韁，“你看地上！”程野低頭，手一抖，羊毛繩“啪”地斷成兩截：“這…這草芽！”原本該嫩綠的草芽，此刻竟泛著詭異的紫黑，葉片上凝著黏液，湊近能聞到股腐臭的甜腥。更駭人的是，草芽根部鉆出無數條半透明的小蟲，蟲身覆蓋著細密的絨毛，頭部卻長著鋒利的門牙——正是地鼠妖的幼蟲！
蛇曲河在正午時分徹底變了模樣。原本清澈的河水泛著渾濁的紫黑，河底的淤泥里鉆出無數個小孔，每個孔里都爬出只地鼠妖的幼蟲。它們啃食著草根，所過之處，草甸變成一片焦土，連馬蹄踩過的地方都滲出黑血。小晴騎著追風沖進地鼠群，草語帶在發間瘋狂擺動。她能聽見地底傳來悶雷般的轟鳴，像有什么東西在撕扯著大地。“小晴！”程野拽住她的韁繩，“別過去！地鼠妖的幼蟲會鉆進馬蹄！”“我必須找到地鼠妖的老巢！”小晴咬著牙，“老薩滿說，地鼠妖的老巢在蛇曲河的‘地穴’里，里面有地鼠族的‘草靈’！”地穴是草原地脈的薄弱點，通常藏在地下百丈處。小晴的九眼石突然發燙，石面的藍光穿透地面，照出一條蜿蜒的裂縫——裂縫從她腳下延伸向草原深處，像條沉睡的巨龍。“跟著裂縫走！”小晴大喊。隊伍跟著裂縫狂奔。馬蹄踢起的泥土里，不斷冒出紫黑的汁液，燒得馬匹直甩頭。阿依古麗懷里的野鴨突然撲棱翅膀，尖叫著飛起來，一頭扎進裂縫旁的泥土里。“野鴨！”阿依古麗急得要下馬，被小晴拉住：“等等！”野鴨在泥土里瘋狂撲騰，終于從土里叼出塊拳頭大的石頭——石頭表面刻著古老的契丹文，和小晴胸口的九眼石紋路一模一樣。“是…鎖魂石！”老薩滿驚呼，“這是當年地鼠族用來封印地穴的石頭！”石頭剛被叼出，裂縫里突然噴出一股紫黑霧氣，野鴨被霧氣卷住，瞬間化為灰燼。小晴的眼淚砸在鎖魂石上，石面突然泛起金光，和九眼石的光芒交相輝映。“小晴！”程野的聲音從身后傳來，“快看裂縫！”裂縫里爬出無數條半透明的小蟲，蟲身覆蓋著細密的絨毛，頭部卻長著鋒利的門牙——正是地鼠妖的幼蟲！幼蟲們瘋狂啃食著草根，所過之處，草甸變成一片焦土。“是‘地鼠妖’！”老薩滿的聲音發抖，“它們以草根為食，能把整片草原啃成荒漠！”
地穴的深處像座水晶宮。小晴、程野、老薩滿和巴圖圍坐在地穴中央的巖石上，中間的火堆噼啪作響，卻驅不散空氣里的腐臭。鎖魂石躺在小晴手心，散發著暖融融的光，像塊捂在手心的太陽。“它們為什么攻擊草芽？”程野搓了搓凍得發紅的手，“草芽不是地鼠妖的食物嗎？”“因為草芽里有‘草靈’。”老薩滿摸了摸鎖魂石，“草靈是草原的‘魂’，能喚醒地鼠族的良知。地鼠妖的幼蟲被魔氣侵蝕，失去了理智，只知道啃食草芽。”“所以…草靈是我們的救星？”小晴輕聲說。“是。”老薩滿點頭，“地鼠族有個傳說，說草靈是草原女神的眼淚，能凈化一切邪惡。二十年前，你母親就是在這里，用草靈喚醒了地鼠族的良知，讓他們停止啃食草原。”話音未落，巖石下方傳來“咔嚓”一聲。小晴低頭，看見地穴的石壁上裂開蛛網般的縫隙，縫隙里滲出紫黑的汁液，像活物般往巖石上爬。“是…地鼠妖的王！”巴圖喊，“我阿爸說過，地鼠妖的王住在最深處的洞穴里，全身覆蓋著紫黑的鱗片，眼睛像兩顆紅寶石！”“王？”小晴的心跳漏了一拍，“母親日記里寫過…地鼠妖的王是她救過的男孩？”“是你母親！”老薩滿驚呼，“二十年前，她就是在這里，用地鼠妖的王的生命，封印了地穴的魔氣！”畫面突然扭曲，變成一片漆黑。小晴感覺有滾燙的熱流從鎖魂石涌入體內，眼前浮現出一幅幅新的畫面：——年輕的母親跪在地穴前，懷里抱著個穿灰布衫的男孩（和程野有七分相似）。男孩的背上長著紫黑的鱗片，眼睛泛著紅光，卻哭著說：“姐姐…我不想吃草芽…”——母親撫摸著男孩的頭，“我知道。但你要相信，草原會原諒你。用地鼠妖的血喚醒草靈，讓草原重新綠起來。”——男孩的身體漸漸透明，化作紫黑色的霧氣，融入草芽。草芽瞬間變得翠綠，地鼠妖的幼蟲紛紛化為灰燼。
地鼠妖的幼蟲終于爬上了巖石。它們的觸須沾著紫黑的汁液，所過之處，巖石冒出青煙，裂開蛛網般的縫隙。小晴、程野、老薩滿和巴圖背靠著背，手里握著武器，等待著死亡的降臨。“小晴。”程野握住她的手，“別怕。”“我不怕。”小晴輕聲說，“我娘在保護我。”鎖魂石突然發出耀眼的白光，白光照亮了整個地穴。小晴看見，地鼠妖的幼蟲們突然停住了，它們的觸須上的紫黑汁液開始熄滅，身體漸漸變得透明。“是…是母親的力量。”老薩滿喃喃道。鎖魂石的白光中，浮現出一只巨大的地鼠——體型像頭小牛，全身覆蓋著紫黑的鱗片，眼睛卻泛著溫柔的綠光。地鼠扇動翅膀（竟是半透明的草葉），紫黑的霧氣從翼尖灑落，落在幼蟲身上，幼蟲們發出尖叫，紛紛化為灰燼。“地鼠妖…回來了。”巴圖敬畏地跪下來。地鼠飛到小晴面前，輕輕落在她肩頭。它的觸須蹭了蹭她的臉頰，像在說“謝謝你”。小晴摸了摸肩頭的地鼠，又看了看手心的鎖魂石，突然明白：草原的守護從來不是一個人的事，而是所有生命共同的責任——地鼠妖守護草芽，她守護地鼠妖，牧民守護草原，彼此依存，生生不息。
草甸的清晨，陽光透過云層灑下來，照在草芽上，泛著耀眼的光。小晴騎著追風走在隊伍最前面，地鼠停在她的肩頭，翅膀在陽光下折射出七彩的光。程野騎著馬跟在她身后，手里提著半只剛打到的野兔，嘴角掛著笑。“小晴。”他輕聲說，“你看。”小晴抬頭，看見遠處的草甸上，牧民們正忙著搭建新的蒙古包。孩子們追著羊羔跑，老人們坐在石頭上聊天，連空氣里都飄著青草的香氣。“地鼠妖回來了。”老薩滿騎著白馬走過來，“它說，地穴的魔氣已經被凈化，草原要舉辦那達慕了。”“那達慕？”巴圖驚訝地說，“今年…今年會有賽馬、摔跤、射箭？”“會。”老薩滿點頭，“你母親當年說過，那達慕是草原的‘婚禮’，要讓所有生命都來慶祝新生。”小晴摸了摸肩頭的地鼠，地鼠輕輕扇動翅膀，一片草葉飄落在她手心。她把草葉收進懷里，想起母親的話：“小晴，草原的未來在你手里，要記得，愛比任何力量都強大。”“程野。”她轉頭看向程野，“等那達慕開始了，我們一起去看賽馬，好不好？”“好。”程野點頭，“我陪你。”隊伍繼續前進，馬蹄聲踏在松軟的泥土上，發出“噗噗”的聲響。遠處傳來阿依古麗的笑聲，她舉著只剛抓到的野鴨，跑向小晴：“姐姐！你看！阿爸說，今年那達慕的獎品是…是你去年送我的那只銀鐲！”小晴笑著應下。她抬頭看向天空，藍天下，候鳥正在遷徙，排成“人”字形，像首流動的詩。地鼠在她肩頭撲棱翅膀，發出清脆的鳴叫，像是在唱一支歡快的歌。她摸了摸胸口的九眼石，又看了看懷里的草葉，突然覺得，這個春天，比以往任何時候都要溫暖。