暮春時(shí)節(jié)，學(xué)堂組織了踏青，目的地是商山深處的“臥佛巖”。山路崎嶇，少年們卻興致高昂。杜衡騎著家中新得的西域棗紅馬，神采飛揚(yáng)。那馬毛色油亮，四蹄生風(fēng)，引得眾人艷羨不已。

“走大路繞遠(yuǎn)，無趣！”杜衡勒住馬，指著一條掩映在灌木叢中、異常陡峭狹窄的古道，“我知道一條近路，穿過去就是臥佛巖后山！敢不敢走？”他挑釁的目光掃過眾人，最后落在王蘆楨身上。

大部分學(xué)生看著那荒草叢生、怪石嶙峋的小路，面露怯色。李秀才也皺起眉頭：“此路險(xiǎn)峻，恐生意外，還是走官道穩(wěn)妥。”

“夫子放心！”杜衡揚(yáng)聲道，“這路我隨家父走過一次，熟得很！半個(gè)時(shí)辰就到！比官道快一個(gè)時(shí)辰不止！王兄，田胖子，你們不會(huì)怕了吧？”他刻意點(diǎn)名。

田有祿看著那陡坡就有點(diǎn)發(fā)怵，但被杜衡一激，胖臉漲紅：“誰…誰怕了！走就走！”王蘆楨本不欲冒險(xiǎn)，但看田有祿應(yīng)了，又見杜衡那副志在必得的樣子，也只得點(diǎn)頭：“小心些便是。”

杜衡得意一笑，翻身下馬，將韁繩扔給小廝：“你們牽著馬走官道！我們先行一步！”說罷，率先撥開灌木，踏上古道。王蘆楨、田有祿和另外兩個(gè)膽大的學(xué)生緊隨其后。

古道果然難行。路面狹窄濕滑，布滿碎石和盤根錯(cuò)節(jié)的樹根。一側(cè)是陡峭的山壁，另一側(cè)便是深不見底的山澗，只聞水聲轟鳴。沒走多遠(yuǎn)，兩個(gè)學(xué)生就氣喘吁吁，打了退堂鼓，原路返回去找大部隊(duì)了。只剩下王、杜、田三人。

越往上走，林木越密，光線也愈發(fā)昏暗。參天古木遮天蔽日，藤蔓纏繞，空氣中彌漫著潮濕的腐葉氣息和一種莫名的壓抑感。杜衡起初還興致勃勃，走在最前，漸漸地，步伐慢了下來，呼吸也變得粗重。田有祿更是汗如雨下，呼哧帶喘，落在最后。

“阿衡，還有多遠(yuǎn)啊？”田有祿抹著汗問。

“快了快了！”杜衡有些不耐煩，他其實(shí)也有些記不清路了，只是不愿承認(rèn)。他腰間那塊價(jià)值不菲的羊脂玉佩，隨著他的動(dòng)作在衣擺間晃動(dòng)，在幽暗的林間折射出溫潤(rùn)的光澤。

前方一塊巨石后，猛地躥出三條蒙面黑影。他們動(dòng)作迅捷，手持柴刀、木棍，目標(biāo)明確，直撲走在最前的杜衡，顯然是看中了他那身顯眼的行頭和腰間的玉佩！

“把值錢的交出來！饒你們小命！”為首一人聲音沙啞兇狠，眼神透著貪婪與兇戾。

杜衡心臟猛地一縮，臉色瞬間煞白。他何曾見過這等陣仗？巨大的恐懼如同冰水澆頭，雙腿發(fā)軟幾乎站立不住，牙齒不受控制地打顫。但他畢竟不是尋常紈绔，杜家經(jīng)商，走南闖北，耳濡目染之下也知曉幾分江湖險(xiǎn)惡。就在這千鈞一發(fā)之際，他強(qiáng)行壓下幾乎脫口而出的尖叫，腦中電光火石般閃過一個(gè)念頭——示弱。

“別…別動(dòng)手！好漢饒命！”杜衡的聲音帶著恰到好處的驚恐顫抖，身體踉蹌著后退，仿佛被嚇得魂不附體，同時(shí)雙手慌亂地去解腰間的玉佩，“玉佩…值錢的…都給你們！”他動(dòng)作看似笨拙慌亂，眼角余光卻飛快地掃視著地形和匪徒的站位，尤其注意到匪首身后不遠(yuǎn)處，一塊半人高的石頭后，似乎還蜷縮著一個(gè)被捆住手腳、堵住嘴巴的瘦小身影，看身形也是個(gè)孩子。

田有祿則完全嚇懵了，肥胖的身體僵在原地，一個(gè)匪徒獰笑著撲過來，輕易就將他按倒在地，冰涼的柴刀貼上了他的脖子。他嚇得渾身篩糠，尿了褲子，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的恐懼聲，連哭喊都忘了。

“阿衡！有祿！”王蘆楨的驚呼帶著撕裂般的恐懼。他看到匪首的柴刀揚(yáng)起，獰笑著逼近看似嚇傻的杜衡！恐懼瞬間淹沒了他，但保護(hù)同伴的本能如同火山爆發(fā)。

“動(dòng)手！”就在柴刀即將落下的瞬間，杜衡眼中閃過一絲與恐懼截然不同的狠厲。他猛地將解到一半的玉佩狠狠砸向匪首的面門。同時(shí)身體如同泥鰍般向側(cè)后方滑倒，險(xiǎn)險(xiǎn)避開刀鋒。那玉佩帶著風(fēng)聲，精準(zhǔn)地砸中了匪首的鼻梁！

“嗷！”匪首吃痛，動(dòng)作一滯。

這突如其來的反抗和精準(zhǔn)一擊，完全出乎匪徒的預(yù)料。

“啊——！”王蘆楨的怒吼也在同一刻響起。他眼角的余光瞥見了道旁那株被雷劈斷、斜倚山壁的白蠟樹殘干。瘦弱的身體爆發(fā)出驚人的力量，他像一頭被逼入絕境的幼狼，猛地?fù)湎蚰墙爻林氐臄嗄尽ｋp手死死抱住，腰腹發(fā)力，竟真的將那碗口粗的樹干抱離了地面！他雙目赤紅，不管不顧地朝著匪首的側(cè)腰猛撞過去。

“呼！”樹干帶著風(fēng)聲，勢(shì)大力沉。

匪首剛被玉佩砸中鼻梁，劇痛酸麻，又見一個(gè)少年抱著巨木撞來，慌忙側(cè)身閃避！沉重的樹干擦著他的肋骨掃過，帶得他一個(gè)趔趄，雖然沒有直接擊中要害，卻成功打斷了他的進(jìn)攻節(jié)奏，將他逼退一步。

“有祿！撞他！”王蘆楨嘶聲大喊，同時(shí)自己也因用力過猛和樹干的反作用力向后摔倒。

田有祿被王蘆楨的怒吼驚醒！看到阿楨為了救他們連命都不要了，一股從未有過的血性猛地沖上頭頂！他圓睜雙眼，喉嚨里發(fā)出一聲野獸般的嚎叫，肥胖的身體爆發(fā)出驚人的力量，猛地一頂！竟將壓在他身上、因王蘆楨和杜衡的突襲而分神的匪徒頂翻在地！他顧不得害怕，翻身爬起，像頭發(fā)狂的野豬，低頭就朝著那個(gè)被王蘆楨撞退、立足未穩(wěn)的匪首猛撞過去。

“砰！”田有祿沉重的身軀結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)撞在匪首腰眼上。

“呃啊！”匪首猝不及防，被撞得向后踉蹌，后背重重撞在山壁上，手中的柴刀也脫手飛出。

杜衡此時(shí)也已爬起，他眼神銳利，看到被按著田有祿的那個(gè)匪徒正要去撿地上的柴刀。他來不及多想，抓起腳下一塊棱角尖銳的石頭，用盡全力朝那匪徒的后腦砸去。

“著！”

石頭呼嘯著飛出，雖然沒砸中后腦，卻狠狠擊中了那匪徒的肩膀。

“啊！”匪徒痛呼一聲，動(dòng)作一緩。

局面瞬間逆轉(zhuǎn)。三個(gè)少年在生死關(guān)頭爆發(fā)出的勇氣和默契，竟暫時(shí)逼退了三個(gè)兇悍的匪徒！

“媽的！小崽子找死！”匪首捂著劇痛的腰肋，惱羞成怒，眼中兇光大盛！他放棄了王蘆楨和杜衡，猛地?fù)湎蚩雌饋碜畋孔镜奶镉械摗?

“有祿小心！”王蘆楨掙扎著想站起，右臂卻傳來鉆心的劇痛，一時(shí)間竟使不上力。

杜衡離得稍遠(yuǎn)，救援不及。

眼看匪首蒲扇般的大手就要抓住田有祿的脖子。

就在這時(shí)，異變?cè)偕?

那個(gè)一直被捆在石頭后、堵住嘴的瘦小男孩，眼中驟然爆發(fā)出狼崽般的兇光。他不知何時(shí)竟磨斷了腳上的繩索！趁著所有人的注意力都在田有祿身上，他如同蓄勢(shì)已久的獵豹，猛地從石頭后竄出，小小的身體爆發(fā)出驚人的速度，一頭狠狠撞在撲向田有祿的匪首的腿彎處！。“呃！”匪首完全沒防備背后，腿彎劇痛，重心不穩(wěn)，“噗通”一聲單膝跪地。

田有祿死里逃生，嚇得連滾帶爬躲開。

那男孩一擊得手，沒有絲毫停頓，動(dòng)作快如閃電，撿起地上匪首脫手的柴刀！但他并沒有攻擊，而是轉(zhuǎn)身就跑，目標(biāo)明確——撲向那個(gè)被杜衡砸中肩膀、正要去撿另一把柴刀的匪徒！他用盡全力，將柴刀狠狠扔向那匪徒的小腿。

“啊！”柴刀雖未砍實(shí)，刀背卻重重砸在匪徒小腿骨上，痛得他慘叫跪倒。

這突如其來的變故，徹底打亂了匪徒的陣腳。三個(gè)兇神惡煞的漢子，竟被三個(gè)半大孩子和一個(gè)突然殺出的“小狼崽”搞得狼狽不堪。匪首看著自己斷腿的同伙（被王蘆楨撞倒的那個(gè)），又看看被砸得跪地的另一個(gè)，再看看那個(gè)眼神兇狠、如同小獸般齜著牙擋在幾個(gè)少年前面的瘦小男孩，心中驚疑不定。遠(yuǎn)處的人聲似乎越來越近，還夾雜著李秀才焦急的呼喊。

“風(fēng)緊！扯呼！”匪首當(dāng)機(jī)立斷，再糾纏下去恐生變故。他恨恨地瞪了幾個(gè)少年和那男孩一眼，扶起斷腿的同伙，又拉起跪地的那個(gè)，三人相互攙扶著，連搶到的玉佩和錢袋也顧不上去撿，倉(cāng)皇遁入密林深處，轉(zhuǎn)眼消失不見。

王蘆楨再也支撐不住，靠著山壁軟軟滑倒，右臂的衣袖已被鮮血浸透，劇痛和失血讓他眼前陣陣發(fā)黑。田有祿癱坐在地，大口喘著粗氣，渾身還在不受控制地顫抖，但眼中充滿了劫后余生的慶幸和后怕。

杜衡也是臉色蒼白，胸口劇烈起伏，后背早已被冷汗浸透。他看了一眼地上散落的玉佩和錢袋，又看向那個(gè)救了他和田有祿的瘦小男孩。

那男孩約莫十歲左右，衣衫襤褸，臉上臟污不堪，但一雙眼睛卻異常明亮銳利，像淬了寒星的匕首。他警惕地看著杜衡和王蘆楨，身體微微弓起，保持著隨時(shí)可以逃跑或攻擊的姿態(tài)。他嘴唇緊抿，雖然繩索已被弄斷，堵嘴的破布也被他吐掉，卻一言不發(fā)。

“多…多謝小兄弟！”杜衡定了定神，努力讓自己的聲音聽起來溫和些，“若非你出手相助，我等今日危矣。”他試著向前走了一步。

那男孩立刻后退一步，眼神更加警惕，甚至帶著一絲敵意。

“別怕，”王蘆楨忍著劇痛，虛弱地開口，聲音卻帶著一種安撫人心的力量，“我們不是壞人。你是被那些匪徒抓來的嗎？”他看向男孩手腕上被粗糙繩索磨出的深深紅痕。

男孩依舊不說話，只是死死盯著王蘆楨染血的右臂，又警惕地掃視杜衡和田有祿。

“阿楨！你…你的手！”田有祿這時(shí)才注意到王蘆楨的傷勢(shì)，連滾帶爬地?fù)溥^來，看到那被鮮血浸透的衣袖，嚇得聲音都變了調(diào)。

王蘆楨倒吸著冷氣，用還能動(dòng)的左手，顫抖著去撕扯自己左臂還算完好的中衣里襯。布條被血浸透黏連，每撕一下都疼得他渾身一顫。

“我來！”杜衡見狀，立刻蹲下身，動(dòng)作竟出乎意料地熟練。他小心避開王蘆楨的傷口，用隨身帶著的、割肉吃的小銀刀割開王蘆楨左臂的衣袖，迅速撕下干凈的布條。他看了一眼王蘆楨血肉模糊的右臂，眉頭緊鎖：“傷口很深，必須盡快止血包扎。”他顧不上臟污，將布條用力按在傷口上方壓迫止血，又用牙齒配合，將布條一圈圈緊緊纏繞上去，動(dòng)作快速而有效，顯示出超出年齡的冷靜和應(yīng)變能力。

“包…包緊…別…別感染…”王蘆楨疼得冷汗涔涔，聲音虛弱。

“知道！”杜衡頭也不抬，專注地處理傷口，手法雖不如醫(yī)者，卻干凈利落。田有祿在一旁手足無措地看著，想幫忙又不知從何下手。

這時(shí)，那一直沉默戒備的男孩，看到杜衡確實(shí)在全力救治同伴，眼中的警惕稍稍褪去一絲。他默默地走到不遠(yuǎn)處，撿起杜衡之前砸匪首的那塊玉佩，又在草叢里找到散落的錢袋，然后走到三人面前，將東西放在地上，依舊一言不發(fā)，只是用那雙清亮的眼睛看著他們。

“謝…謝謝你！”田有祿連忙道謝，看著男孩瘦小的身體和破爛的衣服，心中充滿感激和同情，“你叫什么名字？家在哪里？那些壞人為什么抓你？”

男孩抿了抿嘴，依舊沉默。他的目光在王蘆楨蒼白的臉和染血的胳膊上停留了片刻，又迅速移開，望向匪徒消失的方向，眼神復(fù)雜，有恨意，也有一絲不易察覺的茫然和悲傷。

“他可能嚇壞了，或者有難言之隱。”王蘆楨虛弱地對(duì)田有祿說，又看向男孩，“小兄弟，大恩不言謝。此地不宜久留，恐匪徒去而復(fù)返。你可愿隨我們一同下山？山下有醫(yī)館，你的傷也需要處理。”

男孩看了看王蘆楨，又看了看杜衡和田有祿，似乎在判斷他們的可信度。最終，他幾不可察地點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是同意。但他依舊保持著距離，不肯靠近。

這時(shí)，李秀才帶著幾個(gè)膽大的學(xué)生和幾個(gè)聞?dòng)嵹s來的樵夫，終于氣喘吁吁地尋了過來。看到眼前慘烈的景象——王蘆楨重傷，杜衡和田有祿狼狽不堪，還有一個(gè)來歷不明的受傷男孩——都大吃一驚。

“快！快送醫(yī)館！”李秀才急聲道。樵夫們連忙砍樹枝做簡(jiǎn)易擔(dān)架。

下山途中，王蘆楨躺在擔(dān)架上，意識(shí)模糊。劇痛間隙，他努力睜開眼，看到那個(gè)沉默的男孩一直不遠(yuǎn)不近地跟在擔(dān)架旁，小小的身影在崎嶇的山路上顯得有些孤單。男孩偶爾抬頭看他一眼，那眼神清澈、銳利，帶著一種與年齡不符的沉靜和倔強(qiáng)，深深地烙印在王蘆楨模糊的意識(shí)里。

靠在土墻上的王蘆楨身體劇烈地一顫，如同溺水之人驟然浮出水面，猛地睜開了眼睛！胸膛劇烈起伏，大口喘著粗氣。冷汗浸透了內(nèi)衫，冰涼的貼在皮膚上，比外面的濕衣更讓他感到寒冷。腕間的鐵銬冰冷刺骨，腳踝的傷口傳來陣陣鈍痛。

剛才那漫長(zhǎng)而清晰的夢(mèng)境，所有的溫暖與劇痛，都如同潮水般瞬間退去，只剩下眼前柴房冰冷的現(xiàn)實(shí)和搖曳的昏黃燈火。

他下意識(shí)地抬手，想抹去額頭的冷汗，鐵鏈發(fā)出沉重的嘩啦聲。指尖觸到的，是懷中那包來自桐柏鎮(zhèn)老人的、帶著體溫的干桂花。清冽的甜香幽幽鉆入鼻端，與夢(mèng)中父親秋云墨那獨(dú)特的桂花香氣，竟在靈魂深處詭異地重合了一瞬。

李青坐在他對(duì)面不遠(yuǎn)處的干草堆上，背靠著柴捆，似乎閉目養(yǎng)神。但王蘆楨知道，這位刑部侍郎的警覺從未放松。聽到鐵鏈聲，李青的眼睫微動(dòng)，緩緩睜開了眼睛。那雙沉靜的眸子在昏暗中看過來，沒有詢問，卻仿佛洞悉了一切。

“做噩夢(mèng)了？”李青的聲音低沉而平穩(wěn)，像一塊被溪水打磨過的石頭。

王蘆楨沒有回答，只是深深吸了一口氣，將那縷桂香和夢(mèng)中殘留的墨香一同吸入肺腑。他微微側(cè)頭，看向柴房那扇破舊的小窗。窗紙?jiān)缫哑茽€不堪，外面依舊漆黑一片，風(fēng)雨似乎小了些，只余下淅淅瀝瀝的聲響，如同無數(shù)細(xì)小的嘆息。

淮江，越來越近了。父親守護(hù)過的土地，母親魂?duì)繅?mèng)縈的故鄉(xiāng)，還有那深不見底、等待著他用性命去撕開的黑幕……所有的前塵往事，所有的愛恨情仇，都在那片土地上。

他閉上眼，不再看那黑暗，也不再沉浸于夢(mèng)境的余溫。只是將身體更深地蜷縮進(jìn)冰冷的鐵鏈與干草的包圍中，積蓄著最后的力量。柴房里，只剩下油燈燃燒的微響和兩人均勻而克制的呼吸聲，在風(fēng)雨漸歇的黎明前，顯得格外清晰而沉重。漫長(zhǎng)的夜，還未過去。