幾日后……

沈令妤將定北侯府的帖子放在妝鏡一角時，窗外的玉蘭花瓣正被風卷著打旋。畫春捧著剛煎好的藥進來，藥香苦澀，混著爐子里的沉香，在屋里彌漫開一股沉悶的氣息。

“小姐，這是按您的吩咐煎的風寒藥。”畫春將藥碗放在案上，看著她蒼白的臉色，忍不住道，“其實您根本沒病，何必遭這份罪呢？”

沈令妤拿起銀匙攪了攪藥汁，烏黑的藥汁里映出她眼底的疏離：“只有真的‘病’了，才好推掉不想去的邀約。”

帖子上的字跡清雋，是謝云瀾親筆所書，說新得了幅倪瓚的《漁莊秋霽圖》，想請她和沈相一同去府中賞玩。可沈令妤比誰都清楚，這不過是借口——父親昨日剛從宮里回來，說陛下近來對定北侯府的動向格外關注，這個時候與謝云瀾私會，無異于往火坑里跳。

更重要的是，她怕自己再見到謝云瀾，會忍不住動搖。那雙總藏著深意的眼睛，那看似閑散卻總能恰到好處幫她解圍的舉動，都像藤蔓一樣纏上來，讓她喘不過氣。

“去回了定北侯府的人。”沈令妤舀了一勺藥汁，滾燙的苦澀燙得舌尖發麻，“就說我偶感風寒，高熱不退，實在不便出門。替我多謝謝世子的美意，改日病好了，再登門致歉。”

畫春雖有疑慮，還是應聲去了。屋里只剩沈令妤一人，藥碗里的熱氣模糊了銅鏡，鏡中的人影鬢發散亂，臉色蒼白，倒真有幾分病懨懨的模樣。她忽然想起前世臨死前，也是這樣躺在冰冷的囚牢里，等著那杯穿腸的毒酒。

那時謝云瀾沖進來的樣子，像燒紅的烙鐵，燙在她靈魂深處。他喊著她的名字，聲音嘶啞，眼里的血色幾乎要溢出來，可她直到毒酒穿腸，意識沉入黑暗前，才瞥見他被禁軍按在雪地里，玄色錦袍上染開的血跡，比雪地里的紅梅還要刺目。

“咳咳……”沈令妤猛地咳嗽起來，胸口一陣發悶。她不該想這些的，重生一世，就是為了斬斷這些糾纏，護好沈家。

定北侯府的書房里，謝云瀾捏著沈令妤的回帖，指尖撫過“偶感風寒”四個字，墨色的字跡在宣紙上洇開淡淡的暈。老管家垂手站在一旁，低聲道：“世子，沈小姐的丫鬟說，府里已經請了太醫，確實病得不輕。”

謝云瀾將帖子放在案上，案上攤著那幅《漁莊秋霽圖》，倪瓚的筆法疏淡，畫中漁村籠罩在暮靄里，透著一股與世隔絕的清冷。他指尖劃過畫軸上的題字，那是他昨夜特意補上去的“清風入懷”，原是想借畫說些什么，如今看來，倒是成了笑話。

“知道了。”他聲音平淡，聽不出情緒，“讓人把庫房里的雪蓮取些來，送去沈府，就說是……給沈小姐補身子的。”

老管家愣了一下：“世子，這雪蓮是北疆送來的貢品，很是珍貴……”

“送去便是。”謝云瀾打斷他，目光重新落回畫軸上，“另外，讓人查查最近太醫的動向，看看沈小姐到底得了什么病。”

老管家不敢再多言，躬身退了出去。書房里只剩謝云瀾一人，窗外的日光斜斜照進來，在他腳邊投下長長的影子。他拿起那支沈令妤退回的玉蘭簪，簪頭的花苞被摩挲得愈發溫潤，像塊暖玉，卻暖不了眼底的寒意。

偶感風寒？

他想起那日在定北侯府，她站在紅梅樹下，鬢邊素銀簪子反射著細碎的光，明明神色平靜，指尖卻在悄悄發抖。她在怕，怕與他扯上關系，怕被卷入定北侯府的渾水。

可她越是躲，他就越是想靠近。前世眼睜睜看著她走向刑場的滋味，太痛了。這一世，就算她恨他、怨他，他也絕不會再放手。

謝云瀾將玉簪放回錦盒，打開了另一本賬冊。上面記載著三年前河工款的流水，一筆筆勾描清晰，卻在關鍵處透著詭異的空白。他指尖點在“沈敬之”三個字上，眸色深沉——該來的，終究是躲不掉的。

沈令妤收到雪蓮時，正在翻查父親書房里的舊檔。畫春捧著錦盒進來，臉上帶著為難：“小姐，定北侯府送來了這個，說是北疆的雪蓮，能治風寒。”

沈令妤頭也沒抬：“退回去。”

“可老管家說，這是世子特意讓人從北疆加急送來的，若是不收，就是駁了定北侯府的面子。”畫春小聲道，“老爺最近正和定北侯商議北疆防務，這個時候……”

沈令妤翻書的手頓住。

她倒是忘了這層。父親與定北侯此刻在北疆防務上需互相扶持，這個時候駁謝云瀾的面子，確實不妥。

“留下吧。”她終是松了口，目光落在泛黃的卷宗上，“讓人送到母親院里，說是……母親最近總失眠，正好補補身子。”

畫春這才松了口氣，捧著錦盒退了出去。沈令妤看著卷宗上“河工”兩個字，指尖微微發顫。這是三年前父親負責的淮河疏浚工程，前世正是這筆河工款虧空，成了蕭徹構陷沈家的鐵證之一。

那時她被囚禁在府里，只聽獄卒說，有河工翻供，指證父親中飽私囊，導致堤壩潰決，淹死了沿岸百姓。后來她才知道，那些翻供的河工是被蕭徹買通的，所謂的虧空，不過是他聯合戶部官員做的假賬。

如今想來，那場潰決怕是早就埋下了伏筆。

“阿妤！”蘇輕晚的聲音突然從門外傳來，帶著幾分急促，“你病好了嗎？我帶了好東西來看你！”

沈令妤連忙將卷宗合上，蘇輕晚已經提著食盒走進來，臉上帶著興奮：“你看我給你帶了什么？城南那家鋪子新出的杏仁酪，據說加了蜂蜜，甜而不膩。”

她將食盒打開，白玉碗里的杏仁酪泛著乳白的光，甜香瞬間壓過了屋里的藥味。沈令妤接過勺子，卻沒什么胃口：“你怎么來了？不用去書社嗎？”

“書社讓伙計看著呢。”蘇輕晚挨著她坐下，壓低聲音，“我跟你說個事，你可別告訴別人。”

沈令妤心里一緊：“什么事？”

“我爹昨晚回來，說吏部最近不對勁。”蘇輕晚的聲音壓得更低，“好多官員都被悄悄調動了，還在查些陳年舊案，好像……和三年前的淮河河工有關。”

沈令妤握著勺子的手猛地收緊，瓷勺撞上碗沿，發出清脆的響聲。果然來了。

“查河工做什么？”她努力讓語氣聽起來平靜，“那案子不是早就結了嗎？”

“誰知道呢。”蘇輕晚舀了一勺杏仁酪，“我爹說，好像是有人在陛下面前提起，說當年的河工款有問題，陛下才讓人去查的。阿妤，你說……會不會和宮里那位有關？”

沈令妤的心沉到了谷底。她太清楚了，這又是蕭徹的手筆。他知道正面扳不倒沈家，便從陳年舊案下手，想一點點蠶食父親的根基，最終讓沈家萬劫不復。

沈令妤點了點頭，心里已經有了主意。她不能坐以待斃，必須提前介入，找出當年河工款的賬本，看看問題到底出在哪里。

送走蘇輕晚，沈令妤立刻去了父親的書房。沈敬之正在看奏折，見她進來，放下朱筆：“病好了？”

“好多了，謝爹關心。”沈令妤走到案前，幫他研墨，“女兒剛才聽母親說，爹最近在忙淮河河工的事？”

沈敬之抬眼看她：“你怎么突然關心這個？”

“前幾日聽輕晚說，吏部在查三年前的河工舊案。”沈令妤狀似無意地說，“女兒想著，那案子是爹負責的，若是出了什么岔子，怕是會影響爹的名聲。”

沈敬之的眉頭皺了起來：“你也聽說了？”

“嗯。”沈令妤點頭，“女兒雖不懂朝堂事，但也知道‘防患于未然’的道理。爹，不如讓女兒幫您看看當年的賬冊？說不定能找出些蛛絲馬跡。”

沈敬之愣住了，顯然沒料到她會提出這種要求。河工賬冊涉及機密，豈是女兒家能碰的？

“胡鬧。”他沉聲道，“這些事不是你該管的，回房歇著去。”

“爹！”沈令妤上前一步，目光懇切，“女兒不是胡鬧！您想想，若是真有人想借此做文章，我們現在不找出問題，難道要等別人把刀子架到脖子上嗎？”

沈敬之看著她泛紅的眼眶，心里一動。只是女兒是一家子捧在手心里長大的，讓她接觸這些血腥的算計，終究是不忍。

“賬冊涉及太多機密，你一個女孩子家……”

“女兒不怕。”沈令妤打斷他，眼神堅定，“女兒學過算學，又跟著大哥看過些賬本，未必幫不上忙。爹，就當是讓女兒安心，好不好？”

沈敬之沉默了良久，終是嘆了口氣：“罷了，你要想看，便看吧。只是記住，不許外傳，若是有不懂的，立刻來問我。”

沈令妤心里一喜，連忙點頭：“謝謝爹！女兒記住了！”

沈敬之讓管家取來當年的河工賬冊，厚厚的幾大本，紙頁泛黃，上面密密麻麻記著收支明細。沈令妤接過賬冊，指尖觸到粗糙的紙頁，仿佛摸到了前世冰冷的鎖鏈。

她知道，這只是開始。要想護住沈家，她必須在這些枯燥的數字里，找出藏著的毒蛇。

回到房間，沈令妤將賬冊攤在桌上，一盞盞地燃上燭臺。畫春端來夜宵，見她對著賬冊出神，忍不住道：“小姐，這么多賬冊，什么時候才能看完啊？”

沈令妤拿起一本賬冊翻開，聲音平靜：“慢慢看，總能看完的。”

燭火跳動，映在她認真的側臉上。她的指尖劃過一行行數字，目光銳利如刀，仿佛要將紙頁看穿。三年前的河工款，前世沈家倒臺的導火索，這一世，她絕不會讓歷史重演。

夜深了，沈府的燈一盞盞熄滅，只有沈令妤的房間還亮著。燭火映在窗紙上，將她的影子拉得很長，像一株在暗夜中倔強生長的玉蘭，帶著刺，也帶著韌。

她不知道，此刻的定北侯府里，謝云瀾正對著一幅未完成的畫發呆。畫紙上是淮河的堤壩，墨色濃淡相宜，卻在最關鍵的堤岸處留了片空白。他指尖蘸著墨，懸在紙上，良久，才在空白處落下兩個字：“等你”。

窗外的月光清冷，照在他深邃的眼底，藏著太多無人能懂的深意。