西境的青石板路。

一支西域商隊正緩緩入境，領頭的駝鈴上系著朵風干的白梅——這是明齊與西域約定的平安記號。可沒人注意，最后一輛貨車的夾層里，藏著個油布包，里面是十幾封偽造的信件，落款處赫然寫著“蘇珩”二字。

三日后，這些信出現(xiàn)在了明齊御史臺的案頭。

“蘇家欲與秦國勾結(jié)，以‘梅香道’東段三城為禮，換秦國助其重掌兵權(quán)！”早朝上，御史王大人抖著信紙，聲音在大殿里炸響，“此等通敵叛國之舉，陛下豈能容忍？”

傅恒坐在龍椅上，指尖摩挲著腰間的玉佩——那是蘇傾鸞留下的，刻著半朵梅花。他抬眼看向站在武將列首的蘇珩，老人鬢角的白發(fā)被晨光染成銀灰色，聽到“通敵”二字時，手背上的青筋猛地跳了跳。

“王御史可有證據(jù)？”蘇珩的聲音沙啞，卻帶著不容置疑的力道，“老夫駐守北境四十載，身上的傷疤比你說的謊話還多！”

“證據(jù)在此！”王御史將信紙拍在案上，“這是西域商隊截獲的，藏在錦緞夾層里，送信的商人已自盡，死前只認蘇家！”

殿內(nèi)瞬間安靜，只有窗外的雨聲淅淅瀝瀝。明軒站在傅恒身側(cè)，看著那些信紙，忽然想起前日去鎮(zhèn)國公府，見蘇珩的次子蘇墨正對著西域地圖發(fā)脾氣，說“那些西域人越來越狂，該給他們點顏色看看”。他心里一緊——若蘇墨真動了手，豈不正中了圈套？

傅恒沒看那些信，反而問：“商隊何時入境？經(jīng)了誰的手？”

負責查驗商隊的戶部侍郎頓時慌了：“回……回陛下，是……是柳家舊部柳忠驗的貨?！?

“柳忠？”蘇珩猛地抬頭，眼里閃過厲色，“那是柳乘風的遠房侄子！當年柳家倒臺，他用一具流浪漢的尸體冒充自己，早該千刀萬剮！”

傅恒敲了敲龍椅扶手：“衛(wèi)七，帶五百禁軍，去查‘迎客樓’。”

衛(wèi)七領命而去，靴底踏過金磚的聲音格外清晰。明軒看著蘇珩緊繃的背影，忽然注意到他腰間的虎符——那是蘇家軍的信物，分左右兩半，合在一起才能調(diào)動舊部。此刻左半虎符的穗子，不知何時沾了點墨漬，顏色與那些偽造信件上的墨跡驚人地相似。

###**一、夾層**

迎客樓的掌柜正在對賬，算盤打得噼啪響。見衛(wèi)七帶著禁軍闖進來，他手一抖，算盤珠子滾了一地。衛(wèi)七一腳踹開后院的柴房，角落里的暗格里，果然藏著一疊空白信紙和枚刻著“蘇”字的印章。

“柳忠在哪？”衛(wèi)七的刀架在掌柜脖子上，刀鞘上的梅花紋映著掌柜煞白的臉。

掌柜哆嗦著指向地窖：“在……在底下，說要等……等回信?！?

地窖里陰暗潮濕，柳忠正對著一盞油燈拓印虎符的紋路。聽到動靜，他猛地將拓本塞進嘴里，卻被衛(wèi)七一腳踹翻，拓本從嘴角滑出來，上面的虎符紋路與蘇珩腰間的那半分毫不差。

“你想偽造虎符？”衛(wèi)七撿起拓本，指尖捏得發(fā)白，“柳家倒了這么多年，還不死心？”

柳忠啐了口血沫，笑得上氣不接下氣：“蘇家欠我們的，用命都還不清！當年蘇傾鸞害我叔父滿門抄斬，現(xiàn)在……該輪到你們了！”

明軒趕到時，正撞見柳忠被押出來。他看著那張與柳乘風有七分相似的臉，忽然想起蘇落雁講過的往事：柳乘風當年為了得到蘇家虎符，曾把蘇傾鸞關在暗室三個月，用烙鐵燙她的手心，逼她畫虎符的圖樣。

“那些信，是你模仿蘇老將軍筆跡寫的？”明軒蹲下身，看著柳忠被踩住的手，指甲縫里還沾著墨跡。

柳忠笑得更瘋了：“不止信，還有虎符拓本！等我偽造出完整的虎符，調(diào)動蘇家舊部反了明齊，看你們皇室和蘇家，還怎么裝情深義重！”

雨聲不知何時停了，陽光透過地窖的氣窗照進來，落在拓本上的虎符紋路上，像一道猙獰的疤。

###**二、裂痕**

柳忠被押入天牢的消息，沒能堵住市井的流言。

有人說“蘇家早就想反了，當年幫傅恒登基，不過是權(quán)宜之計”；有人說“蘇傾鸞當年根本不是病死的，是被傅恒賜了毒酒，怕她奪權(quán)”；更有人在鎮(zhèn)國公府門外扔石頭，喊著“蘇家滾出京城”。

蘇墨氣得拔劍要去砍人，被蘇珩死死按?。骸澳氵@一去，正好中了柳家的圈套！”

“那我們就眼睜睜看著他們罵曾姑祖母？”蘇墨紅著眼，劍鞘砸在門柱上，震落了一串剛掛上的辟邪鈴，“當年曾姑祖母為了明齊，在亂葬崗啃過樹皮，在秦國受過毒藥，現(xiàn)在卻被人說成亂臣賊子，這口氣我咽不下！”

爭吵聲傳到門外，被幾個路過的宮女聽了去。不出半日，宮里就傳開“蘇家子弟不滿皇室，持刀欲反”。連傅恒的淑妃都趁機進言：“陛下，蘇家勢力太大，不如……削了他們的兵權(quán)？”

傅恒沒說話，只是讓人把淑妃宮里的一個小太監(jiān)抓了來。那太監(jiān)是柳家舊部的遠房親戚，熬不住打，招認是自己故意在淑妃面前搬弄是非，還偷了蘇珩的貼身玉佩，交給了柳家殘黨。

“拿著這個，去鎮(zhèn)國公府?！备岛銓⒂衽暹f給明軒，“告訴蘇老將軍，朕信他，就像信蘇家的梅花，風雪再大，也斷不了根?！?

明軒趕到鎮(zhèn)國公府時，蘇珩正坐在祠堂里，對著蘇傾鸞的牌位發(fā)呆。牌位前的香爐里，插著三支快燃盡的香，煙圈打著旋兒往上飄，像解不開的愁緒。

“蘇老將軍，”明軒將玉佩放在供桌上，“這是父皇讓我交給您的。他說，柳家的鬼把戲，騙不了真心待彼此的人。”

蘇珩拿起玉佩，指腹摩挲著上面的裂紋——那是當年蘇傾鸞帶著玉佩在秦國受刑時，被烙鐵燙出來的。他忽然老淚縱橫：“老臣……謝陛下信任?！?

###**三、梅香**

柳忠在牢里自盡了，死前用指甲在墻上刻了滿墻的“柳”字?？伤卦谟蜆堑馁~本，卻被衛(wèi)七搜了出來——上面記著近半年來，有三十七個柳家殘黨潛入京城，分布在驛站、軍營、甚至內(nèi)務府。

“還有個更大的魚。”衛(wèi)七指著賬本上的一個記號，像朵殘缺的梅花，“每月初三，這個人都會去東直門的藥鋪換藥，買的是治刀傷的金瘡藥?！?

明軒看著那個記號，忽然想起修剪御花園的花匠老王。那人上個月給梅樹剪枝時，手被劃傷過，用的正是這種金瘡藥。

三日后的初三，老王果然出現(xiàn)在藥鋪。他剛接過藥包，就被衛(wèi)七堵住。掙扎間，他的斗笠掉了，露出耳后猙獰的疤痕——那是被烙鐵燙出來的，形狀與柳忠賬本上的記號一模一樣。

“你是柳焚的貼身侍衛(wèi)，當年在亂葬崗追殺過先皇后?！泵鬈幷驹谒媲?，聲音冷得像冰，“柳焚死了，你就換張臉，繼續(xù)替柳家報仇？”

老王沒說話，只是死死盯著明軒腰間的玉佩——那是傅恒賜的，刻著“明”字，與蘇傾鸞的梅花佩正好成對。他忽然笑了，從懷里掏出半塊染血的梅花鏢：“這是當年射向蘇傾鸞的，沒中……現(xiàn)在，該射向她的后人了！”

鏢尖淬了毒，直奔明軒面門。衛(wèi)七揮劍擋開時，鏢刃擦過明軒的臉頰，留下道血痕。老王趁機撞開人群，卻在街角被趕來的蘇墨一箭射穿膝蓋。

“曾姑祖母的仇，我替她報！”蘇墨的箭指著老王的喉嚨，手卻在抖——這是他第一次殺人。

明軒按住流血的臉頰，看著被押走的老王，忽然明白，柳家的恨就像梅樹的刺，扎得越深，越難拔除。但他摸了摸腰間的玉佩，又看了看蘇墨眼里的堅定，忽然笑了。

雨又開始下了，洗去了街角的血跡，卻洗不掉梅香。