驚蟄剛過，京城的梅林還浸在料峭里，枝頭殘雪未消，卻已有早梅頂著冰粒冒出紅點(diǎn)。綰綰踩著薄雪去撿落在石桌上的繡繃，指尖剛觸到絲線，就聽衛(wèi)七的腳步聲踏碎了梅林的寂靜。

“殿下，西境急報(bào)。”衛(wèi)七的聲音壓得很低，手里的油紙包滲著濕痕，“‘梅香道’商隊(duì)被劫了，帶貨的掌柜是蘇家遠(yuǎn)房，被人發(fā)現(xiàn)時(shí)……手里攥著這個(gè)。”

油紙包里是半張燒焦的信紙，殘存的字跡歪歪扭扭，卻能認(rèn)出“蘇”“秦”“密約”幾個(gè)字。明軒捏著紙角，指腹被邊緣的炭粒硌得發(fā)疼——這已是本月第三次收到“蘇家通敵”的證物，前兩次是西域商隊(duì)截獲的“密信”，這次竟直接用了人命。

“查過劫商隊(duì)的人嗎？”明軒望向梅林深處，那里有株老梅，枝干被雷劈過，卻年年開花最盛。

“是柳家舊部，”衛(wèi)七喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，“現(xiàn)場(chǎng)留了枚梅花鏢，鏢身刻著‘柳’字，和當(dāng)年柳乘風(fēng)用的一模一樣。”

綰綰繡繃上的針“當(dāng)啷”落地，針尖扎進(jìn)雪地里。她想起昨夜蘇珩來(lái)宮里，鬢角又添了霜白，說(shuō)蘇家旁支在西境被秦兵扣了，問能不能讓明軒出面斡旋。當(dāng)時(shí)只當(dāng)是尋常摩擦，現(xiàn)在想來(lái)，怕是早被人算好了。

早朝的爭(zhēng)論比預(yù)想中更烈。

御史臺(tái)的封御史捧著那半張焦信，在大殿中央叩首：“陛下！蘇家與秦國(guó)勾連已是鐵證！西境商隊(duì)帶的‘密信’雖被燒毀，可幸存的伙計(jì)親眼看見，掌柜臨死前在地上寫‘蘇秦’二字！”

蘇珩拄著拐杖出列，青銅拐杖頭在金磚上砸出悶響：“封御史親眼看見了？還是聽柳家殘黨說(shuō)的？”

“你——”封御史漲紅了臉，“蘇老將軍這是要包庇同黨？”

“老夫包庇誰(shuí)？”蘇珩的聲音陡然拔高，震得梁上積塵簌簌落下，“當(dāng)年柳乘風(fēng)通敵，是老夫帶著蘇家軍斬了他的信使！現(xiàn)在他的余孽偽造證據(jù)，你倒拿著當(dāng)個(gè)寶，是老糊涂了還是瞎了眼？”

傅恒在龍椅上敲了敲玉板，殿內(nèi)霎時(shí)安靜。他看向明軒：“皇兒怎么看？”

明軒走出朝列，展開那半張焦信：“諸位請(qǐng)看，這信紙是西域的桑皮紙，蘇家慣用的是江南竹紙；墨跡是秦國(guó)的‘烏金墨’，遇火會(huì)結(jié)塊，可這上面的墨卻化了——顯然是先用普通墨寫好，再潑上烏金墨偽裝的。”

他頓了頓，目光掃過封御史：“至于伙計(jì)說(shuō)的‘蘇秦’二字，西境昨日下過雨，泥地寫字會(huì)暈開，可據(jù)衛(wèi)七查報(bào)，那兩個(gè)字邊緣工整，倒像是用炭筆描的。”

封御史的臉白了，張了張嘴沒說(shuō)出話。傅恒點(diǎn)點(diǎn)頭：“蘇家忠勇，朕信得過。但柳家殘黨既敢在‘梅香道’動(dòng)手，必是有了窩點(diǎn)，明軒，你帶衛(wèi)七去查。”

西境的線索斷在一處廢棄的驛站。

驛站后院的梅樹下，新翻的泥土里埋著個(gè)陶罐，里面是十幾枚未刻字的梅花鏢，還有本賬冊(cè)，記著近三個(gè)月“梅香道”上商隊(duì)的路線和貨物。最后一頁(yè)畫著個(gè)花鋤，鋤刃上刻著半朵梅。

“是宮里的花匠。”衛(wèi)七指著那花鋤，“御花園的老王頭，用的就是這種鋤，鋤刃上的梅花紋和畫里的分毫不差。”

明軒想起那老王頭，總愛在亥時(shí)去梅林修剪枯枝，佝僂的背影在月光里像株老梅。上個(gè)月念梅還說(shuō)，王爺爺給她的梅子糖特別甜，現(xiàn)在想來(lái)，那糖里說(shuō)不定摻了什么東西。

趕回京城時(shí)，正撞見老王頭提著食盒往綰綰的寢宮去。食盒里飄出梅香，是綰綰愛吃的梅花糕。明軒攔住他時(shí)，老人手一抖，食盒摔在地上，糕點(diǎn)滾出來(lái)，其中一塊裂開，露出里面藏著的小紙條——寫著“今夜三更，西角門見”。

“柳家讓你做什么？”明軒盯著他耳后，那里有塊淡褐色的疤，像被燙傷的。

老王頭撲通跪下，渾濁的眼睛里滾出淚：“小的……小的是被逼的！兒子在柳家殘黨手里，他們說(shuō)……說(shuō)不把這包藥放進(jìn)娘娘的茶里，就殺了我兒子！”

他從懷里掏出個(gè)油紙包，里面是灰白色的粉末。衛(wèi)七聞了聞，臉色驟變：“是‘失語(yǔ)散’，服了會(huì)說(shuō)不出話，和當(dāng)年先皇后被柳貴妃下毒的癥狀一樣！”

老王頭的兒子被藏在城郊的破廟。衛(wèi)七帶人去救時(shí)，只找到具冰冷的尸體，胸口插著枚梅花鏢——顯然是早就殺了，用假消息穩(wěn)住老王頭。

“柳家的人，就在破廟西墻的夾層里。”老王頭捧著兒子的尸體，哭得肝腸寸斷，“他們說(shuō)……等娘娘中了藥，就讓我放火燒梅林，喊‘蘇家縱火滅口’。”

明軒捏緊了拳頭，指節(jié)泛白。他忽然想起蘇傾鸞的日記里寫過：柳乘風(fēng)最擅長(zhǎng)用親人要挾，當(dāng)年他就是抓了蘇家的奶媽，逼奶娘在蘇傾鸞的藥里下毒。

三更時(shí)分，西角門果然有黑影晃動(dòng)。衛(wèi)七帶人圍上去，卻見是幾個(gè)穿著蘇家軍服的人，領(lǐng)頭的竟是蘇珩的次子蘇墨。

“你們抓我做什么？”蘇墨掙扎著，腰間的玉佩掉出來(lái)，是蘇家的信物，“我只是……只是想看看是誰(shuí)在造謠害我們蘇家！”

明軒撿起玉佩，忽然注意到玉佩的缺口——和那半張焦信邊緣的齒痕完全吻合。他心里一沉：“你把焦信藏進(jìn)商隊(duì)的貨箱里，又讓人假裝劫道，對(duì)不對(duì)？”

蘇墨的臉?biāo)查g煞白：“我……我只是想引蛇出洞！誰(shuí)知道他們真殺了人……”

原來(lái)蘇墨早就發(fā)現(xiàn)柳家殘黨在西境活動(dòng)，想自己設(shè)局引出幕后黑手，卻被柳家反過來(lái)利用，成了他們?cè)在E蘇家的棋子。

破廟的夾層里，搜出了更驚人的東西——柳乘風(fēng)當(dāng)年的賬本，記著他安插在蘇家的眼線，其中一個(gè)名字，讓蘇珩當(dāng)場(chǎng)嘔了血。

“是……是老夫的堂弟蘇瑾。”蘇珩指著那個(gè)名字，手抖得握不住拐杖，“當(dāng)年柳家倒臺(tái)，他說(shuō)去了西域，原來(lái)……一直藏在暗處！”

蘇瑾被抓到時(shí)，正在給梅林的老梅樹澆水，水桶里摻著能讓花期提前的藥。他看著明軒，笑得像條毒蛇：“你以為抓了我就完了？柳家的人，早就像梅樹的根，扎進(jìn)明齊的土里了。”

他從懷里掏出封信，是給秦國(guó)將領(lǐng)的，說(shuō)“蘇家內(nèi)亂已起，可趁機(jī)攻打‘梅香道’”。信紙的抬頭，蓋著個(gè)模糊的印章——是蘇家的舊印，當(dāng)年蘇瑾負(fù)責(zé)掌管，后來(lái)謊稱遺失了。

“蘇傾鸞當(dāng)年毀了我叔父的前程，”蘇瑾被押走時(shí)，還在嘶吼，“我就要?dú)Я怂妹Ｗ〉奶K家！毀了這梅林，毀了你們珍視的一切！”

梅林的風(fēng)卷著寒意，吹落了剛開的梅花。明軒看著地上的落梅，忽然明白，有些仇恨就像殘梅，看著枯了，遇著合適的雨，還會(huì)抽出毒芽。

綰綰不知何時(shí)站在身后，手里捧著件繡了一半的披風(fēng)，上面是兩株并蒂梅。“繡完這個(gè)，給念梅當(dāng)嫁妝吧。”她輕聲說(shuō)，指尖拂過梅蕊，“曾姑祖母說(shuō)過，梅花落了才會(huì)結(jié)果，麻煩來(lái)了，才知道誰(shuí)真的站在你這邊。”

明軒握住她的手，掌心相貼，能感覺到彼此的溫度。遠(yuǎn)處的宮墻上，衛(wèi)七正帶著禁軍巡查，盔甲的反光在月色里像條銀帶。他知道，這只是開始，但只要他們握緊彼此，握緊蘇家與皇室的根，再深的根，也能刨得出來(lái)。

落梅被風(fēng)卷著，飄向遠(yuǎn)處的“梅香道”，告訴西境的商隊(duì)：路，還能走。