清明剛過，“梅香道”上的商隊就帶來了不安的消息。一支從秦國邊境返回的隊伍，在距京城三十里的“落梅坡”被劫，貨物燒得只剩焦黑的木架，護衛的尸體旁，散落著十幾片被踩爛的梅花——那是蘇家商隊獨有的標記，繡在每個護衛的衣襟上。

更讓人膽寒的是，為首的護衛臨死前，手指在泥地里摳出了兩個字：“蘇”“秦”。

消息傳到鎮國公府時，蘇珩正在給蘇傾鸞的牌位上香。青瓷香爐里的檀香剛燃到一半，他捏著香灰的手指猛地收緊，指縫間漏下的灰，像極了當年亂葬崗上的浮土。

“老將軍，宮里來人了?！惫芗业穆曇魩е?，“是衛七衛將軍，說……說陛下請您即刻入宮?！?

蘇珩望著牌位上“忠勇郡主蘇氏傾鸞”的字樣，忽然想起七十年前那個雪夜，剛滿十歲的蘇傾鸞抱著他的腿哭：“叔父，柳家的人又在學堂罵我們是‘通敵的野種’?！蹦菚r他就該知道，有些仇恨，是刻在骨頭上的。

傅恒坐在龍椅上，目光掃過階下群臣，最后落在蘇珩身上。老人穿著洗得發白的朝服，腰間玉帶的扣環松了，走路時發出“咔噠”的輕響，像根快要繃斷的弦。

“蘇老將軍，”傅恒的聲音很輕，卻帶著不容置疑的分量，“落梅坡的護衛，是你蘇家商隊的人？”

蘇珩出列，青銅拐杖在金磚上頓出悶響：“是。但他們絕不可能通敵！那‘蘇秦’二字，定是柳家殘黨偽造的！”

“偽造？”戶部尚書突然出列，手里捧著塊沾泥的玉佩，“這是在護衛懷里找到的，刻著‘秦’字，背面還有蘇家的暗紋。老將軍難道要說，這也是偽造的？”

玉佩在晨光里泛著冷光，蘇珩的瞳孔驟然收縮——那是蘇家給商隊頭領特制的信物，暗紋是他親手設計的，全天下只有三枚。其中一枚，上個月剛交給去秦國采買的遠房侄子蘇硯。

“蘇硯人呢？”傅恒追問。

蘇珩的聲音啞了：“還……還沒回來?！?

殿內瞬間炸開了鍋。有人喊“蘇家果然藏著貓膩”，有人竊竊私語“當年柳丞相通敵，說不定就是蘇家牽的線”，最刺耳的是個年輕御史的聲音：“陛下！臣請徹查蘇家，查封‘梅香道’商隊，以防里應外合！”

明軒站在傅恒身側，看著蘇珩被群臣的唾沫星子淹沒，忽然想起綰綰說的話：“祖父總說，曾姑祖母的梅花繡得好，不是因為針腳細，是因為她知道，哪里該藏鋒，哪里該露柔?！?

他上前一步，朗聲道：“父皇，兒臣請去落梅坡查案。若真是蘇家通敵，兒臣愿親手拿下蘇老將軍；若不是，也該還蘇家一個清白?！?

傅恒點頭時，蘇珩的拐杖“哐當”落地。老人彎腰去撿，明軒看到他的手在抖，像秋風里的殘葉。

落梅坡的焦土還帶著熱氣。

明軒蹲下身，指尖拂過護衛尸體旁的泥地。那“蘇秦”二字刻得很深，邊緣卻有新土覆蓋的痕跡，顯然是死后被人補刻的。衛七在一旁翻動燒焦的貨物，突然“咦”了一聲，撿起塊燒變形的銅鎖：“殿下，這鎖是秦國的樣式，鎖芯里刻著‘柳’字?！?

鎖芯的“柳”字刻得倉促，筆畫里還嵌著點暗紅——像是血跡。明軒想起柳乘風的小兒子柳燼，當年被流放時，右手指骨被打斷過，握筆的力道會比常人重三分。

“去查蘇家商隊的賬簿，”明軒站起身，風卷著焦糊味撲過來，嗆得他咳嗽，“尤其是蘇硯采買的那批貨，去向、經手人，都要查清楚?！?

賬簿藏在鎮國公府的暗格里，蘇珩親自打開的。泛黃的紙頁上，記著蘇硯采買的貨物：三十匹蜀錦，二十箱茶葉，還有……五十斤硫磺。

“硫磺是做什么用的？”明軒指著那行字，筆尖劃過的地方，墨跡比別處深。

蘇珩的臉色變了：“商隊有時會走夜路，硫磺是用來驅蛇的……但五十斤，確實太多了?！?

更可疑的是，賬簿最后一頁，貼著張蘇硯的字條：“三月初七，與秦商在迎客樓交易，貨已交割。”而三月初七，正是落梅坡被劫的前三天。

衛七突然想起什么，轉身沖出書房：“殿下，我知道那枚‘秦’字玉佩的來歷了！去年柳家殘黨在西域倒賣過一批仿冒的蘇家玉佩，說是‘能通關節’，被咱們查抄過一批，當時就有這種刻‘秦’字的！”

明軒捏著那張字條，忽然發現墨跡深處，有個極淡的印痕——是枚梅花鏢的形狀，鏢尖缺了個角，和當年射傷蘇傾鸞的那枚一模一樣。

迎客樓的掌柜姓胡，是個留著山羊胡的胖子，見了明軒就點頭哈腰，眼里卻藏著慌。衛七在他的柜臺下搜出個暗格，里面是本黑賬，記著與蘇硯交易的明細：“三月初七，收蜀錦十匹，付黃金百兩。”收款人那里，畫著個歪歪扭扭的梅花。

“這梅花是誰畫的？”明軒將黑賬拍在柜臺上，茶杯里的水濺出來，打濕了“梅花”的一角。

胡掌柜的山羊胡抖了抖：“是……是個戴斗笠的人，說……說是蘇公子的朋友，代他來取貨?！?

“蘇硯人呢？”

“不……不知道啊，交易完就沒見過了……”

衛七突然拔刀，架在胡掌柜的脖子上：“再不說實話，這迎客樓，就跟落梅坡的商隊一樣，燒干凈！”

胡掌柜嚇得癱在地上，終于吐露實情：“蘇硯……蘇硯被他們殺了！就在迎客樓的后院，尸體被扔進了枯井！那些硫磺，根本不是驅蛇的，是柳家殘黨讓他買的，說是……說是要炸‘梅香道’的石橋！”

枯井在迎客樓后院的梅樹下，挖開時，尸體已經腐爛，懷里卻緊緊攥著半塊玉佩——刻著“蘇”字，與落梅坡找到的“秦”字玉佩，正好能拼成完整的圓形。

“這是蘇家的‘同心佩’，”蘇珩趕到時，看著那半塊玉佩，老淚縱橫，“蘇硯的父親死在戰場，我給這孩子的成年禮，就是這對佩……他是想告訴我們，殺他的人，是能和他‘以佩相認’的自己人?！?

柳家殘黨的窩點，藏在城外的廢棄窯廠。

衛七帶人包圍時，正撞見幾個蒙面人在分裝硫磺。為首的轉過身，摘下面罩，露出張與柳乘風有七分相似的臉——是柳燼的堂弟柳蟄，當年被認為死在流放途中，沒想到竟藏了這么多年。

“蘇傾鸞的后人，果然和她一樣蠢?！绷U把玩著手里的梅花鏢，鏢尖閃著寒光，“用蘇硯的命，換你們蘇家通敵的罪名，這筆買賣，劃算吧？”

明軒看著他耳后的疤，像被烙鐵燙過的，忽然想起蘇傾鸞日記里的話：“柳家的孩子，從小就被教‘無毒不丈夫’，他們的傷疤，都是用別人的血養出來的?！?

“落梅坡的護衛，是你殺的？泥地里的字，是你刻的？”明軒握緊了腰間的劍，劍柄上的梅花紋硌著掌心。

柳蟄笑了，笑得像條吐信的蛇：“不僅如此，我還在你們的糧倉里放了把火，用的就是蘇硯買的硫磺。等火勢起來，就說……是蘇家想燒了糧草，斷了明齊的根基！”

他話音剛落，遠處就傳來火光。衛七的暗線飛馬來報：“糧倉起火了！守糧的兵說，看到幾個穿蘇家軍服的人跑了！”

“慌什么？”明軒突然笑了，“那火是我讓人放的，用的是濕柴，燒不大。至于穿蘇家軍服的人……”他看向窯廠角落，那里堆著十幾套蘇家軍服，“早就被我們的人盯上了?！?

柳蟄的笑容僵在臉上。衛七帶人沖上去時，他突然將手里的梅花鏢擲向明軒，鏢尖淬了毒，泛著烏光。明軒側身躲開，鏢擦著他的胳膊飛過，釘在身后的梅樹上，花瓣瞬間枯萎。

“柳家的人，永遠只會用這些陰招。”明軒拔出劍，劍尖指著柳蟄的喉嚨，“就像這梅花鏢，看著厲害，終究見不得光。”

柳蟄被押走時，還在嘶吼：“我柳家不會輸！蘇傾鸞欠我們的，你們皇室欠我們的，遲早要還！”

風卷著梅香，吹散了他的聲音。明軒看著那株被毒鏢釘住的梅樹，忽然明白，有些麻煩躲不掉，就像梅樹總要經歷寒冬。但只要根還在，來年春天，總會再抽出新枝。

他轉身往回走，衛七跟在身后，忽然說：“殿下，蘇老將軍在梅林等您，說……想給您講講先皇后小時候的事?！?

明軒點頭，腳步輕快了些。遠處的糧倉，火已經滅了，煙圈打著旋兒往上飄。