明軒十五歲生辰那日，京城飄起了今年的第一場雪。綰綰親手為他縫制的錦袍上，用金線繡著一枝含苞的梅花，針腳細密得像是把整個冬天的溫柔都織了進去?？蛇@份溫情沒能持續到午后——衛七匆匆闖進來時，手里攥著的商隊通關文牒上，竟夾著一張偽造的蘇家通敵信。

“殿下，這是‘梅香道’西境商隊剛送來的，藏在西域錦緞的夾層里?！毙l七的聲音壓得極低，眼角的疤痕在燭火下泛著冷光，“送信的商人已經自盡了，死前只說‘柳家的債，該還了’?！?

明軒展開那張紙，墨跡烏黑，模仿蘇珩的筆跡寫著“愿以月氏國三城為禮，換秦國助蘇家奪回兵權”。他指尖猛地收緊，信紙被攥出褶皺——這已經是三個月內第三次發現偽造的信件了，從最初的市井流言，到如今直接塞進官方文書，柳家殘黨的膽子，顯然越來越大。

窗外的梅林被雪壓得低垂，枝椏相撞的聲音像磨牙。明軒忽然想起去年此時，念梅在梅林里撿到過一枚生銹的梅花鏢，鏢身上刻著半個“柳”字。當時他只當是舊物，現在想來，那或許就是柳家殘黨潛入京城的信號。

###**一、花匠**

麻煩的源頭，藏在最不起眼的角落。

負責修剪御花園梅林的花匠老王，是半年前經內務府引薦入宮的。他手腳勤快，侍弄的梅樹比別處多開兩成花，連綰綰都?？渌岸ㄐ浴薄？尚l七的暗線回報，這老王每旬都會在亥時出現在東直門的“迎客樓”，與一個戴斗笠的人接頭。

“迎客樓的掌柜，是柳乘風當年的賬房先生?！毙l七將密報放在明軒案上，上面畫著老王的側影，耳后有顆黑痣，“此人原名柳忠，是柳家遠房旁支，當年柳家倒臺時，他用一具流浪漢的尸體冒充自己，躲去了西域?！?

明軒捏著密報的邊角，紙頁薄得像蟬翼。他想起前日在梅林，老王給念梅遞過一束白梅，花瓣上沾著些微黃色粉末——當時只當是花粉，現在想來，說不定是某種迷藥的引子。

“盯緊他，但別打草驚蛇?！泵鬈幹讣馇弥烂?，“他們想讓我們亂，我們偏要穩?！?

可柳忠顯然沒打算給他們“穩”的機會。三日后，蘇珩在早朝時突然被御史彈劾，說他“私調蘇家舊部看守‘梅香道’，意圖壟斷西域商路”。彈劾的證據，是一份“蘇家軍布防圖”，上面的筆跡與偽造的通敵信如出一轍。

“一派胡言！”蘇珩氣得白發顫抖，出列時腰間的玉帶撞在金柱上，發出沉悶的響聲，“老夫駐守北境時，你還在穿開襠褲！”

傅恒拍了拍龍椅扶手，目光掃過群臣：“蘇家軍守的是國門，不是商路。誰再敢借柳家余孽的偽證構陷忠良，斬！”

退朝后，明軒在御花園攔住了正往梅林去的老王。雪落在他的氈帽上，簌簌作響。

“王師傅的梅樹養得好?！泵鬈幪吡颂吣_下的雪，露出埋在土里的半截花鋤，鋤刃上沾著新鮮的紅泥——御花園的土是黑褐的，這紅泥顯然來自城外。

老王的手猛地一抖，花鋤“當啷”落地。他慌忙去撿，耳后的黑痣在轉向時看得格外清楚：“殿下謬贊，奴才只是……只是盡本分。”

明軒沒再追問，轉身時對衛七使了個眼色。三日后，老王“突發惡疾”死在了雜役房，尸身被抬走時，懷里掉出半塊玉佩，刻著“柳氏”二字?？尚l七在他的住處搜查時，只找到一本花譜，夾著張西域地圖，標注著“梅香道”商隊的必經之路。

“他只是個跑腿的。”衛七將地圖呈給明軒，指腹劃過上面的紅點，“真正的大魚，還藏在暗處?！?

###**二、錦緞**

柳家殘黨的手段，遠比想象中更縝密。他們不僅要栽贓蘇家，還要攪亂“梅香道”的根基。

西域商隊送來的這批錦緞，據說是月氏國新出的“流云紋”，一匹能抵十匹蜀錦的價。蘇落雁掌管的織坊正要仿制，卻在抽檢時發現，每匹錦緞的夾層里都縫著極小的羊皮卷，上面用秦文寫著“明齊皇室苛待西域，蘇家與秦共謀，可殺”。

“這是要挑唆西域諸國反我們?！碧K落雁將羊皮卷鋪在桌上，指尖按在“蘇家”二字上，“柳家恨蘇家入骨，連西域的刀，都想借過來用。”

綰綰正在給念梅繡虎頭鞋，聽到這話，銀針猛地扎在指腹上，血珠滴在鞋面上，像朵綻開的紅梅。她想起昨日去鎮國公府，看到蘇珩的次子蘇墨正對著地圖發脾氣，說“西域商隊越來越狂，該給他們點顏色看看”——若是蘇墨真動了手，豈不正好中了柳家的圈套？

“得讓蘇老將軍約束族人?！本U綰用帕子按住指尖，“尤其是蘇墨，他年輕氣盛，最容易被激怒?！?

可消息傳得比他們預料的更快。三日后，西域最大的商隊突然宣布暫停與明齊交易，理由是“收到密報，明齊欲用錦緞夾帶毒藥，毒殺西域王室”。月氏國的使者甚至直接闖進驛館，將那匹藏著羊皮卷的錦緞摔在明軒面前：“請殿下給個解釋！”

明軒看著那匹被刀劃開的錦緞，夾層里的羊皮卷像條死蟲。他忽然笑了，讓人取來西域送來的“流云紋”樣本，與蘇落雁織坊仿制的放在一起：“使者請看，你們的錦緞用的是西域的胡麻線，我們的是桑蠶絲，針腳疏密都不同。這夾層里的東西，是誰縫進去的，恐怕得問你們自己的商隊。”

月氏使者愣住了。他顯然沒細看錦緞的質地，只當是明齊自導自演。

衛七適時上前，呈上一份供詞——是昨日抓獲的西域商隊管事，已經招認是“一個戴斗笠的秦國人”給了他黃金，讓他在錦緞里縫羊皮卷。供詞旁還放著那管事的私章，與“梅香道”通關文牒上的印章完全一致。

“原來如此?！痹率鲜拐叩哪槤q得通紅，捧著錦緞躬身致歉，“是小國魯莽，差點中了奸人詭計?！?

風波暫平，可明軒知道，這只是開始。他看著窗外被雪壓彎的梅枝，忽然想起傅恒說過的話：“柳家就像梅樹下的毒菌，你不把根刨干凈，開春就會瘋長。”

###**三、兵符**

最致命的麻煩，藏在蘇家的命脈里。

蘇珩保管的蘇家虎符，是當年蘇老將軍傳給蘇傾鸞的，分左右兩半，合在一起才能調動蘇家舊部?？勺蛞寡惨沟氖绦l發現，存放虎符的密室被人撬了，右半虎符不翼而飛，地上留著個沾著朱砂的梅花印——與柳乘風當年的私章圖案分毫不差。

“是內鬼。”蘇珩癱坐在太師椅上，手里的茶盞摔在地上，茶水濺濕了他的朝服，“密室的鑰匙只有老夫和綰綰有，除了……”

他沒說下去，但明軒知道他指的是誰。蘇墨前幾日剛因“西域商隊”的事與蘇珩爭吵，甚至揚言“祖父老了，看不清蘇家的危機”。更可疑的是，昨夜蘇墨聲稱“去城外軍營查崗”，直到凌晨才回府。

“不能僅憑猜測定他的罪?！泵鬈幇醋√K珩的肩膀，他的手在發抖，“虎符失竊，未必是為了叛亂，或許……是想逼我們自亂陣腳?！?

話音未落，衛七急匆匆闖進來，手里拿著一份北境急報：“殿下，不好了！駐守雁門關的蘇家舊部突然嘩變，說……說收到完整虎符，奉蘇家令，要‘清君側’！”

明軒的心猛地沉下去。嘩變的將領是蘇珩的表兄蘇烈，素來忠心耿耿，若不是看到真虎符，絕不可能反。這說明柳家殘黨不僅偷了右半虎符，還偽造了左半——他們甚至知道虎符的紋路細節，顯然是對蘇家了如指掌的人。

“備馬，去鎮國公府?！泵鬈幾テ鹋L，雪粒子打在臉上生疼，“蘇墨若真被利用，現在恐怕已經……”

他話沒說完，就見蘇落雁的侍女跌跌撞撞跑來，發髻散亂：“殿下，不好了！蘇墨少爺帶著家丁闖宮門了，說……說要‘替祖父拿回血債’！”

明軒猛地勒住馬韁，馬蹄在青石板上刨出火星。他看向皇宮的方向，朱紅的宮墻在雪霧里像道血痕。柳家殘黨要的，從來不是虎符，而是讓蘇家子弟親手敲響叛亂的鼓——就像當年柳乘風逼反蕭徹的兄長那樣。

梅林里的雪還在落，有枝最老的梅樹不堪重負，“咔嚓”一聲斷了。明軒望著那截掉落的枝干，忽然明白，有些麻煩躲不過，只能迎著風雪，把根扎得更深。他掉轉馬頭，對衛七道：“去宮門，告訴蘇墨，想證明清白，就跟我去北境，親手拿回虎符?！?

風雪里，他的聲音穿透寒意，像梅樹斷裂時，那聲不甘的震顫。