“和裴大人查到的一樣，共三十七人，十個是密宗死士，“春桃拿著影閣送來的密報，“那叫阿古拉的使者，昨夜在城外的驛站里，接見過三皇子的舊部。“

葉挽寧看著駝轎旁低頭趕路的隨從。他穿普通的灰布衫，卻在彎腰整理駱駝韁繩時，露出手腕上的梅花胎記——和李國公府地牢里的那個黑衣人一模一樣。

“他們在等虎符，“葉挽寧低聲說，“藩王雖然死了，但約定還在。“

“可虎符不在我們手里啊，“春桃急急地說，“藩王的人搜遍了寺廟，沒找到虎符，肯定會起疑。“

“他們要的不是虎符，“葉挽寧冷笑，“是兵符拓本。藩王只是誘餌，他們真正的目標，是可以調動西域藩王的拓本。“

她轉身從妝匣里取下一個錦盒，里面是裴執仿制的符信——粗看材質、紋路都與真品一模一樣，只是沒有能與拓本嵌合的缺口。

“把這個送到裴府，叫裴大人交與禁軍都督。“葉挽寧道，“告訴他，按計劃行事，午時三刻，御花園會面。“

春桃剛走，樓下便傳來爭吵聲。葉挽寧側頭望去，見使者隊伍中的一個護衛，撞翻了正在賣糖畫的老人，非但不賠，還一腳踩碎了對方的糖稀鍋。

“蠻夷就是蠻夷，沒規矩！“旁邊的人罵了一句。

那護衛拔刀相向，人群頓時騷動起來。葉挽寧正要讓伙計去報官，卻忽然看見那有梅花胎記的隨從，悄悄將一個油紙包塞入糖畫老人的手中——老人打開看了一眼，頓時變了臉色，人群瞬間安靜下來。

葉挽寧心里咯噔一下。她認得那老人是南城的地痞，上個月才從大牢釋放出來。一個被藩王余黨收買的地痞，出現在使者隊伍必經的路口，絕非偶然。

“去查那老人的落腳點。“葉挽寧對剛回來的影閣護衛道，“還有，盯緊西城門——他們要的，不只是拓本，是里應外合。“

護衛領命而去。葉挽寧走到窗邊，看著那支徐徐駛向皇宮的隊伍，忽然想起老掌柜臨終前的眼神。他不是在保護虎符的秘密，是在拖延時間，讓他們看清敵人的真正布局。

時已午時，葉挽寧換了一件白色布裙，將真的兵符拓本藏在發髻里，袖子里放了一管麻藥銀針。她知道，西域使者入城這天，御花園的宴席對她來說，絕不是任何寺廟里的火海可以比擬的。

西域使者入城那天，全城的人都出動了。葉挽寧站在胭脂鋪二樓的窗口，向下望去，看著那支隊伍自街心緩緩而來，她皺起了眉頭。

隊伍的最前面是二十個騎駱駝的護從，清一色的高鼻深目，腰間佩一把彎刀，臉上都帶著幾分傲慢。中間是一頂駝轎，裝飾得金碧輝煌，聽說里面便是那位使者阿古拉。后面跟著幾十輛大馬車，里面裝著所謂的“貢品“，用黑色的布嚴嚴實實地遮掩著。

“倒也真有排場。“春桃提著茶壺進來，撇了撇嘴，“聽說光是這些駱駝，就耗了朝廷不少糧草。“

葉挽寧不說話，目光落在那頂駝轎邊上的一個從者身上。那人低著頭，帽子壓得很低，可葉挽寧還是認出了他手上的梅花胎記——和李國公府上那個黑衣人的一模一樣。

“黑風那邊有消息嗎？“葉挽寧問。

“剛派人來報，說這些使者昨晚在城外驛站歇息時，和幾個可疑人物會過面，看穿著像是密宗的人。“春桃壓低了聲音，“還說他們的貢品里，有幾箱特別沉，不知道裝的是什么。“

葉挽寧咽下茶，手有點涼。密宗、李國公、西域使者……這些風馬牛不相及的事，居然都聯系到了一起。他們想做的事，兵符拓本只是其中一種可能而已。

正想著，樓下一陣喧嘩。葉挽寧探頭望去，見一個護衛把路邊小販的攤子撞翻了，非但沒賠不是，還一腳踹了小販的籮筐，蘋果滿地都是。

“蠻夷就是蠻夷，一點規矩都沒有。“春桃氣得直跺腳。

葉挽寧卻看見那護衛踹翻籮筐的同時，把什么東西塞給了小販。小販的臉頓時變了色，低著頭不作聲。

“有問題。“葉挽寧說道，“派黑風去查那小販。“

沒多久，黑風派人來報，說那小販是個慣偷，剛從大牢里出來。那護衛給他的是一錠銀子和一張紙條，上面寫著“三更天，西城門見“。

“他們想干什么？“春桃吃了一驚。

“想里應外合。“葉挽寧的臉色沉了下來，“讓人緊盯著西城門，還有，去跟裴大人說，讓他加大宮城的防御。“

當天下午，宮里就有消息傳來，說皇帝將在御花園宴請西域使者，讓百官陪同。葉挽寧這個風頭正勁的“功臣“，自然也收到了請柬。

“要不要去？“春桃有些擔心，“萬一他們打你的主意怎么辦？“

“當然要去。“葉挽寧接過請柬，冷笑一聲，“我倒想看看他們能耍些什么花活。“

葉挽寧去赴宴的時候，特意找了一件素色的裙子，頭發上只插了一支碧玉簪。她將兵符拓本放在身上的香囊里，又從母親留下的醫書中學了如何用銀針讓人在短時間內麻痹，把袖中的銀針準備好了，“以防不測。“

御花園中，早已備好了酒食，歌舞升平，一派祥和。葉挽寧揀了個空位坐下，眼睛卻死死地盯著坐在中央的阿古拉。阿古拉大約四十歲左右，個子高大，穿著一身繡著金色線條的袍子，帶著虛假的笑臉，和皇帝說著話。他的眼睛還不時地在在場的官員身上轉，似乎在尋找什么。

正當宴席進行到一半的時候，阿古拉忽然站起來，用生硬的漢語說：“尊敬的大齊皇帝，吾西域名族帶來了一件寶貝，想要獻給陛下。只是，那件寶貝是認主的，需要能使用虎符的人來開啟。“

眾人都將目光投向了葉挽寧。葉挽寧的心咯噔一下：完了，真的來了。

皇帝看了葉挽寧一眼：“葉二小姐，既然這樣，你配合一下使者吧。“

葉挽寧站起來，不卑不亢：“不知道使者帶來的是什么寶貝？“