兩人小心翼翼地來到裴府，里面一片寂靜，顯然已經沒人了。葉挽寧的心一下就涼透了：裴執，難道他……

正在她幾乎要絕望的時候，突然聽到裴府后面有輕微的響聲。葉挽寧和黑風悄悄走過去，見幾個影閣的護衛正在后面的假山后躲著。

“你們還活著！“葉挽寧驚喜地喊道。

影閣的護衛們聽到葉挽寧的聲音，也非常高興：“小姐，您回來啦！“

“裴大人呢？“葉挽寧著急地問。

幾個護衛的臉色黯了下來：“大人……大人被藩王抓走了，現在在皇宮里面。“

葉挽寧的淚水掉下來：“他怎么樣了？有沒有受傷？“

“應該不會有生命危險，藩王好像是想拿大人來威脅我們。“護衛說道。

葉挽寧深吸了一口氣，擦掉眼淚：“我們必須救出裴大人。“

她和這幾個護衛商量了一陣：先去找到其他影閣分舵，集合力量，再想辦法救出裴執。就在這時，突然聽到外面有腳步聲。葉挽寧連忙帶著護衛們躲起來，看到幾個西域的兵押著一個熟悉的人走過來——是春桃！

葉挽寧的心提到嗓子眼：春桃怎么會……

她悄悄跟在后面，見士兵將春桃帶進一座寺廟，和黑風交換了下眼色，決定跟進去看看。寺廟里擠滿了抓來的百姓，葉挽寧在人群中看到了老掌柜和慈安堂的孩子們，心稍稍放松了些。

等有了機會，她悄悄來到春桃身邊：“春桃，你怎么樣？“

春桃看到葉挽寧，激動得差點叫出聲來：“小姐，你回來了！“

“噓。“葉挽寧讓她別叫出聲，“這里到底是怎么回事？藩王為什么要抓這么多百姓？“

“我也不知道。“春桃搖著頭，“他們好像在找東西，說是能打開皇家寶庫的鑰匙！“

皇家寶庫！難道和虎符有關？就在這時，葉挽寧聽到外面一陣喧嘩，藩王帶著人走了進來，手里拿著一樣熟悉的東西——虎符！

葉挽寧的心一下就懸了起來：藩王怎么會有虎符？難道是從裴府找到的？

藩王拿著虎符，沖著百姓們喊：“誰知道這虎符的秘密，告訴本王，本王就放了他！“

百姓們面面相覷，沒有人說話。藩王的臉色難看了起來：“不說？那本王就殺一個人，直到有人說為止！“

他拔出刀，對準一個孩子。葉挽寧的心跳到了嗓子眼，正要站出來，忽然聽到有人喊：“我知道！“

眾人循聲望去，只見老掌柜站了出來。葉挽寧的心沉到底：老掌柜知道虎符的秘密？

老掌柜顫顫悠悠地走上前去。葉挽寧捏了一把汗，趁老掌柜不注意時，偷偷把手伸向袖中的銀針——手指觸及冰冷的金屬，只要老掌柜提到和虎符有關的字，她就立刻下手，制造混亂。

“大王想知道虎符的秘密？“老掌柜故意做出害怕的樣子，“老奴……老奴倒是知道那么一點點，只是這個秘密關系太大，要單獨和你說。“

藩王眼里閃出貪婪的光：“哦？那你過來。“

葉挽寧的心臟都快從嗓子眼跳出來了。春桃在她身后拽了拽她的袖子，指尖冰涼——剛剛趁著騷亂，春桃應該已經把綁繩弄斷了。影閣的人應該就在寺廟里，怎么到現在還沒有反應？

老掌柜走到藩王面前，又提高聲音喊道：“這虎符啊，根本就不是什么開門的鑰匙！是先帝用來壓邪鬼的法寶，誰拿誰沒好——就像你這樣的亂臣賊子！“

“找死！“藩王大怒，一刀砍向老掌柜。就在這千鈞一發的時候，寺廟的后墻忽然轟隆一聲倒塌，裴執帶著影閣的人沖了進來，箭矢像蝗蟲一樣射向藩王的護衛。

“保護百姓！“裴執的聲音響徹混亂的寺廟，他一眼就看見人群中的葉挽寧，“挽寧，帶孩子們走！“

葉挽寧立刻反應過來，拉著春桃就向哭喊驚慌的孩子沖去。老掌柜也順勢擠過去，把身邊的油燈推倒，火盆里的火星濺到帷幔上，一時間燃起熊熊大火。

“快跑！“葉挽寧抱起瑟瑟發抖的小男孩，沖向其他人，“都跟著我跑！“

濃煙中，影閣的人和藩王的護院混作一團。葉挽寧帶著一群老弱婦孺從后門逃出廟宇，春桃一路跑一路數，等所有人都跟上來，確定沒有孩子掉隊，才松了口氣。

寺廟里的火光，映紅了半邊天空。隱約可以聽到寺廟里藩王的咆哮聲和慘叫聲。葉挽寧在山坡上喘著氣，看著那片火光，忽然想起老掌柜剛才說的話——他說虎符是“鎮壓惡鬼的法器“。這話荒唐，卻讓她想起母親日記里的一句：“虎符藏煞，需以仁心鎮之。“

“小姐，我們現在去哪？“春桃的聲音在喘息中帶著哭腔，她的胳膊被火星燙了個水泡。

“去慈安堂的秘密據點，那里有地道，安全。“葉挽寧說道。

裴執安排的馬車在山下等著，葉挽寧將孩子們都送上車，自己留下來等裴執。沒過多久，裴執一身血污，帶著黑風走了過來。藩王和他的護院被全數殲滅，影閣也折損了不少人手。

“藩王臨死前說，西域的使者已經到了城門口，“裴執的聲音沙啞，“他們約定，三日后的午時，用虎符換京城布防圖。“

葉挽寧的心一下就沉到底。藩王只是前鋒，真正的殺招是西域使者。她摸著貼身香囊里的兵符拓本，指尖冰涼：這場仗，才剛剛開始。

“先送孩子們去據點，“葉挽寧說，“我跟你回府，商量對策。“

馬車一走，葉挽寧又回過頭望了望著火的寺廟。老掌柜沒有出現在逃生的人群中。葉挽寧明白，這個守了慈安堂十年的老人，用他自己的命，給了他們一個喘息的機會。

三日清晨，京城的城門才剛打開，西域使團的隊伍便浩浩蕩蕩地進了城。葉挽寧在胭脂鋪的二樓看著街心這支詭異的隊伍：二十匹駱駝，駝著蓋黑布的箱子；護衛們的腰間，彎刀閃著寒光。為首的駝轎腳下有鈴鐺，行進中卻一聲不響，顯然是被人做了手腳。