月光如水，洗過武英殿的琉璃瓦，卻洗不盡殿門石階上那四道被拉得極長的影子里所浸透的寒意。

張維賢、田爾耕、周全，還有那個佝僂著身子，仿佛隨時會被一陣風吹散的魏忠賢。

四個人，四道影子，沉默地走出殿門，又在宮城的甬道上沉默地分開。

那幅地圖上被朱筆畫出的猙獰線條，像一道烙印深深地刻進了他們的腦海里。

原來，帝國的肌體早已不是千瘡百孔那么簡單，而是有一把刀，已經(jīng)悄無聲息地抵在了心臟的位置。

驚懼過后，是前所未有的清醒。

……

殿內(nèi)只剩下朱由檢一人。

宮燈的燭火安靜地跳躍著，將他年輕的身影投射在背后那幅巨大的《九邊圖》上，人與江山在此刻光影交錯融為一體。

那張圖就是他的江山，一道正在淌血的巨大傷口。

所有的軍事準備，整頓京營，修復邊墻，打造兵器……都像是去山中采集名貴的藥材，回來細細地熬煮，以圖根治沉疴。

但問題是病人已經(jīng)失血過多，隨時可能死去。

遠水，不解近渴！

朱由檢的目光，從那道觸目驚心的紅線緩緩移向了長城之外，那片廣袤而混亂的漠南草原。

墻倒了。

就要扶。

扶不起來，就要立刻用東西去堵住那個缺口，哪怕是用沙袋，用草包，用一切能用的東西！

他需要為自己那些布局爭取到最寶貴的時間。

而時間，此刻就在那些蒙古部落的選擇之中。

皇太極用的是刀，讓他們恐懼。

相比之下，必須得有比刀更有用的東西。

錢，糧食。

最實在的東西，也是最有效的武器。

自古以來，能讓草原上那些所謂的雄鷹低頭的，除了更鋒利的爪牙，便只有能讓他們活下去的食物。

朱由檢伸出手指，輕輕點在圖上喀喇沁、科爾沁、土默特等部落之上。

若是繼續(xù)漠視不管，這幾個部落就因為饑荒而最先倒向后金，成了皇太極繞道入寇的向?qū)А?

那就從這里開始！

“撫賞、賑濟、互市”，朱由檢這些日子以來冥思苦想，已經(jīng)制定了策略。

這三者是一體的，用撫賞穩(wěn)住那些還在觀望的墻頭草，用賑濟去撬動那些已經(jīng)倒向后金但根基不穩(wěn)的部落，再用互市這顆蜜棗吊著所有人的胃口。

這是一場與皇太極爭奪人心的競賽，比拼的是速度，更是決心！

朱由檢很清楚，這個決策一旦拿到朝堂之上，將會面臨怎樣的驚濤駭浪。

國庫空虛。

祖宗之法。

林丹汗背信棄義，蠻夷不可信。

那些飽讀詩書的文官們，會搬出無數(shù)條堂而皇之的理由來反對。

他們的眼睛看不到長城外的烽煙，只看得到戶部那本越來越薄的賬冊，他們的世界是由一條條規(guī)矩和道德文章構建起來的，任何試圖打破這一切的行為都是離經(jīng)叛道！

……

翌日，文華殿早朝。

暖香浮動，絲竹雅樂之聲早已散去，只剩下百官手持朝笏垂首肅立，一派雍容國朝氣象。

昨日朝會的不歡而散，似乎并未影響到這座帝國中樞的莊嚴與秩序。

官員們依舊按照品級站立，眼神交錯間傳遞著只有他們自己才懂的默契。

御座之上，朱由檢的聲音響起，清越而平靜，沒有任何情緒的鋪墊，像是在說一件微不足道的小事。

“朕有一策，欲與諸卿商議。”

所有人的耳朵都豎了起來。

“遼東之患，在建奴。而建奴之強，在于其能脅從蒙古。今察哈爾部為建奴所敗，漠南震動，此乃危局，亦是時機。”

朱由檢的目光掃過下方，那眼神平靜得像一潭深不見底的湖水。

“朕意，恢復對漠南諸部撫賞，重開互市。另，從太仆寺倉中撥糧十萬石，定向賑濟喀喇沁等饑荒部落，以安其心，以固我北疆屏障。”

話音落下，大殿內(nèi)先是死一般的寂靜。

緊接著，如同在平靜的油鍋里潑進了一瓢冷水，瞬間炸開了！

嗡嗡的議論聲從隊列的后方響起，迅速蔓延至整個大殿。

震驚，不解，荒謬……種種情緒在官員們的臉上交替浮現(xiàn)。

戶科給事中張正第一個出列，慷慨陳詞：“陛下，萬萬不可！國庫空虛，南直隸水患尚需賑濟，邊軍九鎮(zhèn)之餉銀尚有拖欠，哪里還有余錢去資助那些反復無常的蠻夷？”

“張大人所言極是！”戶部侍郎王家楨立刻附和，“林丹汗之事，殷鑒不遠！我大明每年耗費無數(shù)金銀于其身，換來的卻是廣寧之役的坐視不理！此等豺狼，不趁其敗亡追剿已是仁慈，豈能再以國帑資之？”

這番話，說出了殿內(nèi)絕大多數(shù)官員的心聲。

在他們看來，林丹汗的戰(zhàn)敗是天大的好事，朝廷每年可以省下一大筆開銷，簡直是天降橫財。

至于皇帝所說的什么“北疆屏障”，什么“危局”，在他們看來不過是少年天子憂思過度的危言聳聽。

大明有雄關，有天險，建奴還能飛過來不成？

錢龍錫緩緩出列，他沒有像其他人那樣激烈，只是躬身一揖沉穩(wěn)說道：“陛下，撫賞蒙古，乃祖宗之法。然，祖宗亦有言，當恩威并施。如今林丹汗新敗，漠南諸部畏懼建奴兵鋒，正是我大明彰顯天威之時。若在此刻遽然施恩，只會令其輕我、慢我，以為我大明軟弱可欺。臣以為，此事當緩議，需從長計議。”

好一個從長計議。

這四個字當真是大明官場最溫柔，也是最鋒利的一把刀，它可以將任何雷厲風行的政令拖延到地老天荒！

朱由檢靜靜地聽著，臉上沒有絲毫怒意。

他甚至覺得有些好笑。

一群坐在屋子里的人，正在為要不要修補那個已經(jīng)被狂風吹出大洞的屋頂而爭論不休，有人說沒錢，有人說修了也沒用，還有人說，應該等風停了再慢慢研究怎么修。

卻沒有一個人意識到，下一刻席卷而來的將是足以摧毀整座屋子的暴風雪！

“錢龍錫。”朱由檢輕聲念出他的名字。

“臣在。”

“朕問你，若墻倒了，是先扶，還是先等著賊進門？”

錢龍錫一怔，隨即答道：“回陛下，自然是先扶墻。但國事如棋，落子需慎重。扶墻之法，亦有千百種，不可操之過急。”

“好。”朱由檢點了點頭，“那朕再問你，若建奴鐵騎，繞道漠南，不攻山海關，而是直撲薊州、宣府，兵臨北京城下，你當如何應對？”

此言一出，滿堂皆驚。

錢龍錫的眉頭也緊緊皺起，沉聲道：“陛下，此乃臆測之言，未免危言聳聽。我大明九邊重鎮(zhèn)，防線層層遞進，豈是建奴說來便能來的？”

“危言聳聽？”朱由檢笑了，那笑意里卻沒有半分溫度，“好一個危言聳聽！”

跟一群從未曾見過大海的人去描述海嘯如何恐怖，是徒勞的。

他們不會信，直到洪水淹沒他們的脖子。

“此事，不必再議。”朱由檢的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，“朕意已決，內(nèi)閣即刻票擬，戶部、兵部即刻執(zhí)行。”

這是最后的通牒。

大殿內(nèi)，空氣仿佛凝固了。

所有人的目光都聚焦在了錢龍錫的身上。

錢龍錫抬起頭，直視著御座上的年輕帝王，從那雙眼睛里看到了不容置疑的決斷，但他沒有退縮。

作為文官集團的領袖，他決定他有他的職責與驕傲。

錢龍錫緩緩躬身，用一種無比恭敬卻又無比堅定的語氣說道：

“陛下三思。此事關乎國本，非同兒戲。臣等，不敢奉詔。”

他身后，數(shù)名官員齊刷刷地跪了下去。

“請陛下三思！”

這就是文官的力量。

他們用最謙卑的姿態(tài)，表達著最傲慢的抵抗。

朱由檢看著階下跪倒的一片身影，沉默了許久。

最終，他從御座上緩緩站起身，心中卻在冷笑，自己竟然還對這群早已被私欲和黨爭蛀空了心肝的朽木，抱著一絲妄念！

與他們言說邊疆之危，他們卻計較內(nèi)帑之虧，與他們描繪國之遠略，卻糾纏祖宗之制。

在這文華殿上，講道理，是最無用的東西。

他們聽不懂人話，只看懂刀劍。

他們不畏懼皇權，只畏懼死亡！