武英殿。

這座皇帝齋戒召見大臣的殿宇此刻殿門緊閉，四角都站著最精銳的禁軍侍衛(wèi)，三步一崗，五步一哨，氣氛肅殺得如同刑場(chǎng)。

一扇巨大的窗戶開著，清冷的月光如水銀般瀉入，將殿中的一切都染上了一層不真實(shí)的霜白。

英國(guó)公張維賢、西廠提督周全，以及剛剛從驚恐中稍稍平復(fù)的田爾耕，三人垂手侍立在殿中，連大氣都不敢喘。

他們都是在刀口上舔血的人，對(duì)危險(xiǎn)有著野獸般的直覺，此時(shí)這詭異的氛圍讓他們感覺比面對(duì)千軍萬馬還要壓抑。

不多時(shí)，一個(gè)佝僂著身子，穿著一身尋常內(nèi)侍青袍，形容枯槁的老太監(jiān)被王承恩悄無聲息地引了進(jìn)來。

魏忠賢。

他看起來比去宣鎮(zhèn)前蒼老了些許，臉上的皺紋像刀刻的一樣，曾經(jīng)那雙睥睨天下陰鷙狠辣的眼睛，此刻只剩下渾濁與謙卑，身上看不到半分昔日九千歲的跋扈，像一個(gè)最普通不過在宮里掃了一輩子地的老閹人。

但他一出現(xiàn)，張維賢和周全的瞳孔還是猛地一縮，田爾耕更是下意識(shí)地向后退了半步。

魏忠賢目不斜視，走到殿中，對(duì)著皇帝的方向，行了一個(gè)無可挑剔的跪拜大禮，用沙啞得如同破鑼般的聲音說道：“老奴，叩見皇爺。”

陰影里，朱由檢的身影緩緩顯現(xiàn)，他沒有坐下來，而是負(fù)手站在一幅巨大的《九邊圖》前。

“都來了。”朱由檢的聲音很輕，卻在這空曠的大殿里激起了一陣回音，“來吧，都到朕的面前來。”

四人走到地圖前。

“看看這幅圖。”朱由檢指著地圖，“跟你們一個(gè)月前看的，有什么不一樣？”

張維賢是勛貴之首，對(duì)軍務(wù)最為熟悉，他仔細(xì)端詳了半晌，皺眉道：“回陛下，圖還是那幅圖，九邊關(guān)隘并無異動(dòng)。”

朱由檢的目光轉(zhuǎn)向田爾耕。

田爾耕此刻已經(jīng)不敢再自作聰明，他躬身道：“臣……臣愚鈍，請(qǐng)陛下示下。”

朱由檢點(diǎn)了點(diǎn)那片在長(zhǎng)城之外的漠南草原上。

“這里。”

朱由檢用朱筆在原先標(biāo)注著“察哈爾”三個(gè)字的地方，畫了一個(gè)血紅色的圓圈。

“我們?cè)俜湃尾还埽敲催@里就會(huì)是后金的了。”

田爾耕的心臟猛地一抽，他終于明白皇帝為何說他蠢貨了。

張維賢也點(diǎn)了點(diǎn)頭，但他顯然還未意識(shí)到問題的全部嚴(yán)重性，沉吟道：“陛下，田大人先前所言，也并非全無道理。林丹汗一敗，漠南諸部必將陷入混戰(zhàn)，建虜想完全吞下這片草原，也非一日之功。我大明只需固守宣大防線，靜觀其變，或可……”

“靜觀其變？”朱由檢打斷了他，冷笑一聲，“英國(guó)公，朕問你，兩只餓虎在山中相斗，你躲在山下看熱鬧自然是好事。可如果來的不是兩只虎，而是一只虎和一群被它徹底收服了的狼呢？”

張維賢眉頭一皺，心中猛然一緊。

“你們，”朱由檢的目光從他們臉上逐一掃過，“把戰(zhàn)爭(zhēng)當(dāng)成了什么？賬房先生的算盤珠子嗎？以為敵人會(huì)按照你們的想法，去內(nèi)斗，去消耗？”

他手中的朱筆重重地落在了地圖上，發(fā)出“篤”的一聲悶響。

“你們知不知道，林丹汗對(duì)于大明意味著什么？”

他的聲音陡然拔高，帶著一股不容置疑的威嚴(yán)與痛心。

“他反復(fù)無常，他貪婪無度，他擁兵自重！朕比你們?nèi)魏稳硕记宄〉牵　敝煊蓹z的話鋒猛然一轉(zhuǎn)，“他和他麾下的察哈爾部，就像一道墻！一道立在宣府、大同正北方，為我大明遮風(fēng)擋雨的墻！不管這道墻有多么破敗，多么不可靠，但它……立在那里！”

“它立在那里，皇太極想要入寇，就必須先翻過這道墻！它立在那里，漠南蒙古諸部，就不敢輕易地倒向后金！”

“而現(xiàn)在，”朱由檢用朱筆，從那個(gè)紅圈開始，向西劃出了一條觸目驚心的紅線，一直延伸到宣府、大同的正北方，像一道猙獰的傷疤，“這道墻倒了。”

“墻倒了意味著什么？意味著從今往后從遼東到甘肅，這數(shù)千里的北疆，我們都要用自己的血肉之軀去直面后金的鐵蹄！意味著皇太極再也不需要去啃山海關(guān)那塊硬骨頭了！”

他手中的朱筆像一把鋒利的刀，在地圖上狠狠地一戳，正中宣府與大同之間的空白地帶。

“他有了一把鑰匙！一把可以隨時(shí)打開我大明后門的鑰匙！從今往后他想什么時(shí)候來，就什么時(shí)候來！想從哪里來，就從哪里來！整個(gè)山西、整個(gè)北直隸都將成為他的跑馬場(chǎng)！”

朱由檢的聲音如同驚雷，在每個(gè)人的耳邊炸響。

張維賢的臉色變得煞白如紙，他戎馬一生，此刻看著地圖上那條刺眼的紅線，才終于明白了那意味著何等可怕的后果。

那不再是地圖上的一條線，那是一條通往大明心臟暢通無阻的死亡通道！

田爾耕的額頭上冷汗涔涔而下。

他所以為的喜事，竟然是關(guān)乎國(guó)運(yùn)的驚天劇變，他恨不得抽自己兩個(gè)耳光！

“陛下……臣……臣有罪！”張維賢和田爾耕齊齊跪下，聲音里充滿了驚恐與羞愧。

一直沉默不語的魏忠賢，此刻那雙渾濁的老眼里卻閃過了一絲駭人的精光。

他比張維賢和田爾耕更懂得權(quán)術(shù)的本質(zhì)，也更懂得暴力的邏輯，他瞬間就理解了皇帝話語中那最深層的恐懼。

這不是一場(chǎng)戰(zhàn)役的勝負(fù)，這是一場(chǎng)戰(zhàn)略態(tài)勢(shì)的徹底顛覆。

大明，將要失去最后一道屏障！

朱由檢沒有理會(huì)跪下的二人。

他靜靜地看著地圖，仿佛能看到那片草原上，無數(shù)的蒙古部落正在向新的主人獻(xiàn)上他們的忠誠(chéng)與戰(zhàn)刀。

他知道，皇太極是一個(gè)比努爾哈赤可怕十倍的對(duì)手。

努爾哈赤是狼，而皇太極是披著狼皮的狐貍。

他不僅懂得用暴力征服，更懂得用利益和權(quán)術(shù)去整合。

長(zhǎng)此以往，漠南蒙古在他的手中將不再是一盤散沙，而會(huì)變成一把指向大明咽喉的利刃！