夜深人靜，耿家堡子籠罩在一片劫后余生的疲憊與寧靜之中。

沈銳坐在簡陋的書桌前，油燈的光芒將他挺拔的身影投在斑駁的墻壁上。

他握著毛筆，不時地在紙上寫寫畫畫，思緒如同紛亂的線團，纏繞著耿家堡子的未來、順軍的報復、物資的轉移……一個多時辰在無聲的思索與涂畫中悄然流逝。

腰背傳來一陣酸澀的疲累感。

沈銳放下筆，長長地吁了一口氣，站起身，伸了個懶腰，骨骼發出輕微的噼啪聲。

他抄起桌上的繡春刀，懸在腰間，推門而出。

門外，兩名親兵如同標槍般挺立，聽到動靜立刻抱拳行禮：“大人！”

“嗯。”沈銳點點頭，聲音帶著一絲沙啞，“隨我各處看看。”

“是！”

夜色深沉，堡墻上火把的光暈在微風中搖曳。

沈銳帶著親兵，沿著熟悉的路線巡視各處哨位。

士兵們精神尚可，雖然疲憊，但都強打著精神值守。

走到東門附近，遠遠便看到王松和趙鐵柱兩人竟親自站在垛口后，警惕地瞭望著遠方。

“大人！”兩人看到沈銳，連忙行禮。

“辛苦了。”沈銳走上前，目光掃過遠處沉寂的黑暗，“可有異常？”

“回大人，一切正常。”王松沉聲回答，“弟兄們不敢懈怠。”

“很好。”沈銳拍了拍王松的肩膀，“越是這個時候，越不能放松。順賊雖退，但難保不會殺個回馬槍。告訴兄弟們，再堅持一下，天亮換崗。”

“是！大人放心！”王松和趙鐵柱齊聲應道。

沈銳又叮囑了幾句，這才轉身離開。

登上望樓最高處，視野豁然開闊。

他習慣性地掃視堡子內外，目光掠過耿家大宅的后院時，微微一頓。

一座精致的閣樓上，一扇窗欞后，隱約透出昏黃的燈光，在寂靜的夜色中顯得格外醒目。

那是耿姿的閨房。

沈銳心下了然。那位耿三小姐，今夜怕是難以入眠了。

之前自己的孟浪輕佻之舉在她心中激起的漣漪，恐怕還未平息。

他搖了搖頭，不再多想，轉身走下望樓。

回到自己暫居的小院，親兵早已打來一盆溫水。

沈銳卸下腰刀，脫去外甲，用冷水洗了把臉，冰冷的觸感讓他精神一振。

又泡了會兒腳，洗去一身的疲憊和塵土，這才換上干凈的里衣，躺倒在硬板床上。

幾乎是沾枕即眠。

緊繃的神經一旦放松，沉重的疲憊感便如潮水般涌來。

他很快沉入夢鄉，呼吸均勻而綿長。

……

與沈銳的酣然入夢截然相反，相隔幾座院落的閣樓里，耿姿正輾轉反側。

她躺在床上，錦被柔軟，卻無法驅散心頭的紛亂。

之前的那件事……種種畫面如同走馬燈般在腦海中盤旋。

而最讓她心緒難平的，是枕邊那幾張薄薄的宣紙——沈銳送來的那封“信”。

她忍不住又坐起身，披上外衣，重新點燃了桌上的油燈。

昏黃的光線下，她再次展開那幾張畫著潦草簡筆畫的紙。

第一幅：盔甲小人那句刺眼的“侍寢”氣泡框。

第二幅：小姑娘小人淚奔的樣子。

第三幅：盔甲小人單膝跪地抱拳的“對不住”。

第四幅：那個夸張的月亮笑臉和“月亮替我笑一個”。

還有最后那個潦草的狗頭和“手動狗頭”……

看著這些幼稚又生猛的涂鴉，耿姿的心情復雜到了極點。

羞憤、委屈、錯愕、荒謬……種種情緒交織翻涌，最終卻都化作了強烈的好奇。

這個沈銳……他到底是個什么樣的人啊？

自己從來沒有沒有見過這樣奇怪的人。

她就這樣看著畫，想著心事，不知道過了多久，才裹著被子迷迷糊糊地睡了過去。

……

天剛蒙蒙亮，沈銳便準時睜開了眼睛。

長期的危機感和生死壓力，早已磨滅了他賴床的習慣。

起身，先去茅廁放水清空膀胱。

清晨的空氣帶著涼意，吸入肺腑，精神為之一振。

回到小院，他抄起那把沉重的鬼頭刀，在院子里虎虎生風地練了起來。

刀光霍霍，劈、砍、撩、掃，每一個動作都帶著力量與殺氣。

一套刀法練完，身上已出了一層細密的汗珠，筋骨活絡，整個人徹底清醒過來。

親兵送來熱水，沈銳匆匆洗漱，穿戴整齊，再次前往各處哨位巡查。

“大人！”

“大人早！”

哨兵們紛紛行禮問好。

“可有異常？”沈銳沉聲詢問。

“回大人，一切正常！”

“好，辛苦了。”

確認各處安然無恙后，沈銳又拐去了安置傷員的偏院。

空氣中彌漫著草藥和血腥混合的味道。傷員們大多醒著，看到沈銳進來，紛紛掙扎著想坐起。

“都躺著！”沈銳連忙制止，挨個查看傷勢。

情況還算穩定，沒有出現明顯的惡化跡象。只是幾個傷員齜牙咧嘴地向沈銳抱怨：

“大人，老田頭換藥手太重了！疼得鉆心！”

“是啊大人，他下手沒個輕重！”

一旁的老田頭搓著手，一臉委屈：“大人，小……小人以前是伺候牲口的，牲口勁大，手輕了按不住啊……”

沈銳也是無奈。

眼下缺醫少藥，更缺專業的醫護人員，只能安撫傷員：“忍著點，老田頭也是盡力了。”

又轉頭叮囑老田頭：“下手盡量輕些，別把弟兄們當牲口治。”

“是是是！小人記住了！”老田頭連連點頭。

回到小院，簡單用過早飯，沈銳立刻命人將趙鐵柱和王松叫來。

兩人很快趕到，抱拳行禮：“大人！”

“坐。”沈銳示意兩人坐下，神色凝重，“昨夜我思慮再三，耿家堡子……恐怕守不住了。”

趙鐵柱和王松聞言，臉色都是一變。

沈銳沒有停頓，將自己的分析和盤托出：“順軍連續兩次慘敗，損失慘重，尤其是老營精銳折損近半。劉宗敏必會震怒。一旦他下定決心，調集大軍前來報復，以我們目前的兵力，絕無勝算。留給我們的時間，最多只有三天！”

他目光掃過兩人：“這三天，我們必須做一件事——將耿家所有的錢糧物資，全部搬空，運回黑石谷！絕不能讓這些寶貴的物資落入順軍手中！”

趙鐵柱一向言簡意賅，聞言立刻抱拳：“大人下令即可，屬下全力以赴。”

王松則想得更深一層，試探著問道：“大人，除了物資，耿家的人……還有堡子里的百姓，該如何處置？是否一并帶走？”

沈銳明白王松的意思，這是在試探自己對耿家的態度。

他坦率回答：“耿家人若愿意跟我們走，可以帶上。至于下人奴仆，愿意走的，我們歡迎；不愿意走的，發放盤纏，自謀生路。至于堡子里的普通百姓……”

他頓了頓，“順軍當前的殘暴主要針對的是鄉紳官員，對普通百姓還算克制。我們走后，他們應該不會傷害這些堡子里的百姓。若是他們真的干出那些傷天害理的事情，那也是他們殘暴，非我等之過。壞人作惡，是因為他們本性如此，而非好人沒有順從他們的心意。”

王松聽完，心中更加踏實了。

大人行事有章法，有底線，卻并非婦人之仁，這讓他更加安心。

他立刻表態：“卑職明白！大人有何吩咐，卑職萬死不辭！”

“好！”沈銳沉聲道，“王松，你的任務，是看好堡門！從現在起，沒有我的命令，任何人不得進出耿家堡子！”

在他離開之前，關于他的一切消息都不能從這個堡子里傳出去。

“是！大人放心！卑職親自帶人值守！”王松抱拳領命，轉身大步離去。

“鐵柱！”沈銳看向趙鐵柱，“你帶一隊人，立刻去張家屯后面的山坳里，把我們上次藏起來的那批大車全部弄回來！越快越好！”

“是！大人！”趙鐵柱應聲，也匆匆離開。

兩人走后，沈銳沒有耽擱，立刻鋪開紙筆，提筆寫了一封簡短的信，封好，交給一名親兵：“速將此信，送至后院耿三小姐處。”

閣樓閨房

耿姿昨夜失眠，后半夜才勉強睡著。

此刻被丫鬟小翠喚醒，只覺得頭昏腦漲。小翠服侍她洗漱、梳妝，動作輕柔。

剛梳洗完畢，便聽外面沈銳派親兵又送來了一封信。

小翠出去將信帶來回來交給自家小姐。

耿姿心中一動，帶著一絲莫名的期待拆開信封。

然而，里面并非她預想中如昨夜那般“畫出來的信”，只有一行硬朗的字跡：“若耿三小姐能做耿家主，請移步東跨院，有要事相商。”

后面則是風格硬朗的“沈銳”二字署名。

期待落空，一絲淡淡的失望掠過心頭。

但看到“能做耿家主”和“要事相商”幾個字，耿姿的心又提了起來，隱隱猜到了什么，心情頓時變得沉重。

她不敢耽擱，匆匆整理好儀容，帶著小翠，快步趕往沈銳所在的東跨院。

親兵通報后，沈銳親自迎了出來。

兩人在院門口相遇，目光接觸的瞬間，都有一絲不易察覺的尷尬。

但是兩人也都默契地沒有提起昨夜那件事。

“耿小姐。”沈銳輕咳一聲，側身讓開，“請進。”

“沈大人。”耿姿微微屈膝，聲音平靜。

兩人默契地沒有提及昨夜之事，一前一后走進客廳。

沈銳沒有客套，直接開門見山：“耿小姐，耿家堡子，危在旦夕。順軍主力，最快三日之內必至！屆時，堡子絕難守住，耿家……恐有滅頂之災！”

耿姿雖然聰慧，也早有預感，但聽到沈銳如此斬釘截鐵地說出“滅頂之災”四個字，臉色還是瞬間白了白，眼中閃過一絲驚慌：“沈大人……您……您是要棄我耿家于不顧嗎？”

沈銳一愣，隨即搖頭：“耿家能否活命，全看你們自己的選擇。”

他目光直視耿姿，語氣沉凝：“堡子守不住，是事實。我給你的選擇是：耿家若愿意跟我走，我可以帶你們走。我在西山之中另有基業，可保你們無虞。若是不愿，我也不強求。但是——”他話鋒一轉，語氣斬釘截鐵，“耿家的錢糧物資，絕不能留給順軍！必須全部運走！”

如此直白無理的要求，讓耿姿差點氣笑了。

那是我們耿家的東西啊！

但她也瞬間明白了耿家的處境——上了沈銳這條船已經下不來了。

若是留下，面對暴怒的順軍，必然是死路一條。

要想活命，只有跟著沈銳一條路。

家產沒了，可以再掙。

人沒了，就什么都沒了！

耿姿沉默片刻，眼神漸漸變得堅定。

她抬起頭，直視沈銳：“沈大人，耿家……愿意跟您走！”

沈銳有些意外地看著眼前這個果斷的少女：“你能做得了你父親的主？”

“能！”耿姿回答得斬釘截鐵，帶著不容置疑的自信，“我會說服父親！”

沈銳點點頭：“好！但時間緊迫，只有三天！要將耿家偌大的家產搬空，絕非易事，需要耿家上下全力配合！”

“大人放心！”耿姿立刻道，“耿家定當全力配合！不僅如此，我還可以去附近的陳家莊、董家灣借調騾馬大車！這兩家都是耿家的姻親，頗有家資。我的兩個姐姐，就嫁在這兩家。”

沈銳眼中閃過一絲贊賞。他沒想到眼前這個看似柔弱的少女，不僅處事果斷，心思也如此縝密，連外援都想好了。

這份魄力和能力，遠超她那怯懦的父親。

他忍不住脫口而出，由衷贊道：“耿小姐心思縝密，處事果斷。將來若是嫁人，必是很好的賢內助！”

“啊？”耿姿聞言，俏臉“唰”地一下紅透了，如同熟透的蘋果。

她本以為沈銳又在調戲自己，羞惱地抬眼看去，卻撞進一雙清澈坦蕩、帶著真誠贊賞的眼眸里。

那里面沒有絲毫輕佻，只有純粹的肯定。

心，不受控制地怦怦狂跳起來。一股熱流涌上臉頰，耿姿只覺得手足無措，慌忙低下頭：“多……多謝大人夸獎。我……我這就去說服父親！”

說完，幾乎是落荒而逃，帶著小翠匆匆離開了東跨院。

看著少女倉惶離去的背影，沈銳這才后知后覺地反應過來——自己剛才那句話，好像……有點撩妹的嫌疑？

他下意識地抬手，虛虛地在自己臉上拍了一下，低聲咕噥：“讓你嘴快！沒事別瞎撩！這可是亂世啊……”