章衡抵達鄭州的那天，日頭正毒，官道兩旁的高粱葉子卷著邊，像被曬蔫的綠綢子。
蕭成規領著十名御龍諸直的士兵守在城門口，依舊站得筆直，引得過往百姓頻頻回頭。
“官人，這鄭州城的墻可比汴京矮半截。“
章平拎著個裝著賬冊的木箱，熱得直吐舌頭，
“您看那墻縫里的草，都快長成樹了。“
章衡抬頭望了望城頭，斑駁的城磚上還留著去年蝗災的痕跡，黑乎乎的像沒擦干凈的鍋底。他笑了笑，拍了拍身上的塵土：
“墻矮才好，通風。“
鄭州知州衙署比章平說的還糟，正房的瓦當缺了角，下雨準漏水；西廂房的門軸銹得厲害，推起來咯吱作響。
蕭成規檢查完四周防務，回來稟報：
“官人，后院墻根有個狗洞，需不需要堵上？“
“留著吧。“
章衡正在翻看軍屯賬冊，頭也沒抬，
“說不定能鉆進幾只兔子，給咱們添道菜。“
這話逗得眾人都笑了，連日趕路的疲憊消了大半。章平趕緊生火做飯，淘洗米的時候發現水缸里沉著只死蚊子，他“哎呀“一聲撈出來，嘟囔道：
“這地方比咱們想象的還糙。“
安頓下來的第三天，章衡帶著章平和蕭成規去軍屯查看。剛走出城郭，就見大片良田荒得能跑馬，田埂上的蒿草齊腰深，幾只螞蚱蹦到了章衡的官靴上。
“這就是賬冊上寫的'良田五千畝'？“
章衡指著眼前的荒地，語氣里帶著幾分無奈。同行的軍屯校尉趙虎撓著頭，粗布軍服上沾著酒漬：
“回官人，軍戶們......軍戶們忙著操練，沒空種地。“
“操練？“
章平眼尖，指著不遠處的柳樹下，幾個軍戶正圍著塊石頭擲骰子，銅錢落石的脆響隔老遠都能聽見，
“那是什么操練？擲骰子練臂力？“
趙虎的臉漲成了豬肝色，支支吾吾說不出話。
章衡沒再追問，只是蹲下身抓起一把土，褐色的泥土里摻著不少沙礫，硌得手心發疼。他忽然想起官家在福寧殿說的話，
“軍屯之事，關系重大“，
心里像被什么東西撞了下。
回到衙署，章衡連夜擬了“軍屯承包制“的章程。燭火下，他的筆尖在宣紙上劃過，寫下“耕滿五年，田歸軍戶“八個字，筆鋒比在汴京時凌厲了許多。
“官人，這法子能行嗎？“
章平給油燈添了點油，
“那些軍戶都是功臣后代，眼高于頂，哪肯乖乖種地？“
章衡放下筆，揉了揉發酸的手腕：
“行不行，試試才知道。明天召集所有軍戶，咱們當眾說說這章程。“
第二天晌午，軍屯的曬谷場上擠滿了人，粗布軍服的、短打布衣的，還有幾個穿著綢緞的軍戶子弟，吊兒郎當地靠在谷倉柱子上。
章衡站在石碾上，把章程念了一遍，話音剛落，人群就炸開了鍋。
“什么？耕滿五年歸自己？這地是朝廷的，憑什么給咱們？“
“我爺爺跟著太祖爺打天下掙來的軍功，憑什么要我去種地？“
“這新來的官怕不是個傻子，以為幾畝破地就能讓咱們賣命？“
罵聲、笑聲、起哄聲混在一起，像鍋燒開的粥。趙虎想維持秩序，嗓子都喊啞了也沒用。
章衡卻不慌不忙，從懷里掏出幾本賬冊：
“諸位看看這個——去年鄭州軍戶領了軍餉三千貫，可朝廷從地方賦稅里補貼軍糧又花了兩千貫。等于說，你們領的餉銀，有三分之二是百姓的血汗錢。“
他把賬冊舉得高高的，陽光照在泛黃的紙頁上，數字清晰可見：
“現在給你們機會，自己種地養活自己，五年后地還能歸自己，劃算不劃算？“
人群安靜了些，有人開始低頭盤算。一個瘸腿的老兵拄著拐杖往前挪了挪：
“官人說話算數？有文書沒？“
“有！“
章衡朝章平使了個眼色，章平趕緊把早已備好的契約樣本分發下去，
“官府蓋印，文書為證，誰種誰簽字。“
那天最終有三十多戶軍戶簽了契約，多是些家境貧寒、在軍屯里沒什么地位的。那個瘸腿老兵顫巍巍地在契約上按了手印，渾濁的眼睛里閃著光：
“俺爹要是活著，準能樂瘋了——他守了一輩子的地，臨了也沒撈著一寸。“
軍屯承包制推行后的半個月，章衡每天都去田里查看。起初軍戶們笨手笨腳，把稻種撒得東一堆西一堆，章衡就請了幾個老農來教，自己也跟著學，手掌磨出了好幾個水泡。章平笑話他：
“官人您這雙手是握筆的，現在倒成了握鋤頭的了。“章衡甩了甩手上的泥：“握筆能算出糧稅，握鋤頭才能長出糧食，都重要。“
蕭成規卻始終提著心，他發現最近總有幾個陌生面孔在衙署附近轉悠，形跡可疑。
“官人，要不要屬下把那些人抓起來審問？“
“不必。“
章衡正在給高粱苗澆水，水珠順著葉子滴下來，
“他們只是好奇，看看這新官到底能折騰出什么花樣。“
可事情沒這么簡單。初七那天夜里，章衡正在燈下核賬，忽然聽見院墻外傳來幾聲狗吠，緊接著是兵器相撞的脆響。章平嚇得一哆嗦，手里的算盤掉在地上：
“官人，是不是有賊？“
“別慌。“
章衡放下筆，剛站起身，就見蕭成規推門進來，手里拎著個捆得像粽子似的漢子，軍戶打扮，嘴里還塞著塊破布。
“官人，這廝翻墻進來，被屬下逮住了。“
蕭成規把漢子往地上一扔，
“搜出把短刀，看樣子是來行刺的。“
章平嚇得躲在章衡身后，探出半個腦袋：
“是不是那些不簽字的軍戶干的？我就說他們沒安好心！“
地上的漢子掙扎著，眼睛瞪得像銅鈴，嘴里“嗚嗚“作響。蕭成規正想把布拿出來，章衡卻擺了擺手：
“放了吧。“
“官人？“
蕭成規愣住了，
“這可是刺客......“
“他不是刺客。“
章衡重新坐下，拿起筆繼續核賬，連眼皮都沒抬，
“你看他的鞋，鞋底沾著新鮮的泥土，褲腳還卷著，顯然是剛從田里回來。要是刺客，哪會這么狼狽？“
他頓了頓，筆尖在賬冊上劃過：
“把他松綁，讓他走吧。“
蕭成規雖有不解，但還是照做了。那漢子被松綁后，愣在原地，撓著頭問：
“官人......您不審審俺？“
章衡終于抬了抬頭，月光從窗欞照進來，落在他臉上：
“你無非是想看看，這新官是不是真像說的那么好。現在看見了，可以回去告訴其他人，好好種地比什么都強。“
漢子臉漲得通紅，“撲通“一聲跪下磕了個響頭，轉身跑了，連掉在地上的短刀都忘了撿。章平撿起刀，見是把銹跡斑斑的舊刀，刀刃都卷了：
“這刀連砍柴都費勁，哪能殺人？“
蕭成規眉頭緊鎖：
“官人就這么放了？萬一他們再來......“
“再來也一樣。“
章衡把賬冊合上，打了個哈欠，
“他們不是恨我，是怕這承包制黃了。這些軍戶祖祖輩輩守著這片地，比誰都盼著能有自己的田。“
窗外的月光更亮了，照得院墻上的爬山虎葉子像鍍了層銀。章平忽然想起離京時蘇軾送的那壇桂花酒，提議道：
“官人，要不咱們喝點酒？壓壓驚。“
“好啊。“
章衡笑著點頭，
“順便算算，今年秋收能有多少糧。“
自那晚之后，再沒人來衙署搗亂。軍屯里的氣氛卻變得有些微妙，簽了契約的軍戶埋頭種地，沒簽的則遠遠看著，眼神復雜。
章衡看在眼里，卻什么也沒說。他只是讓章平多備了些種子，放在衙署門口，誰要都可以拿，不用打招呼。
有天傍晚，章衡巡查完田地往回走，路過一片荒田時，看見幾個沒簽契約的軍戶蹲在田埂上，望著不遠處綠油油的莊稼地發呆。領頭的是軍戶里的大戶張老三，他爹當年跟著狄青打過仗，在軍屯里頗有威望。
“張大哥，這塊地要是種上谷子，秋收能收不少呢。“
章衡走過去，在他身邊蹲下。張老三梗著脖子：
“俺不稀罕。“
“我知道你不稀罕這點糧食。“
章衡從懷里掏出個粟米餅子，遞給他一半，
“你是怕簽了契約，將來官府不認賬，落得竹籃打水一場空。“
張老三接過餅子，嘴里卻硬：
“俺才不怕......“
“我在汴京三司當差時，核過不少軍屯的賬。“
章衡咬了口餅子，甜香混著泥土味在嘴里散開，
“有的軍屯把地分給軍戶，收了糧卻不給地；有的干脆強征，說是'充公'。你們怕，是因為見得多了。“
他指了指遠處正在給高粱施肥的瘸腿老兵：
“李大哥去年冬天還在街頭要飯，現在每天天不亮就去地里，比誰都上心。為啥？因為他信我。“
張老三沉默了，餅子的熱氣模糊了他的眼睛。過了好一會兒，他忽然站起身：
“章官人，那契約......還能簽不？“
章衡笑了：
“隨時都能，筆墨紙硯在衙署備著呢。“
那天晚上，張老三帶著二十多戶軍戶來簽契約，章平忙得手忙腳亂，硯臺里的墨都磨了三回。
蕭成規站在廊下，看著院子里熱鬧的景象，緊繃的嘴角終于有了笑意。
“官人，您早料到他們會來？“
章平擦著汗問。
“不是我料事如神，是土地最實在。“
章衡望著窗外的月光，
“你對它好，它就給你回報。軍戶們心里都有桿秤，誰也糊弄不了。“
秋收的時候，鄭州軍屯迎來了多年未見的豐收。打谷場上堆滿了金燦燦的谷子，軍戶們的笑聲比谷堆還高。張老三拉著章衡去他家喝酒，自家釀的高粱酒，喝得臉紅脖子粗。
“章官人，俺服了！“
張老三拍著胸脯，
“以前總覺得種地丟人，不如扛槍威風。現在才明白，能種出養活一家人的糧食，比啥都威風！“
瘸腿老兵也來了，拄著拐杖，手里捧著個沉甸甸的布包，打開一看，是滿滿一包新米：
“官人，這是俺自己種的，您嘗嘗。“
章衡抓了把米，米粒飽滿，帶著淡淡的清香。他忽然想起官家的囑托，想起蕭成規的守護，想起章平的嘮叨，眼眶有些發熱。
蕭成規站在門口，看著這熱鬧的場面，悄悄退了出去。
他知道，這里已經不需要他的保護了——軍戶們的心，早就被那些沉甸甸的谷子焐熱了。
冬雪落下的時候，章衡給汴京寫了封奏疏，附上軍屯的收成賬冊。賬冊上的數字讓章平都吃了一驚：
“官人，咱們真的墾了五千畝地？收了一萬石糧？““不信你再核一遍。“
章衡笑著把賬冊推給他。章平拿著算盤噼啪算了半天，最后撓著頭笑了：
“還真是！比去年多了整整八倍！“
奏疏送出去沒多久，汴京就有了回信。官家不僅賞了章衡一匹綢緞，還下旨讓各地軍屯都效仿鄭州的做法。王安石也托人帶了封信，說
“子平在鄭州做的事，比在三司核十年賬都強“。
章平拿著信，得意地跟蕭成規炫耀：
“你看，王相公都夸咱們官人了！“
蕭成規只是淡淡一笑：
“官人要的不是夸獎，是軍戶們能吃飽飯。“
這話傳到章衡耳朵里，他點了點頭：
“蕭將軍說得對。咱們做的這些事，不是給官家看的，也不是給相公看的，是給地里的莊稼看的，給天下的百姓看的。“