棋局結束，氣氛卻并未冷場。

或許是方才的對弈和閑聊稍稍拉近了距離，又或許是明日即將靠岸讓眾人心情放松了些。

周武見氣氛不錯，便提議道：“久聞遼人射術精湛，步射、騎射皆為一絕。可惜如今在船上，騎射是無法施展了。不知諸位可愿露一手步射的功夫，也讓我等開開眼界？”

遼兵們聞言，不少人都露出躍躍欲試的神情。

射箭是他們的看家本領，也是極大的榮耀。

很快，有人便尋來了幾副弓箭，又在船尾箭垛處立起了簡陋的靶子。

一名年輕的遼兵率先出列，自信滿滿地拉弓搭箭，“嗖”地一箭，正中靶心偏外一環，引來同伴一陣叫好。

接著又有幾人上前，成績有好有壞，但整體水準確實不俗，顯示出遼軍普通士卒良好的軍事素養。

張誠看向周武：“周統領，宋軍勁弩聞名天下，不知步射功夫如何？可否讓我等也見識一番？”

周武也不推辭，哈哈一笑：“有何不可！”他取過一張遼弓，試了試手感，略作調整，凝神屏息，弓開如滿月，箭去似流星。

“噔”的一聲，箭簇深深嵌入靶心，箭尾兀自顫動不已。

“好！”這次喝彩聲是宋遼雙方同時發出的。

周武露這一手，不僅展示了個人武勇，也維護了宋軍的體面。

李知禾也看得點頭，他對周武的武藝向來有信心。

這時，他卻注意到老馬在一旁摩拳擦掌，眼神熱切，便笑道：“老馬，你在定州時也是獵戶出身，箭術應當不差，不去試試？”

老馬原本有些不好意思，經李知禾一說，又見二黑在一旁起哄，便搓著手走上前，憨厚地對遼兵們笑了笑，接過弓箭。

他的姿勢不如遼兵標準，更帶些山林野性的隨意，但眼神卻異常專注，瞄準片刻，一箭射出，竟也穩穩扎在靶子上，雖未中紅心，卻也相差不遠。

“嘿！老馬可以??！”二黑興奮地拍手。

遼兵們也紛紛點頭，露出認可的神色。

不同體系下的技藝交流，反而更容易獲得純粹的欣賞。

夕陽再次西沉，將海天染上絢麗的色彩。

甲板上的喧鬧漸漸平息，但一種微妙的變化已然發生。經過下午的博戲、弈棋、比射，原本涇渭分明、彼此警惕的宋遼雙方人員，之間那層無形的隔閡似乎變薄了些。

雖然遠談不上親密無間，但至少不再是最初那種全然審視與戒備的狀態。

他們會因為一場游戲的勝負共同歡笑，會為一次精彩的射擊一同喝彩，甚至開始用生硬的漢語或契丹語夾雜著手勢進行簡單的交流。

李知禾將這一切看在眼里。

他明白，這種基層的、自發的短暫融洽，無法改變國家間的大勢和上層的博弈，甚至可能是脆弱的、暫時的。

但至少，它提供了一絲不同于朝堂算計和刀光劍影的、更為真實的氣息。

也讓他更清晰地看到，無論是宋人還是遼人，軍人還是官吏，在剝離了身份和政治的外衣后，都有著普通人的喜怒哀樂和對于平和生活的些許向往。

晚膳時分，廚子照例抬出大桶的菜湯和成筐的麥餅。

連續幾日的航行，即便是官船，食材也難免單調，多是易于儲存的干菜、咸魚和粟米。

然而今日，眾人卻聞到一絲不同以往的香氣。

只見那菜湯的顏色似乎更深了些，湯面上竟罕見地漂浮著幾點油花，甚至還能看到些許細碎的、似乎是肉糜的東西，湯里煮的干菜也顯得更為軟爛入味。

就連那麥餅，似乎也比平日更溫熱松軟一些。

原來是李知禾午間觀察時，特意吩咐隨行的宋人仆役，將帶來的少量用于改善使者飲食的筍干、香菇干以及一些切成細末的江南臘肉，交給了船上的廚子。

“海上濕寒，弟兄們連日辛苦，將這些拿去添入湯中，也好驅驅寒氣，略增些滋味?！崩钪坍敃r如是說，語氣平淡自然，并未刻意張揚。

此刻，廚子一邊給眾人分湯，一邊用帶著濃重口音的漢話笑著說道：“托李御史的福，今日這湯里可是加了南邊來的好東西，大家都嘗嘗鮮！”

遼兵們和船工們聞言，紛紛好奇地看向碗里。

對于常年生活在北地的他們來說，筍干、香菇乃是稀罕物，那江南臘肉的咸香更是從未體驗過的風味。

他們嘗了一口，眼睛頓時亮了起來，紛紛露出驚喜的表情，互相用契丹語低聲交談著，顯然對這意外的美味極為受用。

二黑喝了一大口，咂咂嘴道：“嘿！這湯味兒真不賴！比前幾天的強多了！”老馬則若有所思地看了一眼正與楊繪低聲說話的李知禾，心中暗道御史官人真是心細。

就連張誠，在喝了幾口熱湯后，緊繃的臉色也似乎緩和了些許。

他端著碗，走到李知禾和楊繪面前，鄭重地拱手道：“多謝李御史、楊中丞。這……湯食甚好。”

他言辭樸素，但感激之情是真誠的。

改善飲食看似小事，卻體現了上位者對下屬的體恤，這在等級森嚴的軍隊中尤為難得。

李知禾微笑著擺手，語氣溫和：“張隊正不必客氣。些許家鄉風物，能合大家口味便好。說起來，倒是船上的廚子手藝不錯，簡單的食材也能調理得這般適口?！?

他巧妙地將功勞轉給了船上的遼人廚子，既給予了對方尊重，也避免了顯得過于施恩。

那廚子在一旁聽得懂幾句漢話，聞言頓時臉上放光，搓著手，露出憨厚又自豪的笑容，連連用契丹語說著“應該的，應該的”。

楊繪在一旁捋須微笑，看了李知禾一眼，眼中閃過一絲贊賞。

這位年輕后輩，不僅心思縝密，善于洞察，更難得的是懂得如何自然而然地收攏人心，且手段圓融，不露痕跡。

這份人情做得恰到好處，既惠及眾人，又顧全了對方的面子。

眾人圍坐用餐時，因為這一碗加了“料”的熱湯，氣氛明顯比往日更加輕松融洽了許多。

宋遼雙方的人員雖然依舊分堆而坐，但彼此間的眼神交流少了些戒備，多了些善意。

有人甚至開始模仿著對方喝湯的方式，或者指著湯里的東西用生硬的語言詢問名字，引發一陣善意的笑聲。

夜里，李知禾再次來到船舷邊。

明日即將抵達渝關，意味著海上這段相對“與世隔絕”的旅程即將結束。

他回想起下午的種種，楊繪通過弈棋的試探，周武、老馬通過射箭建立的武人間簡單的尊重，以及底層士卒之間通過游戲產生的短暫歡笑……

這一切，與他所洞悉的蕭觀音可能存在的算計、耶律乙辛與蕭別里剌的陰謀、遼主深宮內的猜疑，形成了鮮明的對比。

前方，是更為復雜的龍潭虎穴。

但這艘船上短暫的和睦，或許能成為一絲微小的火種，至少讓他更堅定地認識到，此行的最終目的，不應僅僅是朝堂上的權謀勝利，更應是盡可能地為兩國邊境爭取更多如今天下午這般的平靜時光，哪怕它短暫而脆弱。

海風拂面，帶來遠方陸地的氣息。

渝關，已經不遠了。

李知禾深吸一口氣，目光變得愈發堅定。