男孩兒比戲臺剛剛高出半頭，像這樣身處人群漩渦中間、零距離看戲還是頭一次。左右兩邊不時會涌來強大的推力，但到了大哥這里，就像浪頭撞在石山上一樣，咆哮一聲就無奈地退回去了。石砘兒非常興奮，胳膊微彎，用胳膊肘阻擋左右人浪，還不時大聲喊叫。男孩兒對這位大哥哥崇拜的五體投地，以為是遇見了一位大俠。平靜一點時，他問這問那，還做了自我介紹。

“我的學名叫田天正。都念完《三字經》了。”男孩兒說，“你還是叫我的小名吧，好打聽，一問孬小兒，滿街都知道。”

“孬小兒？”

“對，不好倆字摞起來那個孬。…其實我不孬，我不和比我小的孩子打架。”

石砘兒想笑。他推斷，孬小兒前面肯定死了好幾個哥哥姐姐，爹娘怕他不成人，才起了這

個極具鷹派風格的名字，來震懾妖魔鬼怪。

“孬小兒兄弟，你看這戲唱的咋樣？”石砘兒像孬小兒這么大時早就懂戲了，他想知道孬小兒到底是喜歡看戲，還是喜歡擠戲臺找樂子。

“霸王胡子那么長，人都快老了，打仗不敗才怪哩！要是大哥哥你去裝霸王，肯定能打贏。前會兒看你擠戲臺那架勢，我姐說你是個男子漢，囑咐我學著點兒。…”

“哦？”石砘兒第一次聽到有大閨女這么夸他，心里一震。

“那個女的舞劍可真棒，聽說是男人裝扮的。我一直納悶兒，她的武藝這么高，為啥不幫霸王去殺敵，倒先自殺了呢？可惜了的啦！八成是怕被人捉住了，發現他是男扮女裝。你看過花木蘭從軍沒有？花木蘭最怕別人發現她是個女的。”

“噢？…呵呵！”石砘兒第一次聽到如此精彩的戲評，他樂了。

“后面兩天要唱穆桂英和花木蘭，我喜歡看打仗，我姐喜歡聽唱腔，大哥哥你喜歡啥呀？”

“我啥都喜歡。”

眼看要到臘月二十三了，最重要的任務是殺豬。殺豬是個力氣活，也是個技術活，其中技術含量最高的工序是放血。如果不能一刀刺中心臟而致命，豬會長時間的嚎叫，把人心都叫碎了。石砘兒和鄰居組成殺豬互助組，往往由他擔任操刀手，其他的活分別讓伙伴做主操作。不過今天他特別賣力，從抓豬、放血、吹豬、燙刮毛，到開膛破肚，都當仁不讓地搶在前頭，動作敏捷，干凈利落，原定的四頭豬早早地就殺完了。他揣上幾個豆包，匆匆趕往沙姑集。吸引他的不是戲臺上的穆桂英和花木蘭，而是孬小兒的姐姐。

月光下，姐姐拉著孬小兒，站在自家大門前的臺階上張望。兩邊的莊臺上擺滿了紡車，女人們兩手不停地搖車扯線，嘴里還唧唧喳喳地議論著唱戲的事兒。見石砘兒出現，孬小兒飛快地奔過來。

“大哥哥，我在這里！”

“慢點兒，慢點兒！”姐姐擔心的喊著，不停地搖著手，她那優雅的身姿映入石砘兒的眼簾，立刻和昨晚那張生動的臉組合起來，在腦海里留下美輪美奐的印象。他不敢多看，也無須多看，便牽著孬小兒的手融入人群。這一晚，臺上的穆桂英總是變成孬小兒姐的模樣。石砘兒第一次看戲走神了，回到家也第一次失眠了。

在這一帶，有很多人不知道當今皇上是誰，但沒人不知道花木蘭是誰，包括婦女兒童。輪到唱花木蘭的戲這天晚上，頭邊鑼鼓還沒敲響，人們就陸續來到臺下占好了地方。在“嗡嗡”的紡車聲伴奏下，莊臺上飄起悠揚的女生小合唱：“劉大哥你說話，理太偏，誰說女兒不如男…”引來等戲開場的人頻頻回頭，有的干脆回過身來認真欣賞、評論。石砘兒在人群后面到處串游，也找不見孬小兒。他不敢走近莊臺，只是暗中搜索著紡車，試圖發現孬小兒姐的身影。但這些姑娘、媳婦兒，個個身穿紅棉襖，頭上包著花毛巾，遠遠望去，分不出誰是誰。戲開場好一會兒，他才無奈地向戲臺走去。

石砘兒身穿青布棉袍，頭戴黃色長毛狗皮帽子，兩只耳帽耷拉著，遮住了大半個臉，那是趕大車整日間頂風冒雪養成的習慣，在人群里很是顯眼。今天他感覺有點怪怪的，一路擠來，不少人都會側身讓一下，有的還點頭微笑，推推前面的人，幫他開路。走近戲臺，更讓他感到驚奇：孬小兒穩穩地靠在中間位置上，腳下踩著小板凳，連頭帶肩膀都探出了戲臺。他的左右各有一名壯漢把住戲臺，抵擋住來自兩邊的沖撞，保護他的霸主地位不動搖。石砘兒拍拍一位壯漢的肩膀，表示謝意，然后在孬小兒身后岔開雙腳站定，伸出棗木椽子般的雙臂撐住戲臺，把孬小兒護在胸前。花木蘭正在和一個花臉打仗，孬小兒聚精會神地盯著臺上，不過他已經感覺到身后來人的氣息。

“大哥哥你怎么才來呀，爺兒爺兒沒落我就來占地方了。”孬小兒頭也不回地小聲說。看來花木蘭真的把他吸引住了。

“怎么沒被人擠走呀？”

“他們知道我是你一伙的，以為是給你占地方的。”孬小兒忽然回頭神秘地說，“大哥哥，我聽旁邊的人拉呱，說你就是那個長鞭大俠，好厲害啊！”

“你喜歡看花木蘭？”石砘兒既不肯定，也沒有否定，把話題岔開。

“喜歡。俺姐姐更喜歡，老是和我講花木蘭的事兒。…年初來過一個戲班子唱花木蘭，到最后皇帝逼花木蘭進宮，花木蘭不干，你猜咋著？竟自殺啦！為這事兒俺姐難過了好多天。我要看這個戲班是咋說的。”寒風刺骨，孬小兒戴著里面襯了層棉花的馬虎帽，凍的直吸溜鼻涕。石砘兒摘下自己的狗皮帽子，給他套上，然后解開左開口的棉袍大襟，把孬小兒單薄的身體裹在自己的懷里，直到散戲。

“這個戲里的皇帝還不孬，沒把木蘭姐逼到死份上。”孬小兒評論說，“那兩個大花臉是木蘭姐的伙計，挺厲害，又講義氣，不知道家里為啥把她嫁給那個白臉的。回去得問問我姐。…我姐也該找婆家了。”孬小兒還說，男角里面，他姐最喜歡趙子龍，總給他叨咕趙子龍咋的咋的勇敢、忠誠，“我覺著，俺姐好像等趙子龍來了才嫁人呢。”

月色如霜，三星闌干，石砘兒獨自在空蕩蕩的麥場上徘徊。孬小兒姐綽約如仙子，裊裊婷婷地來到跟前，忽然不見。他揉一揉眼睛，發現身邊只有自己的影子，不離不棄地跟隨著自己。

大年初一這天，家家戶戶要起五更，給長輩行跪拜禮。這種禮儀，大概是周公制定的所有禮儀制度中，流傳最廣、實行時間最長的一種制度了，雖然經過無數次革命的洗禮，甚至“文化大革命”那樣的風暴，也沒能割掉它的命，直到二十一世還在頑強的生存著。每到春節，兒子們登飛機、擠火車，千里迢迢趕回老家，就是為了在年三十吃頓全家團圓飯，敬上一杯酒，慰藉老人一年的牽掛；再就是，在新的一年的第一天第一時間里，給老人行跪拜禮。此刻，老人享受到至尊的滿足，兒子則從中品味身為人子的責任，兩輩人的情感在這里交匯，其樂融融。當今，跪拜禮在農村仍被奉為神圣，而在城市人那里，則往往被視為封建陋習。這年，柳婉兒雞叫頭遍就起身煮餃子，然后拉上丈夫，端坐在堂屋中廳的太師椅上。三個兒子穿戴整齊，衣帽鞋襪煥然一新，“爹，娘，兒子給您磕頭了。”三人唱個喏，合掌作揖，把一個頭磕在地上。

“行了，起來吧！”秀才笑瞇瞇地說。

“你仨站好了聽娘說句話。”柳婉兒鄭重其事地說，“你們大了，都想盡孝了，知道啥叫孝順嗎？”

“不孝有三，無后為大，”秀才插話，“這是亞圣孟夫子說的，他們咋能不知道？”

“我不管你們孔夫子、孟夫子說過什么，我有我的說法。”柳婉兒說，“孝順就是讓爹娘高興，別叫爹娘生氣。”

“對，對，”秀才附和說，“二十四孝里有位老萊子，為了取樂父母，年過古稀的他故意穿了五彩衣服，手拿撥浪鼓，學孩童行狀在地上打滾耍賴，哭笑撒嬌，直把老爹老娘逗出笑臉來…”老萊子是和老子同時代的道家先哲，孔子游楚時也曾經請教過他，是陳天誠尊重的有數的幾個道家人物之一。

“甭提那個老萊子，聽起來我就渾身起雞皮疙瘩。”柳婉兒打斷老公，“要是你們老了裝扮成孩子逗爹娘笑，我哭的份兒都有，哪還笑得出來？我要孫子、重孫子逗樂兒，也只有他們才能讓我們高高興興地等著進棺材。”

“亞圣孟老夫子說‘不孝有三，無后為大’，就是這個意思。”在秀才看來，有道理的話都讓孔子孟子他們說盡了，誰也別想申報個人專利。

“既然連圣人都同意我說的，掌柜的您肯定也贊成啦？”柳婉兒話鋒一轉說，“老大你聽著，今年年底以前，說啥也得把媳婦兒給我娶進門。你老大不娶，老二老三都得往后拖，俺老兩口啥時候才能抱上孫子兒？”

“娘，中！”石砘兒說，“不過兒子有個請求，您得給我操點心。…”

“不就是要找個好看的嗎？前兩天媒人說了個姑娘，我打聽了，說是人長的不錯，家道也差不多，你一聽就回絕了，連打聽都不打聽。你還想找個仙女啊？”

“娘，你說對了。我想娶沙姑集孬小兒姐。”石砘兒鼓足勇氣嘣出這句話，又補充說，“要是孬小兒姐不同意，那就聽你的，隨便找個啥樣的都行。”

“你自己找媳婦了？…”柳婉兒吃了一驚，隨即大度地說道，“兒大不由娘，就依你啦！話說在頭里，要是那個鬧小姐不愿意，到時就得聽娘的。你還對媳婦兒有啥要求？”

“沒。有本事生孩子逗爹娘樂呵就行。”石砘兒一本正經地說。

老兩口“噗嗤”樂了。到此為止，娘倆各退一步，終于達成協議。

沙姑集處于桃花堤婚姻圈的核心位置，隨便哪個胡同里，都能找出兩位嫁過去閨女、嫁過來的媳婦兒。石砘兒二嬸兒的娘家就是沙姑集的。一提孬小兒姐，二嬸兒憋不住笑出聲來：“大嫂，您還不知道？這閨女還和您有淵源哩。她是田保廂的閨女，名叫桂蘭。”

田保廂是當地武秀才，又是名醫，他本人，他家的底細好多人都知道，但陳天誠和柳婉兒卻知之甚少。陳天誠在沙姑集讀書時，還偷看過自己的訂婚對象，以后的歲月都在縣城和古渡鎮度過，雖然也和田保廂偶有相遇，但都回避談論老婆孩子，就更不會去向別人打聽了。對于柳婉兒來說，當年錯嫁事件是個傷疤、隱痛，有事兒也找過田保廂幫忙，見面后絕對不談家長里短。街坊鄰居也都識趣，當她的面從來不提沙姑集的田保廂，怕犯了忌諱，引起不快。二嬸兒娘家和田保廂住一條街，二叔天雷又是田保廂的徒弟，對田家了如指掌。見大嫂主動來打聽，二嬸兒打消顧慮，如實道來：“桂蘭屬牛的，過了這個年二十一…”

“咱老大屬大龍的。”柳婉兒打斷她的話，掐指默算，“女大三，抱金磚，屬相也相合。你接著說。”

“田保廂是名醫，家境可不算富，閨女長的…”

“要是他家，窮富都沒關系。閨女的模樣石砘兒都看上了，肯定錯不了，你就說說，這么大的閨女了，咋還沒有找到婆家呢？”柳婉兒又打斷二嬸兒的話，提出自己的問題。

“耽誤了唄！”二嬸兒說，“她下面有幾個兄弟、妹妹都沒成人，最后孬小兒出生的時候，她娘害了月子病，一直病歪歪地。孬小兒是她一把屎一把尿拉扯大的，家務也是她一手操持的。等到孬小兒離手了，她娘又死了。這閨女孝心重，非要等服喪三年完了才見媒人，就拖到了眼下。”

“苦命的孩子。”柳婉兒眼淚就要流出來了，“要是能來咱家，說啥也不能讓她受屈。…他嬸兒你說說，這閨女能答應么？”

“桂蘭受她爹影響，喜歡功夫好的男人，這點咱石砘兒沾光。可就是…”三嬸改口說，“有棗沒棗打兩桿子唄，還愁咱石砘兒找不到媳婦？依我說呀，別從咱村和沙姑集請媒人，都知根知底的，到時候該說不該說的，讓人家為難。”柳婉兒明白兄弟媳婦兒的意思，捎信叫她的姨表妹來一趟。表妹閨名叫梅，石砘兒喊她梅姨。梅姨喜好給人做媒，十里八鄉的閨女、小子都裝在頭腦里，有人相請，一撮合準成。