七日后，定北軍的玄甲映著朝陽(yáng)進(jìn)了京城。

蘇棠坐在馬車上，把最后一只草螞蚱塞進(jìn)竹籃。

竹籃里整整齊齊碼著三十六只，每只的觸須都彎成小勾——像極了她小時(shí)候在相府柴房編的那些，用來?yè)Q窩窩頭的。

蕭沉淵的馬靠近車簾，玄色披風(fēng)被風(fēng)掀起一角：“冷么？”

“不冷。”蘇棠探出半張臉，鼻尖凍得通紅，“御花園的牡丹該開了吧？我?guī)Я瞬菸涷埔湍锬飩儭！?

蕭沉淵伸手摸她發(fā)頂：“到了先喝姜茶。”

御花園的漢白玉亭里，十二盤蜜餞在案上排得齊整。

蘇棠剛跨進(jìn)門檻，沈貴妃的聲音就刺過來：“庶女也配上座？”

她穿著金絲牡丹裙，指尖的翡翠護(hù)甲閃著冷光。

蘇棠歪頭笑，提著竹籃往末席走：“娘娘說的是，我坐末席就好啦～”

蕭沉淵坐在主位，指節(jié)在案上敲了敲。

皇帝正夾著桂花糕，抬眼掃了沈貴妃一眼，又笑：“小娘子帶的什么？”

“草螞蚱。”蘇棠把竹籃擱在案上，“編著玩的，給娘娘們解悶。”

沈貴妃捏起一只，草葉刺得她指尖發(fā)疼：“粗笨東西。”

蘇棠沒接話。

她咬了口蜜橘，眼尾的朱砂痣跟著晃。

第七次了——那個(gè)穿青灰色宮裝的老太監(jiān)又往廚房走。

李公公，她記得他袖口沾著點(diǎn)灶灰，方才經(jīng)過她身邊時(shí)，身上有股沉水香混著點(diǎn)鐵銹味。

“春桃。”她壓低聲音。

蹲在廊下剝瓜子的小乞兒抬頭，瓜子殼“刷”地塞進(jìn)袖中，像只貍貓似的溜了。

皇帝拈起只草螞蚱：“倒比御用工房的精巧。”

蘇棠從袖中摸出本舊本子，紙頁(yè)泛著黃：“這是奴婢小時(shí)候背的歌謠，今日唱給陛下聽。”

她清了清嗓子，哼起“月兒彎，草蟲歡，星子落進(jìn)籬笆院”。

尾音輕輕顫了兩顫，像極了那年冬夜，乳母抱著她蹲在柴房，對(duì)著破窗戶哼的調(diào)子——只不過調(diào)子底下，藏著半句“北墻第三塊磚下有信”。

柳娘子正端著茶盞。

她是定北王府的舊廚娘，上個(gè)月才被接進(jìn)京城。

茶盞“咔”地磕在案上，濺濕了半幅月白衣袖。

她盯著蘇棠的唇，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，像是被什么掐住了喉嚨。

蘇棠舔了舔嘴角的蜜漬，又摸出串糖葫蘆。

糖殼在陽(yáng)光下亮晶晶的，像極了北疆營(yíng)寨外結(jié)的冰棱。

“棠棠。”蕭沉淵突然喚她。

她轉(zhuǎn)頭，看見他眼里映著亭外的花樹，比北疆的雪還軟：“要吃糖葫蘆？”

“嗯。”他伸手，卻沒接糖葫蘆，反而替她理了理被風(fēng)吹亂的鬢發(fā)，“慢些吃。”

柳娘子的指甲掐進(jìn)掌心。

她望著御花園里飄起的柳絮，突然站起身，朝皇帝的方向挪了半步。

風(fēng)卷著花香撲進(jìn)來，蘇棠的草螞蚱在竹籃里輕輕搖晃。

柳娘子的指甲幾乎要掐進(jìn)肉里。

當(dāng)年韓嬤嬤在柴房哼這調(diào)子時(shí)，也是這樣尾音輕顫——她端著毒湯往小世子藥碗里添，哼的正是這半首明曲半首密語(yǔ)的歌謠。

“陛下！”她突然踉蹌著跪到御前，茶盞摔碎在漢白玉地上，“這曲子臣妾聽過！二十年前定北王府柴房，韓嬤嬤就是用它聯(lián)絡(luò)外敵！”

御花園的風(fēng)突然靜了。

皇帝捏著草螞蚱的手頓住，眉峰倒豎：“查！”

話音未落，廊下傳來踢踢踏踏的腳步聲。

春桃揪著李公公的衣領(lǐng)甩進(jìn)來，小乞兒的彈弓還別在腰間：“他往御膳房塞了包鶴頂紅！”

李公公膝蓋一軟癱在地上，冷汗順著皺紋往下淌。

蕭沉淵的暗衛(wèi)上前一搜，從他懷里抖出封染著沉水香的信箋——“魏王令：今晚毒殺世子夫婦，以絕北疆后患。”

蘇棠踮腳湊過去看，眼尾的朱砂痣跟著彎成小月亮：“巧了，我也備了回禮。”她從袖中摸出幾顆草螞蚱，草葉邊緣沾著極細(xì)的白粉末，“甜麻散版的。”

“你、你敢——”李公公剛吼半句，蘇棠指尖一松，草螞蚱“啪”地砸在他手背上。

白粉末順著他撓癢的動(dòng)作滲進(jìn)皮膚，不過三息，他的手指就開始抽搐，喉嚨里發(fā)出破風(fēng)箱似的喘氣聲。

沈貴妃“唰”地站起來，金絲牡丹裙掃翻了蜜餞盤：“陛下明鑒！臣妾與魏王素?zé)o往來——”

“素?zé)o往來？”皇帝把信箋拍在案上，目光像刀刮過她的臉，“李公公袖口的沉水香，和你妝匣里的一模一樣。”

蘇棠歪頭拽了拽蕭沉淵的袖子：“世子哥哥，甜麻散不致命的。”她又轉(zhuǎn)向皇帝，舉起竹籃晃了晃，“陛下要不要再嘗一顆？新做的，保證比御膳房的蜜餞甜。”

蕭沉淵垂眸看她，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)。

方才她哼童謠時(shí)，他突然想起幼時(shí)在柴房醒轉(zhuǎn)的片段——有個(gè)小丫頭蹲在灶邊編草螞蚱，哼著走調(diào)的曲子，往他嘴里塞過半塊烤紅薯。

原來不是夢(mèng)。

“傳太醫(yī)！”皇帝揉著額角揮手，又盯著沈貴妃冷笑，“去偏殿候著。”

春桃踢了李公公一腳，跟著暗衛(wèi)拖人出去。

柳娘子還跪在地上，抬頭時(shí)眼里有淚：“當(dāng)年韓嬤嬤要害小世子，是個(gè)小丫頭用草螞蚱引開了她……”

蘇棠的手指在竹籃邊緣輕輕一扣。

那年她五歲，躲在柴房梁上，把編好的草螞蚱砸向韓嬤嬤的藥碗——為的是換一口熱粥，沒想到救了蕭沉淵。

“棠棠。”蕭沉淵突然彎腰把她抱起來，玄色披風(fēng)裹住她凍紅的腳踝，“該回府了。”

“那草螞蚱……”

“都帶回去。”他聲音發(fā)悶，下巴蹭著她發(fā)頂，“編給我看。”

御花園的柳絮還在飄。

皇帝望著兩人離去的背影，把草螞蚱收進(jìn)袖中。

內(nèi)監(jiān)捧著藥箱跑進(jìn)來時(shí)，他低聲道：“去相府查查，當(dāng)年柴房里的小丫頭……”

定北王府的朱門在暮色中打開。

蘇棠趴在蕭沉淵肩頭，看見門房老周舉著紅燈籠，屋檐下掛著新扎的紅綢——是婚期將近的喜兆。

“世子哥哥。”她戳了戳他硬邦邦的下巴，“第十場(chǎng)婚禮的紅蓋頭，要選繡并蒂蓮的。”

蕭沉淵腳步微頓，喉結(jié)滾動(dòng)著應(yīng)：“好。”

晚風(fēng)掀起他的披風(fēng)，露出里面疊得整整齊齊的紅綢——是他今早讓繡娘趕制的，針腳歪歪扭扭，像極了某人編的草螞蚱。