喪事過后，楊秉仁背臀的傷勢(shì)稍緩，能勉強(qiáng)下地，拄著棍子一瘸一拐地走動(dòng)了。但他變得更加沉默寡言，眼神陰鷙得像躲在暗處的毒蛇，看誰(shuí)都帶著一股子化不開的戾氣。楊秉政忙于處理父親的后事，清算家中僅存的幾畝薄田和幾件不值錢的舊家具以應(yīng)付日常開銷，還要安撫心神不寧、幾近崩潰的張氏和懵懂無知、只會(huì)哭鬧的承志，實(shí)在心力交瘁，無暇也無力再去管教這個(gè)早已離心離德、形同仇寇的弟弟。他只是疲憊不堪地叮囑趙叔，看緊點(diǎn)，別再讓這個(gè)禍根出去惹是生非。

然而，楊秉仁心中那團(tuán)由怨恨和賭癮澆灌的毒火，如同荒草般在陰暗的心房里瘋狂滋長(zhǎng)。身體的傷痛尚未結(jié)痂，心里的空虛和報(bào)復(fù)的欲望卻已如毒蟲噬咬，按捺不住。他趁著守靈換班的混亂間隙，偷偷卷走了老太爺留下的幾件半舊不新的綢布褂子和一頂瓜皮帽，溜出了家門，直奔博鹿城西。

城西，一處偏僻小巷的深處，油膩膩的布簾子后面，藏著一家烏煙瘴氣的“興隆”賭坊。嗆人的旱煙味、劣質(zhì)燒刀子的酒氣、汗臭以及瘋狂的吆喝聲、骰子在碗里嘩啦作響、銅錢銀角子碰撞的脆響混成一片渾濁的聲浪。楊秉仁熟門熟路地鉆了進(jìn)去，將偷來的衣物賤價(jià)當(dāng)給了門口放印子錢的混混，換了十幾個(gè)可憐兮兮的銅板，便擠到了一張擠滿了紅眼賭徒的牌九桌前。

他雙眼赤紅，手指因激動(dòng)和背上未愈的傷痛而微微顫抖。此刻，他不再是那個(gè)唯唯諾諾的楊家二少爺，而是一個(gè)被憤怒和絕望徹底吞噬的賭鬼！他要翻本！他要錢！他要讓楊秉政看看，他楊秉仁不是廢物！他下注兇狠，全然不顧后果，仿佛押上去的不是銅錢，而是他滿腔的恨意和殘存的生命。

起初手氣竟詭異地不錯(cuò)，贏了幾把小注，銅錢叮叮當(dāng)當(dāng)落入他粗糙掌心的聲音，像毒藥一樣刺激著他瀕臨崩潰的神經(jīng)。他更加亢奮，額角青筋跳動(dòng)，將贏來的錢連同可憐的本錢一股腦拍在桌上：“全押！通殺！”然而，命運(yùn)如同一個(gè)刻薄的嘲弄者，急轉(zhuǎn)直下。連著幾把大注，他輸?shù)镁猓∽詈笠粋€(gè)銅板離手，他仿佛被抽走了脊梁骨。

“媽的！背晦！”楊秉仁狠狠一拳砸在油膩發(fā)黑的桌面上，牽動(dòng)背上的傷口，痛得他齜牙咧嘴，額頭上瞬間滲出豆大的冷汗。他雙眼布滿蛛網(wǎng)般的血絲，像一頭走投無路的困獸般在煙霧繚繞、人聲鼎沸的賭桌間逡巡，試圖找人借幾個(gè)“翻梢錢”（翻本錢）。可賭坊里的人精們，誰(shuí)不知道楊家剛遭了大難？誰(shuí)又敢借錢給這個(gè)剛剛被親哥打得半死、聲名狼藉的敗家子？眾人或鄙夷或嘲笑或幸災(zāi)樂禍的目光，像蘸了鹽水的鞭子，狠狠抽打在他早已麻木的尊嚴(yán)上。

就在楊秉仁走投無路、羞憤欲死，恨不得一頭撞死在賭桌角上之際，一只肥厚油膩的手掌，帶著一股子濃烈的廉價(jià)雪花膏味，重重拍在了他瘦削的肩膀上。

“喲嗬！這不是咱們鼎鼎大名的楊二少爺嗎？怎么著，手頭緊巴了？連買膏藥的錢都輸光啦？”

楊秉仁猛地回頭，撞上一張掛著虛偽假笑、油光滿面的胖臉——正是孟慶義的心腹狗腿子，在當(dāng)鋪門口肆意羞辱過他的劉紅強(qiáng)！

劉紅強(qiáng)叼著半截哈德門香煙，瞇縫著小眼，像打量一件破爛貨物般上下掃視著楊秉仁狼狽不堪的樣子，眼中滿是毫不掩飾的譏誚：“嘖嘖嘖，瞧瞧，這背上的傷……嘖嘖，還沒好利索吧？你家楊大掌柜下手可真夠黑的！為了塊破石頭牌子，至于嘛！親兄弟啊！”他故意拖長(zhǎng)了腔調(diào)，字字如刀。

楊秉仁的臉?biāo)查g漲得豬肝般通紅，羞憤交加，恨不得地上裂開條縫鉆進(jìn)去。他猛地甩開劉紅強(qiáng)那只令人作嘔的手：“滾開！老子的事……不用你管！”

“別介啊，二少爺！火氣別這么大嘛！”劉紅強(qiáng)也不惱，反而涎著臉又湊近一步，幾乎貼到楊秉仁耳邊，壓低聲音，帶著一種毒蛇吐信般的蠱惑，“兄弟我這不是看你落了難，想拉你一把嘛！楊秉政那小子，眼里只有他那點(diǎn)破家業(yè)，何曾把你當(dāng)親兄弟看過？可我們慶和樓的孟掌柜，那才叫一個(gè)仗義疏財(cái)！最看不得自家兄弟受委屈！”

楊秉仁狐疑地看著他，心中卻因那句“不把你當(dāng)兄弟”而劇烈翻騰起滔天的恨意。

“孟掌柜發(fā)話了，”劉紅強(qiáng)吐了個(gè)歪歪扭扭的煙圈，聲音壓得更低，幾乎成了氣聲，“只要你肯幫個(gè)小忙，指認(rèn)一件事，你這點(diǎn)賭債，兄弟我替你還了！另外，再奉上五十塊叮當(dāng)響的現(xiàn)大洋！給你養(yǎng)傷，也當(dāng)是咱們交個(gè)朋友！怎么樣？夠意思吧？”

五十塊現(xiàn)大洋！楊秉仁的心臟猛地一縮，幾乎停止了跳動(dòng)！這對(duì)他現(xiàn)在來說，簡(jiǎn)直是做夢(mèng)都不敢想的天文數(shù)字！能還清賭債，能翻身，能……狠狠地報(bào)復(fù)楊秉政！巨大的誘惑如同最烈的燒酒，瞬間沖垮了他本就搖搖欲墜的理智和殘存的那一絲恐懼。

“……什……什么忙？”楊秉仁的聲音干澀沙啞，帶著一絲自己都未曾察覺的顫抖，眼神卻死死盯住劉紅強(qiáng)那兩片肥厚的嘴唇。

劉紅強(qiáng)眼中閃過一絲得逞的陰鷙光芒，湊得更近，用只有兩人能聽到的氣音，飛快地說了一串話。他的話語(yǔ)，如同毒液，一點(diǎn)點(diǎn)注入楊秉仁的耳朵。

楊秉仁的臉色隨著劉紅強(qiáng)的話語(yǔ)，由紅轉(zhuǎn)白，再由白轉(zhuǎn)青，最后變成一種死人般的慘白。他眼中充滿了極度的驚恐和劇烈的掙扎，身體篩糠般不由自主地顫抖起來，背上剛剛結(jié)痂的傷口似乎又裂開了，傳來陣陣刺痛。

“這……這是誣告！這是要?dú)㈩^的！掉腦袋的！”楊秉仁驚恐地低叫，聲音都變了調(diào)。

“殺頭？”劉紅強(qiáng)嗤笑一聲，帶著濃重的不屑，抬手用力拍了拍楊秉仁的肩膀，力道不輕，正拍在他未愈的傷處，痛得楊秉仁眼前一黑，差點(diǎn)背過氣去，“我的二少爺，你膽子比耗子還小！你不說，我不說，孟掌柜不說，天知地知，誰(shuí)知道是誣告？孟掌柜在吳縣長(zhǎng)那里，那可是有這個(gè)！”他得意地豎起一根粗短的大拇指，晃了晃，“只要你按我說的做，咬死了口供，扳倒了楊秉政和他那個(gè)礙手礙腳的伙計(jì)聶大膽……嘿嘿，恒泰銀樓就是你的了！孟掌柜親口說的，他只要慶和樓一家獨(dú)大，恒泰？賞給你經(jīng)營(yíng)！到時(shí)候，你楊二少爺，就是博鹿城有頭有臉的楊掌柜！吃香的喝辣的，誰(shuí)不高看你一眼？還用看誰(shuí)的臉色？還用挨誰(shuí)的棍子？”

恒泰……是我的？楊秉仁的呼吸驟然變得粗重而急促。腦海里，楊秉政那張鐵青的臉、那根沉重的棗木門閂砸下的風(fēng)聲、父親臨終前失望而痛苦的眼神……與未來自己穿著綢緞長(zhǎng)衫、端坐在恒泰銀樓明亮柜臺(tái)后的風(fēng)光畫面，瘋狂地交織、碰撞！巨大的誘惑和深埋骨髓的怨恨，如同兩條冰冷的毒蛇，死死纏繞住他的心臟，一點(diǎn)點(diǎn)吞噬掉最后那點(diǎn)微弱的良知和僅存的恐懼。劉紅強(qiáng)那張油膩的臉，此刻在他眼中竟扭曲成了通向權(quán)力和復(fù)仇的金光大道。

劉紅強(qiáng)看著他臉上劇烈變幻的表情和瞳孔深處被貪婪徹底點(diǎn)燃的火焰，知道火候已到。他像變戲法似的，從懷里掏出一張皺巴巴的當(dāng)票和一小袋沉甸甸、嘩啦作響的大洋，不由分說地塞進(jìn)楊秉仁冰涼的手里：“喏，拿著！這是你當(dāng)?shù)舻哪菐准埔聽€衫的當(dāng)票，兄弟我仗義，先給你贖回來了。這二十塊現(xiàn)大洋，是定金！白花花的袁大頭！事成之后，剩下的三十塊，還有恒泰銀樓黃銅大門上的鑰匙，一并奉上！怎么樣？二少爺，路就擺在你眼前了！是繼續(xù)當(dāng)個(gè)人人唾棄、連狗都不如的喪家之犬，還是豁出去搏一把，當(dāng)個(gè)揚(yáng)眉吐氣、吃穿不愁的楊掌柜？榮華富貴還是爛泥坑，就看你自己的選擇了！”

楊秉仁死死攥著那袋冰冷堅(jiān)硬的大洋和那張輕飄飄卻重如千斤的當(dāng)票，指關(guān)節(jié)因?yàn)檫^度用力而捏得咯咯作響，一片慘白。他仿佛能透過粗布袋子，清晰地聽到里面銀元互相碰撞發(fā)出的、令人迷醉神往的清脆聲響。他抬起頭，看向劉紅強(qiáng)那張寫滿誘惑與威脅的胖臉，目光卻又仿佛穿透了賭坊污濁嗆人的空氣，看到了楊秉政跪在靈前那疲憊、冰冷、如同枯槁死木的背影。

一股扭曲的、帶著毀滅快意的狠毒，如同火山熔巖般最終徹底淹沒了他的瞳孔。他猛地將大洋和當(dāng)票揣進(jìn)懷里，緊貼著皮肉，那冰冷的觸感讓他打了個(gè)激靈，卻也帶來一種病態(tài)的踏實(shí)。他咬著牙，腮幫子繃緊，從牙縫里擠出幾個(gè)字，聲音嘶啞低沉，如同毒蛇在草叢中發(fā)出的致命嘶鳴：

“……我……我干了！”

幾天后，楊秉政拖著灌了鉛似的雙腿，剛剛在老太爺新起的墳塋前燒完頭七的紙錢，帶著一身蕭索的煙火氣和墳地的土腥味回到舊城老宅。家中一片愁云慘淡，張氏因悲傷和連日操勞徹底病倒了，發(fā)著低燒，昏睡不醒。承志被趙叔帶著在荒涼的院子里玩泥巴，懵懂的眼睛里還帶著深深的不安。偏房那邊靜悄悄的，楊秉仁似乎安分了些，沒再鬧出動(dòng)靜。

楊秉政心中稍感一絲微弱的寬慰，強(qiáng)打起最后一點(diǎn)精神，灌了口冰冷的粗茶，打算和愁眉不展的趙叔商量一下恒泰那邊如何開源節(jié)流，熬過這個(gè)似乎格外漫長(zhǎng)的寒冬。他剛在堂屋那張吱呀作響的舊太師椅上坐下，還沒來得及喘勻氣，院門就被人用蠻力粗暴地踹開了！腐朽的門閂發(fā)出一聲脆響，斷裂開來！

幾個(gè)穿著臟兮兮黑色制服、斜挎著老舊漢陽(yáng)造的縣警備隊(duì)士兵，在一個(gè)挎著盒子炮、滿臉橫肉的小隊(duì)長(zhǎng)帶領(lǐng)下，如狼似虎地沖了進(jìn)來！塵土被他們帶起的風(fēng)攪得飛揚(yáng)。為首那小隊(duì)長(zhǎng)，正是上次跟著孫德彪去恒泰“收捐”的其中一人，姓王，綽號(hào)“王斜眼”！

“楊秉政！聶大膽！滾出來！”王斜眼一手按在槍套上，厲聲喝道，三角眼里透著兇光。

趙叔聞聲從后院驚慌地跑出來。聶大膽也從堆放雜物、散發(fā)著霉味的廂房里閃身而出，眼神瞬間變得銳利如鷹隼，手下意識(shí)地摸向腰后——那里卻空空如也，他那根趁手的白蠟桿子，此刻正靜靜靠在廂房的墻角。

楊秉政心頭猛地一沉，一股冰冷的、滅頂?shù)牟幌轭A(yù)感瞬間攫住了他全身的血液。他站起身，強(qiáng)作鎮(zhèn)定地迎上去，聲音帶著不易察覺的顫抖：“王隊(duì)長(zhǎng)？幾位老總，這是……有何公干？”

“有何公干？”王斜眼冷笑一聲，三角眼斜睨著楊秉政，慢條斯理地從懷里掏出一張蓋著鮮紅“直隸保定道博鹿縣印”官印的拘票，抖開來，紙張嘩啦作響，“看清楚了！楊秉政、聶大膽！你二人涉嫌于上月十五日夜，在城西柳樹林官道，持械搶劫保定客商銀元五百塊，足赤金條兩根！人證物證俱在！鐵證如山！奉吳縣長(zhǎng)嚴(yán)令，即刻鎖拿歸案！押送縣衙大牢候?qū)彛　?

晴天霹靂！

楊秉政只覺得眼前一黑，天旋地轉(zhuǎn)，耳朵里嗡嗡作響，幾乎站立不穩(wěn)！搶劫？五百銀元？?jī)筛饤l？這分明就是他們傾家蕩產(chǎn)、求爺爺告奶奶帶去保定府的那筆救命錢！是孟慶義！這一定是孟慶義和劉紅強(qiáng)設(shè)下的毒計(jì)！可……人證？物證？哪里來的？

“冤枉！天大的冤枉！”楊秉政嘶聲喊道，聲音因極度的冤屈和憤怒而劈裂，“王隊(duì)長(zhǎng)！這是誣告！栽贓！我楊秉政世代清白，耕讀傳家，豈會(huì)做此等傷天害理、豬狗不如的勾當(dāng)！那錢……那錢是……”

“閉嘴！聒噪！”王斜眼粗暴地打斷他，唾沫星子幾乎噴到楊秉政臉上，“是不是誣告栽贓，到了縣衙大牢，三木之下，自有分曉！由不得你狡辯！來人！給我鎖了！上重銬！”

幾個(gè)如狼似虎的士兵立刻撲上來，不由分說，冰冷沉重的生鐵鐐銬就咔嚓一聲套上了楊秉政的脖子和手腕！鐵鏈嘩啦作響，勒得他皮肉生疼，幾乎窒息！另一邊，聶大膽眼神一厲，周身筋骨微繃，剛要有所動(dòng)作，卻被兩個(gè)士兵用黑洞洞的槍口死死頂住了胸口和腰眼！

“聶大膽！識(shí)相點(diǎn)！敢拒捕？老子立馬給你身上開幾個(gè)窟窿！格殺勿論！”王斜眼厲聲喝道，三角眼兇光畢露。

聶大膽看著被鐵鏈鎖住、面色慘白如紙、氣得渾身發(fā)抖的楊秉政，又看看頂在胸前那冰冷堅(jiān)硬的槍口，鋼牙緊咬，腮幫子上的肌肉劇烈地鼓動(dòng)了幾下，眼中怒火熊熊，最終卻緩緩松開了緊握的拳頭，任由同樣冰冷沉重的鐵鏈也咔嚓一聲套上了他的手腕。他不能連累東家，更不能讓這些兵痞有借口開槍，傷及院子里手無寸鐵的婦孺。

“東家！”趙叔目眥欲裂，悲呼一聲想沖上來阻攔，被旁邊一個(gè)兇悍的士兵用槍托狠狠砸在肩膀上，“哎喲”一聲痛呼，踉蹌著跌倒在地。

“趙叔！”楊秉政痛呼，掙扎著想過去扶，卻被脖子上的鐵鏈死死拽住，勒出一道血痕。

“爹！爹！別抓我爹！”小承志被這突如其來的恐怖景象嚇得哇哇大哭。廂房里，張氏被驚動(dòng)，掙扎著從病床上爬起來，跌跌撞撞地沖到門口，一眼看到丈夫和聶大膽被鐵鏈鎖拿、如同囚犯般的慘狀，眼前猛地一黑，連一聲都沒來得及發(fā)出，便軟軟地暈厥過去，直挺挺摔倒在冰冷的門檻上。

院子里頓時(shí)哭喊震天，一片混亂，如同人間地獄。

“帶走！磨蹭什么！”王斜眼不耐煩地一揮手，士兵們粗暴地推搡著楊秉政和聶大膽向院外拖去，沉重的腳鐐在青石板上刮擦出刺耳的聲響。

就在這時(shí)，偏房那扇破舊的木門“吱呀”一聲，帶著刺耳的摩擦聲開了。楊秉仁拄著一根充當(dāng)拐棍的燒火棍，一瘸一拐、臉色蒼白地走了出來。他眼神躲閃，根本不敢看楊秉政那雙噴火的眼睛，卻徑直走到王斜眼面前，深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，聲音不大，卻異常清晰地傳遍了整個(gè)哭嚎的院子：

“老總……我……我能做證！上月十五夜里，大概……大概三更天，我……我起夜，親眼看見我大哥楊秉政，還有這個(gè)聶大膽，背著個(gè)沉甸甸的藍(lán)布包袱，鬼鬼祟祟地從外面翻墻回來……那包袱角……硬邦邦地硌著，漏……漏出黃澄澄的光，是金條！還有……還有嘩啦啦的響聲，是大洋！好多現(xiàn)大洋！我躲在暗處……還聽見……聽見聶大膽壓著嗓子對(duì)我大哥說：‘東家，總算干成了，干凈利落’……”