轟——！
楊秉政只覺得一股滾燙的、帶著腥甜味的血?dú)庵睕_頭頂，眼前瞬間血紅一片，所有的聲音都消失了！他難以置信地、死死地盯住自己的親弟弟，那個(gè)他傾盡家財(cái)試圖保護(hù)、卻偷竊老父、如今又在這致命關(guān)頭狠狠捅來一刀、直插心臟的親弟弟！巨大的憤怒和徹骨的背叛感，如同最鋒利的冰錐，將他整個(gè)人從里到外徹底撕裂！
“楊秉仁！你……你這個(gè)豬狗不如的畜生！！我殺了你！！”楊秉政發(fā)出一聲非人的、野獸般的咆哮，目眥盡裂，脖頸上青筋暴起如同虬龍，拼命掙扎著要向楊秉仁撲去，沉重的鐵鏈被他掙得嘩嘩狂響！幾個(gè)士兵死命按住他，如同按住一頭瀕死的瘋獸。
聶大膽猛地轉(zhuǎn)頭看向楊秉仁，那眼神冰冷刺骨，如同萬載寒冰，里面沒有憤怒，只有一種看死人般的、徹底的蔑視與殺意。
楊秉仁被楊秉政那噬人的目光和聶大膽冰冷的眼神嚇得魂飛魄散，連連后退，差點(diǎn)被門檻絆倒，但他袖子里那幾塊冰冷的大洋硌著他的皮肉，劉紅強(qiáng)關(guān)于“恒泰掌柜”的風(fēng)光承諾在耳邊回響，一股扭曲的、豁出去的勇氣支撐著他。他尖著嗓子，指著楊秉政和聶大膽，聲音因恐懼而變調(diào)：“就是他！就是他搶的！我親眼所見！親耳所聽！老總！快抓他們！快抓他們啊！”
王斜眼臉上露出一絲早已預(yù)料、殘忍而滿意的獰笑，拍了拍楊秉仁那因恐懼而僵硬的肩膀：“好！楊二少爺深明大義，大義滅親！很好！帶走！押回大牢，嚴(yán)加看管！”
楊秉政和聶大膽被粗暴地拖拽著，踉踉蹌蹌地拖出了楊家老宅那扇象征著最后庇護(hù)的破敗大門。沉重的腳鐐在門檻上重重磕了一下。楊秉政最后回頭看了一眼：院子里，張氏昏迷在地?zé)o人顧及，趙叔掙扎著想去扶卻痛得爬不起來，承志嚇得蜷縮在墻角號(hào)啕大哭，而楊秉仁拄著那根燒火棍站在院中，臉上帶著一種混合著極度恐懼、瀕臨瘋狂的歇斯底里和一絲扭曲病態(tài)快意的表情……
沉重的鐵鏈聲、腳鐐刮擦聲和士兵粗暴的呵斥聲漸漸遠(yuǎn)去，消失在深秋枯寂的巷子盡頭。舊城楊家老宅，如同被抽掉了最后一絲生氣的腐朽軀殼，只剩下幼子絕望的哭嚎和婦人昏迷中無意識(shí)的呻吟，在深秋凜冽的寒風(fēng)中，斷斷續(xù)續(xù)，飄搖欲散。
喪父的錐心之痛尚未散去，新的滅頂之災(zāi)，已伴隨著至親手足的致命背叛，轟然降臨。楊秉政被粗暴地拖行在冰冷堅(jiān)硬的街道上，鐵鏈摩擦著皮肉，刺骨的寒意遠(yuǎn)不及心中那萬分之一冰冷的絕望。守護(hù)？他拼盡一切，尊嚴(yán)掃地也要守護(hù)的家，此刻正從最深處，被那流著同樣血脈的親人，親手推向萬劫不復(fù)的深淵。
博鹿縣衙大牢，深藏在縣衙后院最陰濕的角落，如同這座古老縣城的潰爛膿瘡。厚重的生鐵大門被獄卒費(fèi)力推開，一股混雜著霉?fàn)€稻草、陳年屎尿、傷口化膿的甜腥以及絕望汗餿味的濁氣，猛地撞了出來，熏得人眼前發(fā)黑，腸胃翻攪。昏黃如豆的油燈光暈下，兩側(cè)粗大圓木柵欄隔開的牢房里，擠滿了衣衫襤褸、形銷骨立的囚徒，眼神空洞麻木，如同泥塑木雕。呻吟、壓抑的啜泣、不堪入耳的咒罵，還有鐵鏈拖過潮濕石地的嘩啦聲，交織成一片令人毛骨悚然的活地獄背景音。
楊秉政和聶大膽被警備隊(duì)的兵痞粗暴地搡進(jìn)一間狹窄逼仄的牢房。身上沉重的鐵鏈被取下，換上了更輕便卻同樣冰冷刺骨的手銬腳鐐。冰冷的鐵環(huán)緊箍著皮肉，也徹底鎖死了殘存的最后一絲自由。牢房里空無一物，只有濕滑發(fā)霉、鋪著薄薄一層爛糟稻草的泥地，散發(fā)出陣陣土腥與腐草混合的潮氣。角落里，一個(gè)散發(fā)著濃烈惡臭的便桶，便是唯一的“方便”之處。
“咣當(dāng)——咔嚓！”牢門被獄卒用盡全力撞上，巨大的落鎖聲在這死寂的囚牢里顯得格外刺耳驚心。
楊秉政背靠著冰冷刺骨的石墻，渾身力氣仿佛瞬間被抽干，緩緩滑坐在地。狹小的鐵窗欞外，慘淡的月光吝嗇地漏進(jìn)幾縷，映照著他蒼白如紙、憔悴不堪的臉頰，一絲血色也無。背上被鞭笞過的傷口火辣辣地疼，但更痛的，是那顆被至親狠狠捅穿的心。親弟弟楊秉仁那張因嫉恨而扭曲、指認(rèn)他時(shí)快意猙獰的嘴臉，如同淬了毒的利刃，反復(fù)切割著他的神經(jīng)。父親臨終前渾濁卻寄予厚望的眼神，妻子張氏驟然暈厥倒地的身影，幼子承志撕心裂肺的哭喊……這一幕幕，在他眼前瘋狂晃動(dòng)、重疊。守護(hù)？他殫精竭慮，忍辱負(fù)重，換來的竟是家破人亡、身陷囹圄！
巨大的悲憤與蝕骨的無助感，如同冰冷刺骨的海水，洶涌著幾乎將他徹底淹沒。他死死攥緊拳頭，指甲深深嵌入掌心，滲出殷紅的血珠，卻感覺不到絲毫疼痛。喉嚨里堵著一團(tuán)腥甜的鐵銹味，那是屈辱和滔天怒火凝結(jié)的血塊。
相比之下，聶大膽顯得異常沉默。他盤膝坐在角落的爛草堆上，雙目緊閉，仿佛入定老僧，置身事外。但楊秉政看得分明，他那雙布滿老繭的拳頭緊握著，指關(guān)節(jié)因過度用力而泛出死白，太陽穴處的青筋在昏暗光線下突突跳動(dòng)。他身上的鞭傷似乎比楊秉政更重，粗糙的灰布囚衣被暗紅的血痂浸透，緊貼在皮開肉綻的傷口上，但他自始至終，一聲未吭。
“聶師傅……”楊秉政的聲音干澀沙啞，如同砂紙摩擦著粗糲的木頭，“連累你了……”
聶大膽眼皮微動(dòng)，緩緩睜開，那雙眼睛在昏暗中銳利如鷹隼，寒光凜冽：“東家，甭說這話。孟慶義和劉紅強(qiáng)那伙人布的局，早就織好了網(wǎng)，專等著你我往里鉆。楊秉仁……”他鼻子里哼出一聲冰冷的嗤笑，“不過是個(gè)被人當(dāng)槍使、豬油蒙了心的蠢貨罷了。”他的聲音低沉平穩(wěn)，卻裹挾著一股淬了冰的殺意，“省點(diǎn)力氣。這地方，是閻羅殿，小鬼當(dāng)家，沒道理可講。”
楊秉政痛苦地閉上眼。聶大膽說得對(duì)，字字如刀，剮在心上。這里是活地獄，小鬼判官都是孟慶義用銀錢喂飽了的。吳仁禮收了孟慶義的黑錢，楊秉仁做了偽證，這“搶劫”的罪名，如同鐵水澆鑄，恐怕是跳進(jìn)黃河也洗不清了。等待他們的，會(huì)是更殘酷的刑訊逼供？屈打成招？還是……直接被拖到城外亂葬崗，草草埋了？
絕望，如同一條冰冷的毒蛇，纏繞住心臟，越收越緊，勒得他幾乎窒息。
牢房外，不時(shí)傳來獄卒粗魯?shù)暮浅夂推け蕹榇蚱と獾膼烅懀瑠A雜著囚徒凄厲不似人聲的慘嚎。每一次慘叫，都像鞭子狠狠抽在楊秉政的心上，讓他的神經(jīng)跟著劇烈抽搐。
不知過了多久，牢門上方用來遞送食物的小窗被哐啷一聲拉開，一張獄卒油滑猥瑣的臉探了進(jìn)來，嘴角咧著幸災(zāi)樂禍的獰笑：“喲，楊大掌柜？聶大膽？還喘著氣呢吧？孫隊(duì)長(zhǎng)發(fā)話了，賞你們一晚上好生‘琢磨琢磨’。明兒一早，縣太爺要親自升堂問案！識(shí)相點(diǎn)，痛痛快快畫了押，還能少吃點(diǎn)零碎苦頭！要不然嘛……”他伸出兩根手指，在自己脖子上狠狠一劃拉，嘿嘿陰笑著，“啪”地關(guān)上了小窗。
那充滿惡意的威脅話語，在狹小的牢房里嗡嗡回蕩。楊秉政的心，徹底沉入了無底冰窟。過堂？那不過是走個(gè)過場(chǎng)，為接下來的屈打成招、草菅人命，披上一層冠冕堂皇的遮羞布罷了！
“東家，”聶大膽的聲音忽然壓得極低，如同蚊蚋振翅，貼著楊秉政的耳根傳來，“不能坐以待斃。”
楊秉政猛地扭頭看向他。
聶大膽的目光銳利如刀，飛快掃過牢房厚重的松木門板和外面甬道里偶爾晃動(dòng)的獄卒身影：“等夜深。他們換班松懈時(shí)，我有法子弄開這鐐銬。門口最多兩個(gè)膿包獄卒，我能料理。只要沖出去，翻過縣衙后墻那片矮塌處，就能……”
“不行！”楊秉政瞬間明白了他的意圖，驚得幾乎失聲叫出來，他死死咬住牙關(guān)，將聲音壓成急促的氣流，“聶師傅！萬萬使不得！這是越獄！是殺頭的死罪！就算你神勇沖出去了，能逃出博鹿城嗎？吳仁禮和孟慶義會(huì)放過我們？到時(shí)候，我娘，我媳婦、承志、趙叔他們?cè)趺崔k？孟慶義正愁找不到借口趕盡殺絕！你這一逃，正好坐實(shí)了咱們‘畏罪潛逃’的罪名！他們會(huì)把滔天的怒火全撒在她們孤兒寡母身上！那才是真正的滅頂之災(zāi)，萬劫不復(fù)啊！”
聶大膽沉默了。他何嘗不知后果？但看著東家身陷這虎狼之穴，受盡屈辱折磨，他胸中那股護(hù)衛(wèi)主家的忠義之氣和燃燒的怒火，幾乎要沖破胸膛。他寧愿自己拼死殺出一條血路，也不愿眼睜睜看著東家在這里被活活磨死。
“留得青山在……”楊秉政的聲音充滿了疲憊和一種近乎絕望的理智，每一個(gè)字都重若千鈞，“他們現(xiàn)在還沒拿到口供，沒正式定罪。或許……或許還有一線轉(zhuǎn)圜的余地。外面，還有趙叔，還有……張氏。”提到妻子的名字，楊秉政的心猛地一揪，像被一只冰冷的手攥住。她現(xiàn)在怎么樣了？醒了沒有？承志呢？家里亂成什么樣了？這念頭如同滾油，煎熬著他的五臟六腑。
聶大膽看著楊秉政眼中那抹深重的、幾乎將他壓垮的擔(dān)憂，以及強(qiáng)撐出來的那絲冷靜，最終，喉結(jié)艱難地滾動(dòng)了一下，緩緩松開了緊握的拳頭，聲音低沉如悶雷：“……聽東家的。”他再次閉上眼睛，但全身虬結(jié)的肌肉依舊緊繃如鐵，如同蟄伏在陰影里、蓄勢(shì)待發(fā)的猛虎。他在積蓄著每一分力量，也在等待那渺茫卻可能存在的最后時(shí)機(jī)。不到油盡燈枯、刀斧加頸的最后一刻，他絕不會(huì)放棄。
牢房再次陷入死寂。只有遠(yuǎn)處傳來的凄厲慘叫和鐵鏈拖曳聲，冰冷地提醒著他們身處何地。濃得化不開的絕望與一絲比蛛絲還細(xì)弱的希望，如同這牢房里彌漫的惡臭與窗外那點(diǎn)可憐的月光，死死地纏繞、交織在一起，沉沉地壓在兩人心頭，令人窒息。
與此同時(shí)，舊城楊家老宅。
張氏在刺骨的寒意和濃重的草藥味中幽幽轉(zhuǎn)醒。額頭上敷著一塊濕冷的布巾。她發(fā)現(xiàn)自己躺在冰冷的土炕上，身上蓋著一條薄被。兒子承志趴在她身邊，小臉上淚痕交錯(cuò)，早已哭累昏睡過去。屋子里彌漫著土茯苓和艾草混合的苦澀氣息，更深的是揮之不去的絕望與凄涼。
“太太，您醒了？”一直守在炕邊的張婆子連忙端過一碗黑黢黢、氣味刺鼻的藥湯，她枯瘦的臉上帶著深深的憂慮，一道新鮮的鞭痕從額角斜劃至腮邊，皮肉翻卷——那是白天她拼死阻攔如狼似虎的士兵時(shí)被打的。
“秉政……聶師傅……”張氏掙扎著想坐起來，聲音虛弱沙啞，帶著抑制不住的哭腔，心口悶痛欲裂。
“老爺和聶師傅……被……被關(guān)進(jìn)縣衙大牢了……”在門外陰影里守著的趙叔，聲音沉重得像灌了鉛，每一個(gè)字都砸在地上，“罪名是……攔路搶劫。”他艱難地吐出那兩個(gè)字，仿佛有千斤重。
轟！張氏只覺得腦袋里像炸開一個(gè)驚雷，眼前金星亂冒，天旋地轉(zhuǎn)，差點(diǎn)又一頭栽倒。搶劫？這怎么可能！她的丈夫，雖然在這亂世里不得不與各路人物周旋，但骨子里那份讀書人的清高和商人的誠(chéng)信從未丟棄！他絕不可能去做那等傷天害理、殺人越貨的勾當(dāng)！這分明是栽贓！是陷害！是孟慶義和那個(gè)該千刀萬剮的楊秉仁！
“楊秉仁……那個(gè)畜生呢？”張氏咬牙切齒地問，眼中燃燒著從未有過的、母狼護(hù)崽般的刻骨恨意，隨即猛地想起，“對(duì)了，這事萬萬不能驚動(dòng)后院的老太太！她再受不得刺激了！”婆婆本就因公公去世悲痛過度，纏綿病榻。
“二爺……被警備隊(duì)的人‘請(qǐng)’走了，說是……重要證人，要‘保護(hù)’起來。”趙叔的語氣充滿了鄙夷和壓抑的怒火，“家里……家里被那群挨千刀的兵痞翻了個(gè)底朝天，稍微值點(diǎn)錢的東西……銅壺錫器、太太您陪嫁的首飾匣子，連老太爺留下的幾方好硯臺(tái)……都被他們順手牽羊摸走了……說是……贓物！老太太那邊……我讓春妮守著，只說前頭來了兵老爺查案，暫時(shí)瞞住了，但……瞞不了多久啊太太……”
張氏只覺得一股寒氣從腳底板瞬間躥上頭頂，四肢百骸都凍僵了。婆婆隨時(shí)可能驚聞噩耗？家被抄掠一空？丈夫和聶大膽身陷死牢？唯一的兒子承志還那么小……這天，是真的塌下來了！徹徹底底！
巨大的恐懼和無邊的絕望如同冰冷的巨浪，再次狠狠拍下，幾乎將她單薄的身軀碾碎。她看著熟睡中依舊皺著小小眉頭、臉上淚痕未干的兒子，看著趙叔臉上那道刺目驚心的鞭痕，環(huán)顧著這被洗劫后空蕩狼藉、如同廢墟的家……淚水洶涌而出，瞬間模糊了視線，但她死死咬住了下唇，硬生生將號(hào)啕咽了回去，只在喉嚨里發(fā)出壓抑的嗚咽。
不能垮！她絕不能垮！秉政還在那陰森大牢里，生死一線，等著她！承志還需要她！這個(gè)家……這個(gè)風(fēng)雨飄搖、支離破碎的家，現(xiàn)在只剩下她這根主心骨了！
一個(gè)手無縛雞之力的弱女子，在這豺狼當(dāng)?shù)馈禑o天日的亂世里，該如何去救自己含冤受屈的丈夫？該如何去守護(hù)這個(gè)搖搖欲墜的家？張氏的心如同被放在滾燙的油鍋里反復(fù)煎熬，痛得幾乎麻木。
“趙叔……”張氏的聲音帶著一種近乎決絕的顫抖，強(qiáng)行穩(wěn)住心神，“家里……還有錢嗎？一點(diǎn)……一點(diǎn)都沒剩下嗎？”
趙叔痛苦地?fù)u搖頭，渾濁的老淚在眼眶里打轉(zhuǎn)：“太太……老太爺?shù)膯适拢揪突ü饬速~上最后一點(diǎn)浮錢，還欠著‘福壽材鋪’七塊大洋沒結(jié)清……今天又被那群天殺的……連您壓箱底、一直舍不得戴的那對(duì)絞絲銀鐲子……都被他們從炕洞里搜走了……庫(kù)房里只剩下一些陳年的高粱谷子，還有幾件破舊家什……”
一文錢逼死英雄漢，更何況是這救命的錢？沒有錢，拿什么去打點(diǎn)如狼似虎的獄卒？拿什么去疏通那吃人不吐骨頭的衙門關(guān)節(jié)？難道就眼睜睜看著丈夫在暗無天日的牢里被折磨致死？
張氏的目光緩緩掃過空蕩蕩、如同被狂風(fēng)掃過的房間，最后落在自己身上那件半舊的、洗得發(fā)白卻還算整潔的杭紡?qiáng)A襖上。這是她唯一一件能見人的體面衣裳了。她猛地掀開薄被，掙扎著要下炕，盡管身體虛弱得如同風(fēng)中殘燭，晃了兩晃才站穩(wěn)。