民國三年的盛夏，博鹿城像個巨大的蒸籠，空氣悶熱黏稠，一絲風也無。鼓樓南大街上，人聲鼎沸，喧囂里卻透著一股被烈日炙烤出的、異樣的焦躁。慶和樓門口，赫然掛出了一面醒目的朱漆木牌，上面貼著大紅灑金紙，墨跡淋漓地寫著：“恭賀東主華誕，銀飾傾情酬賓！足銀耳環(huán)、戒指、手鐲一律八折！工費分文不取！”低廉到令人咋舌的價格，如同一塊散發(fā)著血腥味的巨大磁石，將原本在恒泰門前猶豫觀望的老主顧，連同那些被流言蜚語和廉價誘惑勾來的新客，一股腦兒地吸了過去。慶和樓里人聲鼎沸，伙計們端著托盤穿梭如織，忙得汗流浹背。孟慶義腆著肚子，得意揚揚地站在二樓臨街的雕花木窗后，搖著一把灑金折扇，瞇縫著眼，看著對面恒泰門可羅雀的冷清景象，肥膩的臉上堆積著毫不掩飾的得意和一種近乎殘忍的報復(fù)快感。
恒泰銀樓內(nèi)，氣氛卻如同冰窖。趙叔愁眉不展地扒拉著紫檀木算盤，算珠發(fā)出有氣無力的“噼啪”聲，像是在哀嘆。柜臺上零星擺著幾件修補簪子、炸亮老鐲的小活計，曾經(jīng)風光無限、引得滿城矚目的那枚“長命百歲鎖”，也仿佛蒙上了一層無形的灰塵，黯淡了幾分。資金短缺如同一條冰冷的鐵鏈，死死勒住了恒泰的咽喉。楊秉政縱有通天的手藝，也無法像財大氣粗的孟慶義那樣，不計成本地壓價傾銷。硬拼價格，無異于飲鴆止渴，自掘墳?zāi)埂?
張氏抱著因天氣悶熱而有些蔫蔫的楊承志，孩子的小臉紅撲撲的，沒什么精神。她看著自家鋪面冷清得能聽見針落地的聲音，再望向?qū)γ鎽c和樓那熱火朝天的景象，憂心如焚地湊近柜臺后的丈夫：“他爹，再這么下去……咱們這鋪子……怕是撐不住了啊……”聲音里帶著不易察覺的顫抖。
楊秉政坐在柜臺后，手里無意識地摩挲著一小塊做活剩下的邊角銀料，眼神沉靜得如同古井深潭，并未立刻回應(yīng)妻子的焦慮。這些天他沉默得有些異常，除了必要的招呼和指點聶大膽、趙叔做些零碎活計，大部分時間都把自己關(guān)在后院那間悶熱的小工坊里，對著那堆所剩無幾的銀料敲敲打打，神情專注，仿佛在琢磨著什么了不得的物件。聶大膽則如同一尊沉默的門神，忠實地守在前堂，用一塊鹿皮細細擦拭著那根愈發(fā)油光水亮、透著煞氣的白蠟桿子，警惕的目光如同實質(zhì)的刀鋒，不時掃過街對面慶和樓喧囂的門臉。
“東家，”趙叔終于忍不住，停下?lián)芘阒榈氖种福曇艨酀孟窠懒它S連，“庫里存的銀料，眼瞅著就要見底了！再進新料的本錢……咱們實在是耗不起了啊！姓孟的這是下了血本，鐵了心要用錢把咱們活活砸死、擠垮啊！”
楊秉政緩緩抬起頭，目光沉穩(wěn)地掃過空蕩得令人心慌的柜臺，掃過憂形于色的趙叔和滿面愁容的張氏，最后落在聶大膽那精悍而沉靜的臉上。他眼中沒有半分絕望的陰霾，反而閃過一絲如同淬火精鋼般的決斷光芒。他輕輕放下手中的銀料，站起身，走到后院工坊，片刻后，拿著一個用厚實油紙包了好幾層、又用麻繩仔細捆扎好的小包裹出來。
“聶師傅，”楊秉政將包裹鄭重地遞到聶大膽手中，入手頗沉，顯然是銀器。他聲音壓得極低，只容兩人聽見，“辛苦你，跑一趟保定府。”
聶大膽穩(wěn)穩(wěn)接過，入手微涼。“保定府？給誰？”
“保定府西大街，‘寶豐樓’的劉掌柜，是我父親當年在銀樓學徒時的同門師兄，幾十年的老交情了。”楊秉政的聲音低沉而清晰，帶著一種不容置疑的分量，“你把這個親手交到他手里，就說是博鹿楊秉政親手打的東西，請他務(wù)必看在老交情的份上，按老規(guī)矩，‘掌掌眼’，‘估個實價’。記住，一定要親眼看著他驗看，親耳聽到他給了回話，再回來。路上……務(wù)必小心。”最后四個字，他咬得格外重。
聶大膽看著楊秉政眼中那份近乎托付的鄭重，沒有半句多余的話，只用力一點頭：“東家放心，東西在，人在。”他將包裹仔細藏進隨身攜帶的褡褳最里層，當天下午就雇了輛腳程快的青騾車，頂著灼人的日頭，直奔百里之外的保定府。
數(shù)日后，聶大膽風塵仆仆地趕回了博鹿城。他沒有立刻回恒泰，而是像尋常走南闖北的行商腳夫一樣，在城門口熱鬧的“悅來茶館”和鼓樓旁的“三合酒樓”歇了腳。喝茶吃飯間，他仿佛不經(jīng)意地與同桌或鄰桌的茶客、行商“閑聊”起來，帶著點跑江湖的見聞口吻：
“……嘿，你們是不知道，保定府‘寶豐樓’那劉掌柜，眼睛多毒！尋常物件根本入不了他的眼！可這回，見了咱們博鹿城一位老銀匠新打的東西，嘖嘖，那叫一個贊不絕口！親口說的，用料十足十，成色雪亮，是正經(jīng)的足紋銀！尤其那鏨刻的功夫，線條活泛，有筋骨！說是多少年沒見過這么地道的活兒了！當場就給了估價，比市面上尋常貨色，愣是高出了兩成不止！還撂下話，說只要是那位師傅的東西，有多少，他寶豐樓收多少！”
聶大膽說得繪聲繪色，卻偏偏“忘了”提具體是哪位銀匠，打的又是什么物件。這語焉不詳?shù)纳衩馗校炊屵@消息如同長了翅膀，迅速在博鹿城的商販行當和好事閑人中間悄然傳開，并且越傳越神秘。
就在這消息開始發(fā)酵，人們還在猜測是哪位高人時，楊秉政做出了一個讓整個博鹿城都瞠目結(jié)舌的舉動！
他親自在恒泰銀樓那扇新修好的、擦得锃亮的黑漆大門旁，掛出了一塊嶄新的、一尺見方的松木板子。板子上用濃墨重楷，清清楚楚地寫著三條新規(guī)：
恒泰銀樓敬告四方主顧：
一、凡持他店所購銀飾（限耳環(huán)、戒指、手鐲）至本店，經(jīng)查驗確為足銀（成色九七以上），本店免費提供“炸亮”（精細拋光）、“整形”（恢復(fù)原狀）服務(wù)。
二、凡持他店所購銀飾，經(jīng)本店查驗成色不足（低于九七）或分量有虧者，本店免費出具鑒定書據(jù)（詳列成色、實重、虧分比例，并加蓋“恒泰楊記”朱紅印鑒為憑）。
三、本店所出銀飾，當面過戥（用精密戥子稱量），鏨印“恒泰足紋”標識，成色若有不足，十倍賠償！
這三條新規(guī)，如同三塊燒紅的烙鐵，猛地投入了看似平靜、實則暗流洶涌的油鍋，瞬間在博鹿城炸開了鍋！
免費炸亮整形？這簡直是賠掉褲子賺吆喝！但真正像晴天霹靂一樣炸響在眾人心頭的，是后面兩條——免費鑒定成色分量！還出具蓋著紅印的鑒定書！自家東西鏨印保真！十倍賠償！
孟慶義的慶和樓不正打著八折的幌子瘋狂傾銷嗎？不是用低價吸引了全城的目光嗎？楊秉政這招，簡直是釜底抽薪，直搗黃龍：你賣得便宜？好！我楊秉政，用我祖?zhèn)鞯氖炙嚭秃闾资甑男抛u，免費幫你驗驗貨！讓大伙兒都瞧瞧，你孟慶義賣的這便宜貨，到底是真金白銀的實惠，還是摻了銅、灌了鉛、缺斤短兩的坑人玩意兒！
這一下，那些在慶和樓貪便宜買了八折銀飾的人，心里可就七上八下，像揣了二十五只老鼠——百爪撓心了。尤其是一些精明的婦人，回家后拿著新買的戒指、耳環(huán)在手里掂量又掂量，總覺得輕飄飄的，不像從前買的銀貨那么墜手壓腕。再細看做工，接口處似乎毛糙，花紋也顯得模糊敷衍。
“走！去恒泰！讓楊掌柜給掌掌眼！”
“對！恒泰的招牌硬氣！楊掌柜的眼力，錯不了！”
“要是真驗出毛病，拿著恒泰蓋紅章的鑒定書，看他姓孟的還有啥話說！退錢！賠錢！”
抱著這種念頭的人，如同潮水般涌來。很快，恒泰銀樓門前破天荒地排起了長龍！不過，這次排隊的不是買貨的主顧，而是清一色拿著剛從慶和樓買來的銀鐲子、銀戒指、銀耳環(huán)，焦急等待“鑒定”的百姓！
楊秉政親自坐鎮(zhèn)柜臺。他面前端端正正擺放著一架擦得锃亮的紫檀木戥子（專稱金銀珠寶的精密小秤），一塊烏黑油亮、質(zhì)地均勻的試金石（一種特制燧石板），還有一小瓶裝在磨口玻璃瓶里的淡黃色“驗銀水”（硝酸鹽溶液）。聶大刀如同護法金剛，維持著秩序；趙叔則鋪開宣紙，提筆蘸墨，準備記錄。
“這位嬸子，您這對耳環(huán)，”楊秉政用一把細長的烏木鑷子，小心翼翼地夾起一對從慶和樓買來的素面銀耳環(huán)。他先在試金石平整的面上輕輕一劃，留下一條清晰的白痕。他拿起旁邊一塊標準的“對牌銀”（已知成色的參照銀塊），在耳環(huán)劃痕旁也劃了一道。兩相對比，耳環(huán)的劃痕明顯顏色發(fā)烏、偏暗，不如對牌銀的劃痕純白亮澤。接著，他用一根細如牛毛的銀針，蘸取一滴“驗銀水”，小心地點在耳環(huán)的劃痕邊緣。只見接觸點立刻泛起一層渾濁的灰綠色泡沫。“成色不足，”楊秉政聲音平靜，卻清晰有力，“劃痕發(fā)烏，驗銀水起綠沫，這是含銅高的跡象。最多九二銀（92%純度）。分量……”他將耳環(huán)小心地放在戥子精巧的秤盤上，撥動象牙砝碼，“標重一錢二分，實重一錢零三厘，虧分近一成。”
“啊？！天殺的！怪不得這么便宜！原來是灌了銅還短了秤！”那婦人又驚又怒，臉都氣紅了。
“白紙黑字，恒泰印鑒為憑。”楊秉政將趙叔寫好的鑒定書遞過去，上面清清楚楚寫著：品名：素銀耳環(huán)；來源：慶和樓；實測成色：約九二銀；標重：一錢二分；實重：一錢零三厘；虧分比例：近一成。末尾，端端正正蓋著“恒泰楊記”的鮮紅印章。
“下一個！”
“這位老哥，您這戒指……成色尚可，接近九六銀，但分量虧了半成……”
“這只鐲子……問題大了！成色頂多九三銀！分量更是虧分近兩成！您看這接口處，砂眼明顯，做工粗糙……”
一個上午，楊秉政驗看了不下二十件從慶和樓流出的所謂“足銀”首飾，竟無一件完全達到足銀九七的標準！或多或少都存在成色摻假或分量短少的貓膩！一張張蓋著恒泰鮮紅印章的鑒定書如同雪片般開出，每一張都像一記響亮的耳光，狠狠地、公開地抽在慶和樓那塊“童叟無欺”的招牌上！
消息如同長了翅膀，又像是滾燙的油鍋里滴進了冷水，瞬間炸裂開來！那些拿到鑒定書的人，如同拿到了討伐的檄文，憤怒地揮舞著紙片，沖向慶和樓要求退貨賠錢！更多的人聞訊而來，擠向恒泰要求鑒定自己買的東西！慶和樓門口頓時亂成一鍋煮沸的粥，憤怒的斥罵聲、激烈的爭吵聲、伙計徒勞的辯解聲、女人的哭喊聲混雜在一起，沸反盈天！孟慶義氣急敗壞地從后堂沖出來彈壓，卻被洶涌憤怒的人群團團圍住，唾沫星子幾乎噴到他油光光的胖臉上！
“黑心肝的奸商！賣假貨坑人！”
“退錢！賠錢！少一個子兒都不行！”
“八折？我看是八兩當一斤賣！良心都讓狗吃了！”
“大家都看看！恒泰楊掌柜親自驗的！蓋著大紅印章的鑒定書！孟慶義！睜開你的狗眼看看！你還有啥話說？！”
孟慶義的臉由紅轉(zhuǎn)紫，再由紫變黑，看著那些刺眼的、蓋著“恒泰楊記”印鑒的鑒定書，恨不得一把搶過來撕碎吞了！他這才徹底明白楊秉政這手“陽謀”的狠辣！人家根本沒掉進他精心設(shè)計的價格戰(zhàn)陷阱，而是直接掀翻了桌子，把他藏在桌子底下那些以次充好、缺斤短兩、偷工減料的齷齪勾當，赤裸裸地暴露在了光天化日、眾目睽睽之下！用的還是最堂堂正正、最讓人無法反駁、最令同行敬畏的手段——貨真價實的手藝、童叟無欺的信譽和那份敢于“十倍賠償”的底氣！
恒泰銀樓這邊，雖然一個上午沒賣出幾件新貨，但門庭若市，人聲鼎沸，聲譽如同坐了火箭般直沖云霄！楊秉政的公正、專業(yè)、那份泰山崩于前而色不變的沉穩(wěn)，以及那枚鮮紅印章所代表的信譽，贏得了滿城百姓由衷的贊嘆和敬佩。那枚靜靜躺在柜臺中央的“長命百歲鎖”，在無數(shù)道欽佩的目光注視下，仿佛重新煥發(fā)出了奪人心魄的璀璨光彩。
“楊掌柜，高！實在是高！”一位須發(fā)皆白的老主顧，顫巍巍地對著楊秉政豎起了大拇指，渾濁的老眼里滿是激賞，“對付這等下三濫的齷齪手段，就得用您這光明正大、堂堂正正的陽謀！解氣！痛快！”
楊秉政只是謙和地微微頷首，臉上并無半分得意之色，繼續(xù)一絲不茍、神情專注地為下一位惴惴不安的顧客驗看手中的銀鐲子。聶大膽抱著膀子站在一旁，看著對面慶和樓門前那雞飛狗跳、人仰馬翻的熱鬧景象，又看看自家鋪子前這人心所向、眾望所歸的場面，那慣常緊繃的嘴角，幾不可察地向上勾了勾。東家這手，真他娘的漂亮！比用他那根白蠟桿子橫掃一群土匪，還讓人解氣痛快！
深夜，慶和樓后堂。門窗緊閉，卻隔不斷前院隱約傳來的吵鬧聲。孟慶義像一頭被逼到絕境的困獸，煩躁地在鋪著猩紅地毯的房間里來回踱步，沉重的腳步踩得地板咚咚作響。黃花梨木的八仙桌上，散亂地攤著幾張刺目的“恒泰鑒定書”。劉紅強垂手侍立在陰影里，大氣不敢出，額頭上全是冷汗。
“廢物！一群成事不足敗事有余的廢物！”孟慶義猛地抓起一張鑒定書，三下兩下撕得粉碎，狠狠摔在地上，“千叮嚀萬囑咐！讓你們把東西做得像樣點！分量給足點！都他媽當老子放屁了？！現(xiàn)在好了！全城的人！連三歲孩子都知道我孟慶義賣的是摻了銅、短了秤的次貨！這招牌……這幾十年的招牌……算是砸了一半了！”他肥胖的身體因憤怒而顫抖，聲音嘶啞。
“東家息怒，息怒啊……”劉紅強壯著膽子，聲音發(fā)顫，“這……這誰能想到楊秉政會出這么個損招……不，不是損招……是絕戶計啊！免費鑒定……還出蓋印的書據(jù)……這……這不合行里的老規(guī)矩啊！他這是壞了規(guī)矩！”
“規(guī)矩？！”孟慶義猛地轉(zhuǎn)身，一雙布滿血絲的眼睛死死瞪著劉紅強，像要吃人，“他楊秉政的手藝！他恒泰那塊‘童叟無欺’的招牌！就是他最大的規(guī)矩！我們呢？我們慶和樓有什么？！有什么能讓人信服的規(guī)矩？！啊？！”他頹然跌坐在沉重的太師椅里，椅子發(fā)出不堪重負的呻吟。這次價格戰(zhàn)，他幾乎押上了慶和樓大半的流動本錢，囤積了大批低成色的次等銀料，趕制了大量粗糙的銀飾，本想用低價傾銷一舉壓垮資金鏈緊繃的恒泰，萬萬沒想到，反而成了楊秉政用來砸碎他自家招牌的墊腳石！積壓的次貨、洶涌的退貨潮、受損殆盡的商譽……這損失，光是想想就讓他心口絞痛，眼前發(fā)黑。