秋末，博鹿城。

鼓樓南大街的青石板，被千百年的車轍人腳磨得坑洼發(fā)亮，積著前夜雨后的渾濁水洼。深秋的北風(fēng)卷過街道，扯得兩邊鋪面挑出的布幌子獵獵作響。恒泰銀樓的黑漆木門臉，夾在桐油氣味沖鼻的漆匠鋪與終日飄散熟肉香的醬肉坊之間，門楣上懸著褪了色的匾額，“恒泰銀樓”四個(gè)顏體大字金漆剝落，透著一股老邁的持重。

楊秉政推開吱呀作響的鋪門。一股混合著陳年木料、灰塵以及若有若無金屬冷冽氣味的空氣撲面而來。鋪內(nèi)昏暗，僅靠柜臺高處一扇小木格窗吝嗇地透進(jìn)幾縷天光，照亮飛舞的塵屑。厚重的榆木柜臺磨得油亮發(fā)黑，上面隨意擱著幾件蒙塵的老舊銀簪、戒指托子。靠墻幾排高大貨架黢黑空蕩，零星幾件銀器也黯淡無光。夯土墻被經(jīng)年的炭火煙氣熏得黢黑斑駁。一個(gè)五十多歲、穿著洗得發(fā)白青布長衫的老伙計(jì)，正伏在柜臺上，借著微光，用細(xì)銼刀小心翼翼地打磨一枚銀戒圈。聽到門響，他抬起頭，花白胡須一抖，渾濁的眼珠里先是茫然，隨即亮起微光。

“少……少東家？”老伙計(jì)姓趙，在鋪?zhàn)永锇玖私辏曇魩е梦撮_口的沙澀。

“趙叔，”楊秉政頷首，目光緩緩掃過這間熟悉又無比陌生的祖業(yè)。父親楊守業(yè)一年到頭難得進(jìn)城幾趟，這里幾乎是趙叔一人的天地。他走到柜臺后，手指在厚厚的積塵上劃過，留下清晰的痕跡。掏出那枚沉甸甸的黃銅長柄鑰匙，“爹把鋪?zhàn)咏唤o我了。我再去看看庫房……勞您引路。”

趙叔忙放下銼刀，在圍裙上使勁擦了擦手，引著楊秉政穿過僅容一人通過的狹窄過道，來到鋪?zhàn)幼钌钐帯Ｒ簧群裰氐摹F皮的木門緊閉著，門上巴掌大的銅鎖銹跡斑斑。鑰匙插入鎖孔，滯澀費(fèi)力，楊秉政腕上加力，擰了幾圈，才聽到“咔嗒”一聲悶響。推開木門，一股更濃郁的、帶著土腥霉味和金屬銹蝕的陰冷氣息涌出，寒意刺骨。

庫房低矮逼仄，四壁是裸露的夯土墻，高處僅有一個(gè)拳頭大的氣孔透光。借著門口的光，可見靠墻立著幾個(gè)同樣包鐵皮的大木箱，箱子上掛著銅鎖。角落堆著些麻袋，隱約露出里面的木炭和淡黃色塊狀的硼砂礦石。另一邊，整齊碼放著幾摞大小不一的樟木或楠木匣子。

楊秉政走到木箱前，趙叔遞上另一把小鑰匙。打開其中一個(gè)箱子，淡淡的防銹油脂味散開。箱內(nèi)墊著厚厚的油紙，上面一排排銀錠碼放得整整齊齊，大的如成人巴掌，小的似銀元，在昏暗中泛著沉甸甸、白森森的冷光。他拿起一錠十兩的官銀，冰涼沉重的觸感瞬間壓入掌心，邊緣清晰的鑄造紋路和“光緒元寶”的戳記硌著指腹。指尖拂過那光滑冰冷的表面，一種近乎凝滯的、令人心安的重量感透過皮膚傳來。這是祖輩一錘一鏨攢下的根基，也是如今壓在他肩頭實(shí)實(shí)在在的山。他掂了掂分量，又小心放回原處，指尖在銀錠上無意識地摩挲了一下，仿佛在確認(rèn)這份沉甸甸的真實(shí)。再打開另一箱，里面是規(guī)整捆扎的銀條、銀片、銀絲。

他轉(zhuǎn)向那些木匣。打開一個(gè)，里面分門別類放置著各種銀器“樣子”——繁復(fù)精致的項(xiàng)圈鎖片、寓意吉祥的簪頭（福祿壽喜、花開富貴）、玲瓏剔透的耳墜、厚重古樸的手鐲……每一件都鏨刻著不同的紋樣，是楊家?guī)状炙嚨慕Y(jié)晶，也是招徠主顧的底氣。他拿起一個(gè)鏨著細(xì)密纏枝蓮紋的銀簪頭，指尖拂過那凹凸有致的紋路，感受著冰冷金屬下蘊(yùn)藏的無形技藝。父親那句“守得住手藝，才守得住家業(yè)”仿佛又在耳畔低回。

“趙叔，”楊秉政合上匣蓋，聲音在空曠陰冷的庫房里顯得格外清晰，“明兒起，鋪?zhàn)诱粘ｉ_張。柜上那些陳貨，都清點(diǎn)出來，該擦的擦，該修的修。木炭和硼砂還夠用些時(shí)日，回頭我去采買。另外，街面上三教九流的‘規(guī)矩’，您得空跟我細(xì)說說。”

趙叔連忙點(diǎn)頭，花白胡子也跟著顫動(dòng)：“哎，哎，少東家放心。”他看著楊秉政年輕卻沉靜的臉，那枚溫潤的舊銀鎖在昏暗光線下偶爾一閃，心里莫名地踏實(shí)了幾分。

日子如同博鹿城外護(hù)城河的水流，表面平緩，底下卻潛藏著無數(shù)暗涌。接手銀鋪的頭一年（光緒三十四年至宣統(tǒng)元年），楊秉政便真切嘗到了父親那句“這世道……眼瞅著是越來越亂了”的苦澀滋味。

幸賴父親傳下的手藝沉穩(wěn)、賬目精明，加上趙叔對街面人頭的熟稔，生意尚能維持住老主顧的往來。楊秉政每日天不亮即起，在鋪?zhàn)雍笳√炀铮瑧彝蟮踔雺K青磚，對著銅片叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)乜嗑毤覀鞯溺Y刻基本功，汗水順著緊繃的下頜滴落，直到手臂酸麻顫抖才罷休。白日里，他守在幽暗柜臺后，迎來送往，驗(yàn)看成色，議價(jià)記賬。指腹捻過銀元時(shí)，能清晰地分辨袁大頭衣領(lǐng)的細(xì)微紋理與龍洋邊緣齒痕的深淺。收進(jìn)的碎銀、銀元、銅錢，在烏木戥子上稱出毫厘不差的分量，再按每日變動(dòng)的“洋厘”“銀拆”行情折算清楚，一筆一畫登記入那本邊角磨損的藍(lán)布厚賬冊。他的字跡工整剛勁，賬目清晰得如同他鏨刻的銀紋。夜深人靜，油燈如豆，他仍伏案核對賬目，清點(diǎn)庫房，常熬得雙眼酸澀。

新婚妻子張氏（張淑貞），性子溫順如綿羊，卻也沉默如古井。她留在老宅，操持家務(wù)，侍奉公婆，照料剛滿十歲出頭的小叔子楊秉仁。楊秉政每月回老宅一兩趟，給她捎些城里的細(xì)點(diǎn)或時(shí)新的花布。兩人相處，客氣得近乎疏離。張氏會(huì)默默端上熱茶，低眉順眼地問一句：“鋪里……還好？”得到幾句簡短的回應(yīng)后，便又安靜地坐在炕沿，一針一線地納著仿佛永遠(yuǎn)納不完的鞋底。楊秉政有時(shí)看著她低垂的頸項(xiàng)，想尋些話頭，最終也只是問：“爹娘咳喘可好些了？”

“秉仁的《三字經(jīng)》背到哪兒了？”

一次他提早回去，正撞見張氏在擦拭她陪嫁來的一個(gè)紅漆描金小木匣，匣蓋半開，露出里面一點(diǎn)黯淡的銀光。見他進(jìn)來，她像受驚的兔子，慌忙把匣子塞進(jìn)炕柜最深處，臉上掠過一絲倉皇的不自在。楊秉政只當(dāng)未見，心下卻明鏡似的：那是她壓箱底的體己，是她在陌生楊家宅院里唯一能緊握的、完全屬于自己的東西。

這天午后，鋪?zhàn)永镫y得的清閑。楊秉政正伏在柜臺上，借著放大鏡仔細(xì)檢視一塊主顧送來改款的老銀鎖片上的細(xì)微鏨痕。陽光透過高窗吝嗇地投下幾束光柱，在他專注的側(cè)臉上分割出明暗的界限。脖頸間那枚溫潤的舊銀鎖，隨著他低頭的動(dòng)作，從靛藍(lán)綢衫領(lǐng)口滑出一點(diǎn)微光。

陡然間，一陣雜亂沉重的皮靴聲由遠(yuǎn)及近，粗暴地碾碎了街市的嘈雜。幾個(gè)穿著灰藍(lán)色破舊號褂、斜挎著老式抬槍（需兩人操作的笨重火器）的兵痞徑直闖了進(jìn)來，裹挾進(jìn)一股濃烈的煙草、汗酸和劣質(zhì)燒酒的惡臭。為首的是個(gè)歪戴軍帽、敞著懷的粗壯漢子，一臉橫肉透著宿醉未醒的戾氣，腰間牛皮帶上赫然別著一把烏黑锃亮的駁殼槍（盒子炮），這在地方雜牌軍中極為稀罕，足見其身份特殊。正是城防營的一個(gè)哨官，姓李。

“掌柜的！滾出來！”李哨官抬腿，靴尖重重踢在柜臺腿上，“砰”的一聲悶響，震得灰塵簌簌落下，一件銀戒托晃了晃，險(xiǎn)險(xiǎn)沒滾落在地。

楊秉政心頭劇震，一股寒意瞬間竄上脊背。他強(qiáng)自鎮(zhèn)定，放下放大鏡，繞過柜臺，拱手作揖，臉上擠出商人慣有的謙卑笑容：“軍爺辛苦。小號掌柜楊秉政，不知幾位老總駕臨，有何吩咐？”

李哨官斜睨著他，噴出一口濃烈的酒氣：“少他媽裝蒜！奉上峰鈞令，征收地方警防捐！按鋪面大小、生意旺淡攤派！你這銀樓，油水足得很吶！”粗糙的手指敲打著油膩的柜臺，指甲縫里嵌滿黑泥。

一旁的趙叔，臉色煞白如紙，嘴唇哆嗦著，大氣不敢出。

楊秉政的心沉入谷底，知道這是躲不過的閻王債。“軍爺明鑒，”他聲音竭力保持平穩(wěn)，腰彎得更低，“小號本小利薄，勉強(qiáng)糊口。這年頭兵荒馬亂，生意艱難得很。不知這警防捐……是個(gè)什么章程？小號該攤派多少？”

“章程？”李哨官咧開嘴，露出一口黃牙，帶著貓戲老鼠般的殘忍，“老子就是章程！一百塊現(xiàn)大洋！少一個(gè)銅板，老子立刻封了你這破鋪?zhàn)樱媚愎裆稀炖锏臇|西抵?jǐn)?shù)！弟兄們?nèi)兆泳o巴，正好開開葷！”他身后的兵痞跟著聒噪起來，槍托有意無意地重重磕碰著空蕩的貨架，發(fā)出刺耳的哐當(dāng)聲。

一百塊！楊秉政眼皮狂跳，這幾乎要掏空他庫房現(xiàn)銀的小半！他下意識抬手，似乎想按住胸口，指尖隔著衣料觸到了那枚溫?zé)岬你y鎖。

“軍爺！這……這數(shù)目實(shí)在……”楊秉政喉頭發(fā)干，艱難地試圖周旋。

“嗯？！”李哨官臉色驟沉，三角眼里兇光暴射，猛地一拍柜臺，巨響震耳，“嫌多？！你他娘的找死！”他身后的兵痞嘩啦一聲，齊齊拉動(dòng)槍栓，黑洞洞的槍口瞬間指向楊秉政和抖如篩糠的趙叔！

死亡的寒意如同冰冷的毒蛇，瞬間纏緊楊秉政的脖頸，令他呼吸驟停，后背瞬間被冷汗浸透。趙叔“哎喲”一聲，腿一軟，癱靠在墻上。

就在這千鈞一發(fā)之際，鋪門口光線一暗。一個(gè)穿著簇新寶藍(lán)色綢面長衫、外罩玄色團(tuán)花緞面馬褂的中年男人，不緊不慢地踱了進(jìn)來。他約莫四十許，面皮白凈，留著精心修剪的兩撇八字胡，手里悠閑地盤著兩個(gè)油光水滑的鐵核桃。正是斜對門“慶和銀樓”的東家，孟慶義。他身后跟著個(gè)青衣小帽的伙計(jì)。

“喲，這不是李隊(duì)官嗎？什么風(fēng)把您吹到小店左近來了？好大的火氣！”孟慶義臉上堆著圓滑世故的笑容，聲音不高，卻清晰地蓋過了兵痞的聒噪和槍栓的冰冷聲響。他手中轉(zhuǎn)動(dòng)的鐵核桃也適時(shí)地停了下來。

那李哨官一見孟慶義，臉上的戾氣頓時(shí)收斂了幾分，擠出一個(gè)皮笑肉不笑的表情：“呦，孟老板！您老可是貴人。這不，公事公辦，替警捐局收點(diǎn)款子，給弟兄們弄點(diǎn)辛苦錢。”他朝楊秉政努了努嘴，“這位楊掌柜，年輕氣盛，有點(diǎn)不識抬舉啊。”

孟慶義的目光在楊秉政略顯蒼白的臉上掠過，又掃過那幾個(gè)兇神惡煞的兵痞和烏黑的槍口，最后落在李哨官臉上，笑容加深，帶著幾分親昵：“李隊(duì)官說笑了。楊賢侄年輕，剛接手祖上這點(diǎn)薄業(yè)，不懂事，您大人大量。”他話鋒一轉(zhuǎn)，聲音壓得更低，帶著熟稔的商量口吻，“這點(diǎn)小事，何必動(dòng)刀動(dòng)槍傷了和氣？沒的驚擾街坊四鄰。改日小弟做東，鴻賓樓雅間，請您和幾位老總務(wù)必賞光，咱們好好喝幾盅。您那份心意……也定當(dāng)一并奉上，包您滿意。”說話間，他右手拇指在那對鐵核桃上用力一搓，發(fā)出“嘎”的一聲脆響。

李哨官眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，臉上的橫肉松弛下來，貪婪的笑意浮上嘴角：“哈哈，還是孟老板明白人！爽快！成，今兒就給你孟老板這個(gè)面子！”他猛地轉(zhuǎn)頭，兇悍地瞪著楊秉政，手指幾乎戳到他鼻尖，“小子，給老子聽好了！看在孟老板的金面上，八十塊現(xiàn)大洋！三天！就三天！送到城防營老子手上！晚一個(gè)時(shí)辰，老子讓你這‘恒泰’變‘恒塌’！走！”

兵痞們罵咧咧地收了槍，簇?fù)碇钌诠贀P(yáng)長而去，留下一地狼藉的泥腳印和令人作嘔的煙酒汗臭。

鋪?zhàn)永锼酪话愕募澎o，只有塵埃在微弱的光柱里緩緩沉浮。趙叔扶著柜臺，大口喘著粗氣，渾身抖得如同秋風(fēng)中的落葉。

孟慶義這才慢悠悠地踱到楊秉政面前，手中的鐵核桃又“嘎啦嘎啦”地轉(zhuǎn)了起來，那規(guī)律而刺耳的聲音在寂靜中格外清晰。他上下打量著楊秉政，目光里帶著毫不掩飾的審視和一絲居高臨下的憐憫，仿佛在看一只落入陷阱的幼獸。

“秉政賢侄啊，”他拖長了調(diào)子，帶著長輩般的“語重心長”，“不是當(dāng)叔的倚老賣老說你。這年頭，光守著祖?zhèn)鞯睦箱佔(zhàn)樱窟@點(diǎn)鏨子功夫和實(shí)誠心眼，可頂不住四面八方的風(fēng)浪嘍。該打點(diǎn)的關(guān)節(jié)，得打點(diǎn)。該彎腰的時(shí)候，得把腰彎下去。骨頭太硬，容易折，折了，可就什么都沒了。”他的視線，有意無意地掃過楊秉政的脖頸，仿佛能穿透那靛藍(lán)的綢緞，看到下面緊貼著皮肉的那枚銀鎖。

一股滾燙的血猛地沖上楊秉政的頭頂，臉頰火辣辣地灼燒起來。他緊抿著嘴唇，牙關(guān)咬得咯咯作響，指甲深深掐進(jìn)了掌心，帶來尖銳的痛感，才勉強(qiáng)壓住那股翻騰的怒火和幾乎要沖破喉嚨的嘶吼。胸前的銀鎖緊貼著皮肉，冰涼一片，卻壓不住心口的滾燙。他看著孟慶義那張保養(yǎng)得宜、笑容可掬的臉，只覺得那笑容比剛才冰冷的槍口更令人窒息作嘔。他強(qiáng)迫自己深深吸了一口混雜著惡臭的冰冷空氣，壓下翻騰的氣血，對著孟慶義僵硬地拱了拱手，聲音干澀沙啞如同砂紙摩擦：“今日……多謝孟老板解圍。八十塊銀元，三日內(nèi)，定當(dāng)湊齊奉上。”

“嗯，識時(shí)務(wù)者為俊杰。這就對了。”孟慶義滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，仿佛施舍了天大的恩情。他不再看楊秉政，轉(zhuǎn)身踱向門口，撩簾之際，又像是忽然想起，停住腳步，回頭悠悠地補(bǔ)了一句，聲音不大，卻字字清晰，帶著刻意的輕慢：“對了賢侄，聽說你新娶的媳婦，是城南張屠戶家的閨女？嘖，到底是莊戶人家出來的，怕是連件像樣的頭面首飾都沒有吧？我們慶和樓新進(jìn)到了一批蘇州工的花絲點(diǎn)翠簪釵，那才叫個(gè)精巧絕倫！改天讓你嬸子帶尊夫人過去瞧瞧？開開眼界也是好的嘛！哈哈！”那帶著脂粉氣的刺耳笑聲未落，人已掀簾而出，匯入街市喧囂的人流，仿佛從未出現(xiàn)。

那笑聲如同淬了毒的冰針，狠狠扎進(jìn)楊秉政的耳中，直刺心底。他僵立在原地，一動(dòng)不動(dòng)。鋪?zhàn)永餁埩舻谋撼襞c孟慶義虛偽的脂粉氣、鐵核桃的油膩氣味混雜在一起，沉甸甸地淤塞在胸腔，令人窒息欲嘔。他緩緩抬手，摸向胸前衣襟內(nèi)。隔著薄薄的綢衫，那枚溫潤的銀鎖依舊在，帶著他熟悉的體溫。然而，指尖卻觸到一絲異樣——頸后的紅繩末端，竟不知何時(shí)被那李哨官腰間晃蕩的刺刀鞘還是什么硬物，蹭刮得毛糙斷裂，只剩細(xì)細(xì)幾縷勉強(qiáng)相連。

趙叔顫巍巍地湊過來，老淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，聲音帶著哭腔：“少東家……這……八十塊啊……庫里現(xiàn)銀……”

楊秉政猛地轉(zhuǎn)身，動(dòng)作快得帶起一陣?yán)滹L(fēng)。他不再看趙叔，不再看這昏暗破敗的鋪面，大步流星地沖向通往后院的狹窄過道。沉重的鐵皮木門在他身后“砰”的一聲緊緊關(guān)上，瞬間隔絕了前鋪微弱的光線和一切聲音，將他徹底拋入無邊無際的、混雜著金屬銹蝕、陳年塵埃和冰冷土腥味的絕對黑暗之中。

背靠著冰冷粗糙的木門，楊秉政大口地喘著粗氣，胸膛劇烈起伏如同風(fēng)箱，每一次呼吸都帶著壓抑的嘶聲。黑暗中，他猛地一把扯下脖頸間那枚幾乎被磨斷繩子的銀鎖！緊緊攥在手心！冰冷的銀質(zhì)棱角瞬間深深硌進(jìn)皮肉，帶來尖銳刺骨的痛楚！他攥得那樣緊，指關(guān)節(jié)因極度用力而發(fā)出咯咯的輕響，手背青筋暴凸，仿佛要將這祖?zhèn)鞯男盼铮B同那幾乎將他靈魂撕裂的屈辱、翻江倒海的憤怒和沉甸甸壓垮脊梁的無力感，一同捏碎、揉爛在這片令人窒息的黑暗深淵里！銀鎖冰冷的邊緣幾乎要嵌進(jìn)掌骨，那尖銳的痛感沿著手臂直沖頭頂，反而帶來一種近乎自虐的、短暫的清醒。他猛地低下頭，額頭重重抵在粗糙冰冷的門板上，黑暗中只剩下自己粗重如牛吼的喘息和擂鼓般狂跳的心臟，沉重地、一下又一下，瘋狂撞擊著耳膜和冰冷的門板。