忠而不愚與用而有疑

曾國藩與清朝廷，彼此之間打了三十年的交道。對曾國藩來說，歷經(jīng)他的中年、晚年，對清朝廷而言，歷經(jīng)道光、咸豐、同治三個朝代，這三個朝代的代表人物分別為道光皇帝旻寧、咸豐皇帝奕、慈禧太后葉赫那拉氏。探索他們之間的相處，是一個頗為有趣的歷史話題，既可以增加一點近代史上君臣關(guān)系的知識，又可對今天的讀者有某些當(dāng)下啟示。

一、道光帝賞識提拔曾國藩，曾國藩對朝廷感恩戴德

嘉慶十六年，曾國藩出生在湖南偏僻山鄉(xiāng)中的一個普通耕讀之家。他五歲時在做塾師的父親手下發(fā)蒙，二十三歲中秀才，二十四歲中舉人，二十八歲中進士，隨即順利通過朝考，考取翰林院庶吉士。一個五六百年間未與聞科目功名之列的農(nóng)家子弟，就這樣，與當(dāng)時的國家最高權(quán)力機構(gòu)即朝廷搭上了關(guān)系。在那個時代，曾國藩已是萬萬千千農(nóng)家子弟中的非常幸運兒了，但幸運對于他來說，還僅僅只是開始。

兩年后，即曾氏三十歲時，他順利通過翰林院的散館考試，留在翰苑。他所獲得的官職為翰林院檢討，品級為從七品，乃翰林院里的一個低級官員。在北京城里，他只算是小京官。這個小京官官運亨通。進京第二年，他便充任國史館協(xié)修官。第四年通過翰詹大考，他以二等第一名即總名次第六名的成績升翰林院侍講，品級為從五品。兩年之間，他升了四級，進入中級官員的行列。這一年，他在差試中又交好運，被派往四川任鄉(xiāng)試正主考。翰苑清貧，他因這趟差使收獲二千多兩銀子，一舉脫貧，并一次寄銀一千兩回老家。家中老少第一次得到他的實惠。

道光二十四年，他轉(zhuǎn)補翰林院侍讀，品級未動。次年五月，升詹事府右春坊右庶子，所做的事情沒有變，品級升了一級，即為正五品。六月，轉(zhuǎn)補左庶子。九月，升翰林院侍講學(xué)士，品級為從四品。這一年年底，他又補日講起居注官，充文淵閣直閣事。雖未升官，所兼差使多，表明他受到的重視程度加重，在同級京官中的分量也跟著加重。

道光二十七年，三十七歲的曾國藩迎來他官宦生涯中最得意的一次遷升。這年四月，朝廷再次舉行翰詹大考，曾氏名列二等第四，總名次第九。六月，升授內(nèi)閣學(xué)士，兼禮部侍郎銜。一夜之間，由從四品的中級官員，驟升為從二品的高級官員，連升四級。這次越級升擢，大出曾氏意料，令他感激莫名。這種心情，充分流露在他此時給祖父、叔父母、諸弟的家信中。他對祖父說：“孫荷蒙皇上破格天恩，升授內(nèi)閣學(xué)士兼禮部侍郎銜。由從四品驟升二品，超越四級，遷擢不次，惶悚實深。”他對叔父母說：“本月大考，復(fù)荷皇上天恩，越四級而超升。侄何德何能堪此殊榮！”他對諸弟說：“蒙皇上天恩及祖父德澤，予得超升內(nèi)閣學(xué)士。顧影捫心，實深慚悚。湖南三十七歲至二品者，本朝尚無一人。予之德薄才劣，何以堪此！近來中進士十年得閣學(xué)者，惟壬辰季仙九師，乙未張小浦及予三人。而予之才地，實不及彼二人遠(yuǎn)甚，以是尤深愧仄。”

一次升四級，本已非常罕見，且年僅三十七歲，中進士剛十年，怪不得曾氏是喜極而悚！

一年半后，即道光二十九年正月，曾氏正式補禮部右侍郎缺，離開翰林院，做起禮部堂官來。不久，又兼兵部右侍郎。次年正月，道光皇帝去世。曾氏與道光朝的相處，至此結(jié)束。那時，曾氏尚不滿四十歲。

這是曾氏人生中一段極為重要的時期。身處京師，視野、胸襟和學(xué)問都得到最好的拓展和提升，他也因此而有可能廣為結(jié)識那個時代各個領(lǐng)域中的拔尖人物。更為重要的是，他不到四十歲便成為國家高級官員，為日后的大事業(yè)打下了足夠的位望基礎(chǔ)。

人們會問，曾國藩的官運為什么會這么好呢？他憑什么一路順風(fēng)，甚至可以說是飛黃騰達呢？這是一個很難說得清楚的問題，大致說來，可能有如下幾個原因。

一是他的考運好。翰林院、詹事府的官員實事不多，考績的依據(jù)主要在于考試，其中最主要的考試是翰詹大考，由皇室親自主持。翰詹大考六年一次，曾氏有幸參加兩次，更有幸的是這兩次都考得很好。第一次一百二十四人進正大光明殿應(yīng)考，曾氏的成績排名第六，算是名列前茅。第二次應(yīng)考人數(shù)與前次差不多，曾氏的成績排名第九，也算是名列前茅。

二是曾國藩進京不久，就進入了當(dāng)時京師一個頗有名望的理學(xué)研習(xí)群體。這個群體的首領(lǐng)是太常寺卿唐鑒。唐鑒乃理學(xué)大師，道德學(xué)問為眾所欽佩，頗有點首都精神領(lǐng)袖的味道。圍繞他身旁的人，有許多是著名的學(xué)者、文化人，如倭仁、何紹基、吳廷棟、何桂珍、邵懿辰、陳源兗等。他們在一起探索理學(xué)精義，并身體力行，在京師官場中很有名氣。曾國藩在道光二十一年七月拜唐鑒為師，正式進入這個圈子，并很快成為其中重要一員。他以自己實實在在的修身養(yǎng)德而不是博取時譽的真誠，得到老師的信任和同伴的尊敬。持續(xù)五六年的研習(xí)活動，在提高他的精神境界的同時，也為他在京師官場贏得良好的口碑。

三是他的詩文好。曾國藩留在近代史冊上的東西，除開事功之外，就是他的詩文創(chuàng)作成就。他所開創(chuàng)的湘鄉(xiāng)文派，在文學(xué)史上有著一席地位。他在京師為官期間，文名即已遠(yuǎn)播。曾氏進京后不久，多次在家書中提到翰林院同事稱贊他的詩文好。道光二十五年，著名學(xué)者邵蕙西鑒于元明兩朝的古文無選本，他自己選元文，勸曾氏選明文。道光二十四年，他在給諸弟的信中說：“余于詩亦有工夫，恨當(dāng)世無韓昌黎及蘇、黃一輩人可與發(fā)吾狂言者。”又說：“惟古文各體詩，自覺有進境，將來此事當(dāng)有成就；恨當(dāng)世無韓愈、王安石一流人與我相質(zhì)證耳。”除詩文外，曾氏還擅長制聯(lián)語。據(jù)野史記載，當(dāng)時流傳兩句話，道是“包寫挽聯(lián)曾滌生，包送靈柩江岷樵”。這些都表明，曾氏是道光朝后期京城一位著名的為文高手。曾氏供職翰林院，其身份為皇帝的文學(xué)侍從，且那又是一個崇尚詩文的時代，曾氏在這方面的出類拔萃，自然很受人尊敬。那時幾乎沒有媒體，一個人的名聲遠(yuǎn)揚主要依仗其詩文上的優(yōu)勢，正如曹丕《典論》中所說的：“不假良史之辭，不托飛馳之勢，而聲名自傳于后。”

于是，善于為文吟詩的曾氏，便因此成為京城內(nèi)外官場士林中一位知名度很高的人物。

四是身為穆彰阿的學(xué)生。穆彰阿是道光朝的大紅人，道光初年便是內(nèi)務(wù)府大臣，歷任兵部戶部尚書、上書房總師傅、大學(xué)士，多次主持會試、殿試、朝考、翰詹大考。門生故吏遍及朝野。整個道光一朝，穆彰阿都是一個舉足輕重的人物，深得皇帝的信任。曾氏在道光十八年中進士，這一科會試的大總裁正是穆彰阿，曾氏也便因此成為穆的學(xué)生。從曾氏保存下來的早期日記（道光十九年至道光二十五年）中，可以看到曾氏多次拜訪穆的記載。同治七年冬天，曾氏在離開京城十七年后重返京師，在繁忙至極的公私應(yīng)酬活動中，曾氏還擠出半天時間去憑吊已經(jīng)衰落的穆府，看望穆所留下的兩個兒子，留下“不勝盛衰今昔”的嘆喟。可見曾氏與穆的關(guān)系較為密切。有一則野史，說是曾氏道光二十七年那次的連升四級，是得力于穆彰阿的幫助。雖是野史，但事必有因。毫無疑問，穆彰阿的推舉，應(yīng)是曾氏步步高升的一個重要原因。

五是曾氏是四世同堂的全福之人。以儒家學(xué)說為主體的中國傳統(tǒng)文化，是建立在血緣基礎(chǔ)上的親親文化，十分看重家庭和家庭倫理。曾氏有著一個很完美的家庭。他三十六歲那年身為從四品京官，而老家中還有健在的祖父祖母、父母，外加八個弟妹，京師家中妻子兒女俱全。曾氏說，像他這樣的家庭情況，“京師無比美者”。這一點，也給他的形象加了不少分。

六是道光皇帝的特別眷顧。除開上面所說的五點外，還有一個最重要的原因，那就是從他踏入京師官場的第一天起，就非常幸運地成為道光帝特別眷顧的人。

黎庶昌編的《曾國藩年譜》在“道光十八年”一節(jié)中這樣寫道：“朝考一等第三名，進呈宣宗，拔置第二名。五月初二日引見，改翰林院庶吉士。”宣宗即道光皇帝。主考將曾國藩的名次列在一等第三名，道光帝則將他的名字前挪一位，變?yōu)榈诙５拦獾蹫槭裁醋鲆粋€這樣的改變，《年譜》中沒有說明。筆者揣測，可能是道光帝讀了他的考卷，欣賞他的文筆好；也可能沒有讀考卷，純粹是一時興起，提起朱筆隨便勾了勾，以示帝王的不測之威；也有可能，道光帝有意動用皇上的權(quán)力，為自己培植一個私人。這種由第三名改為第二名，眼下并沒有實質(zhì)性的好處，但決不可因此而淡看。因為一則他從此進入了道光帝的視野，受到道光帝的特別關(guān)注；二則京師官員們會因為此事而格外看重他，曾氏的知名度也便隨之而在京城大幅度提升。

這種際遇所帶來的好處，介于有形與無形之間。在筆者看來，曾氏在道光朝的十一二年之間，之所以十年七遷，大紅大紫，說不定其中最為關(guān)鍵的原因就在這里。

曾氏因此銘心刻骨地感激朝廷的恩德，感激道光皇帝對他的優(yōu)渥圣眷。

二、危急時期，咸豐皇帝不得不起用能打仗的湘軍統(tǒng)領(lǐng)曾國藩，但同時采取以湘制湘的制衡手腕

就是懷著這顆對皇家的感恩之心，在咸豐皇帝繼位之初，曾氏應(yīng)詔陳言，反映民生疾苦，甚至直率地批評新皇帝身上的三個缺點：抓小失大、表里不一、自以為是。曾氏原以為咸豐帝會體諒他一片愛護的苦心而虛心接受，不料龍顏大怒。野史上記載，咸豐皇帝氣得要撤掉曾氏的官職，幸而大學(xué)士祁寯藻與左都御史季芝昌為他求情，以“君圣臣直”的話來恭維皇帝，咸豐帝才撤銷對曾氏的處分。但還是親自寫了一段長長的批文，申明自己并無曾氏所指的缺點，并指責(zé)曾氏“迂腐欠通”。

經(jīng)此打擊，曾氏從此不再直陳君上的過錯，而接受他父親的勸告，“不以直言顯，以善輔君德為要”。這是曾氏與咸豐帝的最初交道。曾氏的剛直，使得平庸而多疑的咸豐帝心存芥蒂，埋下日后彼此不能合作協(xié)調(diào)共圖大事的種子。

咸豐二年八月，曾氏回家守母喪。此時太平軍已聲勢浩大，正在大張旗鼓圍攻長沙。不久，太平軍又一舉打下武漢三鎮(zhèn)，浩浩蕩蕩沿江東下，一路攻城奪隘，勢如破竹。咸豐三年二月，太平軍順利拿下南京，在此建都立國，與清朝廷分庭抗禮。東南半壁河山，已不再在愛新覺羅氏的掌控中。手忙腳亂的咸豐帝在一個多月里，為混亂的東南各省匆忙任命四十二個團練大臣，前禮部侍郎曾國藩是第一個被任命的人。

曾氏借辦團練的機會拉起了一支名曰湘軍的軍隊。這支軍隊連輔助人員在內(nèi)有一萬七八千人。經(jīng)過幾次敗仗的鍛煉后，湘軍迅速成長為一支能打硬仗的勁旅。咸豐四年八月二十三日，湘軍為朝廷收復(fù)武昌、漢陽。捷報傳到京師，咸豐帝喜出望外，對身邊的大臣說：“不意曾國藩一書生，乃能建此奇功。”高興之余，立即任命曾氏為代理湖北巡撫。幾天后，某大學(xué)士得此消息，對咸豐帝說：“曾國藩以侍郎在籍，猶匹夫耳。匹夫居閭里，一呼蹶起，從之者萬余人，恐非國家之福也。”咸豐帝聽了這句話后，黯然變色良久，隨即再下旨，撤銷曾氏的署理湖北巡撫之職，以兵部侍郎的虛銜領(lǐng)兵東下。前后兩道圣旨，相隔僅僅七天。從那以后，到咸豐十年四月，六七年之間，不管曾國藩立了多大的功勞，為朝廷收回多少重要的城鎮(zhèn)，咸豐皇帝始終未給曾氏升一次官，晉一級品。

咸豐七年六月，在家守父喪的曾氏在回應(yīng)再次出山的詔命時，向朝廷明確表示辦事艱難，若無督撫實權(quán)則不能帶兵。這是公然向朝廷要巡撫、總督的職務(wù)。面對曾氏的伸手要官，咸豐帝寧愿放棄前命，也不答應(yīng)。即便是咸豐十年四月，對曾氏兩江總督的任命，咸豐帝也是不爽快的。薛福成在《庸盦筆記》中說，撤掉丟城逃命的兩江總督何桂清之后，咸豐皇帝本來是任命胡林翼來接替的，胡林翼所留下的湖北巡撫的空缺則交給曾國藩。肅順對咸豐帝說：“胡林翼在湖北措注盡善，未可挪動，不如用曾國藩督兩江，則上下游俱得人矣。”咸豐帝接受了肅順的這個建議，才有曾氏的江督之命。后來，曾氏的心腹幕僚趙烈文將曾氏帶兵以來所遭遇的不順，說得更加直白。他說曾氏“自咸豐二年奉命團練，以及用兵江右，七八年間坎坷備嘗，疑謗叢集。迨文宗末造，江左覆亡，始有督帥之授，受任危難之間。蓋朝廷四顧無人，不得已而用之，非負(fù)扆真能簡畀，當(dāng)軸真能推舉也”。按趙的說法，咸豐帝任命曾氏為兩江總督，實在是四顧無人，才不得不讓他頂替，并非真心相信他。

一個受老皇帝特別恩寵的能干大員，卻在小皇帝手下如此窩囊，這到底是什么原因呢？

我想，其間的緣故大約有以下幾點：

首先，是出于咸豐帝對曾氏個人的不信任，甚至猜疑。使得這種猜疑產(chǎn)生，除開上述曾氏的直率批評，讓咸豐帝不愉快外，還有三點。

一是曾氏乃穆彰阿的門生。咸豐帝做阿哥時便深惡穆彰阿，討厭穆黨。剛一上臺，便將穆彰阿徹底革職，永不敘用。咸豐帝斥責(zé)穆是“保位貪榮，妨賢病國。小忠小信，陰柔以售其奸；偽學(xué)偽才，揣摩以逢主意”。穆的黨羽遍于朝中，咸豐帝不可能對他們都采取行動。曾氏也不能算是穆黨中的重要分子。正因為這樣，曾氏依舊做他的禮部侍郎，并在以后還兼過工部、刑部、吏部侍郎，但再也不可能像過去那樣受到特別的眷顧了。

二是曾氏辦湘軍，打的旗號是捍衛(wèi)孔孟之道，而不是把保衛(wèi)朝廷放在第一位上。曾氏這個思想體現(xiàn)在他的《討粵匪檄》一文中。檄文說，太平軍“舉中國數(shù)千年禮義人倫、詩書典則，一旦掃地蕩盡。此豈獨我大清之變，乃開辟以來名教之奇變，我孔子、孟子之所痛哭于九原。凡讀書識字者，又烏可袖手安坐，不思一為之所也”。于是，朝廷上有曾氏興兵究竟是“勤王”還是“衛(wèi)道”之議。這種議論不能不讓咸豐帝和皇室有所戒備。

三是曾氏能力強、號召力大，即薛福成所說的“匹夫居閭里，一呼蹶起，從之者萬余人”。而辦團練初期的曾氏又純用法家手腕，敢作敢為，獨斷專行，且連連參劾文武大員。這些表現(xiàn)，換一個角度來看，也許就是大膽與跋扈。大膽與跋扈是可以直接導(dǎo)致妄為的。聯(lián)系到他敢于逆披龍鱗，咸豐帝不能不加以提防。

當(dāng)然，最重要的原因，還得從軍權(quán)、體制與種族等方面來尋找根源。從軍權(quán)方面來說，自古軍權(quán)必須高度集中。擁有重兵的地方大員遭遇防范，于情于理都不奇怪。從體制方面來說，湖南出現(xiàn)的湘軍不是朝廷的經(jīng)制之師，而是體制外的武裝力量。它好比一條河流，能載舟也能覆舟，朝廷不能不高度警惕。從民族來說，皇室是少數(shù)民族。滿漢畛界，在有清一代都是清清楚楚的。滿人對漢人一向存著戒懼之心。現(xiàn)在有一股完全由漢人組成、由漢人統(tǒng)率的強大軍隊，活躍在東南半壁山河上，這怎能讓皇室權(quán)貴的代表咸豐帝放得下心？

怎么辦？湘軍不能解散，還得重用大用，唯一的辦法就是又使用又制約，而最有力的措施便是以一支湘軍來制約另一支湘軍，即湘軍內(nèi)部的互相制約，也就是以湘制湘。在這種思想的指導(dǎo)下，咸豐帝一面壓住地位最高、影響最大、實力最強的曾國藩，一面又大力扶持湘軍中的另外幾支主要人馬。在曾國藩授兩江總督之前，咸豐帝便已將資歷、地位、功勞遠(yuǎn)不及曾氏的江忠源、胡林翼、劉長佑，先后越級提拔為安徽巡撫、湖北巡撫、廣西巡撫。不得不授曾氏為江督后，又急忙命左宗棠組建楚軍，在短短兩年多的時間里，火箭般地將左從一個布衣提拔為閩浙總督。

又用又疑，以湘制湘。這就是咸豐帝對待曾國藩的態(tài)度。咸豐帝所玩弄的這套把戲，當(dāng)然逃不脫精明老到的曾國藩的眼睛。他自有他的一套辦法來對付。朝廷用他，他也要用朝廷。他要借朝廷之力，來實現(xiàn)自己建功立業(yè)的人生抱負(fù)。曾氏的態(tài)度可以用四個字來概括，叫作忠而不愚。“忠”是他對待朝廷的基本態(tài)度，也是他的底線。無論是出于對傳統(tǒng)君臣之義的信守，還是出于對道光皇帝以及對愛新覺羅氏皇家的感激，曾氏都不會放棄忠于朝廷的根本立場。但曾氏又不是岳飛，他不愿意像岳飛那樣以愚忠來對待朝廷。曾氏在創(chuàng)建湘軍以及帶領(lǐng)這支軍隊與太平軍、捻軍交手的十多年的戰(zhàn)爭年月里，他有不少獨立于朝廷外的自我思考和行動，最為明顯的是他曾有過兩次抗旨行為。

咸豐三年九月至十二月這段時間，曾氏接連四次奉到朝廷命他迅速帶勇援救湖北、安徽。曾氏那時正在衡州府操練湘軍，屢次以船炮未齊而推辭。曾氏的態(tài)度，令朝廷很惱火。十二月十六日，曾氏收到咸豐帝的親筆朱批。朱批的語氣嚴(yán)厲而刻薄：“現(xiàn)在安省待援甚急，若必偏執(zhí)己見，則太覺遲緩。朕知汝尚能激發(fā)天良，故特命汝赴援以濟燃眉。今觀汝奏，直以數(shù)省軍務(wù)一身克當(dāng)。試問汝之才力，能乎否乎？平時漫自矜詡，以為無出己之右者。及至臨事，果能盡符其言甚好；若稍涉張皇，豈不貽笑于天下？著設(shè)法趕緊赴援，能早一步，即得一步之益。汝能自擔(dān)重任，迥非畏葸者比。言既出諸汝口，必須盡如所言，辦與朕看。”

即便面對這樣的諭旨，曾氏仍然不改變自己的態(tài)度。他平心靜氣地一條條陳述為何不能立即出兵的道理，最后以不可商量的決斷語氣回復(fù)皇上：“與其將來毫無功績，受大言欺君之罪，不如此時據(jù)實陳明，受畏葸不前之罪。”咸豐帝看到這個奏折后，也無話可說，只得勉強同意。

咸豐十年春天，太平軍在李秀成的統(tǒng)率下，一舉踏平清軍駐扎在南京城外孝陵衛(wèi)長達六七年的江南大營，其統(tǒng)領(lǐng)張國梁、和春，或淹死或自殺。兩江總督何桂清棄城逃命。江蘇巡撫徐有壬、浙江巡撫羅遵殿先后死于蘇州、杭州。江南重鎮(zhèn)丹陽、常州、無錫、蘇州、江陰、嘉興、昆山等全部落入太平軍手里。

江浙兩省一片混亂，朝野震驚。匆忙之間，咸豐帝任命曾氏為兩江總督，并一而再，再而三地嚴(yán)命他火速帶兵救援江蘇、浙江。但曾國藩面臨此一變局和朝廷的殷切期盼，異常地從容鎮(zhèn)定。他不以圣旨為然，卻提出一個三路進兵穩(wěn)扎穩(wěn)打步步為營的統(tǒng)籌全局的作戰(zhàn)方案。曾國藩的臨亂不懼，與朝廷的驚慌失措形成鮮明的對照。自古“將在外，君命有所不受”，曾國藩以他的成竹在胸，迫使朝廷不得不接受他的安排。

還有一件事情，也很充分地體現(xiàn)曾氏不愚忠朝廷的態(tài)度。

咸豐十年八月，英法聯(lián)軍攻占北京城，咸豐皇帝倉皇逃離北京。在逃亡途中，給曾國藩下了一道令鮑超率軍北上勤王的命令。鮑超的霆軍是曾國藩手下一支最能打仗的軍隊，他不愿霆軍離開江南戰(zhàn)場，更擔(dān)心被別人奪走。這道圣旨他不想接受。但皇帝正在危難之際，他又不能明白表示拒絕。于是他采取拖延的辦法。他上奏朝廷，說鮑超級別不夠，北上勤王只能在他和胡林翼兩人中選一個。當(dāng)時安慶、北京之間文報往返一次得一個月，曾氏估計這一個月之內(nèi)京師局面必定有大變化，北上勤王之事很有可能不必要。事情果如曾氏所料，最后此議取消。不過，曾氏不愚忠的態(tài)度，也從此一事件中清楚表現(xiàn)出來了。

一年后，三十一歲的咸豐帝病死熱河行宮。曾國藩與咸豐朝相處的時期結(jié)束。經(jīng)過一番流血的宮廷政變，慈禧太后上臺執(zhí)政。曾氏與朝廷的交道又進入了一個新時期。

三、高度信任曾國藩的慈禧太后，仍不忘時時提防曾國藩手下的虎狼之師

慈禧上臺以后，一反丈夫?qū)υ嫌钟糜謮旱淖龇ǎ愿叨刃湃蔚淖藨B(tài)對待曾氏。她先是命曾氏統(tǒng)轄江蘇、安徽、江西、浙江四省軍務(wù)，所有四省巡撫提鎮(zhèn)以下各官悉歸曾氏節(jié)制；接著又封曾氏為太子少保、協(xié)辦大學(xué)士，同時批準(zhǔn)曾氏所擬的浙、皖、蘇三省巡撫名單。就這樣，慈禧太后把整個東南戰(zhàn)場都交給了曾國藩，讓他擁有軍政人財全面權(quán)力。打拼十個年頭，曾氏真正贏來了屬于他的時代。

慈禧太后為何如此相信曾國藩？我想，這第一是因為慈禧和她的重要助手恭親王奕?，在處理軍國大事上，其膽識和能力都要勝過咸豐帝。第二，由于安徽省城安慶恰在此時收復(fù)，湘軍的名聲再一次提高，慈禧急于依靠這支軍隊平定內(nèi)亂，為她自己贏得政治資本，鞏固她垂簾聽政的地位。第三，據(jù)說她在查抄肅順家時，發(fā)現(xiàn)唯獨沒有曾氏跟肅順有私人往來，由此確信曾氏是個可以信任的正派人。慈禧即便如此信任曾國藩，也沒有改變皇室防范漢人的根本立場，她同樣對曾氏及其手下的虎狼之師嚴(yán)加戒備。這一點突出表現(xiàn)在同治三年夏秋南京剛收回的那段時期。

同治三年六月十六日，由曾國荃統(tǒng)率的湘軍吉字營轟開南京城墻，進入城內(nèi)。太平軍與湘軍的角逐，最后以湘軍的勝利而結(jié)束。朝廷在接到捷報的當(dāng)天，就給予參戰(zhàn)的立功人員以隆重的褒獎：曾國藩封一等侯，曾國荃、官文、李鴻章封一等伯，李臣典封一等子，蕭孚泗封一等男，此外還有人受封騎都尉世職、一等輕車都尉等，圣旨中直接點名受賞的人達百余名。據(jù)曾國藩說，朝廷的這次獎賞，超過了平三藩與平準(zhǔn)噶爾回部戰(zhàn)役，真可謂皇恩浩蕩。但與此同時，一系列負(fù)面的動作也在相繼進行中。

一是借南京城破當(dāng)夜李秀成率一千余人保護幼天王逃出城外一事，嚴(yán)厲譴責(zé)曾國荃失職。

二是嚴(yán)旨追查南京城內(nèi)金銀財貨的下落，責(zé)令曾國藩迅速查清報明戶部。

三是用毫不客氣的語言教訓(xùn)曾國藩：“所部諸將，自曾國荃以下均應(yīng)由該大臣隨時申儆，勿使驟勝而驕，庶可長承恩眷。”

四是命曾國藩立即就湘軍成軍以來歷年往來賬目造冊上報。此舉實為清查湘軍的經(jīng)濟。

五是曾國藩后續(xù)的保舉單一連七次被部議打回。曾氏說，這在過去是從來沒有的事。

這一系列動作的目的，都在于打壓大勝后的曾氏兄弟及其部屬，警告他們不能得意忘形，朝廷隨時都可以制裁他們。

朝廷更擔(dān)心湘軍會有圖謀不軌之舉，采取了多種軍事措施預(yù)為防范。先是在南京甫一易幟便派江寧將軍富明阿以查看滿營為由進城，實際上是作為朝廷耳目就近觀察。接著又命令鎮(zhèn)江城里的綠營將領(lǐng)馮子材密切監(jiān)視南京城內(nèi)的湘軍動向。僧格林沁的蒙古馬隊，也奉命移營南下，駐扎在安徽、湖北一帶，瞪大眼睛盯著南京。

這種種跡象，曾氏兄弟都看到或覺察到了，知道有一股巨大的壓力正在向著他們兄弟和整個吉字營壓過來。正因為此，取得所謂天下第一功的曾氏兄弟，并不是人們所想象的那樣志得意滿，喜氣洋洋。他們一個是心存憂懼，一個是中懷抑郁，日子過得一點都不舒心。用曾氏的話來說，即“建非常之功勛，而疑謗交集，雖賢哲處此，亦不免于抑郁牢騷”。

至于曾國藩，他對待以慈禧為首的新朝廷，仍然是其一貫的忠而不愚的態(tài)度。從心里來說，他感激慈禧對他的大為超過咸豐時期的信任，盡心盡力地為新主辦事。他對新朝廷的忠，突出表現(xiàn)在他對節(jié)制四省一事的態(tài)度上。節(jié)制四省軍政，這是新朝廷對曾氏的最大信任，也是東南戰(zhàn)場正需要的一種權(quán)力運作形式。對這項任命，曾氏應(yīng)該是求之不得，但他還是在兩次推辭后才接受。曾氏為什么要推辭？是謙虛嗎？是借此表明自己無權(quán)力野心嗎？這些原因也許都有，但最主要的還不是這些。他是真心實意深謀遠(yuǎn)慮地為朝廷著想。在第一次辭謝折里，他提出的理由是“在朝廷不必輕假非常之權(quán)，在微臣亦得少安愚拙之分”。在朝廷堅持成命之后，他又上了一道辭謝折，話說得更加明白：“所以不愿節(jié)制四省再三瀆陳者，實因大亂未平，用兵至十余省之多，諸道出師，將帥聯(lián)翩，臣一人權(quán)位太重，恐開斯世爭權(quán)競勢之風(fēng)，兼防他日外重內(nèi)輕之漸。機括甚微，關(guān)系甚大。”這番話真是說得推心置腹而又意味深長。曾氏已經(jīng)看到了這場戰(zhàn)爭對朝廷而言，最大的后遺癥便是權(quán)力下移，其后果將不堪設(shè)想。他希望朝廷看到這一現(xiàn)象，不要在他身上開這個口子，免得日后被人援為前例，從而名正言順地向中央要權(quán)、分權(quán)。以慈禧太后為首的新朝廷自然能體會曾氏的這番苦心，但時勢所趨，他們也只能這樣做。

打下南京后，曾氏功成身退自剪羽翼，更是體現(xiàn)他對朝廷的最大的忠。南京硝煙未盡，他便勸弟弟曾國荃離開軍營，解甲歸田。他本人則是絕不以功臣自居，從各個方面盡量淡化頭上的光環(huán)。更重要的是他立即著手部署裁撤湘軍，在很短的時間內(nèi)將南京城內(nèi)城外的湘軍裁撤十分之九。他用實際行動，表示絕對不會用手中的軍隊作為要挾朝廷的工具，甚或是造反的力量。

當(dāng)然，因湘軍的成功，清王朝實行了兩百多年的世兵制，從此被募兵制所取代。軍權(quán)政權(quán)高度集中于朝廷的制度也遭到毀滅性的打擊，一批握有軍政實力的地方軍閥開始出現(xiàn)，外重內(nèi)輕的局面逐漸形成。約五十年后，清王朝最終因此而丟掉了政權(quán)。追根溯源，皆要算到曾國藩的頭上。這些自是受歷史規(guī)律所制約，并非曾國藩本人的意圖。

同樣地，對慈禧新朝廷，他也不愚忠。

李秀成逃出南京后，沒過幾天，就被鄉(xiāng)民抓獲，押送到曾國荃的大營。朝廷得知后，命曾氏將李秀成“檻送京師，訊明后盡法處治”。但曾氏卻在李秀成寫完自述的當(dāng)天夜里就將他殺死，公然違背朝廷的命令。曾氏在給朝廷的奏折中，申明之所以這樣做，是鑒于李秀成威望高，怕出意外，故而“力主速殺，免致疏虞，以貽后患”。曾氏為什么要在南京處置李秀成，而不愿將他押送北京呢？據(jù)野史記載，其真正的原因有兩個。一則怕李說出南京城內(nèi)所藏金銀的實際情況。社會上傳言南京城內(nèi)是“金銀如海，財貨如山”，而曾氏的奏折卻說打下南京后并未發(fā)現(xiàn)金銀。事實上，南京城的金銀都落到吉字營的腰包里了。二則李表示愿招納舊部投降曾氏，供曾氏驅(qū)使，并有勸曾氏反叛朝廷等話語。曾氏不愿意李在朝廷審訊時說出這些東西，免得授人以柄。

可見，在關(guān)系到自身及湘軍集團重大利益等事上，曾氏的頭腦很清醒，他不想因愚忠而招禍。

四、晚年曾國藩受到朝廷的特殊尊崇，他卻因此深感痛苦與無奈

經(jīng)過十多年與太平軍及捻軍作戰(zhàn)的嚴(yán)酷考驗，以慈禧為首的朝廷知道曾國藩是個可以信賴的忠臣干吏。同治六年春，曾氏徹底離開軍營，來到南京做一個名副其實的兩江總督。這年五月，朝廷授曾國藩大學(xué)士。年底捻軍平定，朝廷又給曾氏加賞一云騎尉世職。次年四月，朝廷授曾氏為武英殿大學(xué)士。七月，調(diào)曾氏為直隸總督。同治八年正月十六，同治小皇帝在乾清宮宴請廷臣，曾氏以武英殿大學(xué)士身份領(lǐng)漢大臣之首。這是曾國藩一生最為榮耀的一刻。第二年夏天，他抱重病赴天津，不惜毀掉自己的名聲來實現(xiàn)朝廷所期望的和局，使得慈禧感嘆，稱贊他公忠體國。這年十月，他晉六十大壽，小皇帝親筆書寫“勛高柱石”匾額，表達朝廷特別尊崇之意。不久他便離開京師，重返兩江總督之任。同治十一年二月初四，曾氏以腦中風(fēng)病逝于兩江總督衙門。曾氏的生命結(jié)束了，他與朝廷打交道的生涯也便隨之結(jié)束。

在生命的最后幾年，他遠(yuǎn)離戰(zhàn)火，處人臣之極的地位，又受到朝廷的特殊禮遇，照理說，他應(yīng)該高興、舒暢才是，然而曾氏卻是在憂郁甚至可以說是在痛苦中度過的。他多次對家人說：“亂世處大位乃人生之不幸。”得大學(xué)士之職時，他又對家人說：“人以極品為榮，吾今實以為苦惱之境。然時勢所處，萬不能置身事外，亦惟有做一日和尚撞一日鐘而已。”他甚至說死要比活著快樂。他在京師，自親王以下文武百官，對他恭敬不已，天天請他赴宴看戲，他卻視為畏途。他以江南最高統(tǒng)帥的身份巡視各地，軍營將士們直以天神待他，放炮鳴鞭，列隊恭迎，他卻毫無欣慰之感。為什么這樣？其中一個主要原因是他晚年身體狀況非常糟糕。他患有癬疾、眩暈、雙目基本失明、心悸、舌蹇、足麻等多種疾病，身體虛弱得幾乎不能自持，但如此病軀卻要承受著各種重大國事公務(wù)以及煩瑣的日常政事。他渴望罷官回鄉(xiāng)，在林泉之間過幾天清閑日子，但朝廷始終不答應(yīng)。他也自覺一身為天下表率，不敢過于堅持。朝廷的尊崇與重用，對他來說完全是一種無可奈何的痛苦。

曾國藩與晚清道光、咸豐、同治三個朝代共處了三十多年。三十多年間，清朝廷給了曾氏以地位與榮譽，幫助他實現(xiàn)了自己的人生抱負(fù)，同時也給他帶來難以言狀的壓力與勞累、痛苦與無奈，直到榨干他身上的最后一滴血，讓他活活地累死在第一線上。曾氏對朝廷，既感激忠誠、鞠躬盡瘁，又有自己的原則底線。在他三十余年的宦海生涯中，可以隱隱約約地看出他始終與朝廷保持著一段距離。他深知古往今來，凡高位大功都不易居。他早年對弟弟說過的一番話，最能道出他與朝廷相處的秘訣：“見可而留，知難而退，但不得罪東家，好去好來，即亦無不可耳。”曾氏之所以居大功高位而能持盈保泰壽終正寢，其奧妙大概就在于他做好了“留”與“退”這兩篇大文章。